"Alle ziekten komen van zenuwen": waarheid en mythen over psychosomatiek

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Is het waar dat ziekte het gevolg is van psychologische redenen, welke reden is er voor dit idee en wat maakt het zo verleidelijk?

In 1923 schreef de schrijfster Catherine Mansfield, die leed aan longtuberculose in een vergevorderd stadium, in haar dagboek: "Een slechte dag. vreselijke pijn enzovoort. Ik kon niets doen. De zwakte was niet alleen fysiek. Om beter te worden, moet ik mezelf genezen. Dit is de oorzaak van mijn falen om te herstellen. Mijn geest gehoorzaamt me niet." Drie jaar eerder schreef Franz Kafka, die aan dezelfde ziekte leed, aan Milena Esenskaya: "Mijn geest is ziek en longziekte is slechts een uitdrukking van mijn geestesziekte."

Als alle ziekten voortkomen uit zenuwen, dan zijn het niet de longen die moeten worden behandeld voor tuberculose, maar de zieken. Duizenden heel voorzichtige mensen redeneerden decennia lang zoiets - totdat artsen de oorzaken van tuberculose ontdekten en leerden hoe ze het effectief konden behandelen met streptomycine en andere antimicrobiële geneesmiddelen. Nu is het moeilijk om iemand te vinden die serieus zou geloven dat tuberculose voortkomt uit interne conflicten of buitensporige hartstochten.

Overtuigingen veranderen, maar veel blijft hetzelfde. Bijvoorbeeld de overtuiging dat de wortels van ziekten in de menselijke psyche moeten worden gezocht.

Psychosomatiek is een woord dat wordt gebruikt om de eenheid van lichamelijke en mentale functies bij zoogdieren van de soort Homo sapiens aan te duiden. Psychologische factoren beïnvloeden het optreden van ziekten, en ziekten hebben een tegengesteld effect op de menselijke psyche: zelfs de meest conservatieve vertegenwoordigers van de officiële geneeskunde zullen deze eenvoudige uitspraken niet tegenspreken.

Maar iemand die ervan overtuigd is dat "alle ziekten van de zenuwen komen" gaat soms veel verder. Hij zal maag- en darmzweren associëren met zelfafkeer, artritis met besluiteloosheid en weigering om te handelen. Aanhangers van alternatieve geneeswijzen kunnen elke, zelfs de meest ernstige ziekte verklaren door psychologische redenen. Hoe kun je dan waarheid van fictie scheiden, en echte medische feiten van lege verklaringen?

"Iedereen creëert zijn eigen ziekte"

Louise Heyi Liz Burbo is een van de bekendste apologeten van het idee dat onze gedachten en overtuigingen de belangrijkste bron zijn van onze psycho-emotionele en fysieke kwalen (in Rusland wordt hun werk bijvoorbeeld voortgezet door Valery Sinelnikov). Ze ontwikkelden zelfs tabellen waarin specifieke ziekten worden geassocieerd met specifieke psychologische toestanden. De ziekte van Parkinson komt volgens Haye voort uit angst en het verlangen naar controle. Adenoïden bij kinderen verschijnen wanneer ze het gevoel hebben dat hun ouders hen niet mogen. "Woede, wrok en wrok, die zich in de loop van de tijd hebben opgehoopt, begint letterlijk het lichaam op te eten en wordt een ziekte die KANKER wordt genoemd", schrijft ze in haar beroemdste boek, Heal Your Life.

En dit geloof heeft zeer ernstige (en trieste) gevolgen. Iemand die ervan overtuigd is dat zijn hartkwalen worden veroorzaakt door de weigering van vreugde, zou liever tegen zichzelf herhalen: "Ik ben blij om de stroom van vreugde door mijn geest, lichaam, leven te laten gaan" (zoals Hey adviseert), in plaats van naar tijdig een cardioloog. Het is geen toeval dat alternatieve geneeswijzen het meest worden aangevallen door veel wetenschappers en professionele sceptici. Zelfs als de behandeling die wordt aangeboden door alternatieve 'genezers' op zichzelf onschadelijk is, kan het u uw leven kosten door echte medische problemen te negeren.

Laten we slechts één voorbeeld geven. Veel mensen weten dat Steve Jobs negen maanden na de diagnose een operatie om alvleesklierkanker te verwijderen weigerde. In plaats daarvan ging hij op dieet, probeerde voedingssupplementen, acupunctuur en andere alternatieve therapieën. Toen hij toch op de operatietafel lag, was het al te laat: uitzaaiingen verspreidden zich door het hele lichaam en de artsen konden hem niet redden. Arthur Levinson, een vriend van Jobs en een collega bij Apple, redeneerde later: "Ik denk dat Steve zo graag wil dat de wereld op een bepaalde manier is, dat hij daardoor ook zo is. Soms lukt het niet. De werkelijkheid is wreed." Kanker gehoorzaamt onze overtuigingen niet, hoe positief en welluidend ze ook zijn. Elke ziekte is grillig. Het kan niet alleen door overtuiging worden uitgevoerd.

Toen Susan Sontag ontdekte dat ze kanker had, besloot ze een essay te schrijven dat deze ziekte zou ontdoen van morele en psychologische connotaties. In de jaren zeventig geloofden velen dat kanker werd veroorzaakt door bepaalde psychologische kenmerken van patiënten: onderdrukking van emoties, ontevredenheid over intieme relaties, pijn door een recente scheiding. Ze vergeleek deze ziekte met tuberculose, die onlangs ook werd geassocieerd met specifieke psychologische complexen en 'passies'. Zelfs eerder waren dergelijke kenmerken begiftigd met de pest. In de 16e-17e eeuw geloofde men in Londen, dat aan een epidemie leed, dat "een gelukkig persoon onkwetsbaar is voor infecties". Toen echte behandelingen werden gevonden, verdwenen deze fantasieën snel in het verleden. Hetzelfde gebeurde met tuberculose, en na verloop van tijd zal het misschien ook gebeuren met kanker.

Maar hoe ver de vooruitgang in de geneeskunde ook is gevorderd, de massale overtuiging in de psychologische aard van ziekten gaat nergens heen.

Aan de ene kant zijn er echte redenen achter deze overtuiging. De invloed van chronische stress op het ontstaan van veel ziekten is door meerdere onderzoeken bewezen. Stress verzwakt de reacties van het immuunsysteem en maakt het lichaam kwetsbaarder voor een breed scala aan ziekten. In dit geval nemen artsen hun toevlucht tot de "zwakpunttheorie", volgens welke, tegen de achtergrond van stress, in de eerste plaats die organen en systemen die genetisch verzwakt zijn bij een bepaalde patiënt falen. Maar, zoals Sontag opmerkt, "de hypothese van een immunologische reactie op emotionele ontreddering is nauwelijks hetzelfde als - of ondersteunt - het idee dat emoties ziekte veroorzaken, laat staan het idee dat bepaalde emoties bepaalde ziekten veroorzaken."

Er is geen direct verband tussen ziekte en psychische aandoeningen.

De overtuiging dat bepaalde mentale toestanden de oorzaak zijn van ziekte gaat diep in het verleden. Zelfs in de dagen van Plato en Socrates beweerde de Griekse arts Hippocrates dat de toestand van het lichaam nauw verband houdt met het temperament van een persoon. Woede veroorzaakt astma, lethargie - gastro-intestinale stoornissen, melancholie - hart- en hersenziekten. Maar Hippocrates overdreef nog steeds niet het belang van psychologie: hij beschouwde de onbalans van vloeistoffen (humor) in het lichaam als de belangrijkste bron van ziekte. De humorale theorie vormde eeuwenlang de westerse geneeskunde totdat er effectievere theorieën en geschikte behandelingen werden gevonden. In de dagen van Hippocrates was veel te vergeven. Maar tegenwoordig kan de bewering dat onuitgesproken grieven kanker veroorzaken alleen worden verklaard door cynisme of domheid.

Welke ziekten kunnen worden verklaard door psychologie?

Het woord 'psychosomatica' zelf verscheen pas in de 19e eeuw en de klassieke theorie van psychosomatische ziekten ontstond tegen het midden van de 20e eeuw. Een van de grondleggers van deze benadering, psychoanalyticus Franz Alexander, gaf in 1950 een lijst van zeven belangrijke psychosomatische ziekten, die in het algemeen tot op de dag van vandaag trouw blijft. Dit is de zogenaamde "Chicago Seven":

• essentiële hypertensie;
• maagzweer van de maag en twaalfvingerige darm;
• Reumatoïde artritis;
• hyperthyreoïdie (thyrotoxicose);
• bronchiale astma;
• colitis ulcerosa;
• neurodermitis.

De moderne geneeskunde ontkent niet dat deze ziekten vaak voorkomen tegen een achtergrond van stress en negatieve psychologische ervaringen. Maar psychologie kan niet als hun enige reden worden beschouwd. Dus voor het optreden van maagzweren is in de meeste gevallen een even belangrijke component de bacterie Helicobacter pylori.

