Nikolai Timofeev-Resovsky: genetica, nazi's en het brein van Lenin

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky werd geboren in Moskou op 7 september (19 september, NS) 1900 in de familie van een spoorwegingenieur. In 1917 studeerde hij af aan het Flerov-gymnasium, waar zoölogie werd gegeven door de beroemde zoöloog S. I. Ognev, en gaat naar de afdeling natuurwetenschappen van de Faculteit Natuurkunde en Wiskunde van de Universiteit van Moskou met een graad in zoölogie.

Bereiding nummer 1

Het verhaal van Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky's langdurige Duitse zakenreis begon met de dood van Vladimir Lenin op 21 januari 1924. Natuurlijk konden de hersenen van zo'n belangrijk persoon niet zonder studie blijven, en voor deze procedure nodigen de bolsjewieken op 31 december de Duitser Oskar Vogt uit. Hij was een bekende wetenschapper die zich bezighield met de morfologie van het menselijk zenuwstelsel. Bovendien leek Vogt opmerkelijk veel op het object van studie - Vladimir Lenin. De onderzoeker stemde snel toe, beval het brein van de leider van de revolutie zorgvuldig te bewaren en eiste alle reiskosten te betalen. Later, onder leiding van Vogt, verscheen de Moskouse afdeling van het Berlijnse Instituut voor de Hersenen, dat later werd omgevormd tot het Staatsinstituut van Lenin's Brein onder het Wetenschappelijk Comité van het Centraal Uitvoerend Comité van de USSR. Een afzonderlijke wetenschappelijke organisatie hield zich voornamelijk bezig met de studie van de hersenen van één persoon, en probeerde tevergeefs te begrijpen welke morfologische kenmerken zijn genialiteit veroorzaakten. Waarschijnlijk begrepen velen in die tijd de aanvankelijke absurditeit van dit werk, en de activiteiten van het Instituut werden in de loop van de tijd strikt geclassificeerd. Later, na de studie van microtomische secties van Lenin's grijze massa ("Preparation No. 1") langs en over, werd de instelling omgedoopt tot het Institute of Brain van de USSR Academy of Medical Sciences met een aanzienlijke uitbreiding van de functionaliteit en onderzoeksobjecten.

Oscar Vogt. Bron: wikipedia.org

Vogt, die openlijk sympathiseerde met Sovjet-Rusland, ontdekte in de allereerste maanden van onderzoek dat piramidecellen iets minder vaak werden gevonden in de hersenen van Lenin, maar ze waren veel groter dan bij preparaties van een gewoon brein. Wat dat ook betekent, er werden verschillen gevonden in Lenins brein, en ze zouden heel goed kunnen worden geïnterpreteerd in het voordeel van het genie van de leider. Vogt verloor echter al snel zijn interesse in het onderzoeken van de inhoud van de schedel van Vladimir Lenin en was aan het inpakken naar huis. Terug in Moskou werd de wetenschapper gegrepen door het idee om genetisch onderzoek te organiseren aan het Berlin Brain Institute van de Kaiser Wilhelm Society. Halverwege de jaren twintig verschilden de persoonlijkheden van Duitse genetici niet in een speciale variëteit, en het vervelende karakter van Vogt met openlijk linkse politieke opvattingen kon bijna niemand verleiden. Na overleg met de vooraanstaande Sovjet-bioloog Nikolai Koltsov, nodigde Vogt de jonge en getalenteerde Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky met hem uit naar Berlijn. Het moet gezegd dat de onderzoeker niet meteen akkoord ging met de lange reis. Later sprak hij over de redenen voor toestemming als volgt:

"… Russen gingen meestal naar het buitenland om iets te studeren, maar ik werd uitgenodigd om niet te studeren, maar integendeel, om de Duitsers te onderwijzen. Dit is zo'n uitstekend geval, en Koltsov en Semashko (Volkscommissaris van Volksgezondheid van de RSFSR) heeft mij overtuigd."

Tegen die tijd was Nikolai Timofeev-Resovsky beroemd geworden als een van de toonaangevende experts op het gebied van mutagenese.

