Alaska: de waarheid en mythen over de verkoop van "Russisch Amerika"

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Er zijn duizenden mythen over de verkoop van Alaska. Velen geloven dat het werd verkocht door Catherine II, sommigen geloven dat het niet werd verkocht, maar voor 99 jaar werd verhuurd, en naar verluidt weigerde Brezjnev het terug te nemen. We zullen je vertellen hoe het echt was.

In 1725, net voor zijn dood, stuurde Peter de Grote de Deen Vitus Bering om dit halffabuleuze land te verkennen en in kaart te brengen. Terwijl Bering door heel Siberië naar Kamtsjatka reisde, daar schepen bouwde en routes over de zee verkende (later Bering genoemd ter ere van hem), gingen er zestien lange jaren voorbij.

Pas in 1741 ontdekte de kust van Alaska het schip van Alexei Chirikov - de trouwe metgezel van Bering. Op 17 oktober 1741 zetten de "officiële" gezanten van de Russische staat voor het eerst voet op het land van Alaska en verklaarden het een Russisch bezit …

De eerste Russische nederzettingen in Alaska werden gesticht door de Siberische koopman Grigory Shelikhov, die in 1794 de eerste Russische spirituele missie hier uitnodigde (naar het Aleoeten-eiland Kodiak). Tijdens de eerste twee jaar van zijn activiteit werden 12 duizend Aleuts bekeerd tot het orthodoxe geloof. Na de dood van Shelikhov (1795) werd zijn werk voortgezet door zijn medewerker Alexander Baranov - "een eerlijke, capabele en meedogenloze man", zoals Amerikaanse historici hem beschrijven.

Hij onderdrukte het verzet van de zuidelijke buren van de Aleuts - de Tlingit-indianen - en stichtte op hun land de Russische nederzetting Novo-Arkhangelsk (sinds 1867 - de stad Sitka), die het belangrijkste centrum van Russische bezittingen in Amerika werd.

In 1799 werd de "Russisch-Amerikaanse onderneming" opgericht, die tot 1867 haar bezittingen beheerde, die de officiële naam "Russisch Amerika" kreeg. Een wit-blauw-rode Russische vlag wapperde over het noordwestelijke deel van het Amerikaanse continent, op de verbrede bovenste strook waarvan keizer Paul I het recht gaf om het Russische nationale symbool - de tweekoppige adelaar te plaatsen.

Baranov en Nikolai Rezanov (de held van de toekomstige Moskouse musical Juno en Avos), die hem kwamen 'helpen', vestigden goede banden tussen Russisch Amerika en de jonge Verenigde Staten (John Astor en andere New Yorkse zakenlieden). Met hulp van Amerikaanse tussenpersonen werd de verkoop van Alaska-bont aan de toen voor Russen gesloten Chinese havenstad Canton (Guangzhou) geregeld.

Om het koude Alaska van voedsel te voorzien, probeerde Rezanov landbouwkolonies te stichten in Californië en zelfs in Hawaï. Maar er kwam niets uit deze onderneming. Russische Kozakken-industriëlen, rusteloze mensen reisden naar Alaska om rijk te worden met de pelshandel, en dan, in het beste geval, geld in het bedrijf te investeren, en in het slechtste geval - stoutmoedig verknoeien, maar beide - in hun geboorteland Siberië.

In die tijd wilden maar heel weinig mensen zich in Amerika vestigen, zelfs niet "Russkaya", in die tijd - het leek te ver weg voor de Russen, voorbij het "Verre Oosten" zelf. De eerste die zijn vrouw uit Rusland naar Alaska bracht, was Baron Ferdinand Wrangel, heerser van "Russisch Amerika" in 1829-1835.

De belangrijkste aanhangers en gidsen van de Russische cultuur in Alaska waren orthodoxe Aleuts en kinderen uit huwelijken van Kozakken met Aleuts (en veel minder vaak - gedoopte Eskimo's en Indiase vrouwen), die hier Creolen werden genoemd. De "Baptist of Alaska"-priester Ivan Veniaminov (na aanvaarding van het schema en de postume heiligverklaring, nu bekend als Sint Innocentius) was niet alleen een theoloog, maar ook een uitstekende taalkundige en etnograaf. Hij bestudeerde de Aleoetentaal en vertaalde er de teksten van de orthodoxe eredienst in.

