Doodskisten en een schorsing van twee cent of waar de dakloze Britten sliepen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het probleem van dakloosheid is altijd en in alle landen relevant geweest. Alleen werd dit probleem overal anders opgelost. Tegenwoordig zijn er speciale opvanghuizen waar mensen zonder vaste verblijfplaats kunnen overnachten of eten, en vroeger kon daar alleen maar van gedroomd worden. Bijvoorbeeld in Engeland van de 19e eeuw, waar de behoeftigen het erg moeilijk hadden.

Hoe de eerste opvangcentra ontstonden en onder welke omstandigheden de daklozen de nacht doorbrachten.

Redenen voor dakloosheid in het Victoriaanse Engeland

Het bewind van koningin Victoria viel in de jaren 1837-1901. Het was tijdens deze periode dat Groot-Brittannië het eerste land werd waar de industriële revolutie plaatsvond. De industrialisatie heeft echter niet alleen positieve veranderingen teweeggebracht, maar ook de groei van het aantal daklozen beïnvloed. Om de spoorlijn uit te breiden, moesten woonwijken worden gesloopt.

In Londen nam het aantal huizen af en moesten mensen verhuizen naar andere wijken. Door overbevolking stegen de huurwoningen sterk, die lang niet voor iedereen betaalbaar waren. Bovendien begon het aantal banen in het land af te nemen, zodat steeds meer mensen naar Londen verhuisden, wat de situatie verder verergerde. Ja, de arbeiders vonden een baan en ontvingen salarissen, maar door de volgende prijsstijging werden sommigen de kans ontnomen om hun rekeningen te betalen.

Waar de daklozen sliepen

Tot het midden van de 19e eeuw negeerden de autoriteiten het probleem van de daklozen ijverig. Mensen die geen woonruimte hadden gingen naar de dijk op zoek naar een slaapplek op een bankje. De Londense wetten verboden echter om op straat te slapen. De patrouille maakte de daklozen wakker en verdreef hen van hun plaats onder het voorwendsel dat ze niet zouden bevriezen.

In 1865 richtte de evangelische geestelijke William Booth de Christian Revival Association op (later omgedoopt tot The Salvation Army). De liefdadigheidsorganisatie, die nu nog steeds bestaat, was de eerste plek waar daklozen een veilige nacht op een warme plek kregen. Aanvankelijk werden instellingen geopend in Londen en vervolgens in andere steden van Groot-Brittannië. Er was echter één "maar": de opvang werd betaald en naar de maatstaven van daklozen kostten ze een fortuin. Alles hing af van de middelen die de gast had.

Onderdak tarieven

1. Diensten voor 1 cent

Voor 1 cent kreeg een persoon een klein sneetje brood en thee en mocht hij ook in een warme kamer zitten. Slapen op een bankje of ergens anders was echter verboden. De medewerkers van het asiel volgden de schuldigen streng op, maakten ze onmiddellijk wakker en verdreven ze. Vertaald naar modern geld, is 1 cent gelijk aan 60 cent of 44 roebel.

2. "Touwbedden" voor 2p

Voor 2 pence mochten daklozen rusten op een speciale schorsing. Mensen zaten op een lange bank en voor hen werd een sterk touw getrokken om eraan te hangen en te slapen. Het is moeilijk te beoordelen of het mogelijk was om op zo'n vering goed te slapen, maar er waren geen andere opties. Iemand probeerde een opgevouwen jas of jas als kussen aan te passen, maar vaak sliepen de daklozen terwijl ze stonden of zaten, leunend over zo'n twijfelachtige "steun". Om 5 uur 's ochtends kwam een medewerker van het weeshuis de kamer binnen, maakte mensen wakker en dreef hen de straat op.

Tussen haakjes, er is een onjuiste veronderstelling dat het Engelse woord hangover, dat wil zeggen kater, is gevormd uit de uitdrukking hang over in de betekenis van hangen. Naar verluidt is het woord, dat veel Engelsen pijnlijk bekend voorkomt, afkomstig van de 'touwbedden'. Maar het bleek nep te zijn, want kater heeft een heel ander verhaal.

3. "Doodskisten" voor 4p

Het weeshuis werd in de volksmond de 'kist van vier pence' genoemd omdat de slaapkamers bedden hadden die op langwerpige dozen voor de doden leken. Voor deze betaling werden de daklozen gevoed, kregen "doodskisten" en dekzeilen om zich te verstoppen. Het was moeilijk en koud om in dergelijke omstandigheden te slapen, en er krioelden insecten in de dozen. Echter vergeleken met de 2p 'hangbedden' was dit een luxe optie. Hier kon je tenminste plat liggen en een beetje slapen zonder bang te zijn om te bevriezen, nat te worden of te vallen.

4. Schuilplaatsen voor de "rijken"

De gelukkigen die 7p wisten te verzamelen, konden de nacht in een echt bed doorbrengen. Smal, met een ontzettend harde matras en een dunne omslagdoek in plaats van een deken, maar een bed. En voor een shilling (12 pence, gelijk aan 7 dollar of 500 roebel) in de schuilplaatsen gaven ze een "luxe" - een slaapplaats - een omheinde slaapplaats, evenals de mogelijkheid om in de badkamer te zwemmen.

Dergelijke opvangcentra bestonden bijna 100 jaar, want pas in het midden van de 20e eeuw begon Groot-Brittannië voor daklozen te zorgen en hen gratis onderdak te bieden. En de schuilplaatsen zijn opgehouden te bestaan.