"Niet wegpompen": waarom stervende artsen weigeren behandeld te worden

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

MD Ken Murray uit Zuid-Californië legde uit waarom veel artsen Do Not Pump-hangers dragen en waarom ze ervoor kiezen om thuis aan kanker te sterven.

We vertrekken rustig

“Jaren geleden ontdekte Charlie, een gerespecteerd orthopedisch chirurg en mentor van mij, een knobbel in zijn maag. Hij onderging een diagnostische operatie. Pancreaskanker werd bevestigd.

De diagnostiek werd uitgevoerd door een van de beste chirurgen van het land. Hij bood Charlie een behandeling en operatie aan die de levensduur van een dergelijke diagnose zou verdrievoudigen, hoewel de kwaliteit van leven laag zou zijn.

Charlie was niet geïnteresseerd in dit aanbod. Hij werd de volgende dag uit het ziekenhuis ontslagen, sloot zijn praktijk en keerde nooit meer terug naar het ziekenhuis. In plaats daarvan wijdde hij al zijn resterende tijd aan zijn gezin. Zijn gezondheid was zo goed mogelijk toen de diagnose kanker werd gesteld. Charlie werd niet behandeld met chemotherapie of bestraling. Een paar maanden later stierf hij thuis.

Dit onderwerp wordt zelden besproken, maar artsen sterven ook. En ze sterven niet zoals andere mensen. Het is opvallend hoe zelden artsen medische hulp zoeken als een zaak ten einde loopt. Artsen worstelen met de dood als het om hun patiënten gaat, maar zijn heel kalm over hun eigen dood. Ze weten precies wat er gaat gebeuren. Ze weten welke mogelijkheden ze hebben. Ze kunnen elke vorm van behandeling betalen. Maar ze gaan stilletjes weg.

Doktoren willen natuurlijk niet dood. Ze willen leven. Maar ze weten genoeg over de moderne geneeskunde om de grenzen van de mogelijkheden te begrijpen. Ze weten ook genoeg over de dood om te begrijpen waar mensen het meest bang voor zijn: de dood in kwelling en alleen. Artsen praten hierover met hun familie. Artsen willen er zeker van zijn dat wanneer hun tijd daar is, niemand hen heldhaftig van de dood zal redden door hun ribben te breken in een poging ze te doen herleven met borstcompressies (wat precies is wat er gebeurt als de massage correct wordt uitgevoerd).

Bijna alle gezondheidswerkers zijn minstens één keer getuige geweest van een "vergeefse behandeling", toen er geen kans was dat een terminaal zieke patiënt beter zou worden van de nieuwste ontwikkelingen in de geneeskunde. Maar de maag van de patiënt is opengescheurd, er worden buisjes in gestoken, aangesloten op machines en vergiftigd met medicijnen. Dit gebeurt op de intensive care en kost tienduizenden dollars per dag. Voor dit geld kopen mensen lijden dat we zelfs terroristen niet zullen veroorzaken.

Ik ben de tel kwijtgeraakt hoe vaak mijn collega's me zoiets als dit vertelden: "Beloof me dat als je me in deze toestand ziet, je niets zult doen." Ze zeggen dit in alle ernst. Sommige artsen dragen hangers met de inscriptie "Do not pump out" zodat artsen hen geen borstcompressies geven. Ik heb zelfs een persoon gezien die zo'n tatoeage heeft laten zetten.

Mensen genezen door ze te laten lijden is ondraaglijk. Artsen wordt geleerd hun gevoelens niet te tonen, maar onderling bespreken ze wat ze ervaren. “Hoe kunnen mensen hun familieleden zo martelen?” is een vraag die veel artsen bezighoudt. Ik vermoed dat het gedwongen lijden van patiënten op verzoek van families een van de redenen is voor het hoge percentage alcoholisme en depressie onder gezondheidswerkers in vergelijking met andere beroepen. Voor mij persoonlijk was dit een van de redenen waarom ik de afgelopen tien jaar niet meer in een ziekenhuis oefen.

Wat is er gebeurd? Waarom schrijven artsen behandelingen voor die ze zichzelf nooit zouden voorschrijven? Het antwoord, eenvoudig of niet, is patiënten, artsen en het medische systeem als geheel.

Stel je deze situatie voor: een persoon viel flauw en werd per ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Niemand had dit scenario voorzien, dus vooraf was niet afgesproken wat te doen in zo'n geval. Deze situatie is typisch. Nabestaanden zijn bang, geschokt en verward over de vele behandelmogelijkheden. Hoofd draait.

