Waffen SS-fansmars afgelast, problemen blijven bestaan

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Parlementslid uit Letland Tatyana Zhdanok eiste dat de autoriteiten van het land een strafzaak openen tegen de politicus en regisseur Raivis Dzintars, die een documentaire filmde waarin de "exploits" van de Letse legionairs "Waffen SS" werden verheerlijkt.

Eerder in maart 2020 publiceerden Russische historici een lijst van levende SS'ers uit Letland die betrokken waren bij nazi-misdaden op Russisch grondgebied. De reactie van de officiële Riga was buitengewoon hypocriet: nadat ze de wereld hadden verzekerd van hun inzet voor de strijd tegen de erfenis van het fascisme, hebben de relevante autoriteiten van het land geen echte actie ondernomen. Izvestia begreep de redenen voor de heropleving van de nazi-ideologie in de Baltische staten.

De mars van nationalisten werd gedwarsboomd door het coronavirus

Elk jaar worden op 16 maart in Riga evenementen gehouden ter gelegenheid van de onofficiële legionairsdag - bewonderaars van deze "Letse vrijheidsstrijders" houden een plechtige processie met het leggen van bloemen bij het Vrijheidsmonument. Dit jaar ging de mars niet door vanwege de pandemie van het coronavirus, maar vertegenwoordigers van de rechts-radicale partijen brachten privé bloemen naar het monument. De antifascistische betoging, die op die dag al even traditioneel was, vond ook niet plaats.

In februari overhandigden de covoorzitters van de partij van de Russische Unie van Letland, Tatiana Zhdanok en Miroslav Mitrofanov, de toenmalige burgemeester van Riga Oleg Burov een open brief, ondertekend door 38 EP-leden uit 16 EU-landen. Het was ook gericht aan Krisjanis Karins, premier van de Republiek Letland en de voorzitter van de Seimas Inara Murniece. “Vandaag, wanneer de vieringen ter ere van de 75e verjaardag van de bevrijding van het concentratiekamp Auschwitz net hebben plaatsgevonden, dringen wij er bij u op aan geen processies en demonstraties toe te staan die gericht zijn op het eren en verheerlijken van de soldaten van het Waffen SS-legioen op 16 maart, 2020”, zeiden de Europarlementariërs in hun toespraak.

Het is echter nauwelijks in Letland dat ze bereid zijn om legionairs zo gemakkelijk op te geven. De leider van een van de coalitiepartijen Raivis Dzintars maakte een documentaire film “The Latvian Legion. Resurrection of Justice”- en stuurde het naar scholen met een voorstel om het als leermiddel te gebruiken. Een aantal Letse scholen ging gretig in op dit voorstel. Afgelopen september nam minister van Defensie Artis Pabriks ("Ontwikkeling / Voor!") Deel aan herdenkingsevenementen ter ere van de 75e verjaardag van de gevechten in de buurt van de stad More, waar soldaten van het Letse legioen vochten met Sovjettroepen. Hij hield daar een oprechte toespraak en noemde de Letse SS-ers helden.

Toen de nazi's Letland in 1941 bezetten, vonden ze hier voldoende aanhangers onder de lokale bevolking. Op 10 februari 1943 kondigde Hitler een bevel aan voor de vorming van het Letse Vrijwilligerslegioen "Waffen SS". Het werd gedeeltelijk voltooid met eerder gevormde Letse vrijwilligerseenheden.

In totaal werden tijdens de Tweede Wereldoorlog twee Waffen SS-grenadierdivisies, de 15e en 19e, gevormd op het grondgebied van Letland. 110.550 mensen gingen door het legioen - 87.550 in strijders, 23.000 in hulpeenheden. Op 16 maart 1944 namen beide divisies voor het eerst gezamenlijk deel aan vijandelijkheden tegen de oprukkende Sovjet-troepen bij de Velikaya-rivier - het was deze datum die de legionairs later voor hun vakantie kozen. Later trokken de Letten zich terug naar het westen en kwamen terecht in de zogenaamde Koerland-ketel, waarin ze praktisch standhielden tot het einde van de vijandelijkheden. Sommigen slaagden er echter in om naar Duitsland te evacueren en deel te nemen aan de gevechten om Berlijn.

Lijst van beulen

Nu is het belangrijkste onderwerp van geschil onder historici met betrekking tot het Letse legioen de vraag of ze hebben deelgenomen aan de oorlogsmisdaden van het nazisme. De positie van semi-officiële Letse historici is ondubbelzinnig: onschuldig. Het argument wordt aangevoerd dat er geen aanklacht is ingediend tegen de 30.000 Letse soldaten die door de geallieerden zijn gevangengenomen. “Documentatie van Letse organisaties heeft de bondgenoten ervan overtuigd dat Letse legionairs moeten worden behandeld als burgers van het onafhankelijke Letland, illegaal opgeroepen voor militaire dienst. Daarom werden ze, ondanks de protesten van de Sovjets, vrijgelaten en kregen ze later toestemming om te emigreren naar Groot-Brittannië, de VS en andere westerse landen', merkt historicus Inesis Feldmanis op. Maar zelfs Letse historici geven toe dat degenen die actief hebben deelgenomen aan de Holocaust, bijvoorbeeld leden van het beruchte team van Viktor Arajs, ook in de gelederen van het legioen zijn beland.

Het Russische Staatsmilitair Archief (RGVA) bevat documenten die getuigen van de misdaden van de gendarmerie, die deel uitmaakte van de 19e Letse SS-divisie, gepleegd op het grondgebied van de regio's Leningrad en Novgorod.

In het bijzonder werden op 18 december 1943 in het dorp Zalya-Gora, ten westen van Novgorod, ongeveer 250 burgers doodgeschoten; begin januari 1944 nam de bovengenoemde eenheid deel aan massale schietpartijen in de stad Chudovo, regio Leningrad; Op 21 januari werden in het dorp Glukhaya ongeveer 200 mensen opgesloten in een schuur en beschoten met machinegeweren. In totaal nam het personeel van de 19e Letse SS-divisie van 18 december 1943 tot 2 april 1944 deel aan strafacties, waarbij 23 dorpen werden vernietigd (in 13 daarvan werden tot 1.300 mensen neergeschoten).

Er worden ook voorbeelden gegeven van de brutale houding van de Letse SS-legionairs jegens krijgsgevangenen.

En in mei vorig jaar hebben Russische zoekers een begraafplaats opgegraven in de buurt van het dorp Zhestyanaya Gorka, Batetsky District (regio Novgorod). Tijdens de opgraving werden 42 skeletten met kogelgaten in het achterhoofd gevonden, waaronder drie voor kinderen. Op de begraafplaats werden in overvloed gebruikte patronen van Duitse wapens gevonden. De zoekmachines zeiden dat de kuilen de overblijfselen van meer dan 3000 Sovjetburgers zouden kunnen bevatten. Ze werden allemaal in het hoofd geschoten met machinegeweren en geweren en in 1941-1943 doodgestoken met slagwapens.

Volgens het materiaal dat in de archieven is verzameld, opereerde hier een "taylkommando", gevormd door leden van de nazi-veiligheidspolitie en de speciale nazi-dienst (SD). In augustus publiceerde de FSB-administratie voor de regio Novgorod een lijst van bestraffende officieren, opgesteld in 1967, die betrokken waren bij de moorden in het dorp Zhestyanaya Gorka en het dorp Tsjernoe tijdens de Grote Vaderlandse Oorlog. In sommige SS- en SD-documenten die werden gevonden, werden alleen de naam, nationaliteit (bijvoorbeeld "Bruno, Lets") en soms rang vermeld. Niettemin werden de beulen genoemd: Rudolf Grotte, Oleg Klimov, Sergey Korzhi, Janis Tsirulis, Alfons Udrovskis, Nikolay Krumin, Porfiry Belyaev, Kharijs Liepinsh, Karlis Latsis, Adolf Klibus, Artur Krivins, Bruno Zagers en anderen. Allen zijn inwoners van Letland. Of de daders zijn gestraft, is niet bekend.