Hersenen en microtoom. Bron: hystory.mediasole.ru

Een wetenschapper met een groep geneticus Sergei Chetverikov bestudeerde het effect van radioactiviteit op de mutatievariabiliteit van Drosophila en evalueerde ook natuurlijke mutaties in wilde populaties. Naast puur professionele kwaliteiten merkten tijdgenoten in de manieren van Timofeev-Resovsky een zeldzame adellijke en compromisloze houding op. Hij was goed thuis in de wetenschap en sprak twee talen - Frans en Duits. De familie van de wetenschapper dateert uit de tijd van Peter de Grote en behoort tot de adel, die later werd vergezeld door de wortels van de Russische geestelijkheid. De vrouw van Timofeev-Resovsky, Elena Aleksandrovna Fidler, was in de verte verwant aan Immanuel Kant zelf, en de naaste verwanten richtten het beroemde gymnasium Fiedler en de apotheekketen Ferein op. De vrouw was ook bioloog en hielp haar man, voor zover ze kon, bij wetenschappelijk onderzoek aan het Instituut voor Experimentele Biologie onder leiding van de eerder genoemde Nikolai Koltsov.

Timofeev-Resovsky blijft in Duitsland

In 1925 ontving Timofeev-Ressovsky een officiële uitnodiging van de Kaiser Wilhelm Society for the Promotion of Science, en hij ging met zijn vrouw en zoon naar het buitenland. Het moet gezegd worden dat vanuit het oogpunt van wetenschappelijke communicatie de wetenschapper zeker won. Ondanks de deplorabele toestand van Duitsland aan het eind van de jaren twintig en het begin van de jaren dertig, werden zakenreizen en onderzoek royaal betaald. Wat niet gezegd kon worden over de Sovjet-Unie: slechts een paar onderzoekers konden het zich veroorloven om met de wetenschappelijke elite van de wereld te communiceren. Nikolai Vladimirovich slaagde er ten koste van de Kaiser Society in om naar de seminars van Niels Bohr te gaan, die voor hun tijd een echte hoofdstroom van de wetenschappelijke wereld waren. Er zijn aanwijzingen dat een veelbelovende Russische onderzoeker in 1936 zelfs in de Verenigde Staten werd uitgenodigd in het Carnegie Institute. Toen was er een periode van intensieve vlucht van de geleerde elite uit het land, en onze landgenoot kon zich wel in het buitenland bevinden. Maar hij bleef aan als directeur van de afdeling genetica van het Brain Institute in de Berlijnse wijk Buch. De nazi's raakten hem niet aan, omdat ze geen joodse wortels in Timofeev-Resovsky vonden, en zijn gezag in de wetenschappelijke gemeenschap was toen al hoog. En tot nu toe hadden de Duitsers geen interesse in een soort mutaties veroorzaakt door radioactieve straling. Een jaar eerder, in 1935, publiceerde Nikolai Vladimirovich, samen met Karl Zimmer en Max Delbrück, waarschijnlijk zijn beroemdste werk 'Over de aard van genmutaties en de aard van het gen'. Daarin onderbouwen wetenschappers met name de geschatte grootte van het gen. Dit werk zou heel goed in aanmerking kunnen komen voor de Nobelprijs en ook de basis leggen voor nieuwe, veel meer resonerende ontdekkingen.

In 1937, midden in de zuiveringen in zijn thuisland, besluit de wetenschapper niet terug te keren naar de USSR. Hiervoor wordt hem zijn staatsburgerschap ontnomen. Interessant is dat Timofeev-Resovsky tweemaal wordt gewaarschuwd voor het gevaar van terugkeer naar zijn vaderland door zijn leraar Nikolai Koltsov, die later ook het slachtoffer werd van terreur. Je kunt veel praten over de redenen voor de overgang van een wetenschapper naar de niet-meest eervolle categorie van "overlopers", maar het is heel goed mogelijk dat deze beslissing zijn leven heeft gered. In de USSR werden van de drie overgebleven broers Timofeev-Resovsky er twee neergeschoten, en ze stonden niet op de ceremonie met belangrijkere figuren, bijvoorbeeld Nikolai Vavilov.

