Ongebruikelijke eigenschappen van geheugen: valse herinneringen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Hoeveel van die herinneringen die in je hoofd zijn opgeslagen, zijn echt waar? Kunnen we anderen vertrouwen als blijkt dat we onszelf niet volledig kunnen vertrouwen? En, belangrijker nog, hoe kunnen we tot op de bodem van de waarheid komen, als we geneigd zijn om blindelings de valse constructies van ons geheugen te geloven en te verdedigen? We publiceren een vertaling en bewerking van een Engelstalig artikel van Erika Hayasaki, universitair hoofddocent literaire journalistiek aan de Universiteit van Californië, in The Atlantic on False Memories.

Op een middag in februari 2011 zaten zeven UCLA-onderzoekers aan een lange tafel tegenover de 50-jarige Frank Healy, om beurten hem te vragen naar zijn buitengewone geheugen. Terwijl ik keek hoe ze met elkaar omgingen, nam ik een gesprek op over een dag die een van de onderzoekers willekeurig noemde: 17 december 1999.

Dit zijn allemaal heel speciale details waar memoiresschrijvers, historici en journalisten naar hunkeren terwijl ze de herinneringen van andere mensen doorzoeken om hun ware verhalen aan de wereld te presenteren. Dergelijk werk gaat echter altijd gepaard met een waarschuwing dat het menselijk geheugen foutgevoelig is. En nu begrijpen wetenschappers volledig hoe onbetrouwbaar het werkelijk kan zijn: zelfs mensen met buitengewone herinneringen zijn vatbaar voor het fenomeen 'valse herinneringen'.

In een kantoor in de buurt van de campus van het UCLA Center for the Neuroscience of Learning, waar professor James McGow de eerste persoon met een hoog ontwikkeld autobiografisch geheugen ontdekte, zit Elizabeth Loftus, een wetenschapper die decennialang heeft onderzocht hoe valse herinneringen worden gevormd: al die momenten waarop mensen zich, soms heel levendig en zelfverzekerd, gebeurtenissen herinneren die nooit hebben plaatsgevonden. Loftus heeft ontdekt dat valse herinneringen in iemands hoofd kunnen blijven hangen als iemand direct na een gebeurtenis wordt blootgesteld aan verkeerde informatie of als hem suggestieve vragen over het verleden worden gesteld.

Als onze herinneringen meer doorlaatbaar worden voor fouten en vervormingen, hoeveel kunnen we dan vertrouwen op de verhalen waar we ons hele leven onvoorwaardelijk in geloven?

Zoals McGow uitlegt, wordt alle herinnering gekleurd door levenservaring. Als mensen het zich herinneren, "zijn ze aan het reconstrueren", zegt hij. Het lijkt op de waarheid."

De PNAS-studie, geleid door Lawrence Patihis, was de eerste die mensen met hoogontwikkelde autobiografische herinneringen testte op valse herinneringen. Meestal kunnen deze mensen zich de details herinneren van wat er op elke dag van hun leven is gebeurd, vanaf hun kindertijd, en meestal, wanneer deze details worden geverifieerd met behulp van journaalposten, video's of andere documentatie, zijn ze 97% van de tijd correct.

In het onderzoek kregen 27 mensen met dit type geheugen een diavoorstelling te zien: in de eerste stal een man de portemonnee van een vrouw terwijl hij deed alsof hij haar hielp, in de tweede hackte een man een auto met een creditcard en stal er een -dollarbiljetten en kettingen ervan. De proefpersonen kregen later twee verhalen te lezen over deze diavoorstellingen, die opzettelijk verkeerde informatie bevatten. Toen mensen later werden gevraagd naar de gebeurtenissen uit de diavoorstelling, wezen proefpersonen met superieure herinneringen op foutieve feiten die even vaak waar waren als mensen met normale herinneringen.

In een andere test kregen de proefpersonen te horen dat er nieuwsbeelden waren van de vliegtuigcrash van de United 93 in Pennsylvania op 11 september 2001, hoewel er eigenlijk geen beelden waren. Op de vraag of ze zich herinneren dat ze deze frames eerder hadden gezien, antwoordde 20% van de proefpersonen met een sterk ontwikkeld autobiografisch geheugen en 29% van de mensen met een gewoon geheugen "ja".

Toen ik Frank Healy interviewde over wat hij zich herinnerde van zijn bezoek aan de University of California twee jaar en negen maanden eerder, had hij over veel, maar niet over alles gelijk.

Hij herinnerde zich dat woensdag 9 februari 2011 een belangrijke dag voor hem was. Hij vond het geweldig om lid te worden van de geheugenstudie op de campus van de UCLA. Van kinds af aan maakte hij mentale aantekeningen die hij zich decennia later herinnerde, maar Frank wist niet altijd hoe hij zijn geheugen voor iets waardevols moest gebruiken.

Soms waren zijn herinneringen meer een vloek dan een geschenk. Zijn hoofd zat vol met zoveel details tegelijk dat hij informatie in de klas miste of zijn ouders boos werden als hij ze niet hoorde. Healy onthulde zijn unieke vaardigheden pas aan zijn klasgenoten toen hij in groep 8 besloot om zijn geheugen te laten zien tijdens een talentenjacht.

Toen Healy ouder werd, realiseerde hij zich dat pijnlijke gebeurtenissen die 20 of 30 jaar geleden gebeurden, altijd bij hem terug zouden komen met dezelfde emotionele intensiteit alsof hij ze keer op keer beleefde. Maar hij leerde leven met negatieve herinneringen, gaf ze een positieve connotatie en schreef zelfs boeken over zijn ervaringen met het leven met een fenomenaal geheugen.

Healy herinnerde zich die dag aan de UCLA en vertelde me dat hij zich McGow kon voorstellen als de linkerlens van zijn bril beslaat. Hij beschreef een lange tafel, een onopvallende kamer, en mij links van hem.

Dit is typisch voor alle mensen: hoe sterker de emotie die bij het moment hoort, hoe groter de kans dat die delen van onze hersenen die betrokken zijn bij het geheugen, worden geactiveerd.

Zoals McGow zei, je zult je niet elk woon-werkverkeer kunnen herinneren, maar als je getuige bent van een dodelijk ongeval tijdens een van hen, zul je het waarschijnlijk niet vergeten. De herinneringen die bij ons blijven zijn gekleurd door emoties. En dit is belangrijk voor ons voortbestaan: het dier gaat naar de beek, waar het wordt gebeten door de tijger, maar overleeft. Nu weet het dier dat het beter is niet meer naar die stroom te gaan.

Aan het einde van de geheugentest vroeg McGow aan Healy: "Wat zou je ons willen vragen?" Healy wilde weten hoe de onderzoeksresultaten zouden worden gebruikt.

In 2012 brachten onderzoekers een rapport uit op basis van interviews met Healy en andere mensen met een superieur geheugen, waaruit bleek dat ze allemaal sterkere witte stof hadden die het midden en de voorkant van de hersenen bindt dan mensen met een normaal geheugen.

Toen ik Healy sprak en hem vertelde dat het onderzoek waar hij bij betrokken was verkeerde herinneringen aantrof bij mensen met een uitstekend geheugen, was hij teleurgesteld dat zijn geheugen eigenlijk net zo kneedbaar kon zijn als dat van de gemiddelde persoon.

Al deze discussies hebben me aan het denken gezet over de journalistiek die ik doe en geef.

In de loop der jaren interviewde ik getuigen van de aanslagen van 9/11 en haastte ik me naar de plaats delict voor opmerkingen van getuigen over een catastrofaal treinongeluk of een schietpartij. Het lijkt logisch dat de mensen die ik sprak zich deze schokkende, emotioneel geladen gebeurtenissen goed herinnerden. Maar zelfs die kunnen onbetrouwbaar zijn.

In 1977 interviewde het tijdschrift Flying 60 ooggetuigen van een vliegtuigcrash waarbij negen mensen omkwamen en verschillende herinneringen hadden. Een van de getuigen legde uit dat het vliegtuig "recht op de grond afging, recht naar beneden". Toch lieten de foto's zien dat het vliegtuig in een bijna vlakke hoek de grond raakte.

Voor journalisten is "verkeerde herinnering" zeker een probleem. Maar hoe kun je jezelf daartegen beschermen?

Er is geen absolute garantie dat alles in non-fictieve verhalen absoluut waar is, "maar het is jouw verantwoordelijkheid als schrijver om zo dicht mogelijk bij de waarheid te komen door zoveel mogelijk bewijs te verzamelen", zegt Richard E. Meyer, twee -time Pulitzer Prize finalist. en de auteur van essays. Hij moedigt iedereen die zijn memoires wil schrijven aan om anderen erover te vertellen en te zien hoe vaak ze het bij het verkeerde eind hebben met wat ze zich herinneren.

Een waargebeurd verhaal wordt altijd gefilterd door hoe de verteller het begrijpt

Verhalen vertellen geeft betekenis en orde in ons bestaan, dat anders een chaos zou zijn die overloopt van angst. Dit is een afhaalmaaltijd waar liefhebbers rekening mee kunnen houden wanneer ze nadenken over het snijpunt van verhalen en herinneringen. Er is harmonie in beide.