Katten infecteren mensen met een parasiet die kanker en hersenziekte veroorzaakt

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Infectie van mensen met Toxoplasma, een kattenparasiet die muizen in zombies verandert, is in verband gebracht met een verhoogde kans op epilepsie, Alzheimer en Parkinson en sommige soorten hersenkanker, volgens een artikel in Scientific Reports.

"We gaan ervan uit dat de ontwikkeling van deze ziekten veel verschillende factoren beïnvloedt. Een daarvan is de parasiet zelf en die genen die het activeert in de geïnfecteerde hersenen, zichzelf beschermend tegen de aandacht van het immuunsysteem. Andere risicofactoren kunnen zwangerschap, stress zijn, andere infecties en slechte microflora. Als sommige van deze factoren samenvallen, kan een van de hersenziekten optreden ", zegt Rima McLeod van de University of Chicago (VS).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) is een intracellulaire parasiet die vaak wordt aangetroffen in de darmen van huiskatten. Tot op heden zijn volgens de Amerikaanse CDC meer dan 60 miljoen mensen in de Verenigde Staten ermee besmet. De wijdverbreide prevalentie van deze ziekteverwekker onder huisdieren en hun eigenaren zorgde ervoor dat wetenschappers er aandacht aan besteedden.

Het bleek dat Toxoplasma het gedrag van de gastheer kan veranderen, waardoor onomkeerbare veranderingen in de hersenen ontstaan. Het maakt muizen en chimpansees onbevreesd bij het zien en ruiken van katten en luipaarden en mensen - vatbaar voor zelfmoord en irrationele acties, evenals onverklaarbare woedeaanvallen. Bovendien kan Toxoplasma bij een zwangere vrouw ernstige afwijkingen in de ontwikkeling van de foetus veroorzaken en tot een miskraam leiden.

Macleod en haar collega's hebben ontdekt dat de opname van deze parasiet, die voorheen als relatief ongevaarlijk werd beschouwd, in het menselijk brein kan leiden tot de ontwikkeling van zeer ernstige problemen. Hiervoor onderzochten wetenschappers welke veranderingen in het functioneren van de hersenen veroorzaakt worden door Toxoplasma gondii, en analyseerden ze hoe vaak de mogelijke gevolgen van deze veranderingen worden gevonden bij gezonde en geïnfecteerde mensen.

Daarbij werden ze geholpen door het feit dat de Universiteit van Chicago bijna veertig jaar het leven volgde van ongeveer driehonderd families, waarvan de leden besmet waren met toxoplasmose. Hierdoor konden wetenschappers begrijpen hoe de parasiet de ontwikkeling van hersengerelateerde gezondheidsproblemen zou kunnen beïnvloeden.

Zoals deze waarnemingen hebben aangetoond, verandert Toxoplasma, dat de hersenen binnendringt, het werk van enkele tientallen genen, waarbij sommige ervan worden onderdrukt en het werk van andere delen van het DNA wordt verbeterd. Bijna al deze genen regelen ofwel het aangeboren immuunsysteem, of orkestreren verschillende processen die verband houden met de groei van stamcellen en nieuwe weefsels. De katachtige parasiet onderdrukt het werk van de eerste groep genen, wat hem helpt te overleven, en stimuleert het werk van de tweede groep door zichzelf van voedsel te voorzien.

Zowel dat als een ander gaan niet voorbij zonder een spoor achter te laten voor de geïnfecteerde persoon, omdat de verzwakking van het immuunsysteem hem vatbaarder maakt voor de ontwikkeling van kanker en neurodegeneratieve ziekten die verband houden met storingen van het immuunsysteem. Overmatige veranderingen in andere genen kunnen veranderen hoeveel verschillende signaalmoleculen de hersenen produceren, wat resulteert in epilepsie, schizofrenie en andere psychische stoornissen.

Het meest interessante is dat wetenschappers in het werk van menselijke reukreceptoren sporen hebben gevonden van dezelfde veranderingen die apen en muizen niet bang maken voor de geur van katten. Hoe dit het menselijk gedrag beïnvloedt, weten biologen nog niet, maar dat gaan ze in de loop van verdere experimenten met Toxoplasma uitzoeken.

RIA Nieuws