Het nazi-regime heeft, zelfs met de aanval op de Sovjet-Unie, geen speciale maatregelen genomen tegen de directeur van de afdeling genetica van het Herseninstituut. Dit was grotendeels een gevolg van de goede betrekkingen van Nikolai Vladimirovich met het Duitse wetenschappelijke establishment - velen bedekten hem eenvoudigweg zonder een bedreiging voor het regime te zien. Timofeev-Ressovsky kende niet alleen verschillende botanici en zoölogen, hij was bevriend met wetenschappers en ingenieurs die betrokken waren bij het nazi-atoomproject. Vergeet niet dat de onderzoeker toezicht hield op het programma van stralingsmutagenese aan het instituut, en sinds het einde van de jaren '30 is de belangstelling van de nazi's voor het atoomprobleem zeker gegroeid. Timofeev-Ressovsky (of, zoals Daniil Granin hem noemde in zijn boek, Bison) kreeg zelfs een snelle neutronengenerator aangeboden om experimenten op fruitvliegen voort te zetten.

Thuiskomst

In 1943 gooit de Gestapo hem naar Mauthausen voor deelname aan het verzet van de zoon van de Bizon, Dmitry, die een aanslag op het leven van Vlasov en Rosenberg zelf voorbereidde. Er is een versie die Nikolai Vladimirovich wordt aangeboden, in ruil voor de vrijheid van zijn zoon, om deel te nemen aan een programma voor gedwongen sterilisatie van zigeuners - de Duitsers waardeerden de prestaties van de genetica-afdeling van het Brain Institute op het gebied van radiomutagenese. De wetenschapper weigert en Dmitry wordt achtergelaten in een concentratiekamp en op 1 mei 1945 werd hij neergeschoten omdat hij deelnam aan een ondergrondse verzetsgroep.

Timofeev-Resovsky, die het verdriet ternauwernood overleefde, wacht niet alleen op de komst van Sovjet-troepen in Bukh, maar haalt ook drie wetenschappers die betrokken zijn bij het Duitse atoomproject over om te blijven en niet te worden geëvacueerd naar de Amerikanen. In de toekomst zal deze drie-eenheid, natuurkundige K. Zimmer, radiochemicus G. Born en radiobioloog A. Kach, de meest directe rol spelen bij het creëren van atoomwapens voor de Sovjet-Unie.

En Nikolai Vladimirovich, onverwacht voor hem en absoluut natuurlijk voor alle anderen, werd in 1945 gearresteerd en naar Moskou gebracht. Als resultaat - 10 jaar in de kampen, 5 jaar nederlaag in rechten en volledige confiscatie van eigendommen. Het vonnis hield geen rekening met tal van wetenschappelijke verdiensten, de tragedie van zijn zoon en het beschermheerschap van voortvluchtige krijgsgevangenen en Ostarbeiters tijdens de oorlog. Nadat Timofeev-Ressovsky in 1951 met een aantal ziektes was vrijgelaten, zal hij voor het defensiecomplex van het land werken als hoofd van de afdeling radiobiologie van het Sverdlovsk Research Institute. In 1964 werd het ontbonden en Nikolai Vladimirovich verhuisde naar Obninsk, waar hij hoofd was van de afdeling Algemene Radiobiologie en Stralingsgenetica van het Instituut voor Medische Radiologie. Gedurende zijn hele leven werd de wetenschapper nooit verwijderd van het stigma van 'een professor die in het hol van Hitler werkte'. Timofeev-Resovsky stierf op 28 maart 1981, in 1986 deden zijn studenten een poging tot zijn rehabilitatie, die pas op 29 juni 1992 met succes eindigde.

Verschillende belangrijke feiten over het leven van de grote bizon. Onderzoeksmedewerker Max Delbrück won in 1969 de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde. Er is informatie dat de Zweden ooit een verzoek naar de USSR hebben gestuurd met betrekking tot het lot van Timofeev-Resovsky, maar geen antwoord hebben gekregen. Had dit verzoek op de een of andere manier te maken met het Nobelcomité? Na de dood van de wetenschapper, in 1986, werd het boek "Berlin Wild" in Duitsland gepubliceerd door Ellie Welt, de vrouw van Peter Welt, die werd gered door Nikolai Vladimirovich. Timofeev-Resovsky was lid van vele internationale academies en wetenschappelijke verenigingen, en UNESCO nam zijn naam op in de lijst van de belangrijkste wetenschappers van de 20e eeuw.