Omkering van magnetische polen en rampzalige gevolgen voor het leven

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Magnetische Noordpool, richting Azië. De magnetische zuidpool gaat richting Australië. Dit maakt allemaal deel uit van een grootschalig evenement - de verandering van de polen van de planeet.

Het magnetisch veld van de aarde beschermt het leven tegen schadelijke zonnestraling door geladen deeltjes af te buigen. Het omringt onze planeet als een onzichtbaar krachtveld.

Dit veld verandert voortdurend, zoals blijkt uit talrijke wereldwijde magnetische omkeringen, waarbij de magnetische noord- en zuidpool worden omgekeerd.

Tijdens de omkering zal het magnetische veld niet nul zijn, maar een zwakkere en complexere vorm krijgen.

De kracht van dit krachtschild dat ons beschermt tegen destructieve kosmische straling kan dalen tot 10% van de huidige sterkte en de vorming van magnetische polen op de evenaar, of zelfs het gelijktijdige bestaan van meerdere magnetische noord- en zuidpolen.

Geomagnetische omkeringen komen gemiddeld meerdere keren per miljoen jaar voor. Het interval tussen omkeringen is erg ongelijk en kan oplopen tot tientallen miljoenen jaren.

Tijdelijke en onvolledige omkeringen zijn ook mogelijk, bekend als gebeurtenissen en excursies, waarbij de magnetische polen zich van de geografische polen verwijderen voordat ze terugkeren naar hun oorspronkelijke locatie.

De laatste complete staatsgreep, Bruns-Matuyama, vond ongeveer 780 duizend jaar geleden plaats. De tijdomkering, de aardmagnetische gebeurtenis van Lasham, vond ongeveer 41.000 jaar geleden plaats. Het duurde minder dan 1000 jaar en de werkelijke polariteitsomkering duurde ongeveer 250 jaar.

Wanneer de polen worden omgekeerd, verzwakt het magnetische veld zijn beschermende effect, waardoor verhoogde stralingsniveaus het aardoppervlak kunnen bereiken.

De toename van het aantal geladen deeltjes dat de aarde bereikt, zal de risico's voor satellieten, de luchtvaart en de elektrische infrastructuur op de grond vergroten.

Geomagnetische stormen geven ons een slecht idee van wat we kunnen verwachten met een verzwakt magnetisch schild.

In 2003 veroorzaakte een zogenaamde Halloween-storm lokale stroomstoringen in Zweden, vereiste heroriëntatie van vluchten om communicatiestoringen en stralingsrisico's te voorkomen, en verstoorde satellieten en communicatiesystemen.

Deze storm was verwaarloosbaar in vergelijking met andere stormen uit het recente verleden, zoals de superstorm "Carrington-gebeurtenis" in 1859, die het noorderlicht tot aan de Caribische Zee veroorzaakte.

De impact van een grote storm op de hedendaagse elektronische infrastructuur is niet volledig bekend. Natuurlijk heeft elke tijd die wordt doorgebracht zonder elektriciteit, verwarming, airconditioning, GPS of internet ernstige gevolgen; wijdverbreide black-outs kunnen leiden tot economische verliezen in de tientallen miljarden dollars per dag.

In termen van leven op aarde en de directe impact van de omkering op onze soort, kunnen we niet zeker voorspellen wat er zal gebeuren, aangezien de moderne mens niet bestond op het moment van de laatste volledige omkering.

Verschillende onderzoeken hebben geprobeerd eerdere omkeringen te koppelen aan massale uitstervingen - wat suggereert dat sommige omkeringen en afleveringen van langdurig vulkanisme te wijten kunnen zijn aan een gemeenschappelijke oorzaak.

Er zijn echter geen aanwijzingen voor een dreigend catastrofaal vulkanisme, en dus kunnen we te maken krijgen met elektromagnetische storingen als het veld relatief snel omkeert.

We weten dat veel diersoorten een vorm van magnetoreceptie hebben, waardoor ze het magnetische veld van de aarde kunnen waarnemen.

Ze kunnen het gebruiken om tijdens de migratie over lange afstanden te navigeren. Maar het is onduidelijk welk effect een dergelijke behandeling op dergelijke soorten kan hebben.

Wat wel duidelijk is, is dat vroege mensen de Lasump-gebeurtenis hebben overleefd en dat het leven zelf honderden volledige bekeringen heeft ondergaan, zoals blijkt uit geologische gegevens.

Het magnetisch veld van de aarde wordt gegenereerd in de vloeibare kern van onze planeet door langzaam opschuimend gesmolten ijzer.

Net als de atmosfeer en de oceanen, wordt de manier waarop deze beweegt bepaald door de wetten van de fysica. Daarom zouden we 'kernweer' moeten kunnen voorspellen door deze beweging te volgen, net zoals we echt weer kunnen voorspellen door naar de atmosfeer en de oceaan te kijken.

De poolomkering kan worden vergeleken met een bepaald type storm in de kern, waar de dynamiek - en het magnetische veld - misgaat (althans voor een korte tijd) voordat het weer tot rust komt.

Wanneer zal de volgende spil plaatsvinden?

We "laggen" voor een volledige draai. Het veld van de aarde neemt momenteel af met een snelheid van 5% per eeuw.

Zo veronderstelden wetenschappers dat het veld de komende 2000 jaar zou kunnen veranderen. Maar het zal moeilijk zijn om de exacte datum vast te stellen.

De moeilijkheden bij het voorspellen van het weer buiten een paar dagen zijn bekend, ook al leven we binnen en observeren we de atmosfeer rechtstreeks.

Het voorspellen van de kern van de aarde is echter een veel moeilijker vooruitzicht, vooral omdat deze onder 3.000 km gesteente is begraven, dus onze waarnemingen zijn schaars en onduidelijk.

We zijn echter niet helemaal blind: we kennen de basissamenstelling van het materiaal in de kern en dat het vloeibaar is.

Het wereldwijde netwerk van observatoria op de grond en in een baan om de aarde draaiende satellieten meet ook de verandering in het magnetische veld, wat ons een idee geeft van hoe de vloeibare kern beweegt.

De recente ontdekking van jetflow in de kern onderstreept onze evoluerende vindingrijkheid en groeiend vermogen om kerndynamiek te meten en af te leiden.

In combinatie met numerieke modellen en laboratoriumexperimenten om de vloeistofdynamica in het binnenste van een planeet te bestuderen, ontwikkelt ons begrip zich in een snel tempo.

Het vooruitzicht dat we de kern van de aarde kunnen voorspellen, is misschien niet zo ver weg.

We gaan de volgende zonnecyclus in, die volgens astronomen erg zwak zal zijn. Maar aangezien we ons midden in de poolverschuiving bevinden, zijn de verdedigingswerken zwakker, en zelfs een gemiddelde geomagnetische storm zal gevolgen hebben.

Wees klaar!