Hopeloze retro

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Ze worden technokapitalisten en visionairs genoemd. Ze beloven een prachtige toekomst, net als boeken en films, iets waar sciencefiction al lang van gedroomd heeft. Kolonisatie van de maan en Mars, orbitale fabrieken en hotels, hogesnelheidstransport, vliegende auto's, steden in de oceaan. Ze lanceren privéruimteschepen, bouwen elektrische auto's en zonnepanelen in hun futuristische robotfabrieken en zijn van plan onbemande taxi's en drones te introduceren om aankopen te doen.

Ze zijn ervan overtuigd dat als er een probleem is, er ook zeker een oplossing is. Vooruit en hoger! Veel van wat ze doen of van plan zijn te doen, had al moeten gebeuren volgens de voorspellingen van oude fictie en oude futurologische voorspellingen. Welnu, ze zijn klaar om deze al lang bestaande voorspellingen en dromen waar te maken. Ze lijken immers zelf op de karakters van oude sciencefictionromans. Ook al is deze toekomst wat laat en heeft daardoor een retro-smaakje, deze helden zullen hem helpen komen.

Grote dromen moeten uitkomen.

Mensen wilden vliegende auto's - dus Uber ontwikkelt vliegende taxi's. Niet precies zoals Back to the Future, maar toch. Jeff Bezos beloofde in april 2017 om jaarlijks een miljard dollar te investeren uit de verkoop van aandelen van de door hem opgerichte en aangevoerde Amazone in de ontwikkeling van zijn andere bedrijf - Space Blue Origin, in de ontwikkeling en bouw van krachtige nieuwe raketten zoals New Glenn. In mei hield hij zijn belofte. Daarvoor had Blue Origin al verschillende testlanceringen van de New Shepard-raket uitgevoerd. Bezos heeft ambitieuze plannen - hij is van plan om vracht en mensen niet alleen naar een lage baan om de aarde te sturen, maar ook naar de maan, dat wil zeggen om zoiets als een ruimte Amazon te creëren. Amazon zelf wordt erkend als een van de meest innovatieve bedrijven die er zijn. In haar magazijnen leveren robots goederen aan arbeiders, ze test drones, verkreeg patenten voor bijenkorftorens voor deze drones en voor vliegende magazijnen, en opende winkels zonder kassiers. Ze heeft een tv-serie, een cloudbedrijf en streeft er voortdurend naar om nieuwe niches te veroveren. Een concurrent van Blue Origin is SpaceX van Elon Musk, een ondernemer die bruist van ideeën en zich bezighoudt met een breed scala aan problemen: klimaatverandering, moordende robots, de mogelijkheid van een superintelligente kunstmatige intelligentie-rel, files in megasteden.

Maar er is nog steeds iets schandalig retrofuturistisch in het moderne kapitalisme: het bestaan van de arbeidersklasse, waar de afgelopen decennia hardnekkig afscheid van is genomen, maar die niet is verdwenen, maar alleen groter en diverser is geworden.

"Alles lijkt hier uit de toekomst te komen, behalve wij"

Sweatshops in Azië in elektronicafabricage zoals Foxconn zijn al lang bekend, maar een paar maanden geleden bleek plotseling dat werknemers in Tesla's hightech robotachtige "fabriek van de toekomst" flauwvallen van overwerk, klagen over overwerk en verwondingen, en er is geen vakbond bij de onderneming. De fabriek staat weliswaar vol met robots, maar biedt werk aan zo'n 10.000 mensen. "Alles hier lijkt uit de toekomst te komen, behalve wij", becommentarieerde een van hen de situatie. Wat te doen - de onderneming moet winstgevend zijn, het is immers noodzakelijk om investeerders gerust te stellen. Trouwens, lithium, dat wordt gebruikt in lithium-ionbatterijen voor elektrische voertuigen en waarvan de reserves vrij beperkt zijn, wordt ook niet door robots gedolven en verwerkt, maar door arbeiders onder de brandende zon in Chili, Bolivia en Australië.

