Zwarte schimmel: een dodelijke nieuwe infectie neemt de wereld over

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In India zijn, tegen de achtergrond van een krachtige golf van COVID-19, duizenden gevallen van mucormycose, een gevaarlijke schimmelziekte, geregistreerd. In ernstige gevallen verwijderen artsen de ogen en delen van het gezicht om levens te redden. De infectie is moeilijk te behandelen vanwege de resistentie tegen antischimmelmiddelen.

We zoeken uit wie er risico loopt en of het de moeite waard is om bang te zijn voor de ziekte in Rusland.

In het koninkrijk van schimmels

We zijn omringd door miljoenen microben. We ademen in, eten, dragen virussen, bacteriën, schimmels op onze huid. Ze zijn niet gevaarlijk voor een gezond lichaam, maar zodra het faalt, valt een onzichtbare vijand aan. Schimmelinfecties zijn bijzonder verraderlijk: ze zijn asymptomatisch, moeilijk te behandelen, duren meestal maanden en hebben ernstige bijwerkingen. Het treft mensen die al ernstige gezondheidsproblemen hebben: hiv, kanker, orgaantransplantatie, diabetes, uitgebreide wonden, brandwonden. Het sterftecijfer voor schimmelinvasies is erg hoog.

Pathogene slijmerige schimmels, candida-gist, aspergilla-schimmels. Hoewel sommige van hun vertegenwoordigers nuttig zijn in de wetenschap, de geneeskunde en ook in het dagelijks leven, worden ze in experimenten gebruikt als experimentele organismen, als een ferment, om antibiotica te verkrijgen. Ze leven in de bodem, op zieke planten, muren van kamers met een hoge luchtvochtigheid en vormen ook pluizige kolonies op verschillende plantensubstraten. Schimmels vermenigvuldigen zich met microscopisch kleine sporen, waaruit mycelium (mycelium) en hyfen groeien en water en voeding uit de omgeving halen.

Een uitbraak in een covid-ziekenhuis in de Verenigde Staten

In 2009 werd in een ziekenhuis in Tokio een voorheen onbekende soort van de pathogene schimmel Candida auris geïsoleerd uit het oor van een oudere vrouw met middenoorontsteking. Later werden soortgelijke gevallen bevestigd bij nog eens 15 patiënten. Candida auris heeft bewezen een extreem agressieve, multiresistente ziekteverwekker te zijn en besmettelijk. De oorsprong en natuurlijke focus zijn nog niet vastgesteld.

De infectie verspreidde zich snel over de hele wereld. In 2017 werd het voor het eerst gediagnosticeerd in een ziekenhuis in Florida (VS) en werden uitzonderlijke maatregelen genomen om verspreiding tegen te gaan: zelfs de contacten van de geïnfecteerden werden gevolgd. Tijdens de pandemie werden patiënten met COVID-19 opgenomen in het ziekenhuis en in juli 2020 werden onder hen vier gevallen van Candida auris vastgesteld.

Alle patiënten werden gecontroleerd. Van de 67 mensen op de covid-afdeling bleken er 35 antistoffen tegen de ziekteverwekker te hebben. Acht stierven binnen de volgende maand, maar het is onmogelijk om te zeggen wat de bijdrage van de schimmelziekte is. Wetenschappers denken dat de ziektekiem is verspreid op personeelskleding en mobiele medische apparatuur die niet goed zijn gedesinfecteerd.

Dubbele epidemie in India

Mukorovye-schimmels zijn bekend sinds de 19e eeuw - toen werden ze geïsoleerd van zieke dieren. Ze leven in aarde, planten, mest, rottend fruit. Degenen die dichter bij de grond zijn, bijvoorbeeld honden, die constant aan alles snuffelen, komen het tegen.

Mucormycose treedt op als complicaties na chemotherapie. Gewoonlijk wordt, als een patiënt lymfocyten heeft die onder een kritisch niveau liggen in een bloedtest, anti-schimmeltherapie gestart voor profylaxe. Vooral verraderlijke microben omzeilen het echter. Dan is het laatste redmiddel het antibioticum amfotericine dat wordt verkregen uit bacteriën. Het medicijn heeft ernstige bijwerkingen, daarom heeft de geneeskunde dringend behoefte aan nieuwe antischimmelmiddelen en vaccins.

Sporen van slijmerige schimmels dringen de nasopharynx binnen, nestelen zich in de sinussen, groeien, laten hyfen vrij en produceren gifstoffen die weefsels en botten afbreken. Visueel zijn de hyfen zwart, vandaar de naam van de ziekte - zwarte schimmel. De infectie dringt de schedel binnen, blokkeert de belangrijkste slagaders en aders en veroorzaakt bloedingen.

Vóór de pandemie was mucormycose uiterst zeldzaam bij mensen. Er is echter een echte uitbraak geweest in India te midden van een krachtige golf van COVID-19. Daar worden dagelijks tweehonderdduizend nieuwe gevallen geconstateerd. Explosieve groei wordt geassocieerd met een bijzondere, Indiase variant van het coronavirus. Dit komt bovenop een schimmelinfectie bij ontslagen of herstellende patiënten. Meer dan de helft van de gevallen van de exotische ziekte komt voor in de westelijke staten Gujarat en Maharashtra.

Omdat het erg moeilijk is om mucormycose alleen te herkennen, gaan mensen naar artsen met geavanceerde vormen, wanneer onmiddellijke chirurgische verwijdering van weefsels, ogen en kaken vereist is. Anders is het sterftecijfer bijna honderd procent.

Veel mensen associëren een uitbraak van mucormycose met het gebruik van steroïden bij de behandeling van ernstig zieke patiënten met COVID-19. Deze ontstekingsremmende medicijnen redden eigenlijk levens, maar ze onderdrukken het immuunsysteem. In tegenstelling tot Candida Auris wordt mucormycose niet overgedragen van persoon op persoon of van een dier - het kan uit de omgeving worden verkregen door sporen in te ademen. Het is mogelijk dat ventilatoren en het gebruik van zuurstof bijdragen aan de invasie. Maar dit zijn slechts versies.

Het is geen toeval dat India het epicentrum is van een dubbele virus-schimmelepidemie. In landen met een tropisch klimaat is de sporenconcentratie in de omgeving onmetelijk hoger dan bijvoorbeeld in de gematigde zone. In Rusland kan volgens Rospotrebnadzor door natuurlijke en geografische factoren een uitbraak van zwarte schimmel worden voorkomen.