Hoe het Rode Leger Warschau bevrijdde van de Duitse bezetting

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

75 jaar geleden bevrijdden eenheden van het Rode Leger en het Poolse leger Warschau, dat al meer dan vijf jaar onder Duitse bezetting was.

De verdrijving van de nazi's uit de Poolse hoofdstad maakte het mogelijk een intensief offensief in andere richtingen te lanceren. Op 3 februari was bijna het hele grondgebied van Polen vrijgemaakt van Wehrmacht-eenheden. De USSR betaalde een hoge prijs voor deze overwinning - ongeveer 600 duizend Sovjet-soldaten en officieren werden gedood in de gevechten met de nazi's. De campagne voor de bevrijding van het land, uitgevoerd door Moskou en het Poolse leger, wordt door historici 'een manifestatie van echt heldendom' genoemd. Ondertussen weigeren de autoriteiten van het moderne Polen de belangrijke rol van het Rode Leger bij de ontmanteling van de staat te erkennen.

Op 17 januari 1945 voltooiden eenheden van het 1e Wit-Russische Front en het 1e leger van het Poolse leger de bevrijding van Warschau, dat sinds september 1939 onder nazi-bezetting was. De stad werd in drie dagen van de nazi's bevrijd en de verdrijving van Wehrmacht-eenheden uit heel Polen eindigde begin februari tijdens het Vistula-Oder-offensief. Zoals de commandant van het 1e Wit-Russische Front, maarschalk Georgy Zhukov, in zijn rapport opmerkte, werden ongeveer 600.000 Sovjet-soldaten en -officieren gedood in de strijd om de onafhankelijkheid van Polen.

Inwoners van Polen begroeten Sovjettankers © Archief van het Ministerie van Defensie van Rusland

'De Duitsers realiseerden zich dat hun front gebroken was'

Aanvankelijk was het bevel van het Rode Leger (RKKA) van plan om op 20 januari 1945 een offensief op Pools grondgebied te lanceren. Echter, in verband met het falen van de Anglo-Amerikaanse troepen in de Ardennen en het verzoek van het hoofd van de Britse regering Winston Churchill om hulp, beval Sovjetleider Joseph Stalin de start van de Vistula-Oder-operatie uit te stellen tot 12 januari.

Op 14 januari braken gevechten uit aan de rand van Warschau. Het 61e leger van kolonel-generaal Pavel Belov viel de hoofdstad van Polen aan vanuit het zuiden en het 47e leger van generaal-majoor Franz Perkhorovich vanuit het noorden. Een belangrijke rol bij het uitschakelen van de vijandelijke groepering werd gespeeld door het 2nd Guards Tank Army van generaal Semyon Bogdanov, opererend vanuit een bruggenhoofd op de linkeroever van de Pilitsa-rivier.

De documenten van het Ministerie van Defensie van de Russische Federatie, gepubliceerd op 17 januari 2020, zeggen dat de gevechten om Warschau "grootschalig en bloedig" waren. Het offensief van het Rode Leger werd actief ondersteund door het 1e leger van het Poolse leger onder bevel van Sovjet-generaal Stanislav Poplavsky. Op 16 januari staken de Polen over naar de westelijke oever van de Wisla. Het waren de eenheden van het Poolse leger die als eersten Warschau binnendrongen. Dit waren soldaten van het 4th Infantry Regiment van de 2nd Division van Jan Rotkevich.

De veldslagen in de straten van de stad begonnen op 17 januari om acht uur 's ochtends en eindigden om drie uur 's middags. Ondanks het feit dat de nazi-troepen zich in een nauwe cirkel van omsingeling bevonden, probeerden ze zich te verzetten. De gevechten om het hoofdstation van de stad waren zwaar. Alle pogingen van de Wehrmacht om het offensief in te dammen waren echter niet succesvol.

De bevrijding van Warschau was van groot strategisch belang. Het stelde het Rode Leger in staat de bezetters uit de rest van Polen te verdrijven en een opstelplaats te creëren voor een offensief tegen Duitsland. Daarnaast had de steun van lokale Poolse verzetsstrijdkrachten een positief effect op de Sovjet-Poolse betrekkingen na de oorlog.

Van de kant van het Rode Leger namen naast infanteristen, tankmannen en artilleristen, soldaten van de USSR-marine en medewerkers van de NKVD deel aan de operatie om de Poolse hoofdstad te bevrijden. In totaal ontvingen meer dan 690 duizend soldaten en officieren de medaille "Voor de bevrijding van Warschau".

In een interview met RT merkte het hoofd van de wetenschappelijke afdeling van de Russische Militaire Historische Vereniging, Yuri Nikiforov, op dat de operatie van het Rode Leger en het Poolse leger op het hoogste niveau was voorbereid. De oprukkende troepen overtroffen de vijand in aantal tanks, artillerie en luchtvaart.

“De nazi’s hebben de stad zelf praktisch niet verdedigd. Het resultaat van de operatie werd besloten over de benaderingen van Warschau. De Duitsers realiseerden zich dat hun front gebroken was en dat ze met omsingeling werden bedreigd. Om deze reden begonnen ze zich terug te trekken naar het westen om troepen te sparen voor verder verzet, 'legde Nikiforov uit.

Tijdens de bezettingsjaren leed Warschau enorme schade. Bovendien trokken de nazi's zich terug en ontgonnen mijnen in de Poolse hoofdstad. Het rapport van de stafchef van het 1e Wit-Russische Front, kolonel-generaal Mikhail Malinin, zei dat Sovjetsoldaten meer dan 14 ton explosieven, 5.412 antitank- en 17.227 antipersoonsmijnen, 46 landmijnen en 232 "verrassingen" hebben opgeruimd. (een soort mijn) in de Poolse hoofdstad, zo'n 14 duizend granaten, bommen, mijnen en granaten.

In een interview met RT zei Czeslaw Lewandowski, die in bezet Warschau woonde, dat het hoogtepunt van de nazi-terreur in 1942-1943 kwam. Volgens hem hebben de Duitsers mensen op straat opgehangen en doodgeschoten.

Het was verschrikkelijk. Het was eng om de straat op te gaan, want auto's kwamen aanrijden en namen iedereen mee. Het was eng om met de tram te gaan, want het is niet bekend waar hij zal worden tegengehouden en afgevoerd. Dit was één periode. Eng. Hij nam het leven van Warschau', zei Lewandowski.

Hij herinnerde er ook aan dat de Duitsers een getto voor de joden organiseerden, waarin ongeveer een half miljoen mensen zich vestigden. Volgens Lewandowski waren er "veel stervende kinderen" in de straten van het getto.

Lewandowski kwam niet meteen achter de bevrijding van Warschau op 17 januari 1945, aangezien hij in een concentratiekamp zat.

Kaart van de aanvallen van het Rode Leger op de Wehrmacht-groeperingen in Polen © Archief van het Ministerie van Defensie van Rusland

De auteur van de offensieve operatie Warschau-Poznan, waarbij de Poolse hoofdstad werd bevrijd, de commandant van het 1e Wit-Russische Front, Georgy Zhukov, herinnerde eraan dat de Duitsers vóór het offensief van de Sovjet-Poolse troepen tienduizenden mensen hebben gedood, consequent woonwijken, stedelijke voorzieningen en grote industriële ondernemingen vernietigd.

“De stad is dood. Luisterend naar de verhalen van de inwoners van Warschau over de wreedheden begaan door de Duitse fascisten tijdens de bezetting en vooral vóór de terugtocht, was het zelfs moeilijk om de psychologie en het morele karakter van de vijandelijke troepen te begrijpen - zo beschreef Zhukov de situatie in het bevrijde Warschau.

Niettemin verhinderde het snelle offensief van het 1e Wit-Russische Front, volgens Zhukov, de nazi's de resterende "industriële ondernemingen, spoorwegen en snelwegen te vernietigen, gaf hen niet de kans om de Poolse bevolking te kapen en uit te roeien, om vee en voedsel weg te nemen"."

Na de nederlaag van de Warschau-groepering van de Wehrmacht, bleven de formaties van het Rode Leger en het Poolse leger een intensief offensief in andere richtingen ontwikkelen. Op 3 februari bereikten Sovjet-eenheden de Oder en stopten 60-70 km van Berlijn.

Twee kampen van verzet

Het is vermeldenswaard dat het post-socialistische Polen wordt gedomineerd door een negatieve beoordeling van de operaties in Vistula-Oder en Warschau-Poznan. In het bijzonder weigerden de autoriteiten van de Poolse hoofdstad de 75e verjaardag van de bevrijding van de stad door het Rode Leger en pro-Sovjet-formaties te vieren. Het moderne Warschau stelt het beleid van de USSR in de vooroorlogse periode gelijk aan de acties van nazi-Duitsland.

Het volgen van deze cursus is verbijsterend in Moskou.

