Hoe werd voedsel in de oudheid vers gehouden?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Archeologen hebben methoden ontdekt die voedsel vers hielden en lang voor koelkasten werden gebruikt.

In quarantaine hebben velen van ons de neiging om voorraden op te maken in keukenkasten en koelkasten die op een onbekende datum zijn gekocht, bijvoorbeeld soepen in blik en diepvriesgroenten. En terwijl we ons misschien afvragen: "Is dit dezelfde zak erwten die ik gebruikte om de zwelling van mijn verstuikte enkel te verwijderen?" We zijn ervan overtuigd dat de inhoud veilig is om te eten. Bederfelijk voedsel wordt jarenlang bewaard dankzij moderne methoden zoals invriezen, inblikken, vacuüm verpakken en chemische toevoegingen.

Maar hoe bewaarden mensen in de oudheid voedsel?

Dit is een probleem waarmee elke samenleving te maken heeft, vanaf het allereerste begin van de mensheid: hoe voedsel te bewaren voor een "regenachtige dag" - om het te beschermen tegen ziektekiemen, insecten en andere wezens die het willen bederven. In de loop der jaren hebben archeologen bewijs gevonden voor een grote verscheidenheid aan technieken. Sommigen van hen, zoals drogen en fermenteren, blijven vandaag actueel. Anderen zijn lang vervlogen praktijken, zoals het dompelen van boter in veenmoerassen. De low-tech oude methoden waren echter zeer effectief, zoals blijkt uit het feit dat sommige producten millennia hebben overleefd.

Opslagmethoden:

Om een idee te krijgen van welke opslagmethoden door oude mensen zouden kunnen zijn gebruikt, bestudeerden archeologen de gebruiken van mensen uit niet-industriële samenlevingen. Ze ontdekten veel low-tech methoden die zeker duizenden jaren geleden werden gebruikt. De meest voorkomende en bekende zijn drogen, zouten, roken, beitsen, fermenteren en koelen in natuurlