Belegering van Leningrad: een van de langste en meest verschrikkelijke belegeringen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Een van de langste en meest verschrikkelijke belegeringen in de wereldgeschiedenis eiste het leven van meer dan een miljoen inwoners van de op een na belangrijkste stad van de Sovjet-Unie.

"Het besluit van de Führer is onwrikbaar om Moskou en Leningrad met de grond gelijk te maken om de bevolking van deze steden volledig kwijt te raken, die we anders gedwongen zullen worden te voeden tijdens de winter…" jaren, helemaal aan het begin van Operatie Barbarossa.

De snelle doorbraak van Legergroep Noord over de Oostzee leidde ertoe dat in de zomer de vijand naar Leningrad kwam. Het Finse leger naderde de stad vanuit Karelië.

Op 8 september 1941 namen Duitse troepen de stad Shlisselburg aan de oevers van het Ladogameer in en sloten daarmee de blokkadering rond Leningrad over land.

In de op een na grootste stad van de Sovjet-Unie, aan alle kanten geblokkeerd, zaten ongeveer een half miljoen Sovjettroepen, bijna alle zeestrijdkrachten van de Baltische Vloot en tot drie miljoen burgers vast.

De poging om de stad stormenderhand te veroveren, mislukte echter al snel. Leningrad werd medio september in een echt fort veranderd.

Op de dichtstbijzijnde toegangen werden meer dan 600 km antitankgreppels en prikkeldraadobstakels, 15.000 bunkers en bunkers, 22.000 schietpunten, 2.300 commando- en observatieposten gecreëerd. Direct in Leningrad werden 4.600 schuilkelders ingericht, die plaats bieden aan 814 duizend mensen. Het hele stadscentrum was bedekt met camouflagenetten ter bescherming tegen vijandelijke vliegtuigen.

De enige draad die het belegerde Leningrad met het "vasteland" verbond, was de waterweg door het Ladogameer - de zogenaamde "Road of Life". Het was langs het dat de levering van voedsel en de evacuatie van de bevolking ging.

In een poging om deze laatste communicatie te vernietigen, ondernamen de Duitsers een doorbraak naar de rivier de Svir, waar ze hoopten aan te sluiten bij de Finse troepen. Op 8 november werd Tichvin ingenomen en werd de enige spoorlijn doorgesneden, waarlangs goederen voor Leningrad werden afgeleverd aan de oostelijke oever van het meer van Ladoga. Dit leidde tot een daling van de toch al magere rantsoenen voor de inwoners van de stad. Dankzij het koppige verzet van het Rode Leger kwamen de plannen van de vijand echter niet uit - Tichvin werd een maand later heroverd.

De beperkte aanvoer via de lucht en via het Ladogameer kon echter niet voldoen aan de behoeften van zo'n grote metropool. Soldaten aan de frontlinie kregen 500 gram brood per dag, arbeiders - tot 375 gram, en afhankelijke personen en kinderen - slechts 125 gram.

Met het begin van de strenge winter van 1941-1942. in Leningrad begon een massale hongersnood. “Alles werd opgegeten: leren riemen en zolen, geen enkele kat of hond bleef in de stad, om nog maar te zwijgen van duiven en kraaien. Er was geen elektriciteit, hongerige, uitgeputte mensen gingen naar de Neva om water te halen, vielen en stierven onderweg. De lichamen zijn al niet meer verwijderd, ze waren gewoon bedekt met sneeuw. Mensen stierven thuis met hele gezinnen, hele appartementen, 'herinnerde Yevgeny Aleshin zich.

Sommige stopten niet bij dieren en vogels. De NKVD-autoriteiten registreerden meer dan 1.700 gevallen van kannibalisme. Er waren nog meer onofficiële.

