Wat is angst en kun je het leren?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het is onwaarschijnlijk dat er een levend wezen in de wereld is dat nergens bang voor is. Angst zit ingebakken in ons DNA. Zonder hem zou de mens, net als alle andere dieren, nooit zijn geworden wie we zijn.

Onderzoekers maken tegenwoordig onderscheid tussen aangeboren en verworven angsten. Wetenschappers noemen onder meer de angst om te vallen (hoogtes), slangen en spinnen tot aangeboren angsten.

Zoals de Canadese fysioloog en neuropsycholoog Donald Gibb in het begin van de twintigste eeuw ontdekte, zijn jonge kinderen en chimpanseebaby's even bang in het donker. En wanneer pas uitgekomen kippen een vlieger in de lucht zien of zijn kreet horen, worden ze meteen overweldigd door paniek. Bovendien kunnen veel dieren worden geïntimideerd door de geur van de vijand (in feite is dit de reden waarom uw kat zo graag hoeken markeert - hij wil dat de muizen ontzag hebben voor zijn grootsheid).

Veel levende wezens worden samen geboren met een hele bagage van angsten en angsten - het gebeurde gewoon zo. Wat betreft verworven angsten, deze omvatten angst voor onbekende stimuli - lichtflitsen, geluiden en tactiele aanrakingen. Maar is er iets dat iedereen op aarde bang kan maken? Iets angstaanjagends alleen al door zijn aanwezigheid?

Waar komt angst vandaan?

Ondanks alle gegevens die vandaag beschikbaar zijn, is er nog steeds geen consensus in de wetenschappelijke gemeenschap over wat angst is. Zoals Ralph Adolphs, een onderzoeker aan het California Institute of Technology, in zijn werk schrijft, hebben wetenschappers "een brede vergelijkende benadering nodig die de belangrijkste componenten van angst zou identificeren en die onderzoekers ook zou aanzetten tot een ecologische theorie van angst." Adolphs brengt ook de volgende, nogal pragmatische definitie van angst naar voren:

Angst is een emotie die sets van stimuli associeert met gedragspatronen. In tegenstelling tot reflexen is deze verbinding veel flexibeler en kan de staat van angst bestaan voor en na de stimuli die deze veroorzaken.

In een van de afleveringen van Mindfield merkt wetenschapsjournalist en presentator Michael Stevens op dat om te begrijpen wat angst is, je eerst moet begrijpen hoe we leren bang te zijn. Het is bekend dat veel mensen van hun angsten afkomen door middel van zogenaamde "exposure-therapie", maar Michael besloot uit te zoeken of hij kon leren om bang te zijn voor iets nieuws. Om dit te doen, ging hij naar het laboratorium van het California Institute of Technology (Caltech), waar hij deelnam aan een interessant experiment.

Dr. Thomas Sbozhenok, een Caltech-onderzoeker, hielp Michael bij het ontwikkelen van de angstreflex door middel van elektrische schokken, menselijke schreeuwgeluiden en het bekijken van beelden op een scherm.

Bio-elektrische sensoren die op Michael's lichaam zijn geplaatst, volgden fysiologische reacties in het lichaam, zoals zweten, een indirecte identificatie van angst die bewuste controle tart. Tijdens het experiment werden twee geometrische vormen die elkaar vervangen op het scherm getoond - een groene cirkel en een lila vierkant. Het lijkt erop, hoe kun je bang zijn voor een ongevaarlijke, abstracte geometrische figuur? Maar zodra het ene beeld werd vervangen door het andere en er een lila vierkantje op het scherm verscheen, kreeg Michael een elektrische schok en hoorde hij het geschreeuw van mensen in zijn koptelefoon.

Er ontstaat een duidelijke volgorde - mijn zintuigen werden aangetast toen een paars vierkant op het scherm verscheen. Sterker nog, ik begon angst voor hem te ontwikkelen. Zodra mijn hersenen het lila vierkant met de elektrische schok verbond, nam de fysiologische reactie op het vierkant toe en nam niet af. Het resultaat was dat ik alleen al het uiterlijk van een eenvoudige figuur zo bang maakte dat ik zweette. Het menselijk brein kan worden geleerd om bijna alles te vrezen.

Michael Stevens, presentator van The Field of Mind.

Een uiterst merkwaardige opmerking, u moet het ermee eens zijn. Maar wat gebeurt er precies met de hersenen tijdens de ontwikkeling van de angstreflex? Om beter te begrijpen hoe dit werkt, moet u eens kijken naar het neurologische beeld van wat er gebeurt: we weten dat onze hersenen gedurende miljoenen jaren van evolutie beschermende verbindingen hebben ontwikkeld.

Bovendien speelt de amygdala, het belangrijkste geheugenorgaan in de hippocampus, een belangrijke rol in ons vermogen om angst te ervaren. Zijn rol lijkt belangrijk te zijn bij het bepalen van wat te onthouden, wat te leren en wat belangrijk is om te overleven. Dus de oude mensen, die gevaar vermeden en lang genoeg leefden om nakomelingen te produceren, werden onze voorouders.

Waar is iedereen bang voor?

Onderzoekers hebben geleerd dat als je tussen twee stimuli wordt ingeprent met angst (zoals de angst voor het paarse vierkant), je angst zal toenemen als je ze samen ziet in plaats van afzonderlijk. Die in feite wordt gebruikt door de makers van horrorfilms, met behulp van een techniek die "categorieën samenvoegen" wordt genoemd.

Ze combineert meerdere angsten om de ergste schurken ooit te creëren. Een personage als Freddy Krugger heeft bijvoorbeeld veel kenmerken die wijzen op dood en angst - brandwonden, schilferende huid, en hij kan ook een geest zijn en in plaats van handen heeft hij zoiets als messen. Het combineert een aantal zeer enge associaties van de meeste mensen.

Wat betreft de cultfilm "Alien", als je zorgvuldig kijkt naar het wezen dat aan het gezicht kleeft, blijkt het verrassend veel op een hybride van een spin en een slang. En zoals je weet, is iedereen bang voor deze wezens. Het combineren van categorieën, volgens Stephen Asma, auteur van On Monsters: An Unnatural Story of Our Fears, versterkt onze angst.

Al met al, door een aantal enge associaties van de meeste mensen te verweven, kun je eindigen met iets unieks en verontrustends. Iets waar we bijna allemaal van schrikken.