Kweekwonderen of hoe groenten en fruit zijn veranderd

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De overvloed aan producten van vandaag op tafel is grotendeels het gevolg van niet alleen wetenschappelijke en technologische vooruitgang, maar ook van selectie, die niet door de natuur, maar door de mens is gemaakt. Dankzij de inspanningen van boeren en telers hebben we bekende groenten en fruit als watermeloenen, maïs en zelfs komkommers op tafel. Inderdaad, vóór menselijk ingrijpen waren al deze vruchten niet alleen onaantrekkelijk, maar in sommige gevallen ook gewoon oneetbaar.

1. Maïs

Mensen gebruikten maïs meer dan 10 duizend jaar voor Christus als voedsel, maar toen ging het hoogstwaarschijnlijk om de voorouder van het moderne product - het kruid teosinte. Maar het zag er een beetje anders uit: toen waren de korrels hard, klein en droog en smaakten ze naar rauwe aardappelen.

In de jaren dertig van de vorige eeuw ontdekten wetenschappers dat moderne maïs ongeveer 6000 jaar geleden door de inspanningen van Meso-Amerikaanse boeren langere oren met volumineuze korrels begon te krijgen. En in de jaren tachtig houden onderzoekers zich bezig met het winterhard maken van gewassen: ze proberen ze resistenter te maken tegen plagen en droogte, en de opbrengsten te verhogen.

2. Watermeloen

Op een fragment van het doek Stilleven met watermeloenen, perziken, peren en ander fruit van Giovanni Stanki uit de 17e eeuw is de watermeloen alleen te herkennen aan zijn gestreepte schil. Inderdaad, dankzij de wonderen van het fokken, is meloen veel veranderd, en vandaag is het een sappige robijnrode vrucht. Maar daarvoor hadden watermeloenen een veel minder aantrekkelijk plaatje voor de consument.

Het punt is dat planten uitsluitend in het wild kunnen overleven vanwege het grote aantal zaden, dus de vroege watermeloen had er behoorlijk veel van. Boeren gaven echter de voorkeur aan fruit met een suikerachtig, sappig hart, maar met een klein aantal zaden. Het was deze keuze die de watermeloen aantrekkelijk maakte voor menselijke consumptie, maar totaal ongeschikt om in het wild te overleven.

3. Banaan

Bananen kunnen met vertrouwen worden beschouwd als een uniek geval van hybridisatie en selectie, en dat allemaal vanwege het feit dat de meest populaire fruitvariëteit geen nakomelingen voortbrengt.

Maar 10.000 jaar geleden bevatten de vruchten, zoals in het geval van watermeloenen, zo'n enorme hoeveelheid zaden dat ze absoluut oneetbaar waren. Maar vandaag zijn er dankzij selectie ongeveer duizend soorten bananen, en de gele vruchten die geliefd zijn bij miljoenen zijn een type van de Cavendish-plant: volgens Novate.ru is het deze plant die ongeveer 99% van de wereldbananen uitmaakt exporteert.

Dit ras werd in de jaren vijftig populair vanwege zijn resistentie tegen Panamese ziekte. Toegegeven, in moderne omstandigheden wordt de Cavendish ook bedreigd: feit is dat de plant de afgelopen eeuw op geen enkele manier op natuurlijke wijze is geëvolueerd en daarom kwetsbaar is geworden voor insecten en bacteriën. Juist het vergroten van het uithoudingsvermogen van dit ras hebben onderzoekers en veredelaars de afgelopen jaren gerealiseerd.

4. Aubergine

Over de oorsprong van aubergines wordt nog steeds actief gedebatteerd en gediscussieerd, maar tegenwoordig is de meest voorkomende versie dat ze doornen hadden en bovendien waren ze giftig en behoorden ze tot de nachtschadefamilie.

De aanwezigheid van de naalden van de voorouder van aubergine werd verklaard door de beschermende functie: ze maakten het moeilijk om ze te eten. Maar mensen gaven er de voorkeur aan zaden te nemen voor het planten van fruit met een klein aantal doornen, een dunne schil en dikke pulp. Langdurig gebruik van deze praktijk heeft de stekelige giftige vrucht getransformeerd in een langwerpige paarse groente, die ongeveer 15 variëteiten heeft.

5. Wortel

De eerste vermelding van wortelen is te zien in Perzië in de 10e eeuw, alleen zag het er toen heel anders uit dan nu. De oergroente had een paarse of witte tint met een dun, vertakt wortelstelsel, in tegenstelling tot de moderne wortel. Wat betreft het verschijnen van een moderne rode tint in wortelen, ook niet alles is ondubbelzinnig, maar de meest waarschijnlijke versie is een genetische mutatie - het was als gevolg van dit proces dat de groente geel werd.

Al vele jaren selecteren boeren en veredelaars wortelgewassen die ongeveer dezelfde vorm hebben, maar ook de mooiste van kleur en smaak. Afgaande op het feit dat we vandaag de dag precies oranje wortelen op tafel hebben staan, bleek dat de voorkeur te hebben van mensen uit het verleden.

6. Perzik

De voorouder van moderne perziken verscheen ongeveer 6000 jaar geleden in China, maar hun uiterlijk was opvallend anders dan de moderne. Oorspronkelijk waren de vruchten qua grootte vergelijkbaar met kersen, bovendien hadden ze een harde en droge structuur en smaakten ze naar linzen. Maar de boeren besloten anders: ze kozen de meest acceptabele vruchten voor het planten van bomen, en in de loop der jaren slaagden ze erin om de sappige en zoete vruchten die ons bekend waren naar voren te brengen.

7. Komkommer

Het is moeilijk te geloven, maar de groente, die tegenwoordig graag in salades wordt gesneden, werd in het verleden uitsluitend voor medicinale doeleinden gebruikt. Het punt is dat het uiterlijk en de kenmerken van de komkommer aanvankelijk vergelijkbaar waren met aubergine: het was ook stekelig en giftig. En alleen de inspanningen van boeren en fokkers hebben van de onaantrekkelijke oneetbare vrucht een door miljoenen geliefde groente gemaakt.