Hersenindringers: ideologische parasieten kweken

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Parasitisme komt zeer veel voor. Parasieten komen voor bij de meeste diergroepen en zijn goed voor ongeveer 40%. Afzonderlijke groepen parasieten zijn afkomstig van verschillende vrijlevende voorouders en zijn onafhankelijk van elkaar ontstaan, in verschillende perioden van organische evolutie.

Parasieten overleven ten koste van een ander organisme - meestal door zich ermee te voeden. Maar dit is niet altijd het geval. De meest verfijnde leden van de groep dwingen hun eigenaren vaak tot handelingen die niet typisch voor hen zijn, bijvoorbeeld zelfmoord.

Cordyceps-paddenstoel eenzijdig (Ophiocordyceps unilateralis) is een soort schimmel die houtmieren parasiteert. De sporen van deze parasitaire schimmel komen het lichaam van de mier binnen en groeien in zijn lichaam. Een geïnfecteerde mier verandert in een eenzame zwerver op zoek naar de ideale plek om te wonen voor zijn eigenaar - een plek met optimale vochtigheid en temperatuur. Wanneer het wordt gevonden, klimt de mier zo hoog mogelijk en hecht zich aan de centrale nerf van het blad. Daar ontspruit een paddenstoel uit de kop van het insect en verspreidt de sporen met de wind mee.

De lancetvormige botbot of lancetbot (Dicrocoelium dendriticum) is een kleine hersenworm, een parasiet die de maag van een schaap of koe moet binnendringen om zijn levenscyclus voort te zetten. Fluke vangt de hersenen van een passerende mier en dwingt deze - in de ware zin van het woord - om zelfmoord te plegen. Overdag gedraagt een geïnfecteerde mier zich normaal, maar 's nachts, in plaats van terug te keren naar de mierenhoop, klimt hij hoog op de stengels van grassen en grijpt ze met zijn kaken. Schapen en andere hoefdieren eten de geïnfecteerde mieren samen met het gras en worden de laatste gastheren van de parasiet.

De nematodenwormen (Myrmeconema neotropicum) parasiteren de boommieren van de soort Cephalotes atratus - deze mieren voeden zich met stuifmeel, evenals met uitwerpselen van vogels, die ze verzamelen van de bladeren van bomen. Zo komen verraderlijke parasieten het lichaam van een mier binnen, waarna ze eitjes leggen in de buik van insecten. De buik van een geïnfecteerde mier wordt besachtig en het is bekend dat bessen vogels aantrekken - het uiteindelijke doel van nematoden. Bovendien heffen de geïnfecteerde mieren hun buik op en worden langzamer.

De haarwormen of zombieparasieten Spinochordodes tellinii infecteren sprinkhanen en krekels. Spinochordodes tellinii zijn wormen die in water leven en zich voortplanten. Sprinkhanen en krekels krijgen microscopisch kleine larven binnen bij het drinken van besmet water. Eenmaal in het gastheerorganisme beginnen de larven zich te ontwikkelen. Als ze opgroeien, injecteren ze chemicaliën in het lichaam van het insect die het centrale zenuwstelsel van de sprinkhaan saboteren. Onder hun invloed springt het insect in het dichtstbijzijnde reservoir, waar het vervolgens verdrinkt. In het water verlaten de parasieten de overleden gastheer en begint de cyclus opnieuw.

De parasitaire protozoa Toxoplasma gondii is algemeen bekend geworden. Zijn levenscyclus gaat door twee gastheren: een tussenliggende (elke warmbloedige gewervelde, zoals een muis of een mens) en een laatste (elke vertegenwoordiger van de kattenfamilie, zoals een huiskat). Knaagdieren die besmet zijn met Toxoplasma zijn niet langer bang voor de geur van katten en beginnen te streven naar de bron en worden een gemakkelijke prooi.

Gebeurt zoiets bij mensen?

Om deze vraag te beantwoorden, volstaat het om de sciencefictionroman van Robert Heinlein "The Puppeteers" in herinnering te roepen. Het vertelt over de stille invasie van de aarde door parasieten van Titan, die op de rug van mensen leven en hun wil volledig onderwerpen.

Maar de parasiet hoeft geen fysiek omhulsel te hebben. Er zijn veel ideeën in de wereld waarvoor mensen bereid zijn hun leven te geven: waarheid, gerechtigheid, vrijheid, communisme, christendom, islam. Bedenk hoeveel dragers van deze ideeën zichzelf hebben opgeofferd, waardoor hun voortbestaan en verspreiding verzekerd zijn.

De Amerikaanse cognitieve filosoof Daniel Dennett vergeleek dergelijke ideeën in een lezing over gevaarlijke memes voor Ted Talks met parasieten. Naar zijn mening worden de hersenen van de meeste mensen die op de planeet leven gevangen genomen door parasitaire ideeën.

Memes

In 1976 werd het boek "The Selfish Gene" van de Britse evolutiebioloog Richard Dawkins gepubliceerd. Daarin suggereerde de wetenschapper dat cultuur zich ontwikkelt volgens de wetten van de genetica, en het darwinisme ging verder dan biologie. Na de gencentrische kijk op evolutie te hebben onderbouwd, introduceerde Dawkins de term 'meme' in het lexicon.

Een meme is een informatie-eenheid die van belang is voor de cultuur. Een meme is elk idee, symbool, manier of manier van handelen, bewust of onbewust overgedragen van persoon op persoon door middel van spraak, schrijven, video, rituelen, gebaren, enz

Met andere woorden, elke keer dat je wordt aangeraakt door foto's van katten, eieren schildert voor Pasen en vrienden de hand schudt, word je getuige van de strijd om te overleven, gevoerd door ideeën of memes.

Dawkins noemt levende organismen 'genoverlevingsmachines'. Vanuit het oogpunt van biologie zijn we allemaal instrumenten in de strijd van egoïstische genen tegen elkaar. Vier miljard jaar geleden leerde een DNA-molecuul dat in een oersoep dreef, kopieën van zichzelf te maken. Tegenwoordig past het zich ook aan zijn omgeving aan door zichzelf te blijven repliceren.

Memes zijn analogen van genen in de wereld van informatie. Ze muteren, reproduceren, concurreren met elkaar en strijden om hun plaats in de zon onder de gastheren. De meme met de meeste exemplaren wint. Om een idee een meme te laten worden, moet het iets bevatten waarmee de dragers het zonder problemen kunnen reproduceren. Bijvoorbeeld eeuwige beelden - Hamlet, Prometheus, Don Juan, of zwervende plots - verhalen over een schoonheid en een monster, zwervend van de ene cultuur naar de andere.

Evolutie handelt blindelings, zonder begeleiding van buitenaf, hoewel de resultaten van natuurlijke selectie de illusie wekken van intelligent gedrag van genen. In de theorie van Dawkins begrijpen memes ook de wetten van de menselijke natuur. We kunnen het gevoel hebben dat ze opzettelijk een breed scala aan onderwerpen exploiteren - van gevaar tot groepsidentiteit. Dit is waarom het zo gemakkelijk is om ten prooi te vallen aan gevaarlijke memes. Alles lijkt natuurlijk en … redelijk. Zeker als het idee wordt gesteund door de meerderheid.

Hoe ideeën worden verspreid

Ideeën of "hersenparasieten" passen zich aan en vermenigvuldigen zich op een manier die vergelijkbaar is met virale epidemieën. Een team van wetenschappers van de Universiteit van Colorado in Boulder (VS) gebruikte een epidemiologisch model om te volgen hoe wetenschappelijke ideeën van de ene instelling naar de andere reizen. Het model toonde aan dat ideeën afkomstig van prestigieuze instellingen grotere 'epidemieën' veroorzaken dan even goede ideeën uit minder bekende plaatsen.

Een andere studie, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science van de American Psychological Association in 2013, identificeerde voor het eerst een deel van de hersenen dat verband houdt met de succesvolle verspreiding van ideeën. Volgens de auteur van de studie, Matthew Lieberman, hebben mensen zich aangepast om dingen te bekijken vanuit het oogpunt van voordelen, niet alleen voor henzelf, maar ook voor de mensen om hen heen. “We zijn geprogrammeerd om informatie met andere mensen te delen. Ik denk dat dit een diepgaande uitspraak is over de sociale aard van ons bewustzijn”, zegt Lieberman.

In het eerste deel van het onderzoek kregen 19 studenten MRI-scans na het bekijken van 24 video-ideeën voor toekomstige televisieprogramma's. In de loop van het onderzoek werd de studenten gevraagd zichzelf voor te stellen als stagiaires in televisiestudio's, die de show zouden aanbevelen aan 'producenten', waarbij ze beoordelingen gaven voor elke video die ze bekeken.

Een andere groep van 79 studenten werd gevraagd om als "producent" op te treden. Deze studenten bekeken de video's die door de stagiair werden beoordeeld en plaatsten vervolgens hun eigen beoordelingen voor de show.

De onderzoekers ontdekten dat "stagiairs" die bijzonder goed waren in het overtuigen van "producenten" een significante activering hadden in een gebied van de hersenen dat bekend staat als de temporo-pariëtale overgang, of temporo-pariëtale overgang, terwijl ze voor het eerst werden blootgesteld aan experimentele ideeën die achteraf aanbevolen. Deze studenten vertoonden een verhoogde hersenactiviteit in het temporo-pariëtale gangliongebied dan hun minder overtuigende collega's in het experiment, en bovendien nam de activiteit toe wanneer ze kennismaakten met ideeën die de proefpersonen niet leuk vonden.

Door neurale activiteit in deze hersengebieden te bestuderen, denken de auteurs van de studie, is het mogelijk om te voorspellen welke soorten reclame het meest effectief of besmettelijk zullen zijn.

Het behoeft geen betoog dat het internet, in het bijzonder sociale netwerken, een vruchtbare voedingsbodem is voor de verspreiding van een grote verscheidenheid aan ideeën. En als wetenschappelijke ideeën die van de ene universiteit naar de andere reizen niet gevaarlijk kunnen worden genoemd, dan zijn honderden artikelen, video's en commentaren op internet besmet met verre van onschuldige ideeën - van de voordelen van homeopathie en de realiteit van magie tot religieus fundamentalisme.

Gevaarlijke ideeën

Ideeëndragers proberen ze onder anderen te verspreiden. Dus, gezien een diep biologisch effect - de ondergeschiktheid van genetische belangen aan andere belangen. Geen enkele andere soort doet zoiets.

Ieder van ons is niet alleen verantwoordelijk voor de verspreiding van bepaalde ideeën, maar ook voor het mogelijke misbruik ervan. Er zijn tal van ideeën die bronnen van kwaad zijn geworden. Dit komt omdat het heel gemakkelijk is om een schijnbaar onschuldig idee om te zetten in een destructief idee, door de essentie ervan te verdraaien. Daarom zijn ideeën gevaarlijk.

Een van de redenen waarom we worden beïnvloed door parasitaire ideeën hangt nauw samen met het mechanisme van het menselijk denken - we maken systematische fouten, waarvan de belangrijkste bron ligt in de principes van het functioneren van cognitie. We bouwen bijvoorbeeld vaak verkeerde causale verbanden en proberen een verband te vinden, zelfs als die er niet is. Dit is wat bioloog Alexander Panchin hierover schrijft in zijn boek Verweer tegen de Zwarte Kunsten:

• Idea Epidemic (Scientific American 320, 2, 14 (februari 2019))
• Alexander Panchin "Bescherming tegen de Zwarte Kunsten" (Hoofdstuk 10 - Dooddoeners - Dienaren van het Kwaad)
• Hoe en waar ideeën zich verspreiden
• Dan Dennett - Lezing over gevaarlijke memes voor Ted Talks
• Richard Dawkins "The Selfish Gene" (Hoofdstuk 11 - Memes - Nieuwe Replicators)