Hoe een Sovjet-schooljongen Amerika "inhaalde"

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In 1958 nam hij deel aan een experiment georganiseerd door het tijdschrift Life. Een maand lang keken de journalisten van de krant naar het leven van twee schoolkinderen - uit de VS en de USSR - om erachter te komen wiens onderwijssysteem beter is.

In 1958 besloot het tijdschrift Life uit te zoeken welk onderwijssysteem beter is: Amerikaans of Sovjet. De aanleiding voor het experiment was de lancering door de USSR in oktober 1957 van 's werelds eerste kunstmatige aardsatelliet. Voor de Amerikanen was deze gebeurtenis een echte schok. Sommigen in de Verenigde Staten zagen de reden dat de Amerikanen er niet in slaagden om als eerste een satelliet de ruimte in te lanceren, in de ontoereikende kwaliteit van het Amerikaanse onderwijssysteem.

Een maand lang keek een team van 12 verslaggevers naar het leven van twee schoolkinderen. In de Verenigde Staten nam Stephen Lapekas van een school in Chicago deel aan het experiment. In de USSR kozen journalisten Alexei Kutskov, een leerling van de 10e klas "B" van school nummer 49 in Moskou. Beiden waren toen 16 jaar oud. Als gevolg hiervan werd het Sovjet-schoolkind de winnaar en in de Verenigde Staten werden ze gedwongen de tekortkomingen van het Amerikaanse onderwijssysteem toe te geven en een aantal maatregelen te nemen om de kwaliteit ervan te verbeteren.

De journalisten wilden dat gewone schoolkinderen de helden van hun verslag zouden worden. Ze vroegen verschillende scholen om foto's van hun leerlingen te bezorgen. Stephen Lapekas werd gekozen uit meer dan 700 kandidaten. In de USSR viel de keuze op Alexei Kutskov. Samen met verslaggevers en fotografen moesten ze zich net zo gedragen als in het gewone leven. De schoolkinderen werden niet ingelicht over de details. De Sovjet- en Amerikaanse schoolkinderen hoorden dat een ander experiment van dezelfde soort werd uitgevoerd op een ander continent nadat ze de uitgave van het tijdschrift hadden gekregen.

Een artikel over Alexei Kutskov en Stephen Lapekas werd in maart 1958 gepubliceerd in Life. Het was getiteld "Crisis in het onderwijs". Het artikel begon als volgt: “In de ascetische atmosfeer van de 49e school in Moskou brengt Alexei Kutskov 6 dagen per week door op school, waarbij hij intensief een groot aantal vakken bestudeert. Onder hen zijn Russische literatuur, Engels, natuurkunde, scheikunde, arbeid, wiskunde, tekenen en astronomie. Meer dan de helft van Alexei's studietijd wordt besteed aan het bestuderen van vakken die verband houden met de wetenschap."

Journalisten begeleidden schoolkinderen niet alleen op school, maar ook buiten de onderwijsinstelling, observeerden hoeveel tijd ze besteden aan communicatie met leeftijdsgenoten en entertainment. De vertegenwoordigers van de publicatie probeerden erachter te komen waar Alexey en Stephen dol op zijn, welke boeken ze lezen, wat voor soort sport ze beoefenen. Tot verbazing van de Amerikanen toonde Alexei buiten school dezelfde ijver en besteedde veel tijd aan het lezen van boeken. Verschillende foto's werden gepubliceerd in het tijdschrift, waarin een Sovjet-schoolkind werd afgebeeld tijdens lessen, volleyballen en schaken, en Dreiser's roman "Sister Carrie" in het origineel lezen.

Als ze vergelijken hoe Alexey Kutskov en Stephen Lapekas hun tijd doorbrengen, merken journalisten op dat de laatste elke dag lange tijd zijn vriendin Penny Donahue ontmoet en de rest van zijn dag doelloos doorbrengt. Het deel van het artikel dat aan Stephen Lapekas was gewijd, was getiteld "Slowing Up". Over het algemeen werd de Amerikaanse schooljongen niet in het meest aangename licht gepresenteerd. Later, beledigd door de journalisten, weigerde hij op alle mogelijke manieren met de pers te communiceren. Life schrijft: "Na 10 minuten te laat liep hij de schrijfmachineklas binnen, tikte met zijn vingers op een grote elektrische typemachine en begon weer een aangename schooldag." Journalisten beschreven Stephens leven in twee woorden: typen en dansen.

Voor activiteiten die mentale inspanning vereisten, toonde Stephen niet veel ijver. Dus, terwijl ze Engels studeerden, namen Amerikaanse studenten niet de moeite om studieboeken te bestuderen. In plaats daarvan bladerden ze door strips, waarin kort de essentie van een bepaald boek werd vermeld. Ik moet zeggen dat Stephen, net als Alexey, dol was op sport. Hij speelde basketbal, was de kampioen van de zwemschool. Stephen Lapekas werd beschouwd als een leider onder studenten, maar hij had weinig tijd om te studeren, aldus het materiaal. In een artikel dat werd gepubliceerd na het rapport over Kutskov en Lapekas, werden de volgende gegevens gegeven: Slechts 12% van de Amerikaanse schoolkinderen studeert wiskunde en slechts 25% - natuurkunde. Minder dan 15% van de leerlingen studeert vreemde talen”.

Alexey Kutskov en Stephen Lapekas hadden geen kans om met elkaar te communiceren. Bovendien hebben ze niet eens gecorrespondeerd. Toen Kutskov na de ineenstorting van de USSR een ontmoeting wilde hebben met Lapekas, weigerde deze. Voor beiden ontwikkelde het leven zich op verschillende manieren, maar er was iets gemeenschappelijks in hun lot: de luchtvaart. Alexey Kutskov studeerde af aan het Moscow Aviation Technical Institute. In 1970 werd hij geselecteerd voor het kosmonautenkorps, maar de ontmoeting met de ruimte vond niet plaats. Hij werkte enige tijd bij Gosavianadzor, deed onderzoek naar de oorzaken van vliegtuigcrashes en bekleedde later een hoge functie bij Norilsk Airlines. Stephen Lapekas heeft ook een succesvolle carrière achter de rug. Hij studeerde af aan de Universiteit van Illinois, ging naar een militaire universiteit, werd toen piloot en vocht in Vietnam. Daarna werkte hij lange tijd als piloot bij Trans World Airlines.