Eindeloos plezier: hoe populaire cultuur een sekte werd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Popcultuur is lang een soort mechanisme van sociale cohesie geworden rond boeken, radioprogramma's, tv-shows en muziek van bepaalde stijlen en genres, en vandaag is het onder andere deze grenzen overschreden en de ruimte van sociale netwerken meester geworden, het gebied van bloggen en openbare pagina's vangen. - dat wil zeggen, het is nog meer gefragmenteerd en getransformeerd in een netwerk van mini-popcults die met elkaar concurreren om het primaat en de aandacht van de consument.

Quartz-columnist Alain Sylvain reflecteert over hoe netwerkmarketing doordringt en een integraal onderdeel wordt van de popcultuur, welke kenmerken van traditionele sekten en sekten worden weerspiegeld in de moderne popcultuur, hoe, naar zijn mening, bloggers op charismatische leiders lijken en hoe ze het denken van hun fans beïnvloeden..

Branden woeden in Australië, de Bahama's worden geteisterd door orkanen, delen van Puerto Rico, zelfs jaren nadat orkaan Maria zonder elektriciteit en watervoorziening zit, en het coronavirus verspreidt zich in een fenomenaal tempo. Bovendien staat, terwijl ik dit schrijf, de Royal van het McDonald's-menu bovenaan de meest besproken onderwerpen op Twitter.

Mensen zijn in wezen sociale wezens. Volgens onderzoek zijn we op zoek naar intimiteit en gemeenschap. Onze relatie met mensen, evenals acceptatie of afwijzing door andere leden van de samenleving, bepaalt ons gedrag en is een belangrijk onderdeel van welzijn en het creëren van een algemeen gevoel van filantropie rondom.

We gedijen op onze innerlijke behoefte om deel uit te maken van de samenleving. Historisch gezien komt deze behoefte vooral tot uiting door lidmaatschap van een stam, wat een gevoel van psychologisch comfort, fysieke veiligheid en een gevoel van sociale betekenis geeft. Maar in de loop van de tijd, toen menselijke gemeenschappen complexer werden, verhuisden we van individuele stammen naar modernere.

Toen de Franse politicus Alexis-Charles-Henri Clairel, graaf de Tocqueville, in de jaren 1830 de Verenigde Staten van Amerika bezocht, was hij diep onder de indruk dat "Amerikanen van alle leeftijden, sociale statussen en gewoonten onveranderlijk probeerden samenlevingen vorm te geven". Deze drive om gemeenschappen en organisaties op te bouwen is gekoppeld aan zowel sociale als sociologische behoeften.

De opkomst van vrouwenclubs in het vergulde tijdperk gaf aanleiding tot de suffragistische beweging in het begin van de 20e eeuw. De Kiwanis Club, meer dan honderd jaar geleden opgericht met als doel broederschap en gemeenschap te creëren voor mannelijke professionals, heeft nu jaarlijks meer dan 18 miljoen uur sociaal werk over de hele wereld. Door de hele menselijke geschiedenis heen bepalen deze burgerlijke gemeenschappen onze identiteit, versterken ze sociale banden, mobiliseren ze middelen en leiden ze ons naar het algemeen welzijn.

Het is waar dat burgeractiviteiten niet meer zijn wat het geweest is. Volgens socioloog Robert Putnam neemt het niveau van de Amerikaanse burgerbetrokkenheid sinds het midden van de vorige eeuw gestaag af. Ondanks de stijging van het opleidingsniveau, is de nieuwe generatie gestagneerd in deelname aan alles, van politiek tot georganiseerde religie, vakbondslidmaatschap en ouder-leraarverenigingen.

Er zijn veel redenen voor dit fenomeen. Bijvoorbeeld een aanzienlijk wantrouwen jegens de overheid, sociale instellingen en het bedrijfsleven, generatiekloof, technologische revolutie, afnemende religiositeit onder Amerikanen, veranderende sociale rollen van vrouwen - de lijst is eindeloos.

Maar ik zou me willen concentreren op hoe mensen zich hebben aangepast om deze leegte te vullen. In plaats van burgerbetrokkenheid zijn we tot een nieuw mechanisme van sociale cohesie gekomen: popcultuur. Naarmate het niveau van eenzaamheid en isolatie toeneemt, wordt de popcultuur een modern broeinest om warm te blijven. Het is een manier voor ons om een gevoel van verbondenheid te creëren in een steeds grilliger wereld, om deel te blijven nemen aan een sociaal leven dat draait om entertainment in plaats van relaties.

Je zou kunnen stellen dat mediatheoreticus Neil Postman de evolutie van de popcultuur al in de jaren tachtig voorzag, een decennium vóór het commerciële internet en een kwart eeuw vóór de opkomst van sociale media. In zijn cultboek Entertaining to Death, maakte hij een inzichtelijke observatie van hoe mensen met elkaar omgaan wanneer televisie mainstream entertainment wordt, met het argument dat "Amerikanen niet langer met elkaar praten, ze vermaken elkaar."

Je krijgt de indruk dat we nu in dezelfde samenleving leven, waarvan het model werd voorspeld door Postman, waar bijna elk aspect van het sociale leven wordt gereduceerd tot een vorm van amusementswedstrijd om onze aandacht. Het politieke leven is veranderd (of is misschien afgegleden) in reality-televisie, wat ons fervente bewonderaars heeft gemaakt. De kerk is een cool doelwit geworden dankzij Instagram en het bewust verminderen van het belang van religie, waarin de verandering van het zelfbeeld van Kanye West een belangrijke rol speelde. Bovendien maakte bankactivisme het mogelijk om zich uit te spreken voor maatschappelijk belangrijke doelen door selfies te posten en memes te delen.

Popcultuur heeft ons altijd verenigd door een gemeenschappelijke monocultuur rond boeken, radioprogramma's, tv-shows en muziek. Maar het is belangrijk om te erkennen hoe snel het beeld de afgelopen tien jaar is veranderd. De popcultuur viel uiteen in fragmenten en, nadat ze ons verenigd hadden, uiteindelijk verdeeld door strakke grenzen.

Dus, terwijl we moderne stammen creëren rond dingen die als ons vermaak dienen, wordt de kloof tussen hecht verenigde groepen groter. Nu kunnen we dit duidelijk zien in het voorbeeld van moderne prime-time televisie, die de door Postman voorspelde realiteit verpersoonlijkt.

In het verleden was de tijd na het eten bijvoorbeeld een gemeenschappelijke culturele ruimte, maar nu zien we de relatie tussen wat mensen volgen en de politieke gebeurtenissen waarop ze zijn geabonneerd. Op entertainment gebaseerde stammen die strijden om onze aandacht, brengen ons vermogen tot interactie in gevaar door ons in echokamers te drijven. Waarschijnlijk als gevolg van een nieuwe heersende kracht van eenwording, hebben we de eigenschap verloren die de mensheid ooit toestond om naar het hoogste niveau in de natuurlijke hiërarchie te stijgen.

De opkomst van "popcult"

Tegenwoordig is de popcultuur omgevormd tot een netwerk van mini-popculten die met elkaar wedijveren om het primaat en de aandacht van de consument. Net als de beruchte sekten waarvan we in het verleden getuige zijn geweest, lokken ze vakkundig gewone mensen naar binnen door ze te hersenspoelen en hun burgerenergie te kanaliseren naar doelen die niet gericht zijn op het algemeen welzijn.

Sekten kunnen zich manifesteren in een breed scala aan kenmerken, maar ze hebben meestal drie dingen gemeen: ze worden geleid door een charismatische, vaak autoritaire, zelfverklaarde leider; informatieve en psychologische impact wordt uitgevoerd om ervoor te zorgen dat hij tot een sekte behoort; functioneren gebeurt door financiële of seksuele uitbuiting. Alle drie deze kenmerken zijn duidelijk zichtbaar in de meest prominente en vermakelijke popcults van vandaag. En mensen staan te popelen om mee te doen. Ik heb onze popcultuurgewoonten in verschillende groepen verdeeld.

Door beroemdheden geleide sekten aanbidden

Een charismatische leider die met goddelijke eerbied wordt behandeld, speelt een grote rol bij het aantrekken van mensen voor dit specifieke type sektesysteem. Persoonlijkheden zoals Charles Manson en Jim Jones hebben hun charisma en overtuigingskracht gebruikt om mensen met een zwakke wil te laten geloven dat ze alwetende bronnen van waarheid zijn, waardoor hun volgelingen gruwelijke misdaden begaan of zelfvernietigingsacties ondernemen.

Tegenwoordig hebben publieke figuren en beroemdheden zoiets als een gespecialiseerd spiritueel ontwaken gelanceerd. Beyoncé Knowles heeft bijvoorbeeld een onmiskenbare, sekteachtige, autoritaire invloed. Kijk maar naar de mis van Beyoncé, geïnspireerd door koningin B zelf, de kerkdienst van haar aanbiddende Beyhive-fandom en verhalen van ongekende "massale extase" na een optreden op het Coachella-festival.

Aan de andere kant van het populariteitsspectrum staat de campagne van president, de huidige leider Donald Trump, die zeker in deze categorie valt. Er zijn voortdurend berichten over provocaties van groepering, zelfs met het gebruik van geweld, tegen de actievoerders en zijn volgelingen.

Informatieve en psychologische impact van levensstijlleiders

In een sekte begint informatieve psychologische invloed, of hersenspoeling, meestal met een proces van veranderend denken of mindcontrol. Online forums op platforms zoals Reddit, 4Chan en zelfs YouTube zijn berucht omdat ze jonge, beïnvloedbare mensen tot extremisme dwingen met een combinatie van memes, complottheorieën en algoritmisch vervaardigde afspeellijsten. Zodra een persoon verslaafd is, worden de rekruten onmiddellijk gestuurd om andere slachtoffers te rekruteren - hetzelfde als zijzelf.