Voor een gelovige in marktwerking is de figuur van een visionair, een soort Tony Stark, belangrijk. Volgens deze overtuiging zouden arbeiders zich gewoon moeten verheugen dat ze werken onder leiding van een groot man en baanbrekende ideeën belichamen. Laten we zeggen dat Musk een echt getalenteerde leider, ingenieur en visionair is, en ook, belangrijker nog, een geweldige onderhandelaar en PR-man. Maar er is weinig of geen natuurlijke aanleg om een getalenteerde ingenieur te worden. Je hebt een goede opleiding nodig, sociaal en cultureel kapitaal, het vermogen om verbindingen op te bouwen. Bovendien, waar zouden de ondernemingen van Musk zijn zonder directe en indirecte overheidssubsidies en het intellectuele werk van veel gewone ingenieurs. Niet erg zoals Einrend's "Atlanta", onafhankelijk van de staat.

De "one-click buy" op Amazon verbergt de gebruikelijke handarbeid op de lopende band, loopt langs de magazijnschappen met goederen en levering per vrachtwagen. Over de moeilijke werkomstandigheden in de magazijnen van het bedrijf is al vaker geschreven in verschillende publicaties en er zijn speciaal journalisten ingehuurd. Er zijn geen vakbonden in magazijnen van Amazon in de Verenigde Staten, maar wel in Duitsland en Polen. In Italië zijn onlangs voor het eerst werknemers van het logistieke centrum van Amazon in Piacenza in staking gegaan. Ondanks robotisering neemt Amazon nieuwe werknemers aan, waardoor het aantal distributiecentra in de VS toeneemt. In de magazijnen in de VS werken meer dan 125 duizend mensen. Het bedrijf heeft toegezegd het aantal werknemers in de Verenigde Staten met 100 duizend banen te vergroten, waardoor het aantal Amerikaanse werknemers (samen met ander personeel) medio 2018 op 280 duizend komt. Het bezit meer dan tweehonderd logistieke faciliteiten over de hele wereld. Ze kwam naar Mexico, opent haar eerste distributiecentrum in Australië en ontwikkelt haar bedrijf actief in India, waarbij ze concurreert met lokale online retailers zoals Flipkart. De grootste Amazon-magazijnen bieden werk aan meer dan 2.000 mensen.

Magazijnen en distributiecentra verhuizen naar de gedeïndustrialiseerde Amerikaanse steden van de Rust Belt. De auteurs van de video op de Outline-website zeggen dat Amazon en Jeff Bezos, niet Trump, de banen zullen creëren. In Lehigh Valley, Pennsylvania, heeft Amazon een “ordercentrum” gebouwd. Hier werkte vroeger de metallurgische fabriek van Bethlehem Steel. Maar de salarissen van magazijnmedewerkers zijn lager dan die van metaalbewerkers in het tijdperk van sterke vakbonden en sociale contracten. Het is ook de thuisbasis van distributiecentrumgigant Wal-Mart, Amazon's belangrijkste retailrivaal, eigendom van de Waltons, een van de rijkste families in de Verenigde Staten.

Terwijl traditionele winkels en winkelcentra afnemen als gevolg van de toename van online winkelen, is Wal-Mart gedwongen zich aan te passen. Het bedrijf kocht bijvoorbeeld de online retailer Jet.com en vervolgens de elektronische retailbedrijven ModCloth en Moosejaw om zijn eigen online handel te ontwikkelen. Op zijn beurt kocht Amazon in augustus van dit jaar de gezondheidssupermarkt Whole Foods, die meer dan 400 winkels en veel magazijnen omvat. Beide bedrijven staan bekend om hun harde anti-vakbondsbeleid.

Zoals de Amerikaanse auteur Kim Moody schrijft, is er een nieuw landschap van klassenconflicten ontstaan in de Verenigde Staten, en een van de componenten van dit landschap zijn enorme logistieke clusters, die tienduizenden werknemers in dienst hebben. (Distributiecentra, logistieke complexen zijn industriële ondernemingen met transportbanden en handarbeid. De logistieke sector is uiterst belangrijk voor de moderne kapitalistische economie. Dit geldt niet alleen voor de Verenigde Staten en Europa - denk aan megasteden als Moskou met de regio, St. Petersburg en Kiev, waarvan de behoeften worden bediend door vele logistieke en magazijncomplexen).

Sinds de recente Black Friday (dag van de vakantieverkopen) heeft Bezos de $ 100 miljard overschreden.

