Nepnieuws en Facebook-manipulatie

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Afhankelijk van met wie je praat, wordt Facebook beschouwd als de redder of de moordenaar van de moderne journalistiek. Ongeveer 600 miljoen mensen kijken wekelijks naar nieuwsberichten op Facebook, en de oprichter van het sociale netwerk, Mark Zuckerberg, verbergt niet eens zijn plannen om de digitale nieuwsdistributie te domineren.

"Wanneer nieuws net zo snel wordt geleverd als alle informatie op Facebook, beginnen mensen veel meer nieuws te lezen", zei Mark dat jaar in een vraag-en-antwoordsessie, eraan toevoegend dat hij wil dat Facebook Instant Articles snelle artikelpagina's worden. bron van nieuwservaringen voor mensen.

Facebook, dat internetverkeer met ijzeren vuist heeft gegrepen, heeft digitale uitgevers ertoe aangezet een ongemakkelijke alliantie aan te gaan met de gigant van $ 350 miljard en leidde tot controverse onder online media over de ware bedoelingen van het sociale netwerk. Zal het bedrijf de hele markt onopgemerkt voorbij laten gaan, of regelt het gewoon de levering van gebruiksvriendelijke content rechtstreeks in zijn nieuwsfeed? Doorheen zijn geschiedenis heeft Facebook, dat tegenwoordig uitgevers zoals Buzzfeed en de New York Times betaalt om de videostreamingservice van Facebook Live te gebruiken, gezocht naar een wederzijds voordelige verhuurder-huurderrelatie.

Maar als je echt wilt weten wat Facebook denkt over journalisten en journalistiek, moet je maar eens kijken wat er gebeurde toen het bedrijf stilletjes verschillende journalisten inhuurde om aan een geheim "populair nieuws"-project te werken. De resultaten zijn lelijk: volgens vijf voormalige 'nieuwscuratoren', zoals ze intern worden genoemd, kijken Zuckerberg en het bedrijf neer op de industrie en het talent dat het voedt. In interviews met Gizmodo beschreven deze voormalige curatoren erbarmelijke werkomstandigheden, vernederende houdingen en een geheimzinnige en arrogante houding van het management dat hen als verbruiksgoederen behandelde. Na een verblijf in de Facebook-nieuwsdump, raakten ze er vast van overtuigd dat het bedrijf hen niet inhuurde voor journalistiek werk, maar om het algoritme te testen om nieuws op hen te sorteren.

De sectie Popular News van Facebook, gelanceerd in januari 2014, is een van de meest begeerde plaatsen op het hele internet, bevindt zich in de rechterbovenhoek van de pagina's van de site en bevat een lijst met de meest besproken onderwerpen en links naar een aantal artikelen over elk van deze onderwerpen. De ongeveer tien journalisten die zijn ingehuurd om deze sectie te leiden, werken niet vanuit het kantoor van het bedrijf in New York, maar zijn in wezen aannemers.

"We werden bijna twee en een halve maand in een chatroom gezet", zei een voormalige nieuwscurator (ze drongen allemaal aan op volledige anonimiteit om problemen met Facebook te voorkomen vanwege hun geheimhoudingsverklaring). Het was duidelijk dat Zuckerberg elk moment klaar was om het project af te sluiten.

"We werden niet behandeld als mensen, maar als robots", herinnert een andere curator zich.

Ongetwijfeld levert de Facebook-nieuwssectie een aanzienlijk deel van de weergaven voor nieuwsuitzendingen. Facebook specificeert niet hoe hoog dit aandeel is, maar anekdotisch bewijs suggereert dat opname in de nieuwssectie vele duizenden views aan het artikel toevoegt. Het is het algoritme voor het selecteren van nieuws in de sectie dat bepaalt welke artikelen worden gelezen door sitebezoekers, maar Facebook maakt de principes van de werking ervan niet bekend.

De nieuwssectie wordt gehost door mensen van in de twintig en 35 jaar, van wie de meesten zijn afgestudeerd aan prestigieuze Ivy League-universiteiten en particuliere instellingen aan de oostkust, zoals Columbia of New York University. Ze werkten eerder voor publicaties als Bloomberg, New York Daily News, MSNBC en The Guardian. Verschillende van de voormalige nieuwscuratoren hebben Facebook verlaten voor New Yorker, Mashable en Sky Sports.

Volgens gesprekken met een aantal voormalige leden van de nieuwscuratorengroep heeft de groep de macht om te bepalen welke artikelen bovenaan de nieuwslijst komen te staan en, belangrijker nog, welke sites daar komen. Een van de teamleden zei: "We hebben relevantie gedefinieerd op basis van onze eigen smaak, en er was nooit één standaard voor de kwaliteit van nieuws."

Nieuwscuratoren zijn geen Facebook-medewerkers, maar aannemers. Een voormalige curator zei dat Facebook hen werkvoorzieningen bood, zoals een volledige ziektekostenverzekering, halfjaarlijkse vakanties en vergoeding van tarieven, maar zag ze niet als werknemers in termen van bedrijfscultuur en aangename kleine dingen vanwege alle werknemers van het bedrijf. “Het licht voor het hele bedrijf ging om 20.00 uur uit terwijl we nog aan het werk waren. We waren een beetje gescheiden van wat er in het hele bedrijf gebeurde, maar huurden ons op andere voorwaarden in', zegt een van de voormalige medewerkers.

Toen de nieuwscuratoren die waren ingehuurd door BCForward en Pro Unlimited (die op hun beurt een contract hadden gesloten met Accenture om Facebook-medewerkers in dienst te nemen) 's ochtends aan het werk kwamen, kregen ze een lijst met actuele onderwerpen te zien, geselecteerd door het algoritme van Facebook, van meest populair tot minst populair. De curatoren identificeerden vervolgens een lijst met artikelen die betrekking hadden op die onderwerpen.

Een team van curatoren schrijft een kop voor elk onderwerp, gevolgd door ongeveer drie zinnen met beschrijving, samen met een Facebook-foto of -video. De curator selecteert ook de "meest geschikte post" die het onderwerp samenvat en meestal naar de nieuwssite leidt. Voormalige curatoren vertelden Gizmodo dat ze de opdracht hadden gekregen om neutrale titels en beschrijvingen te schrijven, en dat ze alleen een video aan een onderwerp mochten toevoegen als de video op Facebook was gepost. Er was ook een lijst met voorkeurspublicaties waaruit het materiaal moest worden gehaald - New York Times, Time, Variety en een aantal andere traditionele media. Er was ook een lijst met titels die vaak genegeerd werden, zoals World Star Hip Hop, The Blaze en Breitbart, maar er waren geen formele instructies om ze te negeren. Het werd ook aanbevolen om Twitter niet in het nieuws te vermelden en te vervangen door de woorden "sociaal netwerk".

Curatoren hebben de macht om elk onderwerp te "verboden". Degenen met wie we spraken, deden dit minstens elke dag - voornamelijk vanwege het ontbreken van ten minste drie traditionele bronnen in het onderwerp. Wat andere redenen betreft, waren de regels met betrekking tot hun verbod troebel en gaven curatoren de mogelijkheid om onderwerpen zonder duidelijke reden te verwijderen (hoewel degenen met wie we hebben gesproken, beweren dat niemand deze mogelijkheid heeft misbruikt).

Begin 2015, toen het Facebook-nieuwsfeedproject nog in de kinderschoenen stond, waren er geen speciale instructies voor de rest van het werk van de curatoren.

"Het was vrij eenvoudig - we werden gecoacht in basisverantwoordelijkheden en vervolgens met geweld ondergedompeld in het werk", zegt een van de voormalige curatoren.

Naarmate de tijd verstreek, namen de eisen toe en begon het team van nieuwscuratoren te kijken naar de ergste stereotypen over de internetcontentfabriek.

