ConShelf I project - een onderwaterhuis op de bodem van de oceaan

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Hij was beslist een genie. Eerst gaf hij de wereld duikuitrusting, daarna wijdde hij zijn leven aan de zee en bracht hij de studie van de wereldzeeën naar een nieuw niveau. Maar het was niet genoeg voor Jacques-Yves Cousteau om gewoon in de zeeën te zwemmen en het onderwaterleven op camera vast te leggen. Hij wilde de hele wereld veranderen en de geschiedenis van de menselijke beschaving beïnvloeden. In 1962 lanceerde Cousteau een absoluut fantastisch project: zijn team woonde in totaal 3 maanden in huizen op de bodem van de oceaan.

Het leek op een vlucht in de ruimte - het hele avontuur bleek zo geweldig en vreemd.

Jacques-Yves Cousteau droomt ervan de mensheid onder water te brengen

Jacques-Yves Cousteau is een uitvinder, oceaanonderzoeker en auteur van vele uitstekende documentaires. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam Cousteau deel aan het Franse verzet, voerde subversieve activiteiten uit en ontving de hoogste onderscheiding in Frankrijk, de Orde van het Legioen van Eer.

Dus zijn belangrijkste uitvinding, duiken, creëerde hij in 1943 samen met Emil Ganyan speciaal voor sabotage op zee. Toen de oorlog eindigde, bracht de ontdekking hem behoorlijk wat geld op, zodat hij niet alleen de kans kreeg om comfortabel te leven, maar ook om het te investeren in iets volkomen extravagants.

In 1950 koopt Jacques-Yves het buiten dienst gestelde schip Calypso en bouwt het om tot een maritiem laboratorium. Vanaf dat moment tot aan zijn dood in 1997 verandert het leven van Cousteau in één grote pelgrimstocht over het water van de oceaan. Glorie, eer en drie Oscars voor geweldige (geen grapje) documentaires wachten op hem. Maar daar willen we u niet precies over vertellen. Er was een episode in het leven van Jacques-Yves en zijn team waarin ze zo ambitieus waren dat ze op dat moment aan een ondenkbare en fantastische onderneming begonnen.

Drie keer daalden ze af naar de bodem van de zee, plaatsten daar huizen en leefden erin, terwijl ze onderweg het leven van de oceaan verkenden. Op de vlucht voor decompressieziekte, haaien en verveling werden ze wereldhelden. Cousteau en zijn kameraden geloofden echt dat ze voorbestemd waren om de ommekeer van de hele beschaving te beginnen en haar te helpen de oceanen van de wereld te bevolken. Tot onze grote spijt viel dit alles op tijd samen met hetzelfde spraakmakende project, dat de onbetwiste favoriet van het publiek en de autoriteiten bleek te zijn.

ConShelf I-project - het eerste onderwaterhuis in de geschiedenis

De eerste keer dat we ons vestigden en overleven op de bodem van de zee was in 1962, dat wil zeggen kort na de vlucht van Gagarin. Het is niet moeilijk te raden dat het idee tegen de achtergrond van een vlucht in de ruimte nog niet de helft van de aandacht kreeg die het verdiende. En toch was het voor iedereen een onverwacht succes.

Niet ver van het Franse Marseille in de Middellandse Zee werd het eerste echte "onderwaterhuis" in de geschiedenis geplaatst. De afmetingen waren niet zo groot: in feite was het een metalen vat van 5 meter lang en 2,5 meter in diameter. Het ontwerp kreeg de onuitgesproken bijnaam "Diogenes" en werd een toevluchtsoord voor de vrienden van Cousteau - Albert Falco (onthoud deze naam!) en Claude Wesley.

De oceanauten leefden een week op een diepte van 10 meter, en als je dacht dat de pioniers al die tijd in de onderwaterhel leden, dan had je het verdomd mis. Claude en Albert hadden een radio, een televisie, comfortabele stapelbedden, regelmatig ontbijt, lunch en diner, hun eigen bibliotheek en praatten voortdurend via de walkietalkie met hun kameraden op de Calypso. Bovendien zwommen ze allebei 5 uur per dag in de buurt van het nieuwe huis, waarbij ze de zeebodem en de bewoners van de oceaan bestudeerden, waarna ze zich bezighielden met onderzoekswerk in "Diogenes".

Een week op de oceaanbasis was genoeg om te begrijpen: het is mogelijk om onder water te leven en het is niet zo moeilijk als het in eerste instantie leek. Het experiment eiste onmiddellijke voortzetting.

