Waar komt de coronafamilie vandaan?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In 2019 werd de mensheid voor het eerst geconfronteerd met een virus dat voorbestemd was om de eerste pandemie in tien jaar te veroorzaken en tastbare schade toe te brengen aan de economie. De wereld heeft echter herhaaldelijk soortgelijke, maar tot op zekere hoogte gevaarlijkere ziekteverwekkers ontmoet. Ze leken op COVID-19, maar veroorzaakten geen pandemie, hoewel ze een manier vonden om zich naar verschillende landen te verspreiden, waarbij veel geïnfecteerden omkwamen. Het artikel vertelt over twee tweelingen van de SARS- en MERS-coronavirussen die de ademhalingsorganen infecteren, die de voorbodes werden van SARS-CoV-2.

Vies eten

Zowel SARS-CoV-1 als het nieuwe SARS-CoV-2 begonnen met wildmarkten, openluchtmarkten waar wilde en gedomesticeerde dieren voor menselijke consumptie werden verkocht. Exotische dieren, waaronder vleermuizen, schubdieren, slangen en schildpadden, worden gebruikt voor de traditionele Chinese e-wei-keuken.

Een van die markten, gelegen in de provincie Guangdong in het zuiden van China, was de geboorteplaats van de SARS-pathogeen, of SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), in 2002. In die tijd had de mensheid geluk - het coronavirus veroorzaakte geen pandemie (mede vanwege het feit dat het te gevaarlijk was voor degenen die besmet waren).

Natuurlijke dragers van het SARS-virus zijn hoefijzervleermuizen die in de bossen van Guangdong leven. Op de markt heeft het coronavirus zich gemakkelijk verspreid naar andere dieren in de buurt, waaronder palmcivetkatten. Binnenin reproducerend, muteerde het virus voortdurend. De opkomst van een gemuteerde vorm die mensen kan infecteren was een kwestie van tijd en gebeurde in november 2002.

Elk coronavirus, zelfs het meest ongevaarlijke, richt zich op het slijmvlies van de luchtwegen. Het zijn coronavirussen die veel respiratoire virale ziekten veroorzaken die niet sterker zijn dan verkoudheid.

Maar SARS-CoV-1, dat 20 jaar geleden een ernstige uitbraak veroorzaakte, was anders: het tastte het menselijk immuunsysteem aan, waardoor een ziekte vergelijkbaar met acute luchtweginfecties plotseling veranderde in dodelijke longontsteking, waarbij de longen zich vulden met vloeistof, waardoor ademhalingsfalen ontstaat. SARS leek niet op een verkoudheid, omdat het geen niezen en loopneus veroorzaakte, maar begon met koorts, koude rillingen en algemene malaise, en na een tijdje verscheen er een droge hoest.

Atypische virale longontsteking trof achtduizend mensen en bijna een op de tien stierf. Onder de 50-plussers bereikte het sterftecijfer meer dan 50 procent. Het uitzonderlijke gevaar van het coronavirus speelde echter tegen: de ziekteverwekker doodde te snel en had simpelweg geen tijd om zich te verspreiden. Sinds 2004 zijn er geen gevallen van SARS-CoV-1-infectie gemeld.

Gevaarlijke tussenpersonen

Toen duidelijk werd dat de Chinese wildmarkt het epicentrum van de besmetting was, scherpten de autoriteiten de handelsregels aan. Veel effect had dit echter niet, aangezien de markten die dichtgingen al snel weer opdoken. Hun semi-legale status maakte de detailhandel nog onhygiënischer.

In nauwe ruimtes, in de cellen, lagen dieren naast elkaar, die in het wild nooit met elkaar in botsing komen. Elk van hen is drager van virussen die vroeg of laat de interspeciesbarrière kunnen overwinnen. De aanwezigheid van mensen die dagelijks in contact komen met dragers van een infectie draagt alleen maar bij aan het ontstaan van nieuwe zoönotische infecties.

Het was de buurt van vleermuizen met palmcivetkatten die een sleutelrol speelden bij het ontstaan van SARS. De civetkatten waren vatbaar voor het vleermuiscoronavirus, waardoor de virussen een reservoir hadden om zich te vermenigvuldigen. Deze aandoening is vooral belangrijk voor het ontstaan van een massale epidemie. Hoe meer virussen, hoe meer mutaties en hoe waarschijnlijker het is dat de ziekteverwekker het vermogen krijgt om een nieuwe gastheer te infecteren - een persoon. Als civetkatten uit deze dodelijke keten zouden worden verwijderd, zou het virus nauwelijks gevaarlijk worden voor de mens.