Hij en zijn medewerkers ontwikkelden alfabetten voor verschillende inheemse talen (Eskimo en Indiaas), publiceerden serieuze werken over de etnografie van Alaska en leidden geestelijken op onder de lokale bewoners.

In 1845 bouwde een Creoolse (half Aleut) priester, pater Jacob, een orthodoxe kerk en een religieuze missie op de Yukon-rivier om de Eskimo Inuit en Yuits te bekeren. De Russische Orthodoxie was zo geassocieerd met de Aleuts dat veel Yuits na de doop zichzelf "Aleuts" begonnen te noemen.

Er zijn nog steeds meer dan 80 Aleoeten en Indiaas-orthodoxe gemeenschappen in Alaska. Tegen 1860 waren er in heel "Russisch Amerika" (en zijn grenzen, die precies samenvallen met de grenzen van het huidige Alaska, bepaald door de verdragen van 1824 met de VS en 1825 met Groot-Brittannië), niet meer dan 500 Russen; bijna allemaal mannen.

In Novo-Arkhangelsk (Sitka), dat een belangrijk cultureel centrum werd met kerken, een museum en vooral scholen voor 'inboorlingen', woonden er slechts 2500 mensen. Meer dan tweederde van de inwoners waren Aleuts en Creolen, die werden beschouwd als onderdanen van het Russische rijk.

Na de mislukte Krimoorlog van 1853-1856 voor Rusland, toen Britse troepen zelfs op Kamtsjatka probeerden te landen, realiseerde de jonge hervormer keizer Alexander II, de Bevrijder, die de Russische troon besteeg, zich dat Russisch Amerika, dunbevolkt en verstoken van voldoende voedsel eigen bronnen, konden niet door Rusland worden beheerd. Het was te ver weg en te "duur" voor Rusland: er werd enorm veel geld uitgegeven aan de levering en het onderhoud ervan.

Diplomatieke berekeningen toonden aan dat het beter was om het niet aan te bieden aan een vijandig (op dat moment) Groot-Brittannië, maar aan een bevriende Verenigde Staten.

Op een sombere bewolkte dag op 16 december 1866 werd een speciale bijeenkomst gehouden in St. Petersburg, die werd bijgewoond door Alexander II, groothertog Konstantin Nikolajevitsj, de ministers van Financiën en Marine, evenals de Russische gezant in Washington, Baron Eduard Andrejevitsj Stekl.

Alle deelnemers keurden het verkoopidee goed. Op voorstel van het ministerie van Financiën werd een drempel gesteld voor het bedrag - minimaal 5 miljoen dollar aan goud. Op 22 december 1866 keurde Alexander II de grens van het gebied goed. In maart 1867 arriveerde Steckle in Washington en richtte zich formeel tot minister van Buitenlandse Zaken William Seward.

De ondertekening van het verdrag vond plaats op 30 maart 1867 in Washington. Grondgebied met een oppervlakte van 1 miljoen 519 duizend vierkante meter. km werd verkocht voor 7, 2 miljoen dollar in goud, dat is 0, 0474 dollar per hectare. Is het veel of weinig? Als de huidige dollar 0,0292056 gram goud waard is, dan bevatte het toenmalige - monster van 1861 - 1, 50463 gram. Dit betekent dat de toenmalige dollar 370 miljoen 933 duizend 425 dollar bedroeg, ofwel 2,43 huidige dollar per hectare. Dit geld kan nu 4, 6 hectare in het Sochi-gebied zijn.

Als we Siberië nu tegen zulke prijzen zouden moeten verkopen, zouden we er slechts 3 miljard 183 miljoen 300 duizend dollar voor krijgen. Mee eens, niet veel.

Voor hoeveel moet Russisch Amerika worden verkocht? Een tiende (2, 1 hectare) kost 50-100 roebel in Europese provincies, afhankelijk van de kwaliteit van het land. Woestijnen in Siberië werden verkocht voor 3 kopeken per vierkante vadem (4.5369 vierkante meter).

