Waarom is een wegwerpbeker gevaarlijk?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Er wordt jaarlijks ongeveer 300 miljoen ton plastic geproduceerd in de wereld - dit is meer dan 900 wolkenkrabbers van het Empire State Building in gewicht. Dit materiaal is goed voor velen, maar het gebruik ervan is schadelijk voor het milieu, aangezien het meeste niet biologisch afbreekbaar is. Wetenschappers hebben berekend dat er jaarlijks meer dan 8 miljoen ton van dergelijk afval in de oceanen belandt. Tegelijkertijd komt tot 80% van het plastic vanaf het land in zee en slechts 20% vanaf schepen.

Eilanden in de oceaan

Drijvende flessen, wikkels, tassen bezaaien de oceanen en vormen er hele "eilanden" in. De toenemende mate van vervuiling door plastic afval wordt erkend als een van de meest verontrustende milieuproblemen op aarde. Vooral microplastics zijn gevaarlijk. Het wordt gevormd vanwege het feit dat polymeerafval na verloop van tijd wordt verpletterd tot microkorrels. Volgens experts heeft zich vandaag al ongeveer 51 biljoen ton microplastics opgehoopt in onze oceanen.

Dergelijk afval veroorzaakt enorme schade aan honderden soorten zeedieren. Het is een feit dat vissen, walvissen, zeehonden en ander zeeleven het vaak inslikken en het voor voedsel aangezien. Verrassend genoeg hebben jonge visjes zelfs meer kans om microplastics te eten in plaats van plankton in een recent onderzoek door Zweedse wetenschappers gepubliceerd in Science, een recent onderzoek door Zweedse wetenschappers heeft aangetoond, op ongeveer dezelfde manier dat tieners fastfood verkiezen boven gezond en uitgebalanceerd voedsel. Experts wijzen erop dat in 2050 99% van de zeevogels plastic in hun maag zal hebben. En uiteindelijk - langs de voedselketen - komt het op onze eettafels terecht.

Is het mogelijk om plastic te verslaan?

Geschat wordt dat de gemiddelde persoon één plastic zak 12 minuten gebruikt, terwijl het 400 tot 1000 jaar duurt om te ontbinden. In 2010 gebruikte elke Europeaan ongeveer 200 van deze tassen om voedsel te vervoeren. De meesten van hen - 90% - werden niet naar recycling gestuurd. Gezien de bruikbaarheid van plastic containers, is het moeilijk om een alternatief te vinden, vooral in de voedingsindustrie. Daarom zullen volgens prognoses de volumes van zijn consumptie in de toekomst alleen maar toenemen. Dus tegen 2020 zullen ongeveer 8 miljard plastic tassen in de EU afval worden. Vandaag produceren we al 20 keer meer plastic dan in de jaren zestig. En tegen 2050 zal de productie ervan 3-4 keer groeien, en het meeste ervan zal zich uiteindelijk vele eeuwen in de oceanen vestigen. Nu al wordt de schade van plastic aan mariene ecosystemen geschat op $ 8 miljard.

De oplossing van het probleem van plastic afval is al lang een zorg van specialisten. Verbranding en begraving is schadelijk voor het milieu als gevolg van toxiciteit, en daarom proberen wetenschappers over de hele wereld andere manieren te vinden om ze te vernietigen. Japanse experts hebben bijvoorbeeld een bacterie ontdekt die polyethyleentereftalaat kan eten - PET, dat wereldwijd veel wordt gebruikt voor de vervaardiging van verschillende containers, en het als energiebron gebruikt. Vergelijkbaar onderzoek wordt uitgevoerd door Israëlische biotechnologen. Het is echter nog verre van brede praktische implementatie van dergelijke verwijderingsmethoden.

Een andere manier om het probleem aan te pakken is om nieuwe toepassingen voor plastic flessen te vinden, zoals hergebruik of het maken van andere items, van kleding tot wegen. Maar het is ook belangrijk om te strijden voor de vermindering van hun productie en consumptie.

#CleanSeas

Het VN-milieuprogramma lanceerde in februari van dit jaar een wereldwijde campagne tegen zwerfvuil op zee "Clean Seas" (hashtag #Clean Seas). Ze dringt er bij regeringen op aan om beleid te beginnen om plastic te verminderen, het gebruik van plastic verpakkingen te minimaliseren en de houding van consumenten ten opzichte van wegwerpartikelen te veranderen voordat de effecten op de zeeën onomkeerbaar zijn.

Tien landen deden mee aan de campagne: België, Costa Rica, Frankrijk, Grenada, Indonesië, Noorwegen, Panama, Saint Lucia, Sierra Leone en Uruguay.

