Hoe Siberië de wereld kan redden van een milieuramp

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De afgelopen twintig jaar heeft de directeur van het Noordoostelijk Wetenschappelijk Station, ecoloog Sergei Zimov, met een team van enthousiastelingen de noodklok geluid over de potentiële bedreigingen voor de mensheid die op de loer liggen in de permafrost.

Nadat hij in de jaren 80 naar Yakutia was verhuisd, creëerde Zimov een onderzoekscentrum voor permafrost - een uniek Pleistoceen park. Om de opwarming te stoppen, zal volgens Zimov het herstel van het ecosysteem dat hier duizenden jaren geleden bestond, helpen. Strelka Mag vertelde hoe het kan.

Terwijl activisten van de milieubeweging Extinction Rebellion onmiddellijke actie van de autoriteiten eisen vanwege de verergering van de milieucrisis, en schoolkinderen van over de hele wereld, geïnspireerd door de ideeën van de 16-jarige Greta Thunberg, genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede, ga naar groene demonstraties, het team van Sergei Zimov lijkt bijna onopvallend.

Ondertussen voeren ze een experiment uit, waarbij ze het Pleistoceen Park in Yakutia ontwikkelen. Om bij de luchthaven te komen die het dichtst bij het park ligt, moet je nog ongeveer vier uur vliegen vanuit Jakoetsk. Zimov verhuisde daar eind jaren tachtig met zijn gezin. De meeste organisatorische problemen met betrekking tot de werking van het park worden nu opgelost door de zoon van de 63-jarige Zimov, Nikita.

Samen proberen ze een klein weiland te bevolken met grote zoogdieren die de ijstijd hebben overleefd. Dit zal helpen het land terug te brengen in de staat waarin het tienduizend jaar geleden was, zelfs vóór de laatste ijstijd. Dus de weiden kunnen een verkoelend effect hebben op het klimaat en de planeet redden van de enorme methaanemissies die verborgen zijn in de permafrost.

LANGZAAM ACTIEBOMB ONDER DE TOENDRA

Gelegen in het noordoosten van Yakutia, dertig kilometer ten zuiden van het dorp Chersky, is het reservaat een proeftuin voor een futuristisch grootschalig geo-engineeringproject. Daar probeert Sergey Zimov de transformatie van het ecosysteem die 10.000 jaar geleden plaatsvond, om te keren.

Zimov, wiens artikelen meer dan eens zijn gepubliceerd door de meest gezaghebbende internationale wetenschappelijke publicaties, bijvoorbeeld Science and Nature, is er zeker van dat onder de taiga een tijdbom van koolstof begraven ligt. Alleen een toename van het aantal en kunstmatige ondersteuning van een hoge dichtheid aan dieren in Siberië zal de mensheid helpen beschermen tegen activering ervan. Dit zal leiden tot veranderingen in de vegetatie en de vestiging van grasgemeenschappen, en uiteindelijk helpen om het ecosysteem van de mammoettoendrasteppe te herscheppen, dat doet denken aan de moderne savanne van equatoriaal Afrika.

Het is bekend dat er tijdens de laatste ijstijd in grote delen van het noordelijk halfrond landschappen bestonden die vergelijkbaar waren met de Afrikaanse savannes. Deze stappen om de Siberische Arctische ecosystemen te transformeren, zijn volgens Zimin nodig om te voorkomen dat er op grote schaal methaan in de atmosfeer terechtkomt. Het wordt gevormd als gevolg van het ontdooien van permafrost.

WAT IS GEVAARLIJK UIT DE BEVROREN

Klimaat is een van de belangrijkste uitgaven van 's werelds toonaangevende economieën, waaraan honderden biljoenen dollars worden uitgegeven. Het Protocol van Parijs schrijft een vermindering van de CO2-uitstoot voor met ten minste een kwart, maar studies van Siberische wetenschappers bewijzen dat de uitstoot van industriële gassen niet het grootste probleem is, en nieuwe rampen bedreigen de planeet. Het grootste gevaar zal blijkbaar de permafrost zijn, die verre van eeuwig dreigt te zijn.

Permafrost en vooral zijn speciale type - yedoma, een stroperig mengsel van aarde en ijs, dat qua structuur doet denken aan een moeras - is een van de grootste reservoirs van organische koolstof ter wereld. De meest organische permafrost bevindt zich in het laagland van Kolymo-Indigirskaya, maar zelfs in deze regio stijgt de temperatuur met klimaatopwarming, en zelfs nu, in een aantal regio's in het noordpoolgebied, wordt lokaal bodemsmelting waargenomen. Wanneer permafrost ontdooit, zetten microben ontdooide organische stof snel om in broeikasgassen.

“In mijn ogen zijn er de afgelopen 20 jaar op veel plaatsen van de voormalige permafrost nieuwe meren verschenen. In het noordpoolgebied warmt het sneller op dan in de regio Moskou, zegt Zimov. - Op veel plaatsen bevriest de permafrost niet de hele winter en op veel plaatsen zijn er ontdooizones. En dit in het uiterste noorden van de koudste regio van het land! De uitstoot van gassen tijdens het ontdooien van permafrost zal groter zijn dan van alle fabrieken, tot een kwart van deze gassen zal methaan zijn, en het effect op het klimaat zal vijf keer sterker zijn dan van de hele wereldwijde industrie.”

HOE DIEREN DE ECOSYSTEEMTEMPERATUUR KUNNEN VERLAGEN?

Op dit moment is de permafrosttemperatuur ongeveer vijf graden hoger dan de gemiddelde jaarlijkse luchttemperatuur. Dit verschil hangt samen met de vorming van een dik sneeuwdek in de winter, dat de bodem bedekt en bevriezing voorkomt. In weiland-ecosystemen vertrappen dieren echter de sneeuw in de winter op zoek naar voedsel. Tegelijkertijd verliest de sneeuw zijn warmte-isolerende eigenschappen en bevriest de grond in de winter veel sterker. Zo wordt de permafrost beschermd tegen ontdooien.

De Yakut-paarden, rendieren, elanden, schapen, muskusossen, yaks, bizons, veelvraat en marals vestigden zich in het Pleistoceen Park, volgens Zimov, "eten niet alleen, maar koelen ook constant de permafrost, dit is hun professionele hobby." Zo kunnen dieren de temperatuur met vier graden verlagen, waardoor de levensduur van het ecosysteem met minstens 100 jaar wordt verlengd.

Het is moeilijk voor te stellen, maar de gigantische prairies van Siberië in het Pleistoceen wemelden letterlijk van de dieren. Tientallen diersoorten graasden op weiden met hoog sappig gras. In een relatief klein gebied leefden tegelijkertijd een mammoet, vijf bizons, zes paarden, tien herten en een halve leeuw. In 2006 hielpen de regering van de Sakha-republiek en Alrosa bij het transport van dertig jonge bosbizons, geschonken door de regering van Canada, naar het Pleistoceen Park, maar naar een ander park, Lena Pillars. Onlangs slaagde Zimov erin yaks in het hele reservaat te vestigen, wat een gebeurtenis was die al minstens 14 duizend jaar niet in het Noordpoolgebied was geweest. Met behulp van crowdfundingplatforms hebben ze in het voorjaar van 2018 ongeveer 118 duizend dollar opgehaald om bizons van Alaska naar Yakutia te leveren.

Om een evenwichtige zelfregulerende biocenose te creëren in het Pleistoceen Park, is Zimov van plan om daar Amoertijgers te fokken, naast de bestaande wolven en beren. Dit is nodig omdat bij afwezigheid van hun natuurlijke vijanden, tijgers en leeuwen, overgefokte wolven een bedreiging worden voor hoefdieren. Het team van Zimov overweegt ook de mogelijkheid om Afrikaanse leeuwen in het park te fokken, die, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet bang zijn voor de kou en de vernietigde dieren van de ijstijd kunnen vervangen.

Zimov overweegt ook serieus de mogelijkheid om mammoeten te klonen. Aangezien de hele karkassen van gigantische ijstijddieren in de permafrost zijn bewaard, zal het in de toekomst vermoedelijk mogelijk zijn om recent uitgestorven soorten waarvan de overblijfselen genetisch materiaal bevatten, te herstellen. Zo verloren nu bijvoorbeeld wolharige neushoorns en mammoeten, die alleen al in het uiterste noordoosten van Siberië 40 tot 60 duizend koppen telden. Zimin wordt gesteund door een van de belangrijkste ideologen van de terugkeer van mammoeten - een wetenschapper van de Harvard George Church. Maar voorlopig ziet de wetenschapper het als zijn missie om het ecosysteem voor te bereiden op hun vestiging en de aandacht te vestigen op de potentiële bedreiging voor het milieu van zowel de Russische autoriteiten als de internationale gemeenschap, die niet bereid zijn te accepteren dat Rusland in staat is de mondiale klimaat.