Managers stootten curatoren aan met dagelijkse koppen en beschrijvingen, gaven instructies over hoe lang het zou duren om één bericht te schrijven. De algemene norm was 20 berichten per dag. "Er circuleerden documenten onder ons die beschreven hoe snel we werkten - managers probeerden de concurrentie tussen werknemers aan te wakkeren in de hoop de grenzen van onze productiviteit te zien", zei de voormalige curator.

Dit brandde de medewerkers uit. “De meeste van degenen met wie we zijn begonnen, zijn al vertrokken. Voor velen was deze baan een tijdelijke optie, de meesten van ons kwamen daar direct na school in de journalistiek, minstens één werd ontslagen. Het meeste van dit werk ging naar andere nieuwsuitzendingen', deelde een andere voormalige curator met ons.

Volgens een curator vroegen managers aannemers om hun werk niet op Facebook te vermelden op cv's of openbare pagina's. "Het voelde alsof ze de magie van de hot newsfeed achter gesloten deuren wilden houden", zegt de voormalige nieuwscurator. Ondanks de inspanningen van het management is het gemakkelijk om voormalige Facebook-nieuwsmedewerkers op LinkedIn te vinden.

De reden waarom Facebook zijn nieuwsfeed probeert te strippen, is om de illusie te creëren van een onbevooroordeeld proces van het sorteren van nieuws door een apolitieke sociale-mediamachine. De hele informatietak van het bedrijf, geleid door hoofdredacteur Benjamin Wagner, vertrouwt immers op het vertrouwen van de mensen op Facebook als kanaal om informatie te leveren. Als een team van redacteuren ruzie maakt over populaire onderwerpen op dezelfde manier als krantenredacteuren discussiëren over wat er op de voorpagina moet komen, loopt Facebook het risico zijn imago als onpartijdige speler in de media-industrie, een neutrale pijplijn en niet een bevooroordeelde, te vernietigen. curator.

Als zodanig zijn veel voormalige curatoren van mening dat het uiteindelijke doel van Facebook is om menselijke curatoren te vervangen door robotcuratoren. Voormalige curatoren die door Gizmodo werden geïnterviewd, zeiden dat ze het gevoel hadden dat ze een automaat trainden die vroeg of laat hun plaats zou innemen. Zoals een voormalig curator het uitdrukte, was het alsof het onderdeel was van een experiment dat uiteindelijk werd vervangen.

Gevraagd naar het team van nieuwscuratoren en zijn toekomst, antwoordde een Facebook-woordvoerder: “We geven geen commentaar op geruchten en speculaties. De curatoren krijgen een behoorlijke vergoeding."

Volgens de geïnterviewden hebben hun collega's die nog bij Facebook werken het gevoel dat hun werk stilaan wordt verdrongen. Van een groep van minstens 20 mensen heeft Facebook het afgelopen jaar er acht ontslagen, zonder ze door iemand te vervangen. “Ze huurden ons in en verzekerden ons dat ze voor minstens een jaar in dienst waren, maar na drie maanden werden drie van ons ontslagen zonder opgaaf van reden. We kregen net te horen dat het bedrijf in de kosten aan het snijden was', zegt een van de oud-curatoren.

Een andere voormalige curator ziet het uiteindelijke doel van Facebook als heel eenvoudig: “Het is een experiment om de betrokkenheid van het publiek te vergroten. Die betrokkenheid is het enige waar ze naar streven."

De informatie die Facebook verzamelt van de miljard gebruikers die elke dag op de nieuwssectie klikken, kan een aanzienlijke impact hebben op het toekomstige gezicht van de media - wat we lezen, hoe we het doen en waar we onze inhoud vandaan halen. Dit toekomstige uiterlijk wordt bepaald, zo niet door een team van 20 curatoren, dan wel door het algoritme dat deze curatoren hebben getraind. “Alles is ondergeschikt aan de wetenschap. We waren slaven van het algoritme', zei een van de voormalige nieuwscuratoren.