Spiegelneuronen van de hersenen of hoe een gedachte een patiënt op de been brengt

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De wetenschapper, die het geheim van spiegelneuronen aan de mensheid onthulde, vertelde hoe het wederzijds begrip tussen mensen kan worden verbeterd, evenals over nieuwe benaderingen voor de behandeling van beroerte en autisme.

Giacomo Risolatti is een Italiaanse neurowetenschapper, geboren in 1937. Afgestudeerd aan de Universiteit van Padua. In 1992 deed professor Risolatti een revolutionaire ontdekking die een revolutie teweegbracht in de psychologie en andere hersenwetenschappen. Er zijn spiegelneuronen ontdekt - unieke hersencellen die worden geactiveerd wanneer we de acties van andere mensen volgen. Deze cellen 'reflecteren', net als een spiegel, automatisch het gedrag van andere mensen in ons hoofd en laten ons voelen wat er gebeurt alsof we zelf acties uitvoeren. Nu is Giacomo Risolatti het hoofd van het Instituut voor Neurologie aan de Universiteit van Parma en is hij eredoctor van de St. Petersburg State University.

ERVARING MET EEN GLAS WATER

- Kijk: ik neem een glas water in mijn hand, - Professor Risolatti begint onverwachts aan ons interview. - Je begrijpt dat ik het glas pakte, toch? Maar helemaal niet omdat ze erin geslaagd zijn om alle wetten van de fysica te onthouden en te analyseren: ze zeggen, er is een zwaartekracht, ik ben er tegen, enz. Het begrijpen van mijn actie wordt onmiddellijk in jou geboren dankzij spiegelneuronen - speciale cellen in onze hersenen die automatisch, onbewust de actie die we zien herkennen. Ik zal nog meer zeggen: als het nu mogelijk zou zijn om je hersenen te scannen, dan zouden we merken dat wanneer je mijn actie zag, dezelfde neuronen in je werden geactiveerd, alsof je zelf een glas in je hand nam.

Maar dat is niet alles. Eenmaal in Frankrijk voerden ze een experiment uit: een groep vrijwilligers werd gevraagd om verschillende emoties uit te beelden - vreugde, verdriet; ze gaven me een snuifje van iets onaangenaams, en walging verscheen op mijn gezicht. Er werden mensen gefotografeerd. En toen lieten ze de beelden aan een andere groep proefpersonen zien en legden hun reacties vast. Wat denk je? Bij het zien van de bijbehorende emoties op de foto's activeerden de hersenen van de vrijwilligers dezelfde neuronen alsof ze zelf bijvoorbeeld rotte eieren roken, het goede nieuws hoorden of ergens verdrietig over waren. Deze ervaring is een van de bevestigingen dat er naast de "actie" spiegelneuronen - ze worden motorneuronen genoemd, er ook emotionele spiegelneuronen zijn. Zij zijn het die ons onbewust helpen, zonder enige mentale analyse, en alleen gezichtsuitdrukkingen en gebaren zien, om de emoties van een andere persoon te begrijpen. Dit gebeurt omdat we dankzij de "reflectie" in de hersenen zelf dezelfde sensaties beginnen te ervaren.

INDIVIDUELE MENSEN NIET GENOEG NEURONEN?

- Maar alle mensen zijn anders: er zijn zeer sympathieke, gevoelige. En er zijn ongevoelig en onverschillig, die, zo lijkt het, je nergens mee door kunt komen. Misschien heeft de natuur hen bedrogen met emotionele spiegelneuronen?

- Onwaarschijnlijk. De hersenen zijn niet zo eenvoudig. Naast spiegelneuronen zal ons bewustzijn en zeker werken - met hun hulp kunnen we die gevoelens en emoties die verschijnen als gevolg van de werking van spiegelneuronen gedeeltelijk doven.

En een nog grotere rol wordt gespeeld door sociale normen die in de samenleving worden aangenomen. Als de samenleving de ideologie van egoïsme, individualisme ondersteunt: zorg voor jezelf, je eigen gezondheid, materiële rijkdom, dan moet je egoïstisch zijn, omdat men gelooft dat dit tot succes zal leiden. In dit geval wordt de rol van uw systeem van spiegelneuronen verminderd door vrijwillige inspanning, opvoeding en gewoontegedrag.

Motivatie is erg belangrijk. Trouwens, in veel religies is er een principe: houd van anderen zoals je van jezelf houdt. Denk niet dat zo'n principe van God afkomstig is - in feite is dit een natuurlijke regel die de biologische structuur van een persoon weerspiegelt en is gebaseerd op het werk van spiegelneuronen. Als je niet van mensen houdt, zal het heel moeilijk zijn om in de samenleving te leven. Ondertussen was er in de westerse samenlevingen, vooral in de afgelopen eeuwen, een periode van een strikt individualistische benadering. Nu gaan Italië, Frankrijk en Duitsland bijvoorbeeld weer inzien dat het sociale leven niet minder belangrijk is dan het persoonlijke.