De lijken werden gestolen uit het mortuarium, begraafplaatsen of rechtstreeks van de straat gehaald. Er waren ook moorden op levende mensen. Uit het certificaat van het directoraat van de NKVD voor de regio Leningrad van 26 december 1941: “21 december Vorobyov V. F. 18 jaar oud, werkloos, vermoordde zijn grootmoeder Maksimova 68 jaar oud met een bijl. Het lijk werd in stukken gesneden, lever en longen, gekookt en opgegeten. Een zoektocht van het appartement vond delen van het lijk. Vorobyov getuigde dat hij een moord had gepleegd die was ingegeven door honger. Vorobyov werd door het deskundigenonderzoek als gezond erkend."

In het voorjaar van 1942 begon Leningrad geleidelijk tot bezinning te komen na de winternachtmerrie: er werden subsidiaire boerderijen opgericht in de onbezette buitenwijken om de stedelingen van groenten te voorzien, het voedsel verbeterde, de sterfte daalde en het openbaar vervoer begon gedeeltelijk te werken.

Een belangrijke en inspirerende gebeurtenis was de aankomst van een partizanenkonvooi uit de bezette gebieden Novgorod en Pskov naar de stad. Honderden kilometers partizanen marcheerden in het geheim door de achterkant van de Duitse legers om op 29 maart door de frontlinie naar Leningrad te breken. Op 223 karren werden inwoners van de stad 56 ton meel, graan, vlees, erwten, honing en boter gebracht.

Het Rode Leger stopte niet vanaf de eerste dagen van de blokkade met proberen door te breken naar de stad. Alle vier de grote offensieve operaties die in 1941-1942 werden uitgevoerd, eindigden echter op een mislukking: er waren niet genoeg mensen, middelen of gevechtservaring. "We vielen op 3-4 september aan vanaf de Zwarte Rivier op Kelkolovo," herinnert Chipyshev, plaatsvervangend commandant van het 939e regiment, die deelnam aan de Sinyavino-operatie van 1942, zich "zonder artilleriesteun.

De granaten die naar de kanonnen van de divisie werden gestuurd, pasten niet in onze 76 mm kanonnen. Er waren geen granaatappels. De machinegeweren van de Duitse bunkers bleven ononderbroken en de infanterie leed enorme verliezen. Desalniettemin bleven deze aanvallen voor de vijand niet onopgemerkt: de constante druk van de Sovjet-troepen putte de Duitse legergroep Noord enorm uit en beroofde haar van manoeuvreerruimte.

Na de nederlaag van de Duitse troepen bij Stalingrad begon het initiatief in de oorlog geleidelijk over te gaan naar het Rode Leger. Op 12 januari 1943 lanceerde het Sovjetcommando de offensieve operatie Iskra, die uiteindelijk in succes eindigde. Sovjet-troepen bevrijdden de stad Shlisselburg en ontruimden de zuidkust van het Ladogameer, waardoor Leningrads landverbindingen met het "vasteland" werden hersteld.

"Het lijkt erop dat ik op 19 januari 1943 op het punt stond naar bed te gaan, om elf uur hoorde ik dat de radio begon te praten", herinnert verpleegster Ninel Karpenok zich: "Ik kwam dichterbij, ik kijk, ja, ze zeg:“Luister naar de melding”. Laten we luisteren. En ineens begonnen ze te zeggen dat ze de blokkade hadden verbroken. Wauw! We sprongen hier uit. We hadden een gemeenschappelijk appartement, vier kamers. En we sprongen er allemaal uit, schreeuwden, huilden. Iedereen was zo blij: ze hebben de blokkade doorbroken!"

Een jaar later, tijdens Operatie January Thunder, verwijderden Sovjettroepen, nadat ze de vijand 100 km van Leningrad hadden teruggeworpen, eindelijk elke bedreiging voor de stad. 27 januari werd officieel uitgeroepen tot de dag van het opheffen van de blokkade, die werd gekenmerkt door 24 salvo's van 324 kanonnen. Gedurende de 872 dagen dat het duurde, stierven volgens verschillende schattingen 650 duizend tot anderhalf miljoen Leningraders door honger, kou, artilleriebeschietingen en luchtaanvallen.