Wat staat ons de komende tijd te wachten?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In de afgelopen millennia zijn mensen de heersers van de planeet geworden: we hebben het milieu onderworpen, de voedselproductie verhoogd, steden gebouwd en verbonden met handelsnetwerken. Maar onze prestaties, hoe mooi ze er van buiten ook uitzien, hebben een keerzijde, want onze beschaving heeft het uitsterven van meer dan een miljoen soorten dieren en planten bedreigd, en de snelle klimaatverandering (ook het werk van de mens) brengt catastrofale gevolgen per jaar.

Maar als andere, nu niet-bestaande beschavingen de planeet vóór ons domineerden, betekent dit dan dat we snel de zonsondergang naderen? Niemand kent de exacte antwoorden op deze vragen, maar laten we proberen uit te zoeken hoe de komende tien jaar er voor ons zullen uitzien.

Grote beschavingen uit het verleden

Mensen bestaan al enkele honderdduizenden jaren, maar tot de laatste 7000 jaar zwierven we in kleine groepen over de aarde, jagend, eetbare planten verzamelend en bang voor bedreigingen van andere mensen, dieren

en weersomstandigheden. Alles veranderde na de ontwikkeling van gereedschappen, wapens en vuur, en de eerste grote

een stap in de richting van beschaving was de domesticatie van dieren voor voedsel, kleding, transport en communicatie.

Zoals William R. Nester schrijft in zijn werk getiteld "The Rise and Fall of Civilizations", volgde de domesticatie van planten, waarbij kleine groepen zich vestigden in rivierdalen, planten en oogsten. Door de eeuwen heen hebben sommige van deze nederzettingen zich ontwikkeld tot complexe beschavingen die de meeste of alle van de volgende componenten bevatten:

• veeteelt en landbouw; complexe, hiërarchische politieke, sociale, economische, militaire en religieuze instellingen, elk met een taakverdeling;
• het gebruik van metalen, wielen en schrijven; duidelijk afgebakende gebieden;
• handel met andere volkeren.

De eerste "beschaving" zou rond 5000 voor Christus in Mesopotamië zijn ontstaan. BC, en gedurende de volgende 6500 jaar of zo, groeiden grote beschavingen en verschenen ze elders, breidden hun heerschappij uit en stierven toen voor een verscheidenheid aan onderling verbonden politieke, technologische, economische, militaire en ecologische oorzaken.

Onlangs hebben wetenschappers eindelijk het mysterie van de dood van de Maya-beschaving opgelost - een van de helderste beschavingen in de geschiedenis van de mensheid, waarvan de dageraad rond de III-IX eeuw kwam. Zoals blijkt uit de resultaten van verschillende wetenschappelijke onderzoeken tegelijk, die ik in dit artikel in detail heb beschreven, onderscheiden onderzoekers onder de redenen voor de dood van de Maya's verschillende factoren tegelijk - droogte, oorlog, gebrek aan voedsel, enz.

Waar gaat onze beschaving naartoe?

Volgens de gegevens die zijn verkregen met behulp van het ESCIMO-computermodel, zijn we zojuist het "point of no return" gepasseerd - het moment waarop de mensheid de ernstigste gevolgen van snelle klimaatverandering zou kunnen voorkomen. In een paper gepubliceerd in het tijdschrift Nature Scientific Reports, schrijven de onderzoekers het volgende: "Zelfs als alle uitstoot van schadelijke stoffen in de atmosfeer nu tot nul wordt teruggebracht, zal dit de stijging van de mondiale temperatuur niet stoppen."

En toch, ondanks dit verontrustende nieuws, laten we hopen dat we 2030 en alle komende decennia zullen ontmoeten, zorgzaam voor het milieu en met optimisme naar de toekomst kijken. We willen dit niet, het verstrijken van de tijd is onverbiddelijk en daarmee de veranderingen in alle sferen van het dagelijks leven. Daarom beschouwen veel onderzoekers de nabije toekomst als een tijd die nog technologischer is dan de onze.

Hoe ziet onze wereld er over 10 jaar uit?

Nepnieuws bestrijden

Zoals vermeld in een artikel gepubliceerd op het Science Focus-portaal, kan technologie ons naar een wereld leiden waarin we niet zeker weten wat echt is en wat niet. Tegelijkertijd kunnen we dankzij technologie feit van fictie onderscheiden, wat vooral het geval is in het tijdperk van nepnieuws en Deepfake.

Sommige AI-startups gebruiken bijvoorbeeld machine learning-algoritmen om vervalsingen en fouten op internet te identificeren. “Nepnieuws en sociale media hebben het vertrouwen aangetast in traditionele media die zich niet hebben aangepast aan de nieuwe realiteit. Om het probleem van nepnieuws op te lossen, moet het nieuwsecosysteem opnieuw worden opgebouwd en mensen worden opgeleid om kritischer na te denken en verantwoordelijker te zijn op sociale media', zegt Michael Bronstein, mede-oprichter van AI-startup Fabula, een professor informatica aan het Imperial College London. Laten we hopen dat deze strijd tegen nepnieuws succesvol zal zijn.

genetische revolutie

Tegenwoordig hebben veel onderzoekers hoge verwachtingen van de genome-editing CRISPR-methode, die kan worden gebruikt om erfelijke ziekten te behandelen of het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer aanzienlijk te verminderen. Er wordt zelfs gesproken over de mogelijkheid om biologische veroudering om te keren. Maar hoe ver kunnen we gaan in deze oorlog tegen ziekte? De meeste aandoeningen worden immers niet door één gen veroorzaakt, maar door een combinatie van meerdere genen en omgevingsfactoren. Bepaalde genen die ons vatbaar maken voor de ene ziekte beschermen ons tegelijkertijd tegen een andere.

De onderzoekers merken op dat een van de grootste uitdagingen van vandaag de dure beschikbaarheid van CRISPR is. Bovendien roept het bewerken van het menselijk genoom ook ethische dilemma's op - bijvoorbeeld de veel gepubliceerde daad van een Chinese wetenschapper die CRISPR-Cas9-technologie gebruikte op ongeboren baby's, waarvoor hij nu een gevangenisstraf uitzit.

Veel wetenschappers hopen echter dat artsen in de toekomst deze techniek mogen gebruiken ten behoeve van mensen, maar de "fijnere details" moeten nog worden bepaald. Het lijkt erop dat verschillende culturen ethische kwesties anders zullen benaderen. Wat dat betreft is de toekomst dus complex en moeilijk te voorspellen.

Ruimte revolutie

De laatste keer dat een menselijke voet voet zette op het maanoppervlak was in 1972. Toen konden maar weinigen voorspellen dat mensen nog 50 jaar niet naar de satelliet van de aarde zouden terugkeren. Wat betreft de laatste plannen van de wereldruimteagentschappen (zowel privé als publiek), de plannen voor het volgende decennium omvatten niet alleen de lancering van robotvoertuigen, zoals de Europa Clipper (gepland om te starten in 2021), de James Webb Space Telescope, maar ook een terugkeer naar de maan en een bemande vlucht naar Mars.

Over het algemeen gesproken over ruimteverkenning, zou ik graag willen geloven dat studies van het zonnestelsel en het waarneembare heelal in de komende 10 jaar langverwacht nieuws en antwoorden op vragen zullen opleveren die tot de verbeelding spreken. Wie weet, misschien weet de mensheid in 2030 zeker dat ze niet de enige is in de uitgestrektheid van het oneindige universum.