WEES GEEN IETS VOOR MANNEN

- Als we het nog hebben over de verschillen in de structuur van de hersenen, dan valt op dat vrouwen meer spiegelneuronen in het emotionele systeem hebben dan mannen, vervolgt de hoogleraar. - Dit verklaart het hogere vermogen van vrouwen om te begrijpen en zich in te leven. Er waren experimenten waarbij aan vrijwilligers van beide geslachten iemand werd getoond in een staat van pijn, lijdend - het vrouwelijke brein reageerde veel sterker dan het mannelijke. Het gebeurde als gevolg van evolutie: het is belangrijk voor de natuur dat het de moeder is, die de meeste tijd met het kind doorbrengt, om emotioneel open te staan, mee te voelen, zich te verheugen en daardoor, volgens het spiegelprincipe, emoties te helpen ontwikkelen voor de baby.

- Blijkt dat het zinloos is om mannen van ongevoeligheid te beschuldigen en aanstoot aan hen te nemen?

- Ja, je hoeft ons niet aanstoot te nemen (lacht). Dit is de natuur. Tussen haakjes, er is nog een merkwaardig experiment dat het verschil tussen mannen en vrouwen laat zien. Er wordt een spel georganiseerd: laten we zeggen dat ik met je speel tegen een derde, en dan begin je expres tegen mij te spelen, om vals te spelen. In dit geval zal ik, een man, vreselijk boos worden, terwijl een vrouw dergelijk gedrag als een onschuldig grapje beschouwt. Dat wil zeggen, een vrouw is meer geneigd om te vergeven, om uiteindelijk gemakkelijker met veel dingen om te gaan. En een man ziet hetzelfde verraad, laten we zeggen, veel serieuzer en minder gemakkelijk in de omgang.

HOE GEDACHTEN PATINTEN OP DE VOETEN ZETTEN

- U hebt meer dan 20 jaar geleden spiegelneuronen ontdekt - er zijn sindsdien zeker, afgezien van wetenschappelijk onderzoek, pogingen geweest om uw ontdekking in de geneeskunde te gebruiken?

- Ja, we werken aan de praktische toepassing van de ontdekking, ook in de geneeskunde. Het is bekend dat motorische spiegelneuronen ons mentaal dezelfde actie laten reproduceren die we zien - als een andere persoon het uitvoert, ook op een tv of computerscherm. Zo is het bijvoorbeeld opgevallen: als mensen kijken naar het gevecht van een bokser, spannen hun spieren zich en kunnen ze zelfs hun vuisten ballen. Dit is een typisch neuro-effect en daarop is een nieuwe technologie gebaseerd voor herstel na een beroerte, de ziekte van Alzheimer en andere ziekten waarbij men vergeet te bewegen. Momenteel experimenteren we in Italië en Duitsland.

Waar het op neer komt is dit: als de neuronen van de patiënt niet volledig "gebroken" zijn, maar hun werk is verstoord, dan kun je met een visuele impuls - die de noodzakelijke actie onder bepaalde omstandigheden laat zien - de zenuwcellen activeren, ze laten "reflecteren" de bewegingen en ga zo nodig weer aan het werk… Deze methode wordt "actie-observatietherapie" (actie-observatietherapie) genoemd, in experimenten geeft het een significante verbetering in de revalidatie van patiënten na een beroerte.

Maar het meest verrassende resultaat werd gevonden toen ze deze therapie probeerden te gebruiken om mensen te herstellen na ernstige verwondingen, bij een auto-ongeluk - wanneer een persoon in het gips wordt gezet, en dan moet hij eigenlijk weer leren lopen. Meestal houdt in dergelijke gevallen een pijnlijke gang lang aan, loopt de patiënt mank, enz. Als het traditioneel wordt onderwezen en getraind, kost het veel tijd. Tegelijkertijd, als je een speciaal gemaakte film met de juiste bewegingen laat zien, worden de noodzakelijke motorneuronen geactiveerd in de hersenen van de slachtoffers en beginnen mensen binnen een paar dagen normaal te lopen. Zelfs voor ons wetenschappers lijkt het een wonder.

GEBROKEN SPIEGELS

- Professor, wat gebeurt er als iemands spiegelneuronen zelf beschadigd zijn? Welke ziekten komt het voor?

