De geschiedenis en het doel van de "Towers of Silence"

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Zelfs nu kun je deze torens zien, waarin lijken werden opgestapeld zodat vogels eraan konden knagen.

De religie van de oude Iraniërs wordt het zoroastrisme genoemd, later werd het parsisme genoemd onder de Iraniërs die naar India verhuisden vanwege de dreiging van religieuze vervolging in Iran zelf, waar de islam zich toen begon te verspreiden.

De voorouders van de oude Iraniërs waren de semi-nomadische veeteeltstammen van de Ariërs. In het midden van het 2e millennium voor Christus. zij, die vanuit het noorden kwamen, vestigden zich op het grondgebied van de Iraanse hooglanden. De Ariërs aanbaden twee groepen godheden: de Ahura's, die de ethische categorieën van gerechtigheid en orde verpersoonlijkten, en de deva's, die nauw verbonden zijn met de natuur.

Zoroastriërs hebben een ongebruikelijke manier om van de doden af te komen. Ze begraven ze niet en cremeren ze niet. In plaats daarvan laten ze de lichamen van de doden achter op hoge torens die bekend staan als dakhma of torens van stilte, waar ze openstaan om te worden opgegeten door roofvogels zoals gieren, gieren en kraaien. De praktijk van begraven is gebaseerd op de overtuiging dat de doden "onrein" zijn, niet alleen fysiek als gevolg van verval, maar ook omdat ze worden vergiftigd door demonen en boze geesten die het lichaam binnenstormen zodra de ziel het verlaat. Begraven in de grond en crematie worden dus gezien als vervuiling van de natuur en vuur, beide elementen die de Zoroastriërs moeten beschermen.

Dit geloof in het beschermen van de zuiverheid van de natuur heeft ertoe geleid dat sommige geleerden het zoroastrisme hebben uitgeroepen tot 'de eerste ecologische religie ter wereld'.

In de Zoroastrische praktijk werd een dergelijke begrafenis van de doden, bekend als dahmenashini, voor het eerst beschreven in het midden van de 5e eeuw voor Christus. e. Herodotus, maar pas veel later aan het begin van de 9e eeuw werden hiervoor speciale torens gebruikt.

Nadat de aaseters vlees van de botten hadden geknaagd, wit geworden door de zon en de wind, kwamen ze samen in een cryptekuil in het midden van de toren, waar kalk werd toegevoegd om de botten geleidelijk te laten vergaan. Het hele proces heeft bijna een jaar geduurd.

Een oude gewoonte bleef bestaan onder de Zoroastriërs in Iran, maar dakhma werd erkend als gevaarlijk voor het milieu en werd in de jaren zeventig verboden. Een dergelijke traditie wordt in India nog steeds beoefend door het Parsi-volk, dat de meerderheid van de Zoroastrische bevolking in de wereld uitmaakt. Snelle verstedelijking zet de Parsi echter onder druk, en dit vreemde ritueel en het recht om de Torens van Stilte te gebruiken is zeer controversieel, zelfs onder de Parsi-gemeenschap. Maar de grootste bedreiging voor de dahmenashini komt niet van gezondheidsautoriteiten of publieke verontwaardiging, maar van het gebrek aan gieren en gieren.

Het aantal gieren, dat een belangrijke rol speelt bij het verval van lijken, neemt in Hindustan sinds de jaren negentig gestaag af. In 2008 daalde hun aantal met ongeveer 99 procent, waardoor wetenschappers in verwarring raakten totdat werd ontdekt dat het medicijn dat momenteel aan vee wordt toegediend, dodelijk was voor gieren wanneer ze zich voeden met aas. De drug is door de Indiase regering verboden, maar de gierenpopulatie moet zich nog herstellen.

Vanwege het gebrek aan gieren werden krachtige zonne-concentrators geïnstalleerd op enkele torens van stilte in India om lijken snel uit te drogen. Maar zonneconcentrators hebben als neveneffect dat ze andere aaseters zoals kraaien afschrikken vanwege de verschrikkelijke hitte die overdag door de concentrators wordt gegenereerd, en ze werken ook niet op bewolkte dagen. Dus een klus die voor een zwerm gieren maar een paar uur duurde, duurt nu weken, en deze langzaam rottende lichamen maken de lucht ondraaglijk dicht vanwege de geur.