En merken doen precies dat. De populariteit van de ideeën van de Japanse Mari Kondo evolueerde naar de KonMari-methode, met een cult-achtig certificeringsprogramma dat in het leven werd geroepen nadat consumenten radeloos waren geraakt door haar vereenvoudigde huisreinigingsmethode. Deelname aan het programma kost $ 2.700 plus $ 500 extra jaarlijkse kosten. Maar als KonMari-consulent heb je het voorrecht en de verantwoordelijkheid om de Mari Kondo-methode onder andere mensen te verspreiden.

Het lifestyle-merk Goop, gecreëerd door Gwyneth Peltrow, is gebaseerd op een volledig onwetenschappelijke benadering, zoals voortdurend wordt bewezen door echte experts, maar het merk is populairder dan ooit. Veel mensen blijven haar dumbbells van $ 18.000 kopen, wat genoeg bewijs is van hun blinde vertrouwen.

Financiële uitbuiting

Uitbuiting is een ander belangrijk onderdeel van de sekte en kan worden gekenmerkt door vele kenmerken, maar wordt vaak uitgedrukt in financiële of seksuele vorm. Net als de bedoelingen van sekteleiders, is met name de gig-economie van sociale media een twijfelachtige praktijk.

Het brein en de organisator van het enorme rampzalige muziekfestival Fyre, dat eindigde voordat het begon, Billy MacFarland wist dat de massa zo onder de indruk was van popsterren en supermodellen dat ze fantastische sommen geld zouden uitgeven om de kans te krijgen elkaar aan te raken. aan hun stralende leven. Het enige dat nodig was, was een verraderlijk maar effectief verkooppraatje, uitsluitend gebaseerd op een gesponsorde hype op sociale media.

Deze marketingtactiek is ook aanwezig in de slimme manieren om geld te verdienen van de Kardashian-Jenner-clan, waaronder Instagram-berichten ter waarde van maximaal $ 1 miljoen per stuk die reclame maken voor producten van handtassen tot afslankthee en producten voor het bleken van tanden.

We zien allerlei soorten netwerkmarketing in de detailhandel op sociale media die verwoestende effecten hebben op de mensen die bij dit soort schema's betrokken zijn. Zelfs als deze programma's geen bedrog zijn, zijn ze ontworpen om consultants, meestal vrouwen, aan te sporen om afstand te doen van hun geld.

En dit is nog maar het topje van de ijsberg. Hoewel we altijd hebben geweten dat merken op cult gebaseerde tactieken gebruiken om aan populariteit te winnen, groeit het nog steeds op ongekende niveaus. En die opwinding creëren we zelf. Alles om ons heen heet nu "club" of "gemeenschap", gebaseerd op abonnementen en toegewijd aan het genereren van terugkerende inkomsten.

Dit is vooral het geval als je ziet hoe de entertainmentmedia het afgelopen decennium is opgesplitst. Als je niet geabonneerd bent op Netflix, Amazon Prime Video, HBO, Hulu, Disney+, etc., kun je het gesprek niet gaande houden. Hoeveel mensen hebben zich in 2013 aangemeld bij Netflix alleen om deel te nemen aan de House of Cards cooler chatter?

We voegen onze niet-gerealiseerde burgerenergieën samen met deze popculten, terwijl we nog steeds geloven dat ze ons zullen dienen.

Maar wat betekent onze deelname voor de toekomst?

Prijs voor eindeloos plezier

In een wereld waar sociale uitsluiting een volksgezondheidscrisis is geworden, waar technologie het idee heeft vernietigd dat een gemeenschap geografisch beperkt is, en waar parasociale relaties tussen influencers en hun sierende fans gemeengoed zijn, is popcult de dominante kracht geworden die manipuleert en stuurt onze energie in deze bodemloze afgrond. En omdat dit alles voldoet aan onze behoefte aan het verlangen om bij de samenleving te horen, verliezen we de kans om krachten te mobiliseren voor het algemeen welzijn.

Hoe zit het met de menselijke samenleving van vandaag, waar mensen bereid zijn de hele nacht in de rij te staan om een paar Hypebeast-sneakers of een smartphone te kopen, maar niet in de rij willen staan om te stemmen? Wat kun je zeggen als mensen bereid zijn om met vreemden op internet ruzie te maken over de onweerstaanbaarheid van hun favoriete artiesten, maar totaal niet geïnteresseerd zijn in het ontmoeten van hun buren? Wat kunnen we zeggen als we bereid zijn geld uit te geven voor nutteloze consumptiegoederen, maar om geld aan liefdadigheid te geven, moeten we worden gemotiveerd door belastingaftrek?

Toen we de macht overhandigden aan de popcultus, bevonden we ons in een situatie waarin we tevergeefs probeerden de meest dringende en potentieel destructieve problemen van de samenleving op te lossen, omdat we vastzaten in een vertekend beeld van ons eigen amusement.

We zwaaiden zonder te kijken en verruilden het algemeen belang voor onze passies: plezier en vermaak. Dus wat nu?