Milieuactivisten luiden de alarmbel

Het probleem van plastic afval in zee is ook relevant voor Rusland. Zo komt jaarlijks ongeveer 130 ton polyethyleendeeltjes van producten voor persoonlijke hygiëne het stroomgebied van de Oostzee binnen met huishoudelijk afvalwater. "Elk jaar worden tot 40 ton microplastics deeltjes kleiner dan 5 mm in het stroomgebied van de Oostzee gedumpt door het gebruik van producten zoals lichaamswassingen, douchegels en scrubs", aldus de Helsinki Baltic Sea Commission in een rapport. "Het is belangrijk om te beseffen dat zwerfvuil op zee steeds meer gediversifieerd is, we moeten bestuderen hoe lang het duurt om te ontbinden. We moeten duidelijker doelen stellen om de hoeveelheid van dit afval te verminderen", zegt Evgeny Lobanov, een expert bij de Centre for Environmental Solutions, vertegenwoordiger van de Clean Baltic-coalitie. De vereniging stelt voor om plastic tassen voor eenmalig gebruik in het hele Baltische gebied te verbieden, aangezien dit een zeer belangrijke bron van vervuiling is.

Onlangs is Rusland serieus begonnen te praten over het verminderen van de productie en consumptie van plastic containers. Het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu zal retailers aanmoedigen om over te stappen op papieren zakken in plaats van polyethyleenzakken, zei het hoofd van de afdeling, Sergei Donskoy, in juni. "De vraag gaat niet over een totaalverbod, maar het is goed mogelijk om dezelfde winkelcentra te stimuleren om over te stappen op papieren zakken. En dat doen we trouwens door middel van gebruiksvergoedingen. We hebben hier ook een regelgevend kader voor, " hij zei.

Ook noemde de minister het idee om de productie van kunststoffen terug te dringen en over te stappen op zelfafbreekbare kunststoffen een "nobele zaak".

Het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen bereidt ook voorstellen voor om het gebruik van wegwerpservies en plastic zakken in speciaal beschermde natuurgebieden, waaronder Sochi en Baikal, te verbieden.

Het eiland dat het verst van de bewoonde wereld verwijderd was, lag bezaaid met plastic

Milieuactivisten uit het Verenigd Koninkrijk en Australië hebben ontdekt dat een van de meest afgelegen eilanden van de beschaving - Henderson - bezaaid is met plastic. Op sommige plaatsen is de concentratie ervan de hoogste ter wereld

Vervuiling van het milieu met afval van de beschaving is tegenwoordig een wereldwijd probleem. Een bijzonder gevaar schuilt in plastic afval, dat jaarlijks in miljoenen tonnen wordt weggegooid en zich op het land en in waterlichamen ophoopt. Door zijn eigenschappen - langdurige afbraak en schadelijke stoffen die vrijkomen bij de afbraak van plastic (zoals bisfenol A) - vormt plastic afval een grote bedreiging voor de gezondheid van mens en dier. Volgens ruwe schattingen van wetenschappers bevinden zich in totaal in de wereldzeeën ongeveer 5 biljoen stukjes plastic afval met een totaal gewicht van 270.000 ton. Volgens experts van het United Nations Environment Programme (UNEP) zal er tegen 2050 meer plastic dan vis in de wereldzeeën zijn als de mensheid geen wegwerpflessen, tassen en bekers opgeeft, evenals cosmetica met plastic microdeeltjes.

Tijdens hun nieuwe expeditie bezochten milieuactivisten uit Groot-Brittannië en Australië het afgelegen eiland Henderson in de Stille Oceaan. Het is onbewoond en ligt op een afstand van 5.000 km van de dichtstbijzijnde nederzetting. Mensen (voornamelijk wetenschappers) bezoeken het eens in de 5-10 jaar. Een onderzoek van de stranden op dit eiland heeft aangetoond dat ze verontreinigd zijn met plastic afval met een zeer hoge dichtheid. Gemiddeld vonden ecologen 200-300 plastic deeltjes per 1 m in het zand op de stranden van het eiland², het recordcijfer was 671 plastic elementen per 1 m².

In totaal zijn er volgens de berekeningen van wetenschappers, vanwege de ligging van het eiland in het centrum van de circulatie van oceaanstromingen, ten minste 37,7 miljoen stukjes plastic met een totaal gewicht van ongeveer 17,6 ton erop verzameld. Bovendien, zoals de onderzoekers zelf zeggen, zijn ze erin geslaagd om alleen het zichtbare deel van de "ijsberg" van plastic ophopingen op het eiland te vinden: ze onderzochten geen zandstranden dieper dan 10 cm en moeilijk bereikbare delen van het eiland. En, zoals ecologen opmerkten, brachten de oceaanstromingen elke dag in slechts één deel van het eiland, op het 10e deel van North Beach, tot 268 nieuwe plastic deeltjes.