Zoönotische infecties treffen slechts een paar mensen - degenen die in direct contact komen met zieke dieren. Om van persoon op persoon over te gaan, zijn aanvullende mutaties nodig. Maar zodra het virus deze drempel overschrijdt, neemt de schaal van besmettingen toe. Daarom is een andere belangrijke factor bij het verschijnen van een gevaarlijke ziekteverwekker het langdurige contact van een nog onschadelijk virus met mensen.

Het SARS-virus is een direct gevolg van menselijke verkenning van het wild. Het kan eeuwen of millennia in vleermuizen hebben bestaan voordat het op de Chinese markt kwam. Zoals met zoveel nieuwe infecties die tijdens een pandemie opduiken, hebben menselijke vooroordelen een rol gespeeld.

In de traditionele Chinese geneeskunde worden bijvoorbeeld delen en organen van exotische dieren gebruikt om medicijnen voor chronische ziekten te bereiden. Er wordt aangenomen dat de energie van het wild wordt overgedragen op mensen, wat een genezend effect heeft. Aan het einde van de 20e eeuw leidde de opkomst van de Chinese economie tot de wildgroei van gamemarkten, die ook voor de armen toegankelijk werden. Potentieel gevaarlijke virussen die in het wild circuleren, zijn in de schappen terechtgekomen.

Golf van besmetting

Het is bekend dat de eerste zieke een boer was, die al snel in het ziekenhuis overleed. De verspreiding van het SARS-virus over de hele wereld begon met het Metropol Hotel in het centrum van het schiereiland Kowloon. Hier vestigde zich een arts, die het virus opliep terwijl hij dienst had in het ziekenhuis, waar de eerste gevallen werden opgenomen.

Het virus dat uit zijn lichaam ontsnapte besmette 12 gasten die zouden gaan vliegen naar verschillende landen, waaronder Singapore, Vietnam, Canada, Ierland en de Verenigde Staten. Het was toen dat de ziekte de aandacht van de wereldgemeenschap trok, hoewel het al te laat was: SARS brak uit uit China en werd vervolgens geregistreerd in 32 landen.

De Chinese autoriteiten hebben van SARS een staatsgeheim gemaakt door artsen en journalisten te achtervolgen die de ziekte durven te melden. De mensheid hoorde alleen over de verspreiding van SARS dankzij een e-mail van een inwoner van Guangzhou, waarin melding werd gemaakt van gesloten ziekenhuizen en talrijke sterfgevallen door een onbekende ziekte.

De Chinese autoriteiten hebben geprobeerd het optreden van de WHO, die details over de uitbraak van SARS probeert te achterhalen, te dwarsbomen. Pas toen een internationale organisatie reizigers adviseerde de zuidelijke regio's van China niet te bezoeken, gaven lokale functionarissen toe dat dit een gevaarlijk nieuw virus was, hoewel ze logen dat de uitbraak was ingeperkt.

SARS wordt gekenmerkt door een fenomeen dat superspread wordt genoemd, waarbij slechts een klein deel van de geïnfecteerden verantwoordelijk is voor het grootste deel van de overdracht van het virus. Tegen het einde van maart 2003 was er een uitbraak van SARS onder bewoners van het wooncomplex Amoy Gardens, en medio april werden 321 gevallen van infectie geregistreerd, waarbij 41 procent van de geïnfecteerden in blok E woonde en hun appartementen waren gelegen de een boven de ander.

Het bleek dat de oorzaak van de verspreiding van het SARS-virus defecten in het afvoersysteem van de badkamers waren, waardoor aërosolen met de ziekteverwekker in andere appartementen sijpelden. Afzuigventilatoren droegen hier ook aan bij.

Oosterse broer

De veroorzaker van het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten, dat ook een coronavirus is, werd in april 2012 voor het eerst geïsoleerd door viroloog Ali Muhammad Zaki uit Saoedi-Arabië, waar de eerste gevallen van een op SARS lijkende ziekte werden gemeld.

Zaki stuurde MERS-CoV-monsters zonder officiële toestemming naar de wereldwijde coronavirusspecialist Ron Fouchier van de Erasmus Universiteit van Rotterdam in Nederland.waarna Europese wetenschappers het genoom van een nieuwe dodelijke ziekteverwekker in kaart brachten en methoden ontwikkelden om de ziekte te diagnosticeren.

Hoogstwaarschijnlijk hebben de acties van de viroloog honderden levens gered (in totaal heeft het virus meer dan duizend mensen besmet en meer dan 400 gedood), maar de boze Saoedische autoriteiten hebben er alles aan gedaan om de wetenschapper later zijn baan te laten verliezen.

MERS-CoV is net als SARS-CoV ontstaan uit een vleermuisvirus, maar kamelen bleken in dit geval een tussengastheer te zijn. De mensheid werd gered van een pandemie door het feit dat gevallen van MERS-overdracht buiten ziekenhuizen relatief zeldzaam waren (vanwege het grote gevaar van de ziekteverwekker).

Maar in tegenstelling tot SARS wordt MERS nog steeds gevonden in de moderne wereld en is er nog steeds geen specifieke behandeling of vaccin voor deze ziekte. In 2020 waren 2.500 gevallen van MERS en meer dan 800 sterfgevallen geregistreerd (sterftecijfer - 34,3 procent).

Zowel SARS als MERS hebben vergelijkbare symptomen. De ziekte kan asymptomatisch zijn of extreem ernstige symptomen veroorzaken, zoals longontsteking, distress-syndroom, nierfalen, intravasculaire stolling en hartfalen.

Virushark

Een van de vele problemen die verband houden met de verspreiding van ziekten en hun transformatie in wereldwijde bedreigingen, is de vroegtijdige kennisgeving van de wereldgemeenschap over de opkomst van nieuwe virussen en de pogingen van landen waar uitbraken belangrijke informatie begonnen te verbergen. Dit was het geval met SARS en MERS, en het is herhaald met COVID-19.

Deze keer bleek de ziekte geslepener: door de dodelijkheid ervan te verminderen, kon het virus een volwaardige pandemie veroorzaken, wat zijn gevaarlijkere voorgangers niet konden. De ironie is dat wetenschappers en artsen door de jaren heen herhaaldelijk hebben gewaarschuwd voor het hoge risico van een SARS-achtige viruspandemie. Maar politici en het publiek waren niet alleen niet voorbereid op het nieuwe virus, maar negeerden ook de problemen die de pandemie aan het licht bracht.

Massale ziekten zijn altijd gepaard gegaan met geruchten, vooroordelen, opzettelijke verkeerde informatie en ongegronde angsten - experts noemen dit infodemia. COVID-19 heeft de moderne beschaving een unieke kans gegeven om haar eigen machteloosheid te observeren in het licht van een pandemie en kwetsbaarheid voor waanideeën die zich via sociale media verspreiden.

Wanneer barrières voor het virus worden opgeworpen, wordt het gedwongen zich aan te passen, waardoor de pathogeniteit ervan wordt verminderd om zich geruisloos te verspreiden. Degenen die echter niet klaar zijn om hun levensstijl tijdelijk te veranderen, geven dodelijke virussen groen licht.

Het lijdt geen twijfel dat COVID-19 niet de laatste pandemie zal zijn. Bovendien is de kans groot dat de volgende pandemie veel eerder zal plaatsvinden dan velen verwachten. Een van de redenen is de vernietiging van wilde ecosystemen waar ziekteverwekkers die voor de mens onbekend zijn, circuleren.

Hoewel ze ongevaarlijk zijn, maar als mensen er vaker contact mee opnemen, kunnen nieuwe epidemieën niet worden vermeden. Zo zijn cholera, Ebola, SARS, COVID-19 en vele andere ziekten ontstaan.

Dit is de schade van complottheorieën: in plaats van aandacht te besteden aan de milieukant van het probleem, geloven mensen, inclusief politici en ambtenaren, liever in kunstmatige virussen die uit laboratoria zijn ontsnapt. Ondertussen gaat de actieve ontbossing door, ook in de groene gebieden van het Amazonebekken. Misschien is het van hier dat er een nieuwe massamoordenaar zal komen, en het lijkt erop dat de mensheid er weer niet klaar voor zal zijn.