Westers dieet leidt binnen een week tot verstoring van de hippocampus

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het is geen geheim dat het zogenaamde westerse dieet - waarbij grote hoeveelheden vlees, eieren, gefrituurd en hartig voedsel, brood, vette zuivelproducten, zoete desserts en dranken, frites en andere "ongezonde lekkernijen" worden gegeten, schadelijk is voor onze gezondheid. Eerdere studies hebben aangetoond dat met name dit type dieet de voortplantingsfuncties beïnvloedt en het risico op hart- en vaatziekten en kanker verhoogt.

Nu hebben wetenschappers van de Australische Macquarie University (Sydney) besloten om uit te zoeken hoe het westerse dieet schadelijk is voor de hersenfunctie. In hun werk, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift van de Royal Society of London, stelden de onderzoekers dat frequente consumptie van junkfood zelfs aanhangers van een gezonde levensstijl snel kan trainen om te veel te eten om op gewicht te blijven.

Bij het experiment waren 110 slanke en gezonde studenten van 20 tot 23 jaar betrokken, die zich meestal aan het juiste dieet hielden en zich niet te veel overgaven. Ze werden in twee groepen verdeeld: de eerste was een controlegroep en at zoals gewoonlijk, en de tweede was een week lang op een "westers dieet": met name de deelnemers aten veel Belgische wafels en fastfood. Aan het begin en aan het einde van de testweek deden vrijwilligers - na het ontbijt, na het eten - tests op het onthouden van woorden.

Daarnaast werd aan jongeren gevraagd hoe graag ze iets anders zoets wilden eten (er werden verschillende granen aangeboden: bewerkte granen, chocoladeringen, enzovoort). Vervolgens werd hen gevraagd of ze het eten lekker vonden. De leden van de groep, die zeven dagen volgens het westerse model aten, presteerden niet alleen slechter op de geheugentest, maar leken ook te vergeten dat ze de afgelopen tijd hadden gegeten en wilden steeds meer.

Volgens wetenschappers suggereert een dergelijke eetstoornis dat het "westerse eetpatroon" de eetlustcontrole verstoort en, blijkbaar, storingen veroorzaakt in de hippocampus - een deel van het limbische systeem van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de vorming van emoties, de overgang van korte -termijngeheugen in langetermijn- en ruimtelijk geheugen dat ons helpt navigeren.

"Na een week diëten in westerse stijl, worden heerlijke voedingsmiddelen zoals snacks en chocolade aantrekkelijker, zelfs als je vol zit", legt Richard Stevenson, hoogleraar psychologie aan de Macquarie University, uit. "Het weerhoudt je ervan weerstand te bieden en dwingt je om meer te eten, wat op zijn beurt leidt tot meer schade aan de hippocampus en een vicieuze cirkel van te veel eten."

Eerdere experimenten met dieren hebben al aangetoond dat fastfood en snoep de functie van de hippocampus aantasten: zoals wetenschappers suggereerden, blokkeert en verzwakt dit deel van de hersenen normaal gesproken het geheugen van voedsel wanneer een persoon vol is. Dat wil zeggen, wanneer we net hebben gegeten en plotseling de cake zien, beginnen we ons niet meteen de smaak te herinneren en denken we na over hoe we het willen proeven. Wanneer, aan de andere kant, de hippocampus niet zo efficiënt functioneert, "krijgt een persoon deze stroom van herinneringen en wordt het eten aantrekkelijker", zeggen de wetenschappers.

“Hoe begeerlijker mensen die het westerse dieet volgden, ongezond en smakelijk voedsel vonden, hoe meer ze leden aan hippocampale disfunctie. Aantonen dat bewerkte voedingsmiddelen het geheugenvermogen kunnen aantasten en de eetlust en te veel eten bij over het algemeen gezonde jonge mensen kunnen beïnvloeden, zou voor iedereen een verontrustende ontdekking moeten zijn , zegt Stevenson.

Hoewel de hersenstoornissen die de deelnemers aan het experiment aantoonden niet zo ernstig zijn, leidt de liefde voor junkfood op de lange termijn tot zwaarlijvigheid en diabetes en als gevolg daarvan verhoogt het het risico op het ontwikkelen van dementie. Volgens de auteurs van het werk zouden regeringen beperkingen moeten opleggen aan de verkoop van verwerkt junkfood, door het gelijk te stellen aan sigaretten.