Is het mogelijk om onze dromen vast te leggen?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

We weten wat zich buiten onze planeet, ons zonnestelsel en ons melkwegstelsel bevindt. Maar wat er gebeurt als we dromen, blijft een mysterie voor wetenschappers. Voor het eerst slaagden wetenschappers van de Universiteit van Chicago er in 1952 in om de hersenactiviteit van een slapend persoon vast te leggen. Het was toen, tijdens het observeren van de elektrische hersenactiviteit van slapende proefpersonen, dat de fase van snelle oogbewegingen (REM) werd ontdekt, waarin we dromen zien.

In eerste instantie dachten de onderzoekers dat de verkregen gegevens een defect van apparatuur waren, omdat het laat zien dat iemand midden in de nacht snel met zijn ogen begint te rollen. De wetenschappers vonden geen defecten in de apparatuur en gingen de kamer binnen, schenen met een zaklamp op de ogen van de slapende man en zagen dat de ogen echt heen en weer bewogen onder de oogleden, terwijl het lichaam onbeweeglijk lag. Dankzij deze ontdekking weten we vandaag dat er verschillende stadia van slaap zijn.

Het is opmerkelijk dat wanneer proefpersonen midden in de REM-slaap werden gewekt, ze zich meestal herinnerden wat ze droomden. Maar kunnen dromen worden vastgelegd?

Hoe creëren de hersenen dromen?

Een sleutelfiguur in de slaapwetenschap, William Dement, een professor aan de Stanford University, deed in 1957 een baanbrekende ontdekking: tijdens de REM-slaap is het menselijk brein net zo actief als tijdens het wakker zijn. Bovendien werkt hij in een speciale modus. Dement theoretiseerde dat het menselijk brein anders functioneert volgens drie perioden: slaap, waakzaamheid en snelle oogbewegingen.

De volgende belangrijke gebeurtenis in de studie van dromen, zoals "Theory and Practice" schrijft, was het "katten"-experiment van de Franse onderzoeker Michel Jouvet. Tijdens het experiment bracht de wetenschapper kleine schade toe aan de dieren in het gebied van de hersenstam en ontdekte dat de mechanismen die beweging blokkeren tijdens de REM-slaap kunnen worden gestopt.

Als gevolg daarvan kromden slapende katten hun rug, sisten en besprongen onzichtbare vijanden, terwijl ze hun dromen waarmaakten. Ze "waren zo woest dat de onderzoeker zelfs terug moest springen", schreef hij. Zodra de kat met geweld op de vijand afstormde, werd ze plotseling wakker en keek slaperig om zich heen, niet wetende waar ze was.

Dromen kunnen vreselijk echt lijken als we diep in slaap zijn. Bij het ontwaken vergeten we echter 85% van onze dromen.

Al snel werd het droomstadium ontdekt bij alle vogels en zoogdieren, en daarom nam de waarde van menselijke dromen iets af. Zodra wetenschappers de mogelijkheid hadden om dromen te herkennen en te corrigeren met behulp van neurale oscillaties, leken dromen niet langer een complexe mystieke weerspiegeling van ons onderbewustzijn en verminderde de interesse van onderzoekers op dit gebied enigszins.

Dit was totdat Calvin Hall, hoogleraar psychologie aan de Case Western Reserve University in Cleveland, een catalogus van menselijke dromen maakte, die pas bekend werd in het jaar van zijn dood (1985). Het bleek dat de wetenschapper een beschrijving verzamelde van meer dan vijftigduizend dromen van mensen van verschillende leeftijden en nationaliteiten.

De conclusie die Hall na 30 jaar werken kwam, stond lijnrecht tegenover Freuds ideeën: dromen zijn helemaal niet gevuld met verborgen betekenis - integendeel, ze zijn meestal uiterst ongecompliceerd en voorspelbaar. Hall voerde aan dat het voor hem voldoende was om te weten wie de personages waren om de verdere ontwikkeling van gebeurtenissen in een droom nauwkeurig te raden.

In feite zijn dromen levendige herinneringen die nooit hebben plaatsgevonden. In een droom bevinden we ons in een alomvattende parallelle realiteit, een fantastische wereld die alleen van ons is. Maar dromen, vooral grappige, zijn vluchtig en dit is hun grootste probleem.

Volgens Discover identificeerde een groep wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin-Madison in april 2017 een "posterieure corticale hete zone" in de hersenen die zou kunnen aangeven of een persoon sliep of niet. Dit deel van de hersenen is betrokken bij de perceptie van de werkelijkheid in meer algemene zin. De onderzoekers ontdekten dat wanneer proefpersonen dromen rapporteerden - ongeacht of ze zich de droom herinnerden - er een afname was in laagfrequente activiteit of langzame golven in deze hete zone.