De naam "The Tower of Silence" werd in 1832 bedacht door Robert Murphy, een vertaler voor de Britse koloniale regering in India.

De Zooastrians beschouwden het knippen van haar, het knippen van nagels en het begraven van dode lichamen als onrein.

Ze geloofden vooral dat demonen de lichamen van de doden konden binnendringen, die vervolgens alles en iedereen die met hen in contact kwam, zouden ontheiligen en besmetten. In de Wendidad (een reeks wetten gericht op het afweren van kwade krachten en demonen) zijn er speciale regels voor het afvoeren van lijken zonder anderen schade toe te brengen.

Het onmisbare testament van de Zoroastriërs is dat de vier elementen in geen geval mogen worden verontreinigd met dode lichamen - aarde, vuur, lucht en water. Daarom zijn gieren voor hen de beste manier geworden om lijken te elimineren.

Dakhma is een ronde toren zonder dak, waarvan het midden een poel vormt. Een stenen trap leidt naar een platform dat langs het gehele binnenoppervlak van de muur loopt. Drie kanalen (pavi) verdelen het platform in een reeks dozen. Op het eerste bed lagen de lichamen van mannen, op het tweede - vrouwen, op het derde - kinderen. Nadat de gieren aan de lijken hadden geknaagd, werden de resterende botten opgestapeld in een ossuarium (een gebouw voor het opslaan van geskeletteerde overblijfselen). Daar stortten de botten geleidelijk in en hun overblijfselen werden door het regenwater in zee meegesleurd.

Alleen speciale personen - "nasasalars" (of doodgravers), die lichamen op platforms plaatsten, konden deelnemen aan het ritueel.

De eerste vermelding van dergelijke begrafenissen dateert uit de tijd van Herodotus, en de ceremonie zelf werd strikt vertrouwelijk gehouden.

Later begonnen de Magu (of priesters, geestelijken) openbare begrafenisrituelen uit te voeren, totdat de lichamen uiteindelijk met was werden gebalsemd en in loopgraven werden begraven.

Archeologen hebben ossuaria gevonden die dateren uit de 5e-4e eeuw voor Christus, evenals grafheuvels met met was gebalsemde lichamen. Volgens een van de legendes bevindt het graf van Zarathoestra, de grondlegger van het zoroastrisme, zich in Balkh (het huidige Afghanistan). Vermoedelijk verschenen dergelijke eerste rituelen en begrafenissen in het Sassanid-tijdperk (3-7 eeuwen na Christus), en het eerste schriftelijke bewijs van de "torens van de dood" werd gemaakt in de 16e eeuw.

Er is één legende volgens welke al in onze tijd plotseling veel lijken in de buurt van Dakhma verschenen, die lokale bewoners uit naburige nederzettingen niet konden identificeren.

Geen enkele overleden persoon paste in het signalement van vermiste personen in India.

De lijken waren niet door dieren aangevreten, er zaten geen larven of vliegen op. Het verbazingwekkende van deze angstaanjagende vondst was dat de put, die zich in het midden van de dakhma bevond, enkele meters gevuld was met bloed, en er was meer van dit bloed dan de lichamen die buiten lagen konden bevatten. De stank in deze nare plek was zo ondraaglijk dat al bij de toegangen tot de dakhma velen ziek begonnen te worden.

Het onderzoek werd plotseling onderbroken toen een buurtbewoner per ongeluk een botje in de put schopte. Toen begon er vanaf de bodem van de put een krachtige gasexplosie uit te barsten, afkomstig van het ontbindende bloed, en verspreidde zich door het gebied.

Iedereen die zich in het epicentrum van de explosie bevond, werd onmiddellijk naar een ziekenhuis gebracht en in quarantaine geplaatst om de verspreiding van de infectie te voorkomen.