“Wat er op Henderson Island is gebeurd, laat zien dat er geen manier is om plasticvervuiling te voorkomen, zelfs niet in de meest afgelegen delen van onze oceanen. Plastic afval is ook gevaarlijk voor veel zeedieren, omdat ze erin verstrikt raken of het inslikken. Vuilnis vormt ook een fysieke barrière voor de toegang van dieren, zoals zeeschildpadden, tot stranden en vermindert ook de diversiteit van ongewervelde kustdieren', schrijven ecologen in hun werk.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika.

Eerder ontdekten milieuactivisten dat het noordpoolgebied is veranderd in een stortplaats van plastic afval uit de Atlantische Oceaan.

Zeevissen wennen aan het eten van plastic

Vissen in de oceanen hebben zich van jongs af aan aangepast om plastic afval te eten, net zoals kinderen wennen aan het eten van ongezond junkfood.

Zweedse onderzoekers hebben ontdekt dat de beschikbaarheid van hoge concentraties polystyreendeeltjes in zeewater ze verslavend maakt voor zeebaars.

Hun artikel hierover verscheen in het tijdschrift Science.

Als gevolg hiervan vertraagt dit hun groei en worden ze kwetsbaarder voor roofdieren, denken wetenschappers.

Onderzoekers pleiten voor een verbod op het gebruik van plastic microbeads in cosmetische producten.

De laatste jaren zijn er steeds meer alarmerende tekenen van een toename van de concentratie plastic afval in de oceanen.

Volgens een vorig jaar gepubliceerd onderzoek komt er elk jaar tot 8 miljoen ton plastic in de oceanen.

Onder invloed van ultraviolette straling, chemische processen en mechanische vernietiging onder invloed van golven valt dit plastic afval snel uiteen in kleine deeltjes.

Deeltjes kleiner dan 5 mm worden microplastics genoemd. De term omvat ook microbeads die worden gebruikt in cosmetische producten zoals scrubs, exfoliërende producten of reinigingsgels.

Biologen waarschuwen al lang dat deze microdeeltjes zich kunnen ophopen in het spijsverteringsstelsel van zeedieren en giftige stoffen kunnen afgeven.

Zweedse onderzoekers voerden een reeks experimenten uit waarin ze de groei van jonge zeebaars analyseerden door ze in verschillende concentraties plastic microdeeltjes te voeren.

Bij afwezigheid van dergelijke deeltjes werd ongeveer 96% van de eieren met succes omgezet in jongen. In waterreservoirs met een hoge concentratie aan microplastics daalde deze indicator tot 81%.

De jongen die in dergelijk vuil water uitkwamen, bleken kleiner, bewogen langzamer en hadden een slechtere mogelijkheid om door hun leefgebied te navigeren, zegt teamleider Dr. Una Lonnstedt van de Universiteit van Uppsala.

Bij het tegenkomen van roofdieren overleefde ongeveer 50% van de jongen die in schoon water waren gekweekt 24 uur. Aan de andere kant stierven de jongen die waren grootgebracht in tanks met de hoogste concentratie microdeeltjes in dezelfde periode.

Maar het meest onverwachte voor wetenschappers waren de gegevens over voedingsvoorkeuren, die veranderden in de nieuwe omstandigheden van de leefomgeving van vissen.

"Alle jongen konden zich voeden met zoöplankton, maar ze aten liever plastic deeltjes. Waarschijnlijk heeft plastic een chemische of fysieke aantrekkingskracht die de voedingsreflex bij vissen stimuleert", zegt dr. Lonnstedt.

"Globaal gesproken laat plastic ze denken dat dit een soort zeer voedzaam voedsel is. Dit lijkt erg op het gedrag van adolescenten die hun maag graag volproppen met allerlei onzin", voegt de wetenschapper eraan toe.

De auteurs van de studie associëren de afname van het aantal vissoorten zoals zeebaars en snoek in de Oostzee in de afgelopen 20 jaar met een toename van de sterfte van jonge exemplaren van deze soorten. Ze stellen dat als plastic microdeeltjes de groei en het gedrag van jonge vissen in verschillende soorten beïnvloeden, dit een diepgaand effect zal hebben op mariene ecosystemen.

In de Verenigde Staten is het gebruik van plastic microbeads in cosmetische producten al verboden en in Europa wordt steeds meer gevochten voor een soortgelijk verbod.

"Het gaat niet om farmaceutische producten, het gaat alleen om cosmetica - mascara en wat lippenstift", zegt dr. Lonnstedt.

In Groot-Brittannië zijn er ook stemmen op regeringsniveau van degenen die voorstellen om een eenzijdig verbod op microbeads in te voeren voordat dit in de Europese Unie zal gebeuren.