Dus als je al deze 1 miljoen 519 duizend vierkante meter deelt. km door het aantal vierkante vadems en dit alles vermenigvuldigd met drie kopeken, krijg je een bedrag van 10 miljard en nog eens 44 miljoen roebel - 1395 keer meer dan het bedrag waarvoor Alaska werd verkocht. Toegegeven, Amerika zou toen nauwelijks in staat zijn geweest om zo'n bedrag te betalen - het jaarlijkse budget was gelijk aan $ 2,1 miljard of 2,72 miljard van de toenmalige roebel.

Het zou trouwens niet mogelijk zijn geweest om de schuld aan de Rothschilds af te betalen met het ontvangen geld voor Alaska. Het toenmalige Britse pond was $ 4,87 waard. Dat wil zeggen, het geleende bedrag was $ 73 miljoen. Alaska werd voor minder dan een tiende van dat bedrag verkocht.

Maar ook Rusland kreeg dit geld niet. De Russische ambassadeur in de VS (Noord-Amerikaanse Verenigde Staten) Eduard Stekl ontving een cheque van 7 miljoen 035 duizend dollar - van de oorspronkelijke 7, 2 miljoen hield hij 21 duizend voor zichzelf en gaf 144 duizend als steekpenningen aan senatoren die stemden voor de ratificatie van het verdrag. En hij maakte deze 7 miljoen per bankoverschrijving naar Londen over, en al van Londen naar St. Petersburg werden de voor dit bedrag gekochte goudstaven over zee vervoerd.

Bij het eerst omrekenen naar ponden en vervolgens naar goud, ging er nog eens 1,5 miljoen verloren, maar dit was niet het laatste verlies.

Bark "Orkney", aan boord die een kostbare lading was, zonk op 16 juli 1868 op weg naar St. Petersburg. Het is niet bekend of het destijds goud bevatte, of dat het de grenzen van Foggy Albion helemaal niet heeft verlaten. De verzekeringsmaatschappij, die het schip en de lading verzekerde, verklaarde zichzelf failliet en de schade werd slechts gedeeltelijk vergoed.

Het mysterie van de dood van Orkney werd zeven jaar later onthuld: op 11 december 1875 vond een krachtige explosie plaats tijdens het laden van bagage op de Moezel-stoomboot, die Bremen naar New York verliet. 80 mensen werden gedood en nog eens 120 raakten gewond. De documenten die de lading vergezelden, overleefden en tegen vijf uur 's avonds hoorden de onderzoekers de naam van de eigenaar van de ontplofte bagage. Het bleek een Amerikaans staatsburger William Thomson te zijn.

Volgens de documenten voer hij naar Southampton en zou zijn bagage naar de Verenigde Staten gaan. Toen ze Thomson probeerden te arresteren, probeerde hij zichzelf neer te schieten, maar hij stierf pas op de 17e aan bloedvergiftiging. Gedurende deze tijd slaagde hij erin om bekentenissen af te leggen. Hij gaf echter toe niet alleen in een poging de stoomboot Moezel naar de bodem te sturen om verzekeringsuitkeringen voor de verloren bagage te ontvangen. Op deze manier heeft hij al bijna een dozijn schepen naar de bodem gestuurd.

Het bleek dat Thomson de techniek van het maken van tijdbommen had geleerd tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, waarin hij met de rang van kapitein aan de zijde van de zuiderlingen vocht.

Maar als kapitein voerde Thomson geen bevel over een compagnie, squadron of batterij. Hij diende in het SSC - Secret Service Corps. De SSC was 's werelds eerste sabotage-eenheid. Zijn agenten bliezen pakhuizen, treinen en schepen van de noorderlingen op, waardoor de bevoorrading van het vijandelijke leger werd verstoord.

De oorlog eindigde echter en de kapitein van het verslagen leger had geen werk. Op zoek naar geluk zeilde hij naar Engeland, waar hij al snel werd opgemerkt door de toenmalige Britse speciale diensten - zijn vaardigheden waren geen geheim voor hen. Op een keer werd Thomson gearresteerd voor een dronken vechtpartij, en in zijn cel werd een man in zijn cel gezet, die hem duizend pond beloofde voor het uitvoeren van een delicate opdracht.