De patiënten ontwikkelden koorts en delirium. Ze riepen woedend dat “ze waren bevlekt met het bloed van Ahriman” (de personificatie van het kwaad in het zoroastrisme), ondanks het feit dat ze niets te maken hadden met deze religie en zelfs niets wisten van de Dakhmas. De toestand van delirium sloeg over in waanzin en veel zieken begonnen het ziekenhuispersoneel aan te vallen totdat ze tot bedaren waren gebracht. Op het einde doodde ernstige koorts verschillende getuigen van de noodlottige begrafenis.

Toen de onderzoekers later naar die plek terugkeerden, gekleed in beschermende pakken, vonden ze de volgende foto: alle lichamen waren spoorloos verdwenen en de put met bloed was leeg.

De ritus geassocieerd met dood en begrafenis is nogal ongebruikelijk en werd altijd strikt nageleefd. Een persoon die in de winter is overleden, krijgt volgens de instructies van de Avesta een speciale kamer toegewezen, vrij ruim en omheind van woonkamers. Het lijk kan daar enkele dagen of zelfs maanden blijven totdat de vogels komen, de planten bloeien, de verborgen wateren stromen en de wind de aarde opdroogt. Dan zullen de toegewijden van Ahura Mazda het lichaam blootstellen aan de zon. In de kamer waar de overledene was, zou vuur constant moeten branden - een symbool van de oppergod, maar het moest met een wijnstok van de overledene worden afgeschermd, zodat de demonen het vuur niet zouden raken.

Aan het bed van de stervende man zouden twee geestelijken onafscheidelijk aanwezig zijn. Een van hen las een gebed voor, draaide zijn gezicht naar de zon, en de ander bereidde de heilige vloeistof (haomu) of granaatappelsap, die hij voor de stervenden uit een speciaal vat schonk. Bij het sterven moet er een hond zijn - een symbool van de vernietiging van alle "onreinen". Volgens de gewoonte, als een hond een stuk brood at dat op de borst van een stervende was gelegd, werden de nabestaanden op de hoogte gebracht van het overlijden van hun geliefde.

Waar een Parsi ook sterft, hij blijft daar tot de nassesalars hem komen halen, met hun handen tot aan hun schouders begraven in oude zakken. Nadat de overledene in een ijzeren gesloten kist (één voor allen) is gelegd, wordt hij naar dakhma gebracht. Zelfs als de persoon die naar de dakhma verwijst zelfs tot leven zou komen (wat vaak gebeurt), zal hij niet langer in het licht van God komen: de nassesalars doden hem in dit geval. Hij die eens verontreinigd werd door dode lichamen aan te raken en de toren bezocht, het is voor hem niet meer mogelijk om terug te keren naar de wereld van de levenden: hij zou de hele samenleving verontreinigen. Nabestaanden volgen de kist van verre en stoppen 90 treden van de toren. Voor de begrafenis vond nog een keer de ceremonie met de hond voor trouw plaats, recht voor de toren.

Dan brengen de nassesalars het lichaam naar binnen, halen het uit de kist en leggen het op de plaats die aan het lijk is toegewezen, afhankelijk van geslacht of leeftijd. Iedereen was uitgekleed, hun kleren waren verbrand. Het lichaam was zo vastgemaakt dat dieren of vogels, nadat ze het lijk hadden verscheurd, de overblijfselen niet konden wegdragen en verspreiden in het water, op de grond of onder bomen.

Vrienden en familieleden mochten de torens van stilte ten strengste bezoeken. Van zonsopgang tot zonsondergang hangen zwarte wolken van goed gevoede gieren boven deze plek. Ze zeggen dat deze vogelverzorgsters hun volgende "prooi" in 20-30 minuten afhandelen.

Momenteel is deze ritus verboden door de Iraanse wet, daarom vermijden vertegenwoordigers van de Zoroastrische religie het ontheiligen van het land door begraven in cement, wat contact met de grond volledig verhindert.

In India zijn de torens van stilte tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en werden ze in de vorige eeuw gebruikt voor hun beoogde doel. Ze zijn te vinden in Mumbai en Surat. De grootste is meer dan 250 jaar oud.