De prijs van superbeschikbaarheid: online informatie vinden verslechtert het geheugen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Constante toegang tot informatie op internet schaadt iemands geheugen en vertraagt denkprocessen. Tot deze conclusie kwamen wetenschappers van de University of California in Santa Cruz en de University of Illinois in Urbana Shapmein.

"Hoe meer informatie beschikbaar komt via smartphones en andere apparaten, hoe verslaafder we worden in ons dagelijks leven", zegt onderzoeksauteur Benjamin Storm. Hij stelt dat mensen, zonder het te beseffen, het internet al gebruiken als een "extra harde schijf" in hun eigen geheugensysteem. Hij noemt dit 'cognitief ontladen': de mogelijkheid om op elk moment secundaire informatie op internet te vinden, stelt ons in staat hersenbronnen vrij te maken voor belangrijkere doeleinden. Tegelijkertijd, zo blijkt uit het onderzoek, nemen het eigen geheugen en andere cognitieve vaardigheden af. Hij suggereert dat dit effect vooral merkbaar is direct na de volgende sessie van het zoeken naar informatie op het netwerk.

Om de hypothese te testen, testte hij, samen met collega's Sean Stone en Aaron Benjamin, studenten van de Universiteit van Californië in Santa Cruz, met een gemiddelde leeftijd van ongeveer 20 jaar. De onderzoekers stelden een set van zestien vragen samen op het gebied van geschiedenis, sport en popcultuur. Het experiment vond plaats in de vorm van een quiz en was opgedeeld in twee fasen. In de eerste fase kregen studenten acht relatief moeilijke vragen - dat wil zeggen, vragen die volgens wetenschappers alleen kunnen worden beantwoord zonder de hulp van internet door een paar studenten van de Universiteit van Californië. Bijvoorbeeld: "Wat deed koning John in 1215?" en "Wie werd de volgende president nadat John F. Kennedy was vermoord?" De leerlingen werden in 2 groepen verdeeld. Deelnemers aan de eerste moesten op alle vragen in Google Zoeken naar antwoorden zoeken, ook al wisten ze zeker dat ze het antwoord al wisten. En de leden van de tweede groep mochten internet niet gebruiken en moesten op hun eigen geheugen vertrouwen.

In de tweede fase kregen alle studenten nog acht vragen, deze keer konden ze internet gebruiken. De leden van de tweede groep, die eerder zonder internettoegang hadden gezeten, probeerden zelf te antwoorden en wendden zich alleen tot de zoekmachine als dat nodig was. Daarentegen zochten de leden van de eerste groep meteen naar het antwoord op Google, hoewel het niveau van de taken veel eenvoudiger was dan in de vorige fase. De auteurs beweren dat 30% van hen niet heeft geprobeerd om zelfs de eenvoudigste vragen, zoals "Wat is Big Ben?" en "Hoeveel sterrenbeelden zijn er?"

Zie ook: Hersenafbraak

Een herhaald experiment toonde aan dat deelnemers in de eerste groep de voorkeur geven aan Google, zelfs als het tijdrovend en moeilijk te gebruiken is (bijvoorbeeld als je op een oude onhandige tablet moet werken).