Deze duizend pond waren toen 4866 dollar of 6293 roebel waard. Met dit geld was het in Rusland mogelijk om een landgoed van honderd hectare grond te kopen, en in Amerika - een enorme boerderij voor duizend stuks vee. In lopend geld is dat op 8 december 2010 326 duizend 338 dollar.

Een paar dagen later kwam Thomson vrij, kreeg een baan als havenarbeider en sleepte, onder het mom van een zak kolen, een uurwerkmijn aan boord van de Orkney. Toen er nog enkele uren overbleven voor de ingang van de haven van Petersburg, donderde een explosie in het kolenruim en de Orkney zonk naar de bodem.

Toen de taak was voltooid, ontving Thomson van dezelfde persoon duizend pond sterling en een bevel om Engeland onmiddellijk te verlaten, ondertekend door premier Benjamin Disraeli zelf.

Thomson verhuisde naar Dresden, de hoofdstad van het toen onafhankelijke Saksen. Daar kocht hij een huis, trouwde, kreeg kinderen en leefde vreedzaam onder de naam William Thomas totdat de overblijfselen van die duizend voet ten einde kwamen. Het was toen dat Thomson besloot zijn verzekerde bagage naar het buitenland te sturen en stoomboten naar de bodem te lanceren.

Hij stuurde gemiddeld één stoomboot per jaar naar de bodem en ze verdwenen allemaal in het gebied van de Bermudadriehoek, en hoewel de Associated Press-correspondent Jones voor het eerst de "mysterieuze verdwijningen" in de Bermudadriehoek in de pers noemde, was het pas in september 16, 1950 dat de verhalen van zeelieden over het betoverde deel van de zee vanaf die tijd begonnen te lopen.

Nu is de plaats waar de Orkney is overstroomd in de territoriale wateren van Finland. In 1975 onderzocht een gezamenlijke Sovjet-Finse expeditie het overstroomde gebied en vond het wrak van het schip. De studie hiervan bevestigde dat er een krachtige explosie en een sterke brand op het schip was. Er werd echter geen goud gevonden - hoogstwaarschijnlijk bleef het in Engeland.

'Maar de Russische vlag wilde niet naar beneden'

De formele overdracht van Alaska naar de Verenigde Staten vond plaats op 11 november 1867 in Sitha. Een ooggetuigenbrief van deze gebeurtenis werd voor 1868 gepubliceerd in de St. Petersburg Gazette.

Amerikaanse en Russische troepen staan opgesteld bij de vlaggenmast, zegt een niet nader genoemde correspondent. Op het signaal van de Russische commissaris begonnen twee onderofficieren de vlag te laten zakken. Het publiek en de officieren namen hun pet af, de soldaten stonden op wacht. De Russische trommel doorboorde de campagne, 42 schoten werden afgevuurd vanaf de schepen.

“Maar de Russische vlag wilde niet naar beneden; hij raakte verstrikt in de touwen helemaal bovenaan de vlaggenmast, en de val waarmee hij naar beneden werd getrokken, brak af. In opdracht van de Russische commissaris stormden verschillende Russische matrozen naar boven om de vlag te ontrafelen die in lompen aan de mast hing.

Nauwelijks hadden ze van beneden naar de matroos geschreeuwd, die als eerste naar hem toe klom, zodat hij de vlag niet zou neergooien, maar met hem zou afstijgen, toen hij hem van bovenaf gooide: de vlag viel precies op de Russische bajonetten. Een paar dagen later voelden de Russen dat ze niet meer thuis waren.

In 1867 schreef St. Petersburg Vedomosti, die het officiële standpunt over de verkoop van Russisch Amerika verwoordde: Het gebeurt meestal dat staten worden versterkt door alle maatregelen om hun bezittingen uit te breiden. Deze algemene regel geldt natuurlijk niet alleen voor Rusland.

Zijn bezittingen zijn zo uitgestrekt en uitgestrekt dat het geen land hoeft te annexeren, maar integendeel dit land aan anderen moet afstaan."

PS Er was echter één voordeel van de verkoop van Alaska - als bonus brachten de Amerikanen de blauwdrukken en productietechnologie voor het Berdan-geweer naar Rusland. Hierdoor kwam Rusland uit de staat van permanente herbewapening en kon het tijdens de Russisch-Turkse oorlog gedeeltelijk wraak nemen voor de nederlaag in de Krim-campagne.