Rituele offers van het oude China

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In de oudheid werd mensenoffers beschouwd als de meest effectieve manier om het hemelse (of ondergrondse) kantoor te bereiken, dus rituele moorden waren bijna overal wijdverbreid.

Op de een of andere manier onderscheidden alle oude beschavingen zich, maar de eersten op de lijst worden meestal herinnerd aan de volkeren van pre-Columbiaans Amerika - de Inca's, Maya's en vooral de Azteken, die mensenoffers in grandioze rituele uitvoeringen veranderden. De tweede in de rij zijn waarschijnlijk de Kelten. Achter hen zijn de Vikingen en de Duitsers.

Maar wetenschappers hoorden pas onlangs over de verschrikkelijke details van de praktijk van offers op het grondgebied van het oude China. Toen in 1928 de opgravingen begonnen in Yinxu (letterlijk - "de ruïnes van de staat Yin"), verwachtten maar weinig mensen dat het werk tientallen jaren zou duren, en de vondsten zouden letterlijk verschrikkelijk interessant zijn.

Yinxu is de ruïnes van de laatste hoofdstad van de Shang-dynastie, die China regeerde van de 16e tot de 11e eeuw voor Christus. De Shang is niet de oudste Chinese dynastie, maar de eerste, waarvan het bestaan wordt bevestigd door zowel geschreven bronnen als talrijke archeologische vondsten.

Ooit was de reden voor opgravingen in Yinxu ongebruikelijke artefacten die hier in 1899 werden gevonden: waarzeggerij. Eerder werden hier mysterieuze oude botten met inscripties gevonden, maar die werden in een heel ander gebied gebruikt - als wondermiddel tegen malaria en steekwonden.

Hiërogliefen die op ossenbotten en schildpadden zijn gesneden, worden nu erkend als de oudste vorm van Chinees schrift. Het ontcijferen van de inscripties hielp om de volledige boom van de heersers van de Shang-dynastie te herstellen en, onder andere, om zeer ongebruikelijke details te ontdekken over het leven van de staat die 3100-3600 jaar geleden bestond.

Naarmate de opgraving vorderde, konden wetenschappers de inhoud van de orakelbotten correleren met archeologische vondsten op de site. Het resultaat was schokkend.

Archeologen hebben een enorm aantal massagraven ontdekt in Yinxu, netjes verspreid over de oude hoofdstad. De meeste graven bevatten de stoffelijke overschotten van 10, 30 en 50 mensen. Het is wetenschappers opgevallen dat de inscripties op de orakelbeenderen dezelfde cijfers vermelden als het gaat om mensenoffers in ruil voor de mening van hogere machten over een bepaald onderwerp.

Volgens de gegevens van vorig jaar bereikte het totale aantal menselijke offerresten gevonden bij de "ruïnes van Yin" 10 duizend. Het afgelopen jaar zijn de cijfers veranderd: nu hebben wetenschappers het over 13 duizend mensen die zijn gedood tijdens rituele ceremonies en begraven in Yinxu. Niet allemaal tegelijk natuurlijk: onderzoekers geloven dat er in de 255 jaar dat de hoofdstad van de Shang-dynastie op deze plek stond, zo'n aantal slachtoffers "geaccumuleerd" zijn.

"Op het grondgebied van de koninklijke necropolis vonden we de overblijfselen van minstens 3.000 geofferde mensen, en zelfs meer - tijdens opgravingen van het koninklijk paleis", zegt archeologe Christina Cheng

En dit is alleen in Yinxu, de laatste hoofdstad van de Shang-dynastie. Onderzoekers vonden soortgelijke massagraven met verminkte menselijke resten in andere steden van de oude Chinese staat.

