Verrassende resultaten van winterzwemonderzoek

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Wetenschappers dompelden ervaren walrussen, nieuwelingen in dit vak en degenen die yoga beoefenen in ijswater onder. Ze wilden erachter komen hoe winterzwemmen het lichaam beïnvloedt.

Koud, donker en vijandig tegenover mensen. Tijdens de wintermaanden schreeuwt de zee je bijna toe: blijf weg!

Niettemin zijn er in Denemarken ongeveer 25 duizend walrussen die georganiseerd zwemmen, verdeeld over meer dan 93 clubs, en er zijn er nog steeds velen die in de winter zwemmen zonder enige club binnen te gaan. Dat meldt de Raad voor de Verbetering van de Badveiligheid.

Winterzwemmen heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen en onze lezer Camilla Engel Lemser vroeg ons om een wetenschappelijke verklaring van wat er gebeurt als we in de winter zwemmen.

“Bedankt voor uw komst - het is een genoegen u te lezen. Wil je iets schrijven over winterzwemmen? Het effect op het lichaam, interessant onderzoek of iets anders dat je kunt vinden … , schreef ze in een e-mail.

Winterzwemmen - schoktherapie

We hebben deze vraag voorgelegd aan Dr. Bo Belhage, professor aan de Universiteit van Kopenhagen. Zelf houdt hij zich bezig met winterzwemmen en onderzocht hij samen met drie collega's het effect van winterzwemmen op het lichaam.

Een duik nemen in ijskoud water is kortom shocktherapie, zei Bu Belhage.

Het lichaam koelt snel af en de afweer van het lichaam begint hard te werken. De bloedvaten trekken samen en door de schok in het bloed ontstaat een cocktail van endorfine en adrenaline.

Verrassende resultaten van winterzwemonderzoek

Maar het effect hangt af van of je een ervaren walrus bent of het nog nooit eerder hebt geprobeerd.

In een experiment vergeleken Bu Belhage en collega's de reacties van 16 vrijwilligers met hun eerste winterzwemervaring.

De deelnemers brachten een minuut door in een bad met ijswater. Ze maten hun hartslag, bloeddruk, ademhalingssnelheid en bloedstroom in de hersenen.

De onderzoekers verwachtten een stijging van de hartslag en een stijging van de bloeddruk, maar die cijfers bleven vrijwel onveranderd.

“We waren erg verrast. In de literatuur die we lazen, werd gezegd dat de bloedvaten zouden samentrekken, waardoor de pols sneller zou gaan kloppen. De bloedvaten vernauwden zich wel, maar we zagen slechts een lichte verhoging van de hartslag omdat mensen gespannen waren door het ongemak dat gepaard gaat met het zijn in koud water.”

“Het is verbazingwekkend dat we geen effect op de bloeddruk of hartslag hebben gevonden. We hadden ook een verhoogde doorbloeding in de hersenen verwacht, maar we zagen precies het tegenovergestelde”, zegt Bu Belhage.

Hyperventilatie en trage doorbloeding

Het koudwaterbad bood verschillende verrassingen.

“We zagen dat zodra de billen van de vrijwilligers in het ijskoude water gingen, hun longen, puur reflexief, het lichaam begonnen te hyperventileren”, zegt Boo Belhage.

Hyperventilatie is wat er gebeurt wanneer tijdens het ademen lucht sneller dan normaal wordt aangezogen en er meer dan zeven liter lucht per minuut in de longen komt. Tijdens de minuut van het experiment was het gemiddelde voor de vrijwilligers 35 liter lucht per minuut, maar sommige deelnemers inhaleerden 200 liter lucht per minuut.

Tegelijkertijd verzwakte de bloedstroom in de hersenen van de vrijwilligers. Voor sommigen daalde het tot 25% van normaal en daalde het gemiddeld tot 50%.

Zwem nooit alleen in de winter

Het schokeffect komt binnen een minuut en is gevaarlijk.

Tijdens het experiment verloren twee ongetrainde winterbaders het bewustzijn. En als je flauwvalt in het water, dan verdrink je. Daarom kunt u in de winter niet alleen zwemmen. Walrussen en de wetenschap raden aan om in de zomer met winterzwemmen te beginnen.

“Als je in augustus begint, raak je geleidelijk aan de spanning gewend en word je een ervaren walrus”, beveelt Boo Belhage aan.

Yogi's reageren net als beginners op zwemmen in ijskoud water

Maar wat gebeurt er tijdens een training? Vindt het proces plaats in het lichaam, de hersenen of beide?

Om daar achter te komen, vergeleken de onderzoekers de resultaten van onervaren walrussen met die van twee andere groepen:

- ervaren walrussen;

- ervaren yogi's.

De onderzoekers zagen geen echte veranderingen in de lichamen van de ervaren walrussen. Deze mensen maakten een lichte "wauw" wanneer ze in water werden ondergedompeld, maar konden er maximaal vijf minuten per keer in blijven. Hun hartslag ging niet omhoog en hun bloeddruk ook niet.

De yogabeoefenaars hebben nog nooit in de winter gebaad, maar het is bekend dat ze hun ademhaling goed onder controle hebben. Toch was er praktisch geen verschil tussen hun reacties en die van degenen die nog nooit een winterzwemmer waren geweest of yoga hadden beoefend.

“Als het puur psychologisch was, dan moesten de yogi's zich ertegen verzetten, maar aangezien het effect tot op zekere hoogte reflexmatig is, konden ze het niet doen. Sporten kan veel voorkomen. Blijkbaar leert het lichaam van ervaren walrussen. Een andere studie toonde aan dat het menselijk lichaam deze ervaring dan tot zes maanden kan onthouden”, zegt Boo Belhage.

Is winterzwemmen gezond?

Studies tonen aan dat walrussen minder ziektedagen opnemen en zich gezonder voelen, maar wetenschappers kunnen niet met zekerheid zeggen wat de oorzaak en wat het gevolg is.

Zwemmen gezonde mensen graag of wordt iemand gezonder van winterzwemmen? Hier is niet veel over geschreven.

“In een Duitse studie werd zes maanden lang het effect van winterbaden op de afbraak van suiker in het lichaam bestudeerd. Wetenschappers hebben ontdekt dat de behoefte aan insuline van een persoon is gehalveerd. Dit zegt dat winterbaden het metabolisme van suiker in het lichaam versnelt, wat kan leiden tot een afname van de neiging tot diabetes, maar hier moet het woord 'mogelijk' vetgedrukt worden benadrukt', zegt Bu Belhage.

Als je de positieve effecten van winterzwemmen wilt, raadt Bu Belhage aan om ongeveer drie keer per week te zwemmen.