Een ander type ziekte waar de moderne psychosomatische geneeskunde mee te maken heeft, zijn aandoeningen die een fysiologisch substraat missen met de onmiskenbare aanwezigheid van negatieve symptomen. Symptomen kunnen heel verschillend zijn: pijn in verschillende delen van het lichaam; aandoeningen van het maagdarmkanaal; huiduitslag; ongecontroleerde krampen en hoofdpijn. Er wordt aangenomen dat het prikkelbare darm syndroom psychosomatisch van aard is - een van de meest voorkomende gastro-intestinale ziekten ter wereld, die ongeveer 15-20% van de volwassen bevolking van de planeet treft. Maar de afgelopen jaren hebben wetenschappers bewijs gevonden dat bepaalde soorten IBS een auto-immuunziekte zijn die voorkomt bij mensen die een bacteriële darminfectie hebben gehad.

Chronisch vermoeidheidssyndroom, of myalgische encefalomyelitis, is een ziekte die nu een soortgelijke herziening ondergaat. Voorheen werd dit syndroom, waarvan de slachtoffers zelfs bij minimale inspanning geen energie hebben en vaak geïsoleerd zijn van de samenleving, beschouwd als een van de varianten van hysterie. Patiënten kregen het advies om psychoanalyse te ondergaan om een onderdrukt emotioneel trauma te verwerken, dat zich zou uiten in krachtverlies en andere fysiologische symptomen. De oorzaken van deze ziekte zijn nog onbekend (hoewel er gespeculeerd wordt over de virale aard van CVS). Maar het is heel goed bekend dat noch psychotherapie, noch antidepressiva, noch een "positieve houding" kunnen helpen om van de ziekte af te komen.

De staat van bewustzijn en houdingen hebben grote macht over lichaamsfuncties. Dit bewijst de effectiviteit van het placebo-mechanisme en de keerzijde ervan - nocebo. In 2007 maakte een inwoner van de Amerikaanse stad Jackson, die deelnam aan een klinische proef met een antidepressivum, ruzie met een vriend, slikte de resterende pillen en werd met tachycardie en gevaarlijk lage bloeddruk naar het ziekenhuis gebracht. Toen de organisatoren van de onderzoeken meldden dat de patiënt in de placebogroep zat en fopspenen nam, verdwenen alle symptomen binnen 15 minuten.

Bewustzijn is lichamelijk en het lichaam wordt psychologisch waargenomen. Stress is niet alleen een verzameling van sensaties in ons hoofd. Dit is een specifiek fysiologisch proces dat het werk van interne organen beïnvloedt. Maar naast psychologische oorzaken, hebben de meeste ziekten vele andere: voeding, levensstijl, omgevingsfactoren, genetische aanleg en accidentele infecties. Deze redenen zijn in de regel de belangrijkste.

De noodzaak om ziekten te verklaren door middel van negatieve emoties en psychologische attitudes spreekt niet meer over ziekten, maar over de meest verklarende en het kennisniveau van zijn tijd. Toen mensen niets wisten van bacteriën en antibiotica, hadden ze alle reden om te geloven dat de plaag Gods straf was en dat tuberculose het resultaat was van ongebreidelde passies. Elke ziekte heeft per definitie een psychologische dimensie. De manier waarop ons lichaam zich gedraagt, beïnvloedt de innerlijke toestand en manier van denken, en de innerlijke toestand beïnvloedt het lichaam.

Wat maakt deze weg van uitleg zo verleidelijk? Ten eerste de relatieve eenvoud. "Je hebt een maagzweer omdat je iemand niet kunt verteren" - zeg dit, en het leven wordt eenvoudig en begrijpelijk. Het is veel moeilijker om te praten over de interactie van bacteriën met de interne omgeving van het lichaam, voeding, levensstijl, stress en vele andere fysiologische mechanismen. Ten tweede geeft de psychologische verklaring de illusie van ziektebeheersing. Accepteer je emoties, leer interne conflicten te beheersen - en je wordt niet ziek. Onnodig te zeggen dat geluk nooit een voldoende reden voor onsterfelijkheid is geweest.

In de meeste gevallen is het beter om psychologische verklaringen in de geneeskunde achterwege te laten en eerst naar de fysiologie te kijken. Soms is een ziekte gewoon een ziekte, zonder verborgen betekenissen en implicaties.