- In feite is het niet zo eenvoudig om deze neuronen massaal te beschadigen, ze zijn verspreid over de hele hersenschors. Als een persoon een beroerte heeft, is slechts een fractie van deze neuronen beschadigd. Het is bijvoorbeeld bekend dat wanneer de linkerkant van de hersenen is beschadigd, een persoon soms de acties van andere mensen niet kan begrijpen.

De ernstigste schade aan spiegelneuronen wordt in verband gebracht met genetische aandoeningen. Dit is meestal het geval bij autisme. Aangezien het mechanisme van "reflectie" van de acties en emoties van anderen in de hersenen van dergelijke patiënten is verbroken, kunnen autistische mensen eenvoudigweg niet begrijpen wat andere mensen aan het doen zijn. Ze kunnen zich niet inleven omdat ze geen soortgelijke emoties ervaren als ze vreugde of ervaringen zien. Dit alles is voor hen onbekend, het kan beangstigend zijn en daarom proberen autistische patiënten zich te verbergen, communicatie te vermijden.

- Als het mogelijk was om zo'n oorzaak van de ziekte te achterhalen, wetenschappers dichter bij de ontdekking van genezingen kwamen?

- Wij denken dat het mogelijk is om autistische kinderen volledig te herstellen als we het op zeer jonge leeftijd doen. In het vroegste stadium moet je met zulke kinderen een zeer sterke gevoeligheid, zelfs sentimentaliteit tonen: de moeder, de specialist, moet veel met het kind praten, hem aanraken - om zowel motorische als emotionele vaardigheden te ontwikkelen. Het is erg belangrijk om met het kind te spelen, maar niet in competitieve spellen, maar in die waar succes alleen komt met gezamenlijke acties: een kind trekt bijvoorbeeld aan een touw - niets werkt, een moeder trekt - niets, en als ze samen trekken, dan gaat er een soort prijs… Zo begrijpt het kind: jij en ik samen zijn belangrijk, niet eng, maar nuttig.

NAAR DIT ONDERWERP

Wie zal ons begrijpen van onze minste broeders?

- De meesten van ons hebben huisdieren, die voor velen echte gezinsleden worden. We willen hun stemming echt begrijpen, op een meer zinvolle manier met hen communiceren. Is dit mogelijk dankzij spiegelneuronen? Hebben katten en honden ze?

- Wat katten betreft, het is erg moeilijk om erachter te komen. Ze zouden elektroden in hun hoofd moeten implanteren en experimenten met dergelijke dieren zijn in ons land verboden. Met apen en honden is het makkelijker: die zijn meer "bewust". Als de aap weet wat een banaan krijgt voor een bepaald gedrag, dan zal hij doen waar wetenschappers in geïnteresseerd zijn. Met een hond kan dit ook, zij het moeilijker. En de kat, zoals je weet, loopt alleen en doet wat hij wil, - de professor glimlacht. - Als een hond eet, doet hij het zoals wij dat doen. We begrijpen dit omdat we zelf dezelfde actie hebben. Maar als een hond blaft, kunnen onze hersenen niet begrijpen wat dat betekent. Maar we hebben veel gemeen met een aap, en dankzij spiegelneuronen begrijpen ze ons heel goed.

Er zijn ook experimenten die aantonen dat sommige zangvogels spiegelneuronen hebben. Ze hebben cellen in de motorische cortex van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor bepaalde tonen. Als een persoon deze noten reproduceert, worden de overeenkomstige neuronen geactiveerd in de hersenen van de vogel.

HET IS PERFECT

Hoe kun je jezelf en anderen opvrolijken?

- Professor, als we onbewust de emoties van andere mensen waarnemen, blijkt dan dat wanneer we horrorfilms of tragische reportages op tv kijken, we automatisch dezelfde emoties krijgen? Laten we zeggen dat we van streek raken en dat het stresshormoon cortisol wordt geproduceerd, wat onze slaap, geheugen, schildklierfunctie, enz. verstoort?

- Ja, het gebeurt automatisch. Zelfs als je probeert te kalmeren, moet je jezelf beheersen - dit kan de reactie slechts een beetje verzwakken, maar het zal er niet vanaf komen.

- Maar aan de andere kant, kun je waarschijnlijk hetzelfde principe van spiegelneuronen gebruiken om je op te vrolijken?

- Je hebt gelijk. Als je communiceert met een positief, opgewekt persoon of een film kijkt met zo'n held, dan komen dezelfde emoties in je brein op. En als je zelf iemand wilt opvrolijken, dan is de kans groter dat je dat niet doet met een tragisch sympathieke uitdrukking op je gezicht, maar met een welwillende lichte glimlach.