ConShelf II - het eerste onderwaterdorp

Al in 1963 werd een nieuw project gelanceerd, dat met kop en schouders boven het vorige uitstak. Als ConShelf I het "eerste onderwaterhuis" mag worden genoemd, dan was ConShelf 2 al een echt onderwaterdorp. Hier woonden constant 6 mensen en een papegaai, en nog veel meer leden van de Calypso-crew kwamen op bezoek. Over het algemeen was de situatie zoals in een normaal, vrolijk hostel, alleen barracuda's, kwallen en duikers dreven buiten het raam, en voor een wandeling "in de frisse lucht" moest je een duikuitrusting aandoen.

Voor het nieuwe experiment is gekozen voor het Rode Zee-plateau, voor de kust van Soedan. ConShelf II was geen enkele structuur, maar een heel complex van vier structuren. Verrassend genoeg kostte het om alles te monteren en te installeren niet zoveel mankracht en middelen: slechts 2 schepen, 20 matrozen en 5 duikers.

Aanvankelijk werd aangenomen dat het echt een volwaardig oceanisch dorp zou zijn met ongelooflijke (destijds) sluizen, gangen, onderwaterboten en oceanische observatoria. Daardoor moest ik alles veel bescheidener doen, maar zelfs in deze vorm zijn de resultaten gewoonweg verbluffend.

Het hoofdgebouw is gemaakt in de vorm van een zeester met vier "balken" en een grote kamer in het midden. Het werd geplaatst op een diepte van 10 meter, waar de oceanauten tegelijkertijd konden genieten van het zonlicht en enkele uren per dag rustig konden zwemmen zonder problemen met decompressie te ervaren.

Een van de hoofddoelen van het experiment was om erachter te komen of duikers zonder problemen naar grote diepte kunnen afdalen en rustig kunnen terugkeren naar een onderwaterwoning. Zoals verwacht was het heel echt. Op het oppervlak van diepe duikers zou men de dood verwachten door plotseling opstijgen en decompressieziekte, maar onderwaterhuizen losten dit probleem op.

Onderzeeërhangar en zwaar experiment

Naast de "Starfish" was er ook een luchthangar voor een "duikschotel" - een onderzeeër die werd gebruikt door het team van Cousteau. 's Morgens wakker worden op een diepte van 10 meter onder zeeniveau, koffie drinken, een reis maken naar een diepte van 300 meter, een tiental onbekende diersoorten ontdekken en tegen lunchtijd terugkeren om tonijnsandwiches te eten en uw kameraden over je avonturen. En dit alles zonder de oceaan te verlaten! Voor de jaren 60 klonken dergelijke verhalen als sciencefiction op de rand van waanzin.

Daarnaast stond er nog een belangrijk gebouw. Ondanks zijn ascese was "Raketa" in sommige opzichten zelfs interessanter vanuit het oogpunt van het hele project. Deze toren bevond zich op een diepte van 30 meter en is gemaakt om erachter te komen hoe duikers precies zullen omgaan met de extreem moeilijke omstandigheden van onderwaterwerk en leven.

In tegenstelling tot de "Zeester", was er waarschijnlijk geen huis, maar een strafcel: heel weinig ruimte, constante benauwdheid en hoge druk, een experimenteel mengsel van helium, stikstof en zuurstof in plaats van lucht, duisternis en haaien in de buurt. Over het algemeen alles om jezelf te testen in een echte stressvolle situatie. Het enige dat de twee vrijwilligers, die hier een week woonden, verheugden, was dat het helium in het mengsel hun stem piepend en grappig maakte, en de teamleden belden Raketa vaak alleen maar om te kletsen en hartelijk te lachen.

Dit experiment bleek ook succesvol, en iedereen erin bleek uitstekend te zijn: de "Raketa", en de duikers, en het mengsel om te ademen. Het eerste wat beide proefpersonen deden toen ze terug zeilden na een afschuwelijke week en de gevaren van decompressie was een pijp vol tabak roken en eindelijk genoeg slaap krijgen.

Het eenvoudige leven van gewone jongens op de bodem van de oceaan

In tegenstelling tot de eerste astronauten ondervonden de eerste aquanauten geen bijzondere moeilijkheden bij hun werk. Dat wil zeggen, een maand op de bodem van de oceaan leven en meerdere uren per dag in duikuitrusting werken is niet de meest triviale taak. Maar zelfs de samenstelling van het team suggereert dat het gemakkelijker was om met deze missie om te gaan dan met de taken van een astronaut. De vaste bewoners van de onderwaterhuizen waren: een bioloog, een leraar, een kok, een sporttrainer, een douanebeambte en een ingenieur.