Bovendien heeft Amazon in de Verenigde Staten kampeerauto's in dienst die ronddwalen op zoek naar werk, waaronder gepensioneerden die hun spaargeld zijn kwijtgeraakt door de financiële crisis van 2008. Ze verhuizen in hun stacaravans van het ene magazijn naar het andere, van staat tot staat. De managers van het bedrijf wijzen erop dat oudere mensen een betrouwbaar en lonend personeelsbestand zijn. Dit is de plek voor oude mannen. Een Amazon-presentatie citeerde Bezos die zei dat tegen 2020 een op de vier van dergelijke nomadische 'werkkampeerders' voor Amazon zal werken. In het VK slapen sommige werknemers in tenten om te voorkomen dat ze te laat op hun werk komen, aangezien magazijnen ver van hun woonplaats verwijderd zijn. Sinds de recente Black Friday (dag van de vakantieverkopen) heeft Bezos de $ 100 miljard overschreden.

Zo werd het geld dat werd ontvangen (er is natuurlijk nog meer winst uit de cloudbusiness en andere divisies) van de uitbuiting van duizenden werknemers in distributiecentra in de Verenigde Staten en Europa, geïnvesteerd in de ontwikkeling van Blue Origin, in een ruimtedroom - die meer retrofuturistisch zou kunnen zijn. Verheven dromen hangen onder andere af van werkende oude mensen en magazijnmedewerkers die op de dag van de verkoop van vermoeidheid vallen. Precies hetzelfde plot voor de linkse sciencefictionroman uit de jaren '30: een intelligente en sluwe kapitalist, die arbeiders wreed uitbuit en andere werelden wil veroveren.

Couriers Deliveroo, Foodora, voedselbezorgbedrijven die zichzelf als innovatief presenteren, en UberEats (een divisie van Uber) zijn in staking gegaan in Groot-Brittannië en Italië. Hun gemeenschappelijke werkruimte zijn de straten van megalopolissen. "Het is interessant om op te merken dat stakingen in de kluseconomie zich tot nu toe hebben gericht op diensten die een element van gedeelde fysieke aanwezigheid behouden.", - Italiaanse onderzoekers schrijven. Algoritmisch management is de manier waarop deze bedrijven hun personeel beheren en ze definiëren het als een nieuwe digitale versie van Taylorisme. Er wordt echter beweerd dat de koeriers werken als zelfstandige zelfstandige contractanten, hoewel ze bedrijfsuniformen dragen. De nieuwste geest van het kapitalisme - vergelijkbaar met de oude, maar nu met algoritmen.

Aan de ene kant laten Amazon en Tesla graag hun hightech zien en aan de andere kant creëren ze graag banen. Amazon kan zijn logistieke centra verplaatsen naar een naburige provincie of zelfs een naburig land (van Duitsland naar Polen), maar ze kunnen niet worden verplaatst naar Bangladesh of China. Dus als je opschept dat je nieuwe banen creëert, en je arbeiders staken, of hun klachten komen zelfs in de media, dan kan dit niet verborgen blijven achter prachtige foto's van robots. Ook kun je koeriers niet verbergen als je beweert dat ze zelfstandige aannemers zijn, maar ze tegelijkertijd verplichten uniformen te dragen met je bedrijfslogo.

Maar het werk van de Google-zoekmachine wordt niet alleen geleverd door algoritmen en we hebben het niet over ingenieurs, maar over de zogenaamde beoordelaars. Ook zij blijken uitgebuit en denken erover om een vakbond op te richten. Officieel zijn de verraders geen Google-medewerkers, maar ook de nauwkeurigheid van de zoekopdracht wordt door hen gegarandeerd. Ze testen Google-algoritmen vanuit huis op een systeem genaamd Raterhub, eigendom van Google. Elke dag voeren ze “tientallen korte maar moeilijke taken uit die een onschatbaar inzicht geven in de eigenschappen van de steeds veranderende algoritmen van Google. Ze leveren een belangrijke bijdrage aan verschillende Google-projecten, van zoek- en spraakherkenning tot fotografie en personalisatiefuncties.” Elke Raiter doorloopt trainingen en examens, maar moet elke maand iets nieuws leren. Ze worden ingehuurd als contractant voor andere bedrijven, maar ze zijn eigenlijk een fulltime baan voor Google. Onderzoeker Sarah Roberts gelooft dat grote bedrijven als Google beoordelaars verborgen willen houden, vooral omdat ze graag opscheppen over hoeveel taken ze met AI doen. “Bestaan er algoritmen voor al deze problemen? Zeker. 100 procent? Niet eens in de buurt. Er zit een winstoogmerk achter deze beweringen dat machines en algoritmen alles beheersen. … Daarom gaat het werk van beoordelaars schuil achter een dubbele sluier: achter het zogenaamd alles doen door de algoritmen en de praktijk van outsourcing.

