Weinig bekende feiten over oude Romeinse gladiatoren

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Een bloedig bloedbad zonder regels en voorschriften - zo stellen de meeste mensen zich gladiatorengevechten voor. We weten ook van Spartacus dat alle gladiatoren slaven waren en dat alleen mannen in de arena vochten. Wist je dat gladiatorengevechten en sumo-vechtsporten een gemeenschappelijke oorzaak hebben, welke rol vrouwen in veldslagen kregen en hoe de mensen het zweet en bloed van gladiatoren gebruikten? In dit artikel leer je weinig bekende feiten over een van de meest populaire antieke brillen.

Vrouwen vochten ook

Slaven werden regelmatig met de mannen naar de arena gestuurd, maar sommige vrije vrouwen grepen naar believen het zwaard. Historici weten niet precies wanneer vrouwen in de gelederen van gladiatoren verschenen, maar tegen de 1e eeuw na Christus waren ze gebruikelijk in veldslagen. Een marmeren reliëf uit de 2e eeuw na Christus toont een gevecht tussen twee strijders, bijgenaamd "Amazon" en "Achilles", die vochten "tot een waardige loting".

Niet alle gladiatoren waren slaven

Niet alle gladiatoren werden geketend de arena in geleid. Tegen de 1e eeuw na Christus begonnen de opwinding van de strijd en het gebrul van de menigte veel vrije mensen aan te trekken die zich vrijwillig aanmeldden voor gladiatorenscholen in de hoop roem en geld te winnen. Vaak waren dit voormalige soldaten, de glorie van gladiatoren achtervolgde ook sommige patriciërs van de hogere klasse, ridders en zelfs senatoren.

Gladiatoren vochten niet altijd tot de dood

De bekendste arena is het Colosseum. Het op een na grootste amfitheater bevindt zich op het grondgebied van het moderne Tunesië. De arena's zijn ook bewaard gebleven in Parijs en zelfs in de Kroatische stad Pula.

Hollywood beeldt gladiatorengevechten vaak af als een bloedig bloedbad zonder regels, terwijl de meeste wedstrijden volgens zeer strikte regels werden gehouden. De wedstrijd was meestal een duel tussen twee mannen van dezelfde lengte en ervaring.

Er waren zelfs juryleden die de strijd staken zodra een van de deelnemers ernstig gewond raakte. Bovendien zou de wedstrijd in een gelijkspel kunnen eindigen als het publiek zich verveelde met een langdurige strijd. Omdat het duur was om gladiatoren te houden, wilden ze, zoals ze nu zouden zeggen, de promotors niet dat de jager voor niets zou worden gedood.

Niettemin was het leven van een gladiator kort: historici schatten dat in ongeveer elke 5-10 veldslagen een van de deelnemers stierf, bovendien werd een zeldzame gladiator 25 jaar oud.

Vechters vochten zelden tegen dieren

Wat men ook mag zeggen, het Colosseum en andere Romeinse arena's worden tegenwoordig vaak geassocieerd met het jagen op dieren (of omgekeerd). Ten eerste was de connectie met wilde beesten bedoeld voor bestiaria - een speciale klasse van krijgers die vochten tegen allerlei soorten dieren: van herten en struisvogels tot leeuwen, krokodillen, beren en zelfs olifanten.

Het jagen op dieren was meestal de eerste gebeurtenis in de spelen, en het was niet ongebruikelijk dat veel ongelukkige wezens werden gedood in een reeks veldslagen. Negenduizend dieren werden gedood tijdens de 100 dagen durende openingsceremonie van het Colosseum. Ten tweede waren wilde dieren ook een populaire vorm van executie. Veroordeelde criminelen en christenen werden vaak voor roofzuchtige honden, leeuwen en beren gegooid als onderdeel van hun dagelijkse vermaak.

Weeën maakten oorspronkelijk deel uit van begrafenisceremonies

Veel oude kroniekschrijvers beschreven de Romeinse spelen als geleend van de Etrusken, maar nu zijn de meeste historici geneigd te geloven dat gladiatorengevechten zijn ontstaan als een begrafenisritueel voor rijke adel. Trouwens, hierin lijken ze op het oude Japanse sumoworstelen, dat oorspronkelijk ook deel uitmaakte van het begrafenisritueel.