Als artsen vragen: "Wil je dat we" alles doen?", Zegt de familie "ja". En de hel begint. Soms wil het gezin echt 'alles doen', maar vaker wil het gezin gewoon dat het binnen redelijke grenzen wordt gedaan. Het probleem is dat gewone mensen vaak niet weten wat redelijk is en wat niet. Verward en rouwend, vragen of horen ze misschien niet wat de dokter zegt. Maar artsen die de opdracht krijgen om "alles te doen" zullen alles doen zonder te redeneren of het redelijk is of niet.

Dergelijke situaties komen de hele tijd voor. De zaak wordt verergerd door soms totaal onrealistische verwachtingen over de "macht" van artsen. Veel mensen denken dat kunstmatige hartmassage een veilige manier is om te reanimeren, hoewel de meeste mensen nog steeds sterven of overleven als ernstig gehandicapt (als de hersenen worden aangetast).

Ik nam honderden patiënten op die na reanimatie met kunstmatige hartmassage naar mijn ziekenhuis werden gebracht. Slechts één van hen, een gezonde man met een gezond hart, verliet het ziekenhuis te voet. Als een patiënt ernstig ziek is, oud is of een fatale diagnose heeft, is de kans op een goede afloop van de reanimatie vrijwel nihil, terwijl de kans op lijden bijna 100% is. Gebrek aan kennis en onrealistische verwachtingen leiden tot slechte behandelbeslissingen.

Natuurlijk zijn niet alleen de familieleden van de patiënten verantwoordelijk voor deze situatie. Artsen maken zelf nutteloze behandelingen mogelijk. Het probleem is dat zelfs artsen die een hekel hebben aan ijdele behandelingen, gedwongen worden om aan de wensen van patiënten en hun families te voldoen.

Stel je voor: familieleden brachten snikkend en hysterisch een bejaarde met een slechte prognose naar het ziekenhuis. Dit is de eerste keer dat ze een arts zien die hun geliefde zal behandelen. Voor hen is hij een mysterieuze vreemdeling. In dergelijke omstandigheden is het buitengewoon moeilijk om een vertrouwensrelatie op te bouwen. En als een arts de kwestie van reanimatie begint te bespreken, hebben mensen de neiging hem te verdenken van onwil om aan een moeilijke zaak te sleutelen, wat geld of hun tijd bespaart, vooral als de arts afraadt om door te gaan met reanimeren.

Niet alle artsen weten in begrijpelijke taal met patiënten te communiceren. Iemand is heel categorisch, iemand snobistisch. Maar alle artsen hebben met soortgelijke problemen te maken. Toen ik de familieleden van de patiënt moest uitleggen over de verschillende behandelingsopties voor het overlijden, vertelde ik ze zo vroeg mogelijk alleen over die opties die in de gegeven omstandigheden redelijk waren.

Als mijn familie onrealistische opties bood, bracht ik hen in eenvoudige taal alle negatieve gevolgen van een dergelijke behandeling over. Als de familie desondanks aandrong op een behandeling die ik zinloos en schadelijk vond, stelde ik voor ze naar een andere arts of een ander ziekenhuis over te brengen.

Artsen weigeren behandeling, maar herbehandeling

Had ik meer volhardend moeten zijn in het overtuigen van familieleden om terminaal zieke patiënten niet te behandelen? Sommige gevallen waarin ik weigerde een patiënt te behandelen en hen doorverwees naar andere artsen, achtervolgen me nog steeds.

Een van mijn favoriete patiënten was een advocaat van een beroemde politieke clan. Ze had ernstige diabetes en een slechte bloedsomloop. Er is een pijnlijke wond aan het been. Ik probeerde er alles aan te doen om ziekenhuisopname en operaties te vermijden, me realiserend hoe gevaarlijk ziekenhuizen en operaties voor haar zijn.

Ze ging toch naar een andere dokter die ik niet kende. Die arts kende de medische geschiedenis van deze vrouw bijna niet, dus besloot hij haar te opereren - om de trombosevaten op beide benen te omzeilen. De operatie hielp niet om de bloedstroom te herstellen en de postoperatieve wonden genazen niet. Gangreen ontwikkelde zich op de voeten en de vrouw had beide benen geamputeerd. Twee weken later stierf ze in het beroemde ziekenhuis waar ze werd behandeld.