Volgens archeologische vondsten werden in het oude China duizenden jaren lang mensenoffers gebracht tijdens drie dynastieën - Xia, Shang en Zhou, die elkaar achtereenvolgens vervingen. De meest actieve "donoren", door alle indicaties, waren de Shan-heersers. Gemiddeld kostte elke offerceremonie het leven van vijftig mensen. Tijdens het grootste offer werden 339 mensen tegelijk gedood.

Volgens Christina Cheng waren er twee hoofdtypen mensenoffers in het Shang-tijdperk: Rensheng en Rensun. In de graven van Rensun-slachtoffers vinden archeologen vaak prachtige grafgiften, en de context van de begrafenissen suggereert dat de slachtoffers van Rensun voornamelijk bedienden of familieleden waren van wijlen aristocraten en invloedrijke functionarissen.

Overblijfselen van Rensheng-slachtoffers zien er heel anders uit (deze term wordt bijna letterlijk vertaald als "menselijk offer"): ze zijn bijna allemaal vreselijk verminkt, lichamen worden begraven in groepsgraven en er zijn geen of zeer weinig grafartefacten.

Bijna alle Renshengs waren het slachtoffer van voorspellingen, waar veel vraag naar was in het Shang-tijdperk.

Aangezien het verband tussen waarzeggerijbeenderen en mensenoffers niet het meest voor de hand liggende is, is het de moeite waard om uit te leggen hoe het waarzeggerijsproces precies plaatsvond. Elk van de koningen van de Shang-dynastie had voortdurend vitale vragen: bijvoorbeeld of het wenselijk zou zijn voor de geesten om de heerser te redden van een ondraaglijke kiespijn of om een rijke oogst te schenken.

De waarzegger knipte (later - noteerde) de vraag op een geschikt medium (met behulp van de scapula van een stier of plastron, de onderste schaal van een schildpad), verwarmde vervolgens het bot of de schaal totdat er scheuren verschenen, en vervolgens, volgens de patroon van scheuren, "vertaald" het antwoord uit de geestenwereld. Gewoonlijk werden het antwoord (resultaat), evenals de datum, op de media vastgelegd met een vraag - alles is officieel, zelfs alledaags, voor archieven en rapportage.

Mensenoffers waren een integraal onderdeel van het proces: hun aantal, evenals de methode om de geesten het meest aangenaam te maken (wetenschappers telden 12 verschillende manieren, voor elk werd een aparte term gebruikt), werden vaak in de vraag zelf aangegeven. Voor de duidelijkheid, hier zijn enkele voorbeelden van vragen van waarzeggerij:

- Zullen de geesten een offer aanvaarden van twintig mensen gedood door de "tan"-methode? [Opgenomen resultaat] Dertig mannen werden aan de geesten gepresenteerd en de uitkomst was buitengewoon gunstig.

- Zijne Majesteit moet de offermensen onthoofden. Zal het parfum goedkeuren? [Geregistreerd resultaat] Op de dag van yǐchǒu (datum) werden mensenoffers gebracht met behulp van de Fa-methode en werd er ook een koe gedood.

- Zullen offers worden geaccepteerd op de dag van wù (datum), gedood door levend begraven? [Opgenomen score] Het begon te regenen op bǐngwǔ (datum) dag.

- We vragen: zullen de geesten regen geven als we op de dag van bǐngxū (datum) vrouwen offeren door ze te verbranden?

- Zal het antwoord gunstig zijn als we op de dag van xīnyǒu (datum) offers brengen door middel van bloeding?

De genoemde methode "tan" betekent doden door een persoon dood te slaan, de "fa" methode betekent het afhakken van het hoofd (onthoofding was het populairst, te oordelen naar de records op de waarzeggerij botten).