Jacques-Yves Cousteau en zijn team probeerden niet alleen draaglijke, maar ook zeer comfortabele omstandigheden te creëren voor de ontdekkers. Het dagelijkse dieet van de onderwaterkolonisten bestond uit verse zeevruchten en groenten, evenals ingeblikte goederen en gebakken goederen. En meer nog: ze kozen hun menu door de chef te bellen via videolink bij Calypso!

Ventilatie met pijpen maakte het mogelijk om zo'n comfortabel microklimaat te behouden dat de bewoners van de "Starfish" niets anders deden dan pijpen en sigaretten roken en niet te vergeten soms wijn te drinken. De oceanauts werden regelmatig bezocht door een kapper en ze gingen elke dag kunstmatig zonnebaden om hun kleurtje niet te verliezen en geen last te hebben van een tekort aan ultraviolette straling.

De aquanauten vermaakten zich met gesprekken, boeken lezen, schaken en het observeren van de oceaan. Om bewoners te waarschuwen voor problemen met het ademmengsel, werd een papegaai in de "Zeester" gevestigd, die het avontuur ook goed overleefde, hoewel hij soms hevig hoestte. Het is echter mogelijk dat dit komt door tabaksrook. Binnen een maand hadden de bewoners van het onderwaterdorp zelfs hun favorieten onder de vissen. Zo ontmoetten en voerden ze bijvoorbeeld graag de aanhankelijke barracuda, die constant rond het huis hing. De vis kreeg de bijnaam "Jules" en begon haar "op zicht" te herkennen.

Bovendien zijn er dankzij het leven in dergelijke omstandigheden enkele onverwachte details naar voren gekomen. Het bleek dat als gevolg van verhoogde druk (en mogelijk een kunstmatig ademhalingsmengsel), wonden op het lichaam letterlijk 's nachts genezen en dat baarden en snorren praktisch niet meer groeien. Bovendien verbrandde tabak vele malen sneller, waardoor rokers veel meer sigaretten moesten vragen dan verwacht.

"World without the Sun" - een triomf die Jacques-Yves Cousteau verdient

Het ConShelf II-project was een echte triomf voor Cousteau en zijn team. Ze vestigden niet alleen de aandacht van de wereld op een nieuw perspectief voor menselijke ontwikkeling, maar ontvingen in 1965 ook een Oscar voor Beste Documentaire. "A World Without Sun" - een foto van anderhalf uur, die Cousteau tijdens het experiment filmde, en het produceerde een verbazingwekkend effect.

Veel van de informatie over ConShelf II en het leven op de bodem van de Rode Zee is het gemakkelijkst uit deze film te halen. Het is dus de moeite waard om te kijken, zelfs voor degenen die niet van documentaires houden. Bovendien is het gewoon geweldig gefilmd: de sfeer van het leven onder water is betoverend, elk frame is een kant-en-klaar screenshot voor de desktop en je wilt veel momenten terugkijken, juist vanwege hoe esthetisch ze zijn.

Het hoogtepunt van de film is de reis van Cousteau en diezelfde Albert Falco op de "Saucer" - hun kleine UFO-vormige onderzeeër. Ze dalen 300 meter af in de diepten van de Rode Zee en vinden, tot verbazing van de kijker, landschappen en levensvormen op de bodem van de zee die er vreemd uitzien. Hier ontmoeten aquanauten een gigantische vis van zes meter, scholen schaaldieren die rennen als antilopen en een orgie van krabben voor enkele duizenden mensen.

De opkomst van Cousteau en Falco rondt de hele film af, en het heeft een verbluffend effect: het lijkt alsof jij degene bent die net van de zeebodem is opgestaan na een ongelooflijke maand in een onderwaterhuis te hebben gewoond.

ConShelf III - de frustratie van hoop

Na het succes van het ConShelf II-project kreeg Jacques-Yves Cousteau de kans om door te gaan met ontwikkelen en experimenteren. Dus in 1965 werd ConShelf III gelanceerd, het derde en helaas het laatste grote experiment van het team op dit gebied. Het was nog ambitieuzer, nog perfecter, nog spannender, maar toch de laatste.

Op de bodem van de Middellandse Zee tussen Nice en Monaco werd op 100 meter diepte een grote koepel geplaatst. Zes mensen (waaronder Cousteau's zoon Philippe) overleefden drie weken in een onderwaterhuis, dat veel autonomer was dan de vorige. Onderweg waren de oceanauten van het derde project betrokken bij veel experimenten van puur praktische aard, die oliemaatschappijen veel informatie moesten opleveren.

Maar de tijd van onderwaterhuizen is voorbij. De regeringen van zowel het west- als het oostblok hebben al een laatste gok gedaan op de ruimte, en de oceaan is voor hen niet meer interessant geworden. Op dezelfde manier verschoof de aandacht van het winderige publiek. Een andere klap werd uitgedeeld door de oorspronkelijke sponsors van de projecten - petrochemische bedrijven. Na alle drie de Conchelfs te hebben geobserveerd, kwamen ze tot de conclusie dat het gemakkelijker zou zijn om duikers en robots in te zetten dan volwaardige en innovatieve onderwaterarbeidersdorpen.

Jacques-Yves Cousteau zelf en zijn team verslechterden uiteindelijk de relaties met sponsors uit de sector. In plaats van te wijzen op de beste manier om olie uit de zeebodems te winnen, begonnen onderzoekers het publiek bewust te maken van milieukwesties en de kwetsbaarheid van het evenwicht van het leven in de oceaan. Meer over subsidies voor de ontwikkeling van onderwaternederzettingen had men niet kunnen dromen.

Onderwaterhuizen na Cousteau

Natuurlijk waren naast het Cousteau-team ook andere onderzoekers bezig met de hervestiging van de mensheid in de oceaan. In totaal zijn er wereldwijd meer dan een dozijn van dergelijke projecten gelanceerd. Maar allemaal hadden ze lang niet zoveel geluk met wereldfaam, hoewel velen geen problemen hadden met de financiering.

In de USSR werd bijvoorbeeld de zogenaamde "Ichthyander 66" gelanceerd - een amateurproject, waarbij enthousiaste duikers erin slaagden een onderwaterhuis te bouwen, dat drie dagen hun thuis werd. De "Ichthyander 67" die volgde was veel serieuzer - twee weken leven, een constructie die doet denken aan ConShelf II en experimenten met verschillende dieren.

Een ander beroemd voorbeeld zijn de drie experimenten van het SEALAB-project, dat in 1964 in Bermuda werd gelanceerd en in 1965 en 1969 opnieuw werd gelanceerd. De geschiedenis van de SEALAB-basis is op zich al een apart artikel waard. De belangstelling voor onderwaterhuizen begon al af te nemen, maar de auteurs van het project wisten de Amerikaanse regering ervan te overtuigen dat het buitengewoon nuttig zou zijn voor ruimteonderzoek. Hier trainde bijvoorbeeld de toekomstige astronaut Scott Carpenter, die de effecten van isolatie en drukval ervoer.

SEALAB III heeft wetenschappers een schat aan kennis en ervaring opgeleverd voor aquanauten. Helaas liep het niet zoals de organisatoren zouden willen. Vanaf het begin werd het project geplaagd door problemen, ongelukken gebeurden en fatale mislukkingen volgden elkaar op. Het eindigde allemaal met de dood van een van de oceanauten, Berry Cannon, die stierf tijdens een noodreparatie van een onderzeeërbasis om onduidelijke redenen.

Naast onderzoeksprojecten voor de afwikkeling van de zeebodem is er nog minstens één hedonistische. De Jules Undersea Lodge, omgebouwd van een oude onderzeese basis, is het enige onderwaterhotel dat momenteel in bedrijf is. Gedurende 30 jaar werk slaagden ongeveer 10 duizend mensen erin om het te bezoeken, van wie velen pasgetrouwden zijn die besloten hun huwelijksreis te diversifiëren.

We kunnen dus met vertrouwen zeggen dat een van de eerste dingen die mensen deden, zich nauwelijks in een onderwaterhuis bevinden, was seks hebben en de kwestie van voortplanting. Het ziet er veelbelovend uit: de mensheid zal in ieder geval geen problemen hebben met het bevolken van de onderwatersteden van de toekomst.

En zo ziet het er nu nog uit van het ConShelf II-project. De ruïnes van de allereerste onderwatergemeenschap zijn een pelgrimsoord voor duikers geworden.

We kunnen zeggen dat de bouw van hydropolissen is mislukt en niet is begonnen, Jacques-Yves Cousteau is gewoon een oude man die gek is, en dromen van leven op de bodem van de oceaan kunnen beter worden overgelaten aan sciencefiction en videogames. Maar als je alles vanuit het oogpunt van een optimist bekijkt, zijn projecten als ConShelf en SEALAB de eerste, zij het te nette stappen. Op dezelfde maan heeft sinds 1969 geen mens meer voet gezet, maar we dromen nog steeds van de ruimte en zijn ervan overtuigd dat we over een paar decennia Mars zullen koloniseren. Het enige verschil tussen Cousteau's utopie is dat we er minder in geloven, hoewel het er over het algemeen nog realistischer uitziet.