Zowel artsen als patiënten vallen vaak ten prooi aan een systeem dat overbehandeling aanmoedigt. Artsen worden in sommige gevallen betaald voor elke procedure die ze doen, dus ze doen wat ze kunnen, ongeacht of de procedure helpt of pijn doet, alleen maar om geld te verdienen. Veel vaker zijn artsen bang dat de familie van de patiënt een rechtszaak aanspant, dus doen ze alles wat de familie vraagt, zonder hun mening te uiten aan de familie van de patiënt, zodat er geen problemen zijn.

Het systeem kan de patiënt verslinden, zelfs als hij zich van tevoren heeft voorbereid en de nodige papieren heeft ondertekend, waarin hij zijn voorkeuren voor behandeling voor de dood kenbaar heeft gemaakt. Een van mijn patiënten, Jack, is al vele jaren ziek en heeft 15 grote operaties ondergaan. Hij was 78. Na alle kronkels en bochten vertelde Jack me absoluut ondubbelzinnig dat hij nooit, onder geen enkele omstandigheid, aan de beademing wilde liggen.

En op een dag kreeg Jack een beroerte. Hij werd bewusteloos naar het ziekenhuis gebracht. De vrouw was er niet. De artsen deden er alles aan om het eruit te pompen en brachten het naar de intensive care, waar ze het aan een beademingsapparaat sloten. Jack was hier meer bang voor dan wat dan ook in zijn leven! Toen ik in het ziekenhuis aankwam, besprak ik Jacks wensen met het personeel en zijn vrouw. Op basis van documenten die met Jack's deelname waren opgesteld en door hem ondertekend, heb ik hem kunnen loskoppelen van de levensondersteunende apparatuur. Toen ging ik gewoon zitten en zat met hem. Hij stierf twee uur later.

Ondanks dat Jack alle benodigde documenten had opgemaakt, stierf hij nog steeds niet zoals hij wilde. Het systeem greep in. Bovendien, zoals ik later ontdekte, bedroog een van de verpleegsters me omdat ik Jack loskoppelde van de machines, wat betekende dat ik een moord had gepleegd. Maar aangezien Jack al zijn wensen van tevoren had opgeschreven, was er niets voor mij.

Toch wekt de dreiging van een politieonderzoek angst bij elke arts. Het zou voor mij gemakkelijker zijn geweest om Jack in het ziekenhuis te laten op het apparaat, wat duidelijk in tegenspraak was met zijn wensen. Ik zou zelfs wat meer geld verdienen, en Medicare zou een rekening krijgen voor nog eens $ 500.000. Geen wonder dat artsen vatbaar zijn voor overbehandeling.

Maar artsen genezen zichzelf nog steeds niet. Zij zien dagelijks de effecten van herbehandeling. Bijna iedereen kan een manier vinden om thuis vredig te sterven. We hebben veel manieren om pijn te verlichten. Hospicezorg helpt terminaal zieke mensen om de laatste dagen van hun leven comfortabel en waardig door te brengen, in plaats van onnodige behandelingen te ondergaan.

Opvallend is dat mensen die door het hospice worden verzorgd langer leven dan mensen met dezelfde aandoeningen die in het ziekenhuis worden behandeld. Ik was aangenaam verrast toen ik op de radio hoorde dat de beroemde journalist Tom Wicker "rustig thuis stierf, omringd door zijn familie". Dergelijke gevallen, godzijdank, komen steeds vaker voor.

Enkele jaren geleden kreeg mijn oudere neef Torch (fakkel - fakkel, fakkel; Torch werd thuis geboren bij het licht van een fakkel) een aanval. Hij bleek longkanker te hebben met hersenmetastasen. Ik sprak met verschillende artsen en we leerden dat hij met een agressieve behandeling, wat drie tot vijf bezoeken aan het ziekenhuis betekende voor chemotherapie, ongeveer vier maanden zou leven. Torch besloot zich niet te laten behandelen, ging bij mij wonen en nam alleen pillen voor hersenoedeem.

De volgende acht maanden leefden we voor ons plezier, net als in de kindertijd. Voor het eerst in mijn leven gingen we naar Disneyland. We zaten thuis, keken naar sportprogramma's en aten wat ik kookte. Torch herstelde zelfs van zijn thuismaaltijd. Hij werd niet gekweld door pijn en zijn humeur was strijdlustig. Op een dag werd hij niet wakker. Hij sliep drie dagen in coma en stierf toen.

Torch was geen dokter, maar hij wist dat hij wilde leven, niet bestaan. Willen we niet allemaal hetzelfde? Wat mij persoonlijk betreft, mijn arts is op de hoogte gebracht van mijn wensen. Ik ga stilletjes de nacht in. Zoals mijn mentor Charlie. Zoals mijn neef Torch. Zoals mijn collega's dokters zijn.