Omdat dromen gepaard gaan met een toename van hoogfrequente activiteit in de hete zone, kan deze afname van langzame golven in hersenactiviteit dienen als een signaal voor wanneer dromen plaatsvinden, alsof er plotseling een rood opnamelampje brandt. Dit is erg belangrijk omdat weten wanneer dromen voorkomen, wetenschappers in staat kan stellen om ze betrouwbaarder vast te leggen.

Naast het detecteren van signalen van de hersenen die aangeven dat een persoon slaapt, ontdekten de wetenschappers ook dat delen van de hersenen die betrokken zijn bij waarneming terwijl ze wakker zijn, zich tijdens de slaap op dezelfde manier gedragen. Het bleek dat bepaalde soorten waarneming tijdens de slaap dezelfde hersengebieden activeren als waarneming tijdens het wakker zijn.

Kunnen dromen worden vastgelegd?

Het werk, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, wekt optimisme over de mogelijkheid om dromen vast te leggen, of in ieder geval delen ervan. Zo toonden de verkregen resultaten aan dat de amygdala, een gebied van de hersenen dat nauw verbonden is met emoties, evenals het gebied van Wernicke dat verantwoordelijk is voor spraakverwerking, actief waren tijdens de REM-slaap. De auteurs van het onderzoek merken op dat het opnemen van dromen misschien gemakkelijker is dan proberen complexe visuele scènes in realtime te ontcijferen (waarnemen van slapende onderwerpen).

Maar hoe zit het met geluid? Zullen droomopnames in de toekomst stil zijn of gaat het op een film lijken? Veel droomwetenschappers zijn het erover eens dat het het gemakkelijkst is om visuele beelden te ontcijferen en vast te leggen.

Maar er is één probleem: de hersenen werken anders tijdens de slaap. Gebieden die tijdens de wakkere uren actief zijn, zijn mogelijk niet zo actief tijdens de slaap. Hierdoor is er een kloof tussen de MRI-gegevens die worden verzameld tijdens het waken en slapen, waardoor het moeilijk is om de twee datasets met computeralgoritmen te verbinden.

Slaaponderzoekers van vandaag zijn optimistisch over de toekomst, vooral op het ontluikende gebied van het gebruik van kunstmatige intelligentie-algoritmen om het rijk van het onbewuste te verkennen. Bestaand onderzoek richt zich tegenwoordig op het ontcijferen van visioenen en bewegingen in dromen, hoewel wetenschappers geen fundamentele problemen zien bij het ontcijferen van andere modaliteiten en emoties.

De auteurs van een andere studie zeggen dat ze de categorische inhoud van dromen hebben ontcijferd. Kamitani informeerde, net als andere droomwetenschappers, zijn onderzoek door proefpersonen de hele nacht wakker te maken en hen te vragen waar ze over gedroomd hadden. Vervolgens bouwde hij individuele catalogi van hersenactiviteit die overeenkomen met de beelden die werden waargenomen tijdens het wakker zijn en trainde hij het neurale netwerk om deze patronen van hersengolven te herkennen tijdens verschillende slaapfasen.

Door trefwoorden en algemene categorieën uit de slaaprapporten van proefpersonen te documenteren, selecteerden de wetenschappers foto's die elke categorie vertegenwoordigen en toonden ze deze aan deelnemers wanneer ze wakker waren. De hersenactiviteit van de proefpersonen bij het bekijken van deze beelden terwijl ze wakker waren, werd geregistreerd en vergeleken met de hersenactiviteit tijdens dromen.

Met behulp van deze methode waren de onderzoekers in staat om de droominhoud van het onderwerp met hoge nauwkeurigheid te voorspellen, en ze werken momenteel aan het maken van afbeeldingen van hersenactiviteit tijdens de slaap.

Sommige geleerden geloven dat dromen simulaties zijn van de werkelijkheid die ons in staat stellen om nieuw gedrag en nieuwe vaardigheden te leren om bedreigingen tegen te gaan of om te gaan met moeilijke sociale situaties in een zeer veilige omgeving.

Op de een of andere manier zullen de meeste van onze gevolgtrekkingen over dromen en de rol die ze in ons leven spelen subjectief zijn, en de studie van individuele elementen van dromen leidt tot cascades van nieuwe vragen, waarvan de antwoorden op vele vandaag niet bestaan. Maar dat betekent niet dat je moet stoppen met het stellen van vragen.

Zal de mogelijkheid om dromen vast te leggen bijvoorbeeld veranderen hoe en hoe we erover denken? Voor antwoorden op deze en andere antwoorden, zie een fascinerende video van AsapSCIENCE vertaald en ingesproken door Vert Dider: