De woede van Berserker werd bereikt door psychoactieve stoffen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het agressieve gedrag van de berserkers tijdens de slag kan zijn veroorzaakt door de ontvangst van zwart bilzekruid (Hyoscyamus niger), en niet bouillon van vliegenzwammen, zoals eerder werd gedacht. Een etnobotanicus uit Slovenië kwam tot deze conclusie, die de bekende symptomen van de werking van psychoactieve stoffen in amanita vergeleek met de werking van alkaloïden van zwart bilzekruid en andere nachtschade. De studie wordt beschreven in het Journal of Ethnopharmacology.

Berserkers waren Scandinavische krijgers die, zo wordt aangenomen, tijdens de slag in een veranderde bewustzijnsstaat waren: in een vlaag van woede maakten ze geen onderscheid tussen vrienden en vijanden, scheurden hun kleren en wapenrusting uit, voelden bijna geen pijn en waren zogenaamd onkwetsbaar, schreeuwden luid, klapperden met hun tanden en beten op de schilden. Berserkers waren bekend tot de 12e eeuw: nadat Noorwegen volledig christelijk werd, verdwenen verwijzingen naar hen in religieuze literatuur.

De exacte redenen voor dit gedrag van berserkers zijn onbekend, maar sinds ongeveer de 18e eeuw werd aangenomen dat berserkers een afkooksel van vliegenzwammen aten of dronken, stoffen die een soortgelijk effect veroorzaken: verwarring, hallucinaties, tremoren, hyperthermie, delirium, evenals braken en diarree en leiden vaak tot een dodelijke afloop.

Karsten Fatur van de Universiteit van Ljubljana vestigde de aandacht op het feit dat de consumptie van vliegenzwammen niet de woede van berserkers in de strijd verklaart, aangezien er in de wetenschappelijke literatuur bijna geen bewijs is dat het nemen van vliegenzwammen een dergelijke reactie veroorzaakt. De rest van de tekens zijn vergelijkbaar, maar het is onwaarschijnlijk dat de Vikingen de paddenstoel gebruikten om een zeldzaam effect te bereiken, terwijl ze andere kregen die niet erg geschikt waren in de strijd.

Fatur, die nachtschadeplanten bestudeert die anticholinerge (die het werk van acetylcholine verstoren) alkaloïden bevatten, bracht een nieuwe hypothese naar voren die het gebruik van zwart bilzekruid door berserkers suggereert. Het bilzekruid bevat hyoscyamine, atropine en scopolamine - alkaloïden met anticholinerge eigenschappen. Deze verbindingen veroorzaken verwarring, hallucinaties, droge mond, verwijde pupillen, verminderde concentratie, hyperthermie, verminderd vermogen om te communiceren, geheugenstoornissen en verminderde gevoeligheid voor pijn.

Helen werd in Europa veel gebruikt als medicijn - sinds de oudheid wordt het gebruikt als pijnstiller en als medicijn tegen slapeloosheid. Bovendien werd bilzekruid tijdens de middeleeuwen gebruikt als een betaalbaar middel om het bewustzijn te veranderen voor recreatieve doeleinden: in tegenstelling tot bijvoorbeeld alcohol hoefde deze wiet niet eens te worden gekocht.

Nu zijn componenten van bilzekruid opgenomen in medicijnen tegen reisziekte. Tegelijkertijd, schrijft de auteur, waren aanvallen van waanzinnige woede een veel voorkomend gevolg van het gebruik van bilzekruid: het bewijs hiervan is zelfs in de folklore en taal van Europese volkeren bewaard gebleven. Bijvoorbeeld, in het Servokroatisch betekent het werkwoord "buniti", afgeleid van de lokale naam voor henena "bunika", "vechten, protesteren", en de uitdrukking, die zich vertaalt als "alsof ze Hyoscyamus niger aten", is gebruikt om mensen in woede te beschrijven. Bovendien is er in het Russisch een uitdrukking "bilzekruid te veel eten".

De beschreven effecten zijn grotendeels dezelfde als die veroorzaakt door het eten van een vliegenzwam, maar bilzekruid geeft kritiek voor berserkers: een verhoging van de pijngrens en woedend worden. Bovendien, in een staat van verwarring veroorzaakt door de alkaloïden van de nachtschade, die ook in bilzekruid voorkomen, maken mensen vaak geen onderscheid tussen gezichten, en dit kan verklaren waarom berserkers geen onderscheid maakten tussen zichzelf en anderen.

Berserkers konden ook hun kleren uittrekken onder invloed van bilzekruid: volgens de auteur van het werk was hij zelf meer dan eens getuige van hoe mensen die anticholinergische nachtschadeplanten gebruikten voor recreatieve en spirituele doeleinden hetzelfde deden.

De auteur citeert ook archeologisch bewijs: in Denemarken werd een vrouwenbegrafenis gevonden, waarin een zak gebleekt werd gevonden. Er wordt aangenomen dat de vrouw iets te maken had met heidense aanbidding, dus het is mogelijk dat het bilzekruid nodig was voor rituele doeleinden. Bovendien blijkt uit archeologische vondsten dat bilzekruid sinds het begin van onze jaartelling wijdverbreid was in Scandinavië en tegen de middeleeuwen een algemeen onkruid was geworden dat overal groeide.

De auteur geeft toe dat zijn hypothese niet verklaart waarom de berserkers klappertanden en op het schild beten. Misschien, suggereert hij, hadden ze het gewoon koud zonder kleren in het Scandinavische klimaat, en huiverden ze: in dit geval waren de beten van het schild nodig om het klapperen van hun tanden te kalmeren. Fatour maakt ook duidelijk dat zijn onderzoek slechts een poging is om het probleem te begrijpen, aan de oplossing waarvan archeologen, historici en biologen een beslissende bijdrage moeten leveren.

We hebben al geschreven over hoe mensen eerder een veranderde bewustzijnsstaat bereikten. De Indianen gebruikten hiervoor bijvoorbeeld een andere nachtschadeplant - datura. Na gebruik konden ze giftige slangen eten - mogelijk voor rituele doeleinden.