De pers vergelijkt de huidige leiders van de industrie met de roofbaronnen van de 19e eeuw - industriëlen als Rockefeller, Vanderbilt, Jay Gould.

Alles wat wordt beschreven is schandalig, vreemd en ongemakkelijk voor degenen die in het kapitalisme zonder het proletariaat geloven, maar voor links is het bestaan van het proletariaat onder het kapitalisme een duidelijk feit. Nieuwe technologieën hebben nieuwe segmenten van de arbeidersklasse gevormd.

Zo'n oud kapitalistisch fenomeen als monopolies en oligopolies is ook nergens verdwenen. Amazon domineert de online handel, Google heeft een bijna monopolie op het zoeken op internet en Facebook is het belangrijkste sociale netwerk. De pers vergelijkt de huidige leiders van de industrie met de roofbaronnen van de 19e eeuw - industriëlen als Rockefeller, Vanderbilt, Jay Gould. Ze bezaten telegraaf- en scheepvaartmaatschappijen en ontwikkelden spoorwegnetwerken die de hightechondernemingen van die tijd waren en een symbool van vooruitgang. Maar hun verspreiding ging gepaard met de zogenaamde. spoorwegoorlogen tussen rivaliserende bedrijven, brute uitbuiting van arbeiders en krachtige stakingen die escaleerden in gewapende confrontaties. Het systeem van logistieke centra lijkt enigszins op het spoorwegnet en vormt een belangrijke infrastructuur voor de moderne economie. Zouden modderharken als Upton Sinclair en Lincoln Steffens als journalisten uit het verleden Jeff Bezos noemen? De koning van magazijnen en levering van goederen?

In juni 2016 investeerde het staatsvermogensfonds van Saoedi-Arabië $ 5 miljard in Uber3. Fondsen van de oliehuur van een absolute monarchie, waarin atheïsten worden vervolgd en de rechten van vrouwen streng worden beperkt, worden geïnvesteerd in een 'cutting edge' bedrijf dat de huur aftrekt. Kapitaal is een geweldige communicator. De relatie tussen Uber en het Saoedische staatsinvesteringsfonds weerspiegelt het patroon van samenwerking tussen de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië - de leider van de democratische 'vrije wereld' en fundamentalistisch despotisme. Zoals de auteur van het artikel over Vox schrijft, zal deze investering worden besteed aan een prijzenoorlog met concurrenten. In een ander economisch systeem met de letter "C" of zelfs "K" zou alles anders zijn geregeld, maar het wordt als een slechte vorm beschouwd om erover te praten. Uber investeert echter ook in automatisering, het testen van een zelfrijdende auto en vechten voor technologische geheimen met Google - gedrag is helemaal in de geest van de roofridders.

Op een bepaald niveau kunnen kapitalisten zich oprecht zorgen maken over mondiale problemen - inclusief het probleem van economische ongelijkheid die wordt verergerd door automatisering. Bovendien is het niet erg prettig om te denken dat je elite dorpen in de voorsteden kunnen worden belegerd door gewone mensen met hooivorken. Onlangs zei Steve Yurvetson, een prominente durfkapitalist die in Tesla en SpaceX heeft geïnvesteerd, in een interview: "Ik denk dat ondernemers het gevoel zullen hebben dat ze de loterij hebben gewonnen. Dit is hoe de American Dream eruit zal zien als deze globaliseert en iedereen er toegang toe heeft. Er zullen winnaars zijn, maar in de informatiesector is dit vanwege netwerkeffecten een dynamiek waarbij de winnaar alles krijgt. Dus ja, er zal Google zijn, er zal Facebook zijn. Maar er zullen niet duizenden bedrijven in elke kleine stad zijn. Als je dat soort dingen niet doet - als je niet voor Google of Facebook werkt, of als je geen geld wilt verdienen met programmeren - wat ben je dan in godsnaam aan het doen? Daarom denk ik dat de krachtige wet van ongelijkheid in rijkdom alleen maar sterker zal worden. Filantropie kan die druk een beetje verlichten, maar het is het enige dat op dit moment in me opkomt. Ondernemers houden ervan om problemen op te lossen, wat een groot probleem is. Het zal ons doden lang voor de klimaatverandering als we het niet goed doen."