“Als we het hebben over een duidelijke trend, dan begrijp ik niet hoe je de datum van het begin van de oorlog kunt markeren en tegelijkertijd de data van de bevrijding praktisch kunt negeren. Tegelijkertijd zijn de voorwaarden voor het uitbreken van de oorlog en de vooroorlogse situatie volledig verstoord', zei Maria Zakharova, woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken op 13 januari.

Tegelijkertijd helden de Poolse autoriteiten actief de opstand van Warschau uit, geïnitieerd door de regering van het land in ballingschap, die zich in Londen bevond. De rebellen lanceerden op 1 augustus 1944 de vijandelijkheden. Maar de strategie bleek een mislukking: de opstand eindigde op 2 oktober met een Duitse overwinning. Zoals men in Warschau gelooft, heeft de Sovjetleiding de rebellen niet de nodige hulp geboden en hen daardoor ter dood veroordeeld.

In de moderne geschiedschrijving wordt de Opstand van Warschau echter beschouwd als een van de meest controversiële afleveringen van de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog.

Het is de moeite waard eraan te herinneren dat het Poolse verzet tijdens de bezettingsperiode uit verschillende gewapende formaties bestond. De regering van Londen vertrouwde op het Home Army (AK), terwijl Moskou het Poolse leger en het leger van de mens actief hielp.

De betrekkingen tussen deze twee Poolse verzetskampen waren erg moeilijk. Zo was het bevel van het Thuisleger bedoeld om Polen en de westelijke regio's van de USSR te bevrijden zonder de steun van het Rode Leger. Het belangrijkste politieke doel van de AK en de Poolse regering in ballingschap was het herstel van de Poolse staat binnen de grenzen tot september 1939. Zo waren ze van plan om West-Oekraïne en West-Wit-Rusland te "terugkeren".

De leiding van de AK en de regering, die in Londen zat, rekende echter op de steun van westerse staten, zoals blijkt uit de materialen van het Russische Ministerie van Defensie, de Britse premier Winston Churchill en de Amerikaanse president Franklin Roosevelt "waren realisten" en begreep de onvermijdelijkheid van de bevrijding van Polen door het Rode Leger.

De opstand in Warschau werd ook eenzijdig georganiseerd door AK en de Poolse regering in ballingschap, zonder overleg met Moskou. Alleen het VK is op de hoogte gebracht van deze plannen. De USSR werd pas op 2 augustus geïnformeerd, een dag na de toespraak van de AK. Tegelijkertijd hoopten de rebellen, ondanks de eerdere nederlagen, de Duitsers binnen een paar dagen uit te schakelen.

Op de avond van 31 juli beval de commandant van het thuisleger, generaal Tadeusz Komorowski, de ondergrondse arbeiders van Warschau om op 1 augustus om 17.00 uur een opstand te beginnen tegen de nazi-bezetters. De rebellen hoopten, gebruikmakend van de verrassingsfactor, meer dan 400 belangrijke objecten in de stad in beslag te nemen / Wikimedia commons

Het kantoor van de bezettingscommandant in Warschau was echter op de hoogte van de plannen van de rebellen. Reeds op 1 augustus 1944 beval Reichsminister van Binnenlandse Zaken Heinrich Himmler, in navolging van Hitler's instructies, de brute onderdrukking van de opstand, waarbij de stad met de grond gelijk werd gemaakt. Eenheden van de SS, Oekraïense nationalisten en Sovjet-collaborateurs, waaronder aanhangers van generaal Andrei Vlasov, die in 1942 naar Hitlers zijde overliep, werden gestuurd om de rebellen uit te schakelen.

Ondanks ernstige politieke meningsverschillen boden de troepen van het 1e Wit-Russische en 1e Oekraïense front, evenals gewapende formaties die loyaal waren aan Moskou, hulp aan het thuisleger. De Sovjet- en Poolse eenheden rukten echter langzaam en met zware verliezen op vanwege het gebrek aan luchtvaart en zwaar materieel.

Ondertussen versterkten de Duitsers hun reserves en groepeerden zich bij de naderingen van Warschau. Ook de westerse bondgenoten konden de rebellen niet helpen. Voor hun eigen veiligheid werden Britse piloten gedwongen om vanaf een hoogte van 4 km lading met wapens boven Warschau te droppen. Vaak vielen dergelijke "pakketten" in handen van de Duitsers.