De Romeinen geloofden dat menselijk bloed hielp om de ziel van de overledene te reinigen, en wedstrijden konden ook dienen als vervanging voor mensenoffers. Latere begrafenisspelen breidden zich uit tijdens het bewind van Julius Caesar, die tegen honderden gladiatoren vocht.

De bril was zo populair dat tegen het einde van de 1e eeuw voor Christus. ambtenaren begonnen de gevechten te financieren om in de gunst te komen bij de massa.

Keizers namen ook deel aan veldslagen

Het organiseren van gladiatorenspelen was een gemakkelijke manier voor Romeinse keizers om de liefde van het volk te winnen, maar sommigen gingen verder en beperkten zich niet tot het organiseren van shows. Caligula, Titus, Adrian, Commodus (hadden maar liefst 735 gevechten. Geënsceneerd natuurlijk) en andere vorsten traden op in de arena. Uiteraard onder streng gecontroleerde voorwaarden: met stompe wapens en onder streng toezicht van bewakers.

Duim omlaag betekende niet altijd de dood

Cinematografie begrijpt de geschiedenis vaak verkeerd. Het legendarische duimgebaar is geen uitzondering

Hier is het de moeite waard om het duidelijk te maken: met betrekking tot het legendarische gebaar beschreven door de uitdrukking pollice verso (lat. "Twist of the thumb"), argumenteren wetenschappers tot op de dag van vandaag. Sommige historici geloven dat het doodsteken eigenlijk een "duim omhoog" zou kunnen zijn, terwijl een "duim omlaag" genade zou kunnen signaleren en werd geïnterpreteerd als "zwaarden naar beneden".

Welk gebaar er ook werd gebruikt, het ging meestal gepaard met schelle kreten van de menigte: "Laat los!" of "Dood!" Het gebaar werd in 1872 gepopulariseerd door de Franse kunstenaar Jean-Léon Jerome in een schilderij genaamd Pollice verso, dat al grote indruk maakte op Ridley Scott tijdens het filmen van Gladiator.

Gladiatoren hadden hun eigen categorieën

Tegen de tijd dat het Colosseum rond 80 na Christus werd geopend, waren gladiatorenspelen veranderd van ongeorganiseerde doodsgevechten in een goed gereguleerde, bloedige sport. Vechters werden onderverdeeld in klassen, afhankelijk van hun prestaties, vaardigheidsniveau en ervaring, elk met zijn eigen specialisatie in de gebruikte wapens en gevechtstechnieken.

De meest populaire waren de Thraciërs en hun belangrijkste tegenstanders, de Myrmillons. In de roman van Rafaello Giovagnoli "Spartacus" vocht de hoofdpersoon in de arena in Thracische wapens. Er waren ook equits die te paard de arena betraden, Essedarii die in strijdwagens vochten en dimachers die twee zwaarden tegelijk konden hanteren.

Hier is hij, de meest populaire gladiator - Spartacus. Natuurlijk was hij in de arena in een heel ander kostuum en niet zo somber.

Gladiatoren waren echte sterren

Portretten van vele succesvolle gladiatoren sierden de muren van openbare plaatsen. De kinderen hadden klei-gladiatorenfiguren als speelgoed. De meest avontuurlijke vechters maakten reclame voor eten, net als de beste atleten van onze tijd.

Veel vrouwen droegen sieraden gedrenkt in het bloed van gladiatoren, en sommigen mengden zelfs gladiatorenzweet, dat als een speciaal afrodisiacum werd beschouwd, in gezichtscrèmes en andere cosmetica.

Gladiatoren verenigde vakbonden

Hoewel ze regelmatig werden gedwongen te vechten voor leven en dood, zagen gladiatoren zichzelf als een soort broederschap, en sommigen sloten zelfs allianties met hun eigen gekozen leiders en beschermgoden. Wanneer een krijger stierf in de strijd, regelden deze groepen een fatsoenlijke begrafenis voor hun kameraad, en als de overledene een gezin had, betaalden ze een geldelijke vergoeding aan familieleden voor het verlies van een kostwinner.