De huidige discussies over automatisering hebben echter een sterke retro-smaak - automatisering werd besproken in de jaren '50 en '80, en toen gingen de discussies ook gepaard met angsten vergelijkbaar met de huidige. Pas in de jaren tachtig en negentig bleken arbeiders van Aziatische sweatshops robots te zijn. Maar misschien iemand die angstaanjagend is, maar iemand die wil (geen groezelige archaïsche proletariërs!) Voorspellingen van totale automatisering komen deze keer uit?

Zoals de marxistische econoom Michael Roberts schrijft: “Robots en kunstmatige intelligentie zullen de spanning onder het kapitalisme versterken tussen de wens van kapitalisten om de arbeidsproductiviteit te verhogen door middel van 'mechanisatie' (robots) en een neerwaartse trend in investeringsrendementen. Dit is de belangrijkste wet van Marx in de politieke economie - en het wordt zelfs nog relevanter in de wereld van robots. Het grootste obstakel voor een wereld van superovervloed is inderdaad het kapitaal zelf. Voordat we echter de "singulariteit" bereiken (als we die ooit bereiken) en de menselijke arbeid volledig verdwijnt, zal het kapitalisme een reeks van steeds diepere technogene economische crises doormaken." Marxisten en durfkapitalisten zijn het erover eens dat beide een beeld schetsen van een robotmaatschappij waarin robots eigendom zijn van een kleine elite van de rijken. Alleen Roberts gelooft dat voordat zo'n post-kapitalistische maar klassenstaat wordt bereikt, zal gebeuren wat Jurvetson zo vreesde. Terecht bang. Commoners zouden onvoorzichtig zijn om te vertrouwen op de goodwill van een kleine groep meesters.

De inkomensongelijkheid is al zodanig dat de huidige situatie de nieuwe “gouden eeuw” wordt genoemd of vergeleken wordt met het tijdperk van de Grote Depressie. Dat wil zeggen, al dit futurisme doet steeds meer denken aan het retro-futurisme van Iron Heel in Londen en When the Sleeper Wakes up van Wells.

We bevinden ons dus in een situatie van een vreemde dubbele retro: de realiteit lijkt tegelijkertijd op zowel oude fictie als de realiteit van het verleden. Het is ook bittere ironie dat films over de toekomst, gemaakt in de afgelopen jaren, kolossale klassenongelijkheid, segregatie en totale commodificatie verbeelden: Elysium, Time, The Rippers. Hoeveel jaar zijn er verstreken sinds de release van Metropolis? Zo'n toekomst lijkt, met al zijn overdrijving, veel waarschijnlijker dan een utopie. De eigendoms- en klassenongelijkheid neemt toe. Er wordt bezuinigd op sociale uitgaven en er wordt gekort op de vermogensbelasting. De rijken zoeken hun toevlucht in omheinde Elysium-gemeenschappen, en sommigen bereiden zich zelfs voor op de apocalyps van klassenwoede. In de zg. ontwikkelingslanden hebben een "planeet van sloppenwijken" gevormd met een bevolking van meer dan een miljard mensen die al in dystopie leven. De wending van de historische spiraal roept dezelfde 'ouderwetse' vragen op die in de vorige eeuw zijn gerezen.

Het heden, dat ooit een beloofde toekomst was, lijkt op het verleden. De toekomst beloofd door technokapitalistische visionairs lijkt ook op het verleden, alleen met raketten en vliegende taxi's. Iets lijkt helemaal niet dat we ons allemaal in een hyperloop / raket / vliegende auto haasten naar een prachtig land van morgen. Misschien omdat nu, in de 21e eeuw, de echte hopeloze retro het kapitalisme zelf is?