Stalin noemde de Opstand van Warschau van 1944 'een roekeloos, gruwelijk avontuur'. Tegelijkertijd merkte de Sovjetleider op dat "het Rode Leger alles in het werk zal stellen om de Duitsers bij Warschau te verslaan en Warschau voor de Polen te bevrijden."

Czeslaw Lewandowski noemt de Opstand van Warschau een van de meest dramatische periodes van de bezetting van de stad. Volgens hem was het toen dat "de hele Poolse samenleving, vooral Warschau, begreep dat het nodig was om alles te doen om de bezetter schade toe te brengen".

“Daarom werd het werk gesaboteerd, deadlines geschonden en samenzweerderige bewegingen ontwikkeld. Tijdens deze periode waren de meesten van hen die zich aansloten bij verschillende ondergrondse organisaties en het leger creëerden, 'zei Lewandowski.

In materiaal dat op 17 januari door het Ministerie van Defensie is gepubliceerd, wordt gezegd dat de Opstand van Warschau slecht was voorbereid en werd uitgevoerd met politieke doelen "zonder rekening te houden met de verwachtingen en hoop van de meerderheid van de Poolse bevolking".

Een ongemakkelijke waarheid

In een commentaar op de situatie aan de fronten merkte Yuri Nikiforov op dat de USSR in juli - augustus 1944 niet over de middelen beschikte voor een succesvolle aanval op de hoofdstad van Polen vanwege de recente zware gevechten voor de bevrijding van Wit-Rusland. Niettemin deden de Sovjet-eenheden en het Poolse leger pogingen om door te breken naar de stad en de vijandelijke troepen om te leiden, die op dat moment de opstandelingen van Warschau vernietigden.

“Het Rode Leger heeft in die situatie alles gedaan wat het kon. Het was een manifestatie van echt heldendom. Het is ook noodzakelijk om hulde te brengen aan de moed van de rebellen. Ze verzetten zich koppig en wanhopig. Als reactie daarop hebben de Duitsers en Oekraïense nationalisten zowel AK-soldaten als burgers genadeloos vernietigd', benadrukte Nikiforov.

De deskundige is ervan overtuigd dat de regering in Londen de volledige politieke verantwoordelijkheid draagt voor het mislukken van de Opstand van Warschau. Een dergelijke visie past echter niet in het kader van de ideologie van het post-socialistische Polen, dat gebaseerd is op het ontkennen van de bijdrage van de USSR en pro-Sovjet-troepen aan de nederlaag van de nazi-bezetters, zegt de historicus.

Gevangen Duitse soldaten in Polen © Archief van het Ministerie van Defensie van Rusland

Een soortgelijk standpunt wordt gedeeld door de doctor in de historische wetenschappen, professor aan de Moskouse Staatsuniversiteit Alexander Kobrinsky. In een interview met RT verklaarde hij dat de geschiedenis van de bevrijding van het grondgebied van Polen door het Rode Leger het slachtoffer werd van politieke Russofobe manipulaties van de heersende elite.

“Officieel Warschau weigert het schijnbare gebrek aan middelen te erkennen om het land te bevrijden zonder grootschalige hulp van de USSR. Dit is een ongemakkelijke waarheid voor de autoriteiten van vandaag. Natuurlijk hebben onze landen een zeer complexe en tegenstrijdige geschiedenis van wederzijdse betrekkingen, maar het is misdadig om de enorme positieve betekenis van de bevrijding van Warschau en het hele land door het Rode Leger te ontkennen', zei Kobrinsky.

De expert herinnerde eraan dat de Sovjet-Unie een enorme prijs heeft betaald voor het Vistula-Oder-offensief. Kobrinsky benadrukte ook dat de USSR het Poolse volk niet alleen van uitroeiing, maar ook van honger heeft gered. Volgens het Ministerie van Defensie van de Russische Federatie ontving Warschau van maart tot november 1945, om de zaaicampagne te ondersteunen, uit Moskou voedsel en voer ter waarde van meer dan 1,5 miljard roebel. in 1945 prijzen.

“Anti-Sovjet-inschattingen van het moderne Polen en barbaarsheid in relatie tot monumenten voor het Rode Leger roepen een gevoel van diepe afkeer op. Warschau vernist de historische realiteit en schrapt positieve pagina's met betrekking tot de Sovjet-Unie, evenals de feiten van de medeplichtigheid van de Polen met de Duitsers, waarover Vladimir Poetin sprak. Polen kreeg onafhankelijkheid uit handen van de Sovjetstaat en zou daar dankbaar voor moeten zijn', vatte Kobrinsky samen.