Vergeetachtigheid is een natuurlijk kenmerk van de hersenen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De meesten van ons denken dat 'perfect' geheugen het vermogen is om alles te onthouden, maar misschien helpt vergeetachtigheid ons om te navigeren in een wereld die voortdurend verandert.

Deze mening wordt uitgedrukt door twee neurowetenschappers in een materiaal dat onlangs in het tijdschrift Neuron is gepubliceerd. De grondgedachte is dat het geheugen niet zou moeten werken als een videorecorder, maar eerder als een lijst met nuttige regels die ons helpen betere beslissingen te nemen, zegt co-auteur Blake Richards, een professor aan de Universiteit van Toronto die theoretische verbanden tussen kunstmatige intelligentie en neurowetenschappen bestudeert. Daarom vergeet ons brein verouderde, irrelevante informatie, degene die ons in verwarring kan brengen of de verkeerde kant op kan leiden.

We moeten nog de grenzen vinden van de hoeveelheid informatie die het menselijk brein kan opslaan, en we kunnen met zekerheid zeggen dat er meer dan genoeg ruimte in zit om alles te onthouden. De hersenen verspillen echter eigenlijk energie door ons te laten vergeten, nieuwe neuronen te creëren die oude "overschrijven" of de verbindingen ertussen verzwakken. Maar waarom gebeurt dit als het geen gebrek aan ruimte is?

Ten eerste kan het vergeten van oude informatie ons effectiever maken. In een nieuw artikel citeert Richards een onderzoek uit 2016 waarin wetenschappers muizen trainden om door een waterdoolhof te navigeren. De onderzoekers veranderden de obstakels en gaven sommige dieren vervolgens een medicijn dat hen hielp hun oorspronkelijke locatie te vergeten. Deze muizen vonden sneller een nieuwe uitweg. Bedenk hoe vaak je de verkeerde naam uit je hoofd hebt geleerd, en dan wilde je deze informatie uit het geheugen verwijderen en niet langer verwarren met de juiste.

Het vergeten van oude informatie kan ook voorkomen dat we een deel ervan te generaliseren. Er zijn hier veel parallellen met kunstmatige intelligentie en de manier waarop het wordt getraind, zei Richards. Als je een computer leert gezichten te herkennen door hem duizenden te laten onthouden, leert hij alleen de details van specifieke gezichten. Als je hem dan een nieuw gezicht laat zien, herkent het model hem niet echt omdat ze de algemene regels nooit heeft geleerd. In plaats van te leren dat gezichten meestal ovaal zijn en twee ogen, een neus en een mond hebben, zal de AI ontdekken dat sommige van deze afbeeldingen blauwe ogen hebben, andere bruine ogen, op sommige plaatsen dikkere lippen, enzovoort.

Het menselijk brein kan ook met een soortgelijk probleem worden geconfronteerd. Richards voerde een pakket uit met Borges' verhaal "Remembrance Funes", waarin de mens de vloek van het perfecte geheugen verwierf. Daarin herinnert Funes zich prachtige details, maar "begrijpt hij ze niet, omdat alles wat hij ervaart zijn individuele ervaring is." Om deze situatie te verhelpen, gebruiken AI-onderzoekers een techniek genaamd "regularisatie", waarmee ze het systeem enkele details laten vergeten totdat ze de basisinformatie hebben gevonden: wat is een gezicht, wat is een hond, hoe verschilt het van een kat, enzovoort.

Het proces waarmee wordt bepaald welke en hoeveel informatie de hersenen moeten vergeten, kan bij mensen en computers vergelijkbaar zijn. Onze hersenen hebben de neiging om herinneringen aan dingen die zijn gebeurd (episodische herinneringen) sneller te vergeten dan algemene kennis (semantische herinneringen). In feite hebben episodische herinneringen de neiging om vrij snel te vervagen - weten welk shirt je zes weken geleden droeg is zelden nuttig. Hierbij spelen veel verschillende factoren: hoe origineel de situatie was, hoeveel aandacht er aan werd besteed, hoeveel adrenaline er in het bloed werd gespoten."Het principe van de hersenen is om alles te vergeten, behalve wat belangrijk is", zegt Richards. Traumatische gebeurtenissen zoals een aanval blijven ons bij omdat de hersenen willen dat we ze onthouden en vermijden, en deze kennis helpt ons te overleven.

Uiteindelijk, zegt Richards, gaan we er vaak vanuit dat een sterk geheugen goed is, maar "uiteindelijk doen onze hersenen alleen wat evolutionair goed is voor onze overleving." En in het geval van geheugen, zijn onze hersenen waarschijnlijk gevormd door evolutie om alleen te onthouden wat geschikt is voor onze overleving. Dus misschien is vergeetachtigheid slechts een kenmerk van onze hersenen en geen bewijs van problemen.