Lets legioen in het licht van de waarheid

Op dezelfde dag, 16 maart, toen Raivis Dzintars en zijn medewerkers in Riga bloemen legden ter nagedachtenis aan de legionairs, noemden de Russische historici Alexander Dyukov en Vladimir Simindey in Moskou voor het eerst de namen van vele ex-leden van het legioen en hun biografische gegevens: hun rapport "Deelnemers aan nazi-misdaden … 96 veteranen van het Letse SS-legioen die nog in leven zijn "werden gepresenteerd op een conferentie in het kantoor van MIA" Russia Today ". Vladimir Simindey, hoofd van onderzoeksprogramma's bij de Historical Memory Foundation, vertelde Izvestia:

Historicus Vladimir Simindey

Volgens onze schattingen kunnen nog steeds meer dan 300 voormalige Letse SS-legionairs in verschillende landen van de wereld leven, met de absolute meerderheid buiten Letland. Zulke krachtige oude mensen, soms al honderd jaar … Maar 96 personen opgenomen in de lijst van het rapport "Deelnemers aan nazi-misdaden …" zijn degenen die we inmiddels hebben kunnen vinden en identificeren, informatie over verschillende emigranten verifiëren media, op themasites en in video's. Mijn collega's en ik zullen blijven werken aan de deanonimisering van SS-legionairs, we zullen dankbaar zijn voor de hulp van journalisten, onderzoekers en het publiek. Veel van deze legionairs, die een eed van trouw aan Hitler hebben afgelegd, leven hun dagen uiterst rustig in de meest afgelegen uithoeken van de planeet - bijvoorbeeld in Latijns-Amerika.

De historicus benadrukt dat sommige legionairs, voordat ze zich bij de 15e of 19e Letse divisies van de Waffen-SS-troepen voegden, zelfs in 1941-1942 vrijwillig dienst deden bij de "zelfbeschermingspolitie", de Letse hulpveiligheidspolitie SD, of in de Letse politiebataljons - afdelingen van collaborateurs die joden, krijgsgevangenen, partizanen hebben uitgeroeid.

Historicus Vladimir Simindey

In de film "Letse Legioen. Rebirth of Justice”, worden onder meer de personen op onze lijst met nummers 28, 58 en 76 geprezen: voormalig SS-legionairs Edgars Veveris, Visvaldis Latsis en Edgars Skreja. De meest kleurrijke figuur is natuurlijk Latsis - een vrijwilliger in een politiebataljon, een commandant van een schokpeloton, een ex-plaatsvervanger van de Diet, die de hoogste onderscheiding in het moderne Letland kreeg - de Orde van Drie Sterren en… een persoon die betrokken was bij een strafzaak die vorig jaar tegen hem was aangespannen door de onderzoekscommissie van Rusland voor rehabilitatie van het nazisme in het boek "The Latvian Legion in the Light of Truth". Bovendien geeft Latsis in deze propagandafilm, die naar alle scholen in Letland is gestuurd voor gebruik in het onderwijsproces, voor het eerst toe: ja, hij nam deel aan een anti-partijgebonden actie…

Interessant is dat de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Justitie, Peter Carr, de Russische pers vertelde dat Washington het serieus neemt met het onderzoeken van nazi-misdaden en bereid is informatie over de legionairs in overweging te nemen. "De Russische autoriteiten zouden officiële intergouvernementele kanalen moeten gebruiken", zei Carr. Ook gevraagd om informatie over legionairs, naar verluidt betrokken bij oorlogsmisdaden, en het Canadese ministerie van Justitie over te dragen. Een woordvoerster van het departement, Allison Storey, zei dat het personeel van het Canadese programma voor onderzoek naar misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden de nodige screening van oudere legionairs zal uitvoeren.

Volgens Storey staat het ministerie van Justitie, samen met de grens- en immigratiediensten en de politie, klaar om ervoor te zorgen dat degenen die betrokken zijn bij de genocide niet vreedzaam in Canada kunnen leven. “We zijn blij dat de VS en Canada geïnteresseerd zijn in de lijst 96. Er kan slechts voorzichtig worden gehoopt dat er due diligence zal worden uitgevoerd, maar eerdere ervaringen ontmoedigen overoptimisme. Wat Letland betreft, in de post-Sovjetperiode werd geen enkele nazi-collaborateur voor het gerecht gebracht voor oorlogsmisdaden of misdaden tegen de menselijkheid ', zegt Vladimir Simindey.