Een volledige lijst van methoden om slachtoffers te executeren, samengesteld door wetenschappers over het ontcijferen van orakelbotten, ziet er als volgt uit:

• onthoofding
• het lichaam doormidden snijden / snijden
• in vieren delen
• het geleidelijk afsnijden van lichaamsdelen tot de dood
• dood slaan
• leegbloeden
• levend begraven
• verdrinking
• brandend
• kokend water
• dood door de brandende zon
• "Drogen" van reeds dode open lichamen onder de zon tot schokkerige toestand

Bovendien was er de dood door een van de bovenstaande methoden, gevolgd door het verlaten van de lichamen zonder begrafenis …

De keuze voor een van de 12 offermethoden was afhankelijk van de geadresseerde en het doel. De geadresseerden waren de geesten van voorouders als heilige bewakers en beschermers van de staat, heerser, familie, enz., en de geesten van de natuur - ze werden voornamelijk aangesproken over weers- en landbouwkwesties. Afgaande op de statistieken van bekeringen, overtrof de cultus van voorouders in het Shang-tijdperk de verering van natuurlijke goden in belang en intensiteit.

De natuurkrachten vertrouwden meestal op slachtoffers die werden gedood door "natuurlijke" methoden: branden (vuur), verdrinking (water), levend begraven (aarde). Voorouderlijke geesten eisten meer bloed in ruil voor zegeningen, bescherming tegen rampen, steun en veel succes in het bedrijfsleven. Voor hen waren de meest geprefereerde methoden van doden onthoofding, verminking, doodslaan, het afhakken van de benen, leegbloeden, koken in kokend water, "drogen" in de zon en dergelijke.

Vrouwen werden vaak geofferd aan de geesten van de natuur, aan de geesten van voorouders - mannen, meestal gevangenen van vijandige stammen. Dus de donor loste drie problemen tegelijk op: na bijvoorbeeld enkele tientallen gevangenen te hebben onthoofd, toonde hij respect voor de voorouders, kreeg hij een antwoord op zijn vraag en maakte hij zijn vijanden bang. Pragmatisch en efficiënt.

Gevangengenomen mannen en vrouwen van stammen die oorlog voeren met de Shang worden vaak genoemd in teksten op waarzeggerij botten, vaak zelfs met vermelding van de stam - bijvoorbeeld: "Zullen de geesten het offer behagen van drie mannen van de Qiang-stam en twee koeien gedood door snijden van de ledematen?"

Antropologen hebben ontdekt dat de meeste Yinxu-offerresten toebehoren aan mannen tussen de 15 en 35 jaar. Tegelijkertijd leefden de toekomstige slachtoffers minstens enkele jaren tot het moment van de moord in Yinxu - lang genoeg voor het lokale dieet om de kleine botten van het skelet aan te tasten, maar ze hadden geen tijd om de grote te beïnvloeden.

Moderne experts merken de extreme wreedheid en volledige minachting voor het menselijk leven in het oude China op - "mensen werden op bijna dezelfde manier geofferd als dieren, in de ogen van de heersende elite was het verschil tussen een slaaf en vee niet groot", zei een van de taalkundigen die de teksten op waarzeggerij botten bestuderen.

Tegelijkertijd spreken wrede massale offers over de extreme vroomheid van de Shang-heersers - in de context van hun wereld en hun tijd verrichtten ze godvruchtige (pre-en natuurvriendelijke) daden, een voorbeeld van vroomheid en oprechte eerbied voor hogere machten.

Chinese experts benadrukken meestal dat het fenomeen van mensenoffers overal wijdverbreid was, en oude Chinese gebruiken zijn slechts een deel van de wereldwijde praktijk. Een soort hint: ze zeggen, kijk eerst eens naar je verhaal.

Massa-rituele offers in China stierven rond 700 voor Christus uit, en helemaal niet vanwege de toenemende menselijkheid van de samenleving. Er verscheen een eenvoudigere en meer algemeen beschikbare methode van waarzeggerij, die geen bloed vereist en nog steeds erg populair is: dit is het beroemde "Boek der Veranderingen", de I Tjing, die duizenden en duizenden mensenlevens heeft gered. Als je je toekomst wilt weten volgens de I Tjing, denk dan aan het verhaal dat we hebben verteld.