Atoommeer Chagan - een experimenteel project van de USSR

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In de jaren 60 van de vorige eeuw, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog tussen de USSR en de Verenigde Staten, concurreerden beide landen niet alleen op ruimtevaartgebied. Zoals je weet eindigde deze race met het feit dat het de Amerikanen waren die een man op de maan lieten landen. Beide landen waren actief bezig met het testen van atoomwapens.

En niet alleen voor militaire doeleinden. In de USSR was er een zogenaamd programma "Nucleaire explosies voor de nationale economie", waarin Sovjetwetenschappers de mogelijkheid overwogen om atoombommen te gebruiken om industriële en andere niet-militaire taken op te lossen.

Het idee om de energie van een nucleaire explosie te gebruiken voor het oplossen van niet-militaire taken, bijvoorbeeld het leggen van waterkanalen, het winnen van mineralen, het vernietigen van gletsjers en andere vreedzame doeleinden, kan het Sovjetleiderschap zeggen "bespioneerd" uit het Westen. In 1957 lanceerden de Verenigde Staten de zogenaamde Operation Ploughshare, of zoals het in de Unie werd genoemd, "Operation Ploughshare". Binnen dit kader hebben de Amerikanen 27 vreedzame nucleaire explosies gedaan. In 1973 werd het programma hopeloos verklaard en gesloten. Een soortgelijk programma verscheen in 1965 in de USSR en werd tot 1988 uitgevoerd in de Yakutsk, Kemerovo, Oezbeekse SSR en andere regio's. In het kader daarvan werden in totaal 124 vreedzame nucleaire explosies uitgevoerd.

Hoe het atoommeer Chagan is ontstaan

Het programma begon met een project om een kunstmatig meer Chagan te creëren in de regio Semipalatinsk in Kazachstan. Vervolgens kreeg het de naam Atomic Lake. Volgens het idee van de wetenschappers zou de trechter die is ontstaan als gevolg van een nucleaire explosie, kunnen worden gebruikt om een kunstmatig reservoir te creëren. Bij hoge temperaturen door de explosie zouden de randen van de trechter en de bodem moeten zijn gesmolten. Zo kon het water dat bijvoorbeeld als gevolg van voorjaarsoverstromingen in het meer terechtkwam, daar blijven. Het was de bedoeling om minstens veertig van dergelijke reservoirs in de dorre Kazachse steppen te plaatsen. Wetenschappers stelden zich voor om ze te gebruiken om de problemen van zomerdroogte op te lossen, evenals drinkplaatsen voor landbouwhuisdieren. Maar de arrogantie van de wetenschappers stelde hen uiteindelijk teleur.

De eerste industriële explosie in de USSR vond plaats op 15 januari 1965 in de uiterwaarden van de kleine rivier de Chagan, een zijrivier van de Irtysh. Hiervoor creëerden wetenschappers een put met een diepte van ongeveer 178 meter en legden daarin een nucleaire lading met een capaciteit van 140 kiloton. De kracht van de explosie bleek zo groot dat 10,3 miljoen ton grond de lucht in werd getild tot een hoogte van meer dan 950 meter.

Op de plaats van de explosie ontstond een krater met een diepte van 100 meter en een diameter van 430 meter. Over een straal van enkele tientallen kilometers lagen tonnen gesteente.

Satellietfoto van Lake Chagan (ronde krater)

In de lente van datzelfde jaar werd begonnen met het graven van kanalen om het overstromingswater van de Chagan-rivier in de trechter af te voeren. De werkzaamheden zijn zeer snel uitgevoerd. Wetenschappers wilden op tijd zijn voor de lentevloed. Maar uiteindelijk, toen al het technische werk was voltooid, verscheen op het grondgebied van Kazachstan een kunstmatig reservoir met een totaal volume van ongeveer 20 miljoen kubieke meter.

Sovjetspecialisten begrepen dat smeltwater bezonken radioactief stof van de hele regio naar de Irtysh kon vervoeren. Om dergelijke gevolgen te voorkomen, werd daarom ook een beschermend platina op het meer gebouwd. Volgens verschillende bronnen werkten er tussen de 180 en 300 mensen in de explosiezone. Allen ontwikkelden vervolgens chronische ziekten als gevolg van hoge stralingsdoses.

Ze probeerden het meer te bevolken met dieren

In het begin was de USSR trots op dit project. Ze maakten een film over de prestaties van het vreedzame atoomprogramma van de Sovjet-Unie. En ja, ze zwommen zelfs in het meer. De eerste duik werd gemaakt door de minister van Werktuigbouwkunde van de USSR.

Aan het eind van de jaren '60 werd bij het meer een biologisch station gebouwd, waar een aantal experimenten werd uitgevoerd om het effect van reststraling op levende organismen te bestuderen. Meer dan drie dozijn verschillende soorten vissen, meer dan twee dozijn soorten weekdieren, evenals zoogdieren en bijna 150 soorten verschillende planten werden in Lake Chagan gelanceerd.

Opgemerkt wordt dat tot 90 procent van al deze organismen vervolgens stierf. Maar niet vanwege straling, maar vanwege hun onkarakteristieke habitat. Maar op de overige 10 procent van de dieren die in deze omstandigheden konden overleven, had de straling een zeer sterk effect. Veel soorten zijn gemuteerd en hebben de genen van deze mutaties doorgegeven aan volgende generaties. Met name sommige vissoorten en ander waterleven zijn in omvang toegenomen. Halverwege de jaren 70 werd het onderzoeksstation gesloten.

Is Lake Chagan vandaag gevaarlijk?

Ongetwijfeld. Het Chaganmeer is door de regering van Kazachstan opgenomen in de lijst van gebieden die bijzonder zwaar zijn getroffen door kernproeven. Sommige vissoorten leven nog steeds in het meer, maar het wordt ten zeerste afgeraden om ze te eten. Het water in het meer is niet geschikt voor drinkwater en irrigatie van landbouwgrond. Het gehalte aan radioactieve stoffen dat erin zit, is honderden keren hoger dan de toegestane normen. Toch weerhoudt dit sommige buurtbewoners er niet van om het vee hier te drenken.

Ondanks het stralingsgevaar is het atoommeer van Chagan tegenwoordig, net als de uitsluitingszone van Tsjernobyl, een plek die toeristen van over de hele wereld aantrekt.