IJsmummie Ötzi en het mysterie van boeddhistische monniken

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

In traditionele zin is een mummie een lijk dat met behulp van balseming voor bederf is gevrijwaard.

De beroemdste mummies zijn van oudsher Egyptenaren, maar de Azteken, Guanchen, Peruanen, Maya-indianen, Tibetanen en vele anderen gebruikten ook technologieën om de lichamen van de doden te beschermen tegen verval. Maar niet alle mummies die op de planeet worden gevonden, zijn van door de mens gemaakte oorsprong - soms zijn ze bij toeval eeuwenlang en millennia lang onvergankelijk.

Wanneer kan een stoffelijk overschot spontaan in een mummie veranderen?

De transformatie van het lichaam van de overledene in een mummie zonder menselijke tussenkomst wordt natuurlijke mummificatie genoemd en in de regel spelen omgevingsfactoren een grote rol in dit proces. Het rotten van de overblijfselen kan worden voorkomen door een combinatie van droogte en hoge luchttemperatuur, hoog zoutgehalte in de bodem en lucht, ernstig beperkte toegang van zuurstof tot het lichaam, vorst en andere factoren. Bovendien slaagden sommigen erin om, terwijl ze een bepaalde levensstijl volgden, inclusief een speciaal dieet, zelfmummificatie te bereiken - met name boeddhistische monniken namen soms hun toevlucht tot deze praktijk (maar niet altijd met een succesvol resultaat). In het verleden werden de overblijfselen die natuurlijke mummificatie en zelfmummificatie ondergingen soms tot een wonder verklaard, wat op zijn beurt zelfs aanleiding gaf tot een cultus van relikwieën.

IJsmensen

De permafrost heeft veel objecten bewaard die belangrijk zijn voor het herscheppen van de geschiedenis van het leven op onze planeet - hier werden veel goed bewaarde overblijfselen van prehistorische dieren en planten gevonden, evenals artefacten die hielpen om beter te begrijpen hoe verschillende volkeren in de oudheid leefden. Het is vrij logisch dat in permafrost-omstandigheden de lichamen van mensen die stierven op gletsjers, bijvoorbeeld klimmers, van wie de overblijfselen nooit werden gevonden of geëvacueerd, soms worden gemummificeerd. Bovendien worden sommige mummies honderden, soms duizenden jaren in ijs bewaard.

Dus in 1999 ontdekten jagers in Canada, die zich langs een smeltende gletsjer in het provinciale park Tatshenshini-Alsek bewogen, de mummie van een 18-19-jarige man die, volgens radiokoolstofanalyse, ongeveer 300-550 jaar geleden leefde. Het is een van de oudste goed bewaarde menselijke resten gevonden op het Noord-Amerikaanse vasteland. Samen met de mummie werden een aantal artefacten ontdekt, waaronder kleding van eekhoornbont, een stoffen hoed, een speer en verschillende gereedschappen. De naam van de vondst is gegeven door leden van de Champaign- en Eishikhik-indianengemeenschappen, die historisch in dit gebied woonden. Ze noemden de 'ijsman' Quadai Dan Sinchi, wat zich letterlijk vertaalt als 'Er is lang geleden een man gevonden'. Het is opmerkelijk dat er vandaag de dag nog steeds familieleden van de Canadese "ijsman" onder hen leven: een studie van het DNA van vrijwilligers uit deze Indianen onthulde 17 mensen die in directe moederlijn met hem verbonden waren.

Een andere ijsmummie in de wetenschappelijke gemeenschap maakte in zijn tijd niet minder lawaai dan het lichaam van de Egyptische farao Toetanchamon. We hebben het over de overblijfselen die toeristen in 1991 per ongeluk tegenkwamen in de Ötztaler Alpen (van dit toponiem heette de mummie Ötzi). Radiokoolstofdatering heeft aangetoond dat het ongeveer 5.300 jaar oud is, waardoor het een van de oudste mummies is die ooit in Europa zijn gevonden. Vreemd genoeg vonden wetenschappers die het genoom van Etzi ontcijferden bewijs dat hij leed aan lactose-intolerantie en de ziekte van Lyme, die tot voor kort werden beschouwd als ziekten van de moderne beschaving.

Moeras mensen

Turf is een effectieve natuurlijke stof die bijdraagt aan het behoud van alle organische stoffen, inclusief menselijke resten. In veengebieden verdampt vocht uit organische stof extreem langzaam, zuurstof dringt er niet diep in, antiseptische en giftige stoffen in hun lagen belemmeren afbraakprocessen, een tekort aan minerale voedingsstoffen belemmert de activiteit van planten, daarnaast heeft veen zelf een lage thermische geleidbaarheid - dit alles creëert een uitstekende omgeving voor natuurlijke mummificatie.

Menselijke resten, gedeeltelijk of volledig bewaard in veenmoerassen, worden "veenmensen" genoemd en de meeste werden gevonden in de Scandinavische landen. Moerasmummies verschillen van veel andere oude overblijfselen in goed bewaarde inwendige organen (tot aan de inhoud van hun magen) en huidomhulsels, waardoor het mogelijk is om met hoge nauwkeurigheid te bepalen hoe lang ze leefden en hoeveel jaar ze stierven, wat ze aten en welke manier van leven ze leidden. Sommigen van hen behielden ook hun haar en zelfs kleding, wat hielp om een completer beeld te krijgen van de historische kostuums en kapsels van die jaren. De meeste van de gevonden "veenmensen" leefden ongeveer 2-2, 5 duizend jaar geleden, maar de oudste van deze mummies dateert uit het 8e millennium voor Christus. Dit is de zogenaamde vrouw uit Kölbjerg, die in 1941 in Denemarken werd ontdekt. Er wordt aangenomen dat ze op het moment van haar dood ongeveer 20-25 jaar oud was, en er is geen bewijs van een gewelddadige dood van haar stoffelijk overschot, wat erop kan wijzen dat ze per ongeluk is verdronken.

Ondertussen bewaren de Deense moerassen nog steeds veel geheimen die verband houden met mummies - de beroemde egyptoloog Remy Romani, die de wereld rondreist op zoek naar verhalen over het mysterieuze fenomeen mummificatie, zal proberen ze te ontrafelen.

"Zoutmensen" en Tarim-mummies

Zout is een ander krachtig natuurlijk conserveermiddel. Geen wonder dat het balsemingsproces vaak gepaard ging met het inwrijven van de overblijfselen met zout. Ondertussen vormen de zoutmijnen zelf een gunstige omgeving voor natuurlijke mummificatie. Met name in de mijnen van Chehrabad in Iran in 1993 ontdekten mijnwerkers de mummie van een man die ongeveer 1, 7 duizend jaar geleden leefde. Dankzij het bewaarde lange haar en de baard konden wetenschappers zelfs zijn bloedgroep bepalen. Elf jaar later vond een andere mijnwerker een nieuwe zoutmummie en een jaar later werden hier de lichamen van nog twee mannen gevonden. In totaal werden zes "zoutmensen" ontdekt in de mijnen van Chehrabad, die in verschillende periodes leefden: van de Achaemeniden (550-330 v. Chr.) tot de Sassaniden (224-651), en het zout bewaarde niet alleen de lichamen zelf, inclusief hun huid en haar, maar ook de artefacten van huid en botten die bij hen horen.

De combinatie van het hoge zoutgehalte van de bodem en het droge klimaat heeft bijgedragen aan de mummificatie van de overblijfselen van veel mensen in het Tarim-bekken in de Chinese autonome regio Xinjiang Uygur. De oudste van deze mummies, genaamd Loulan Beauty, dateert van rond de 18e eeuw voor Christus. De eerste Tarim-mummies werden aan het begin van de 20e eeuw gevonden. Het behoud van de meeste vondsten bleek fenomenaal: ondanks de hoge leeftijd hadden het haar en de huid van de mummies, evenals kleding en verschillende artefacten die ermee begraven waren, geen tijd om te ontbinden. Het is merkwaardig dat sommige mummies kenmerken hebben van het Kaukasische ras.

Zelfmummificatie

Na de dood kun je in een mummie veranderen zonder te balsemen, niet alleen met een succesvolle combinatie van omgevingsomstandigheden, maar ook door je lichaam van tevoren hierop voor te bereiden. Dit wordt tenminste bevestigd door de ervaring van enkele boeddhistische monniken die saumificatie beoefenden - hun onvergankelijke overblijfselen worden door sommige boeddhisten nog steeds als heilig vereerd. Deze praktijk was vooral wijdverbreid in de prefectuur Yamagata in het noorden van Japan, waar het "sokushimbutsu" werd genoemd (de betekenis van de hiërogliefen die deze term vormen 即 身 仏: "snel, dringend", "lichaam, lijk" en "Boeddha"). Er is een versie die de oprichter van de plaatselijke boeddhistische school Shingon-shu genaamd Kukai het daar vanuit Tang China heeft gebracht. Sommige monniken namen hun toevlucht tot sokushimbutsu tot 1879, toen de regering de procedure om zelfmoord te vergemakkelijken afkondigde en verbood. De sokushimbutsu-beoefenaars zelf zagen het echter eerder als een vorm van verdere verlichting.

Het proces van zelfmummificatie omvatte verschillende fasen. De eerste duizend dagen deed degene die een "levende Boeddha" wilde worden speciale oefeningen en leefde op een dieet van water, zaden, noten, fruit en bessen om vet kwijt te raken. De tweede duizend dagen at hij wortels en pijnboomschors, en tegen het einde van deze periode dronk hij nog steeds urushi-thee gemaakt van het sap van de Chinese lakboom. Meestal werd dit sap gebruikt om gerechten te vernissen en parasieten af te weren, maar in dit geval moest het de vernietiging van het lichaam voorkomen. In de volgende fase werd de monnik levend ingesloten in een ruim stenen graf, waar een pijp werd gelegd, waardoor hij lucht kon inademen. Elke dag moest hij een speciale bel luiden om te laten weten dat hij nog leefde. Zodra de bel stopte met rinkelen, werd de buis verwijderd en werd het graf verzegeld. Na nog eens duizend dagen werd het geopend om te kijken of het mummificatieproces goed verliep. De weinigen die erin slaagden een "levende Boeddha" te worden - en het aantal gedocumenteerde gevallen van succesvolle zelfmummificatie is minder dan 30 - werden tentoongesteld in tempels waar ze begonnen te worden aanbeden, terwijl de rest werd begraven, hoewel hun vastberadenheid en uithoudingsvermogen werden ook zeer gewaardeerd. In verschillende tempels in de prefectuur Yamagata zijn nog steeds de onvergankelijke overblijfselen te zien van monniken die in sokushimbutsu zijn geslaagd. Een van de beroemdste onder hen is Dajuku Bosatsu Shinnyokai Shonin, die leefde in de 17e-18e eeuw en op 96-jarige leeftijd in een mummie veranderde.