Zwarten in dierentuinen in Europa en de VS

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Al in de 16e eeuw werden negers als exoten naar Europa gebracht, ongeveer zoals dieren uit de nieuwe open landen - chimpansees, lama's of papegaaien. Maar tot de 19e eeuw leefden zwarten voornamelijk in de hoven van rijke mensen - ongeletterde gewone mensen konden ze niet eens in boeken bekijken.

Alles veranderde met het tijdperk van de moderniteit - toen een aanzienlijk deel van de Europeanen niet alleen leerde lezen, maar zich ook zo emancipeerde dat ze dezelfde geneugten eisten als de bourgeoisie en de aristocratie. Deze wens van het blanke gewone volk viel samen met de wijdverbreide opening van dierentuinen op het continent, dat wil zeggen vanaf ongeveer de jaren 1880.

Toen begonnen de dierentuinen vol te lopen met exotische dieren uit de koloniën. Onder hen waren zwarten, die door de toenmalige eugenetica ook tot de vertegenwoordigers van de eenvoudigste fauna werden gerekend.

Hoe spijtig het ook is voor de Europese liberalen en toleranten van vandaag, hun grootvaders en zelfs vaders maakten gewillig grootmoeders over eugenetica: de laatste zwarte man verdween bijvoorbeeld pas in 1935 in Bazel en in 1936 in Turijn uit de Europese dierentuin. Maar de laatste "tijdelijke tentoonstelling" met zwarten was in 1958 in Brussel op de Expo, waar de Belgen het "Congolese dorp met de inwoners" presenteerden.

Het enige excuus voor Europeanen kan zijn dat veel blanken pas aan het begin van de twintigste eeuw begrepen - hoe een zwarte man verschilt van een aap. Er is een geval bekend waarin Bismarck naar de dierentuin van Berlijn kwam kijken bij een neger die in een kooi met een gorilla was geplaatst: Bismarck vroeg echt aan de inspecteur van het etablissement om hem te laten zien waar de man zich in deze kooi bevond.

Aan het begin van de twintigste eeuw werden zwarten gehouden in de dierentuinen van het reeds genoemde Bazel en Berlijn, Antwerpen en Londen, en zelfs in Russisch Warschau werden deze vertegenwoordigers van de mensheid tentoongesteld voor het vermaak van het publiek. Het is bekend dat in 1902 ongeveer 800 duizend mensen naar de kooi met zwarten in de London Zoo keken. In totaal toonden toen maar liefst 15 Europese steden zwarten in gevangenschap.

Meestal werden dierentuinhouders gehuisvest in de zogenaamde kooien. "Etnografische dorpen" - toen verschillende zwarte families in openluchtkooien werden gehuisvest. Ze liepen daar in nationale kleding en leidden een traditionele manier van leven - ze groeven iets met primitief gereedschap, geweven matten, kookten voedsel op een vuur.

In de regel leefden negers niet lang in de omstandigheden van Europese winters. Zo is bekend dat van 1908 tot 1912 27 zwarten in gevangenschap stierven in de dierentuin van Hamburg.

Negers werden in die tijd zelfs in dierentuinen in de Verenigde Staten gehouden, ondanks het feit dat blanken daar meer dan 200 jaar zij aan zij met hem leefden. Toegegeven, pygmeeën werden in gevangenschap geplaatst, die Amerikaanse wetenschappers als semi-apen beschouwden, die in een lager ontwikkelingsstadium stonden dan de "gewone" zwarte. Bovendien waren dergelijke opvattingen gebaseerd op het darwinisme. De Amerikaanse wetenschappers Branford en Blum schreven destijds bijvoorbeeld: "Natuurlijke selectie zou, indien niet belemmerd, het proces van uitsterven hebben voltooid. Men geloofde dat als het niet voor de instelling van slavernij was, die zwarten steunde en beschermde, ze zouden moeten concurreren met blanken in de strijd om te overleven. De grote fitheid van de blanken in deze wedstrijd was onmiskenbaar. Het verdwijnen van zwarten als ras zou slechts een kwestie van tijd zijn."

Er zijn aantekeningen over de inhoud van een pygmee genaamd Ota Benga. Voor de eerste keer werd Ota, samen met andere pygmeeën, tentoongesteld als "de typische wilde" in de antropologische vleugel van de Wereldtentoonstelling van 1904 in St. Louis. Pygmeeën tijdens hun verblijf in Amerika werden bestudeerd door wetenschappers die de 'barbaarse rassen' vergeleken met intellectueel gehandicapte blanken op tests voor mentale ontwikkeling, reactie op pijn en dergelijke. Antropometristen en psychometristen kwamen tot de conclusie dat pygmeeën volgens intelligentietests kunnen worden vergeleken met 'verstandelijk gehandicapte mensen die enorm veel tijd aan de test besteden en veel domme fouten maken'. Veel darwinisten schreven het ontwikkelingsniveau van de pygmeeën "direct toe aan de paleolithische periode", en de wetenschapper Getty vond in hen "de wreedheid van een primitieve mens". Ook in sport blinken ze niet uit. Volgens Branford en Blum is er in de geschiedenis van de sport nog nooit een record opgetekend dat zo beschamend is als dat van zielige wilden.

Pygmy Otu werd gevraagd zoveel mogelijk tijd in het apenhuis door te brengen. Hij kreeg zelfs een pijl en boog en mocht schieten 'om het publiek te lokken'. Al snel werd Ota opgesloten in een kooi - en toen hij het apenhuis mocht verlaten, "staarde de menigte naar hem en stond een wachter erbij." Op 9 september 1904 begon een reclamecampagne. De kop in de New York Times riep uit: "De Bosjesman zit in de Bronx Park Monkey Cage." De directeur, Dr. Hornedy, beweerde simpelweg een "nieuwsgierige tentoonstelling" te hebben aangeboden om het publiek op te bouwen:

“[Hij] … zag duidelijk het verschil niet tussen een kleine zwarte man en een wild dier; voor het eerst werd in een Amerikaanse dierentuin een persoon in een kooi tentoongesteld. Ze stopten een papegaai en een orang-oetan genaamd Dohong in Benga's kooi." Ooggetuigenverslagen zeiden dat Ota "een beetje groter was dan een orang-oetan … hun hoofden lijken in veel opzichten op elkaar en ze grijnzen hetzelfde als ze ergens blij mee zijn."

In alle eerlijkheid moet worden vermeld dat in de dierentuinen van die tijd niet alleen negers werden gehouden, maar ook andere primitieve volkeren - Polynesiërs en Canadese Inuit, Surinaamse Indianen (de beroemde tentoonstelling in Nederlands Amsterdam in 1883), Patagonische Indianen (in Dresden). En in Oost-Pruisen en in de jaren twintig werden de Balten gevangen gehouden in een etnografisch dorp, die de "oude Pruisen" moesten uitbeelden en hun rituelen moesten uitvoeren voor toeschouwers.

Historicus Kurt Jonasson verklaart het verdwijnen van menselijke dierentuinen niet alleen door de verspreiding van de ideeën over de gelijkheid van naties, die toen werden verspreid door de Faces of Nations, maar door het begin van de Grote Depressie van 1929, toen gewone mensen geen het geld om dergelijke evenementen bij te wonen. En ergens - zoals in Duitsland met de komst van Hitler - annuleerden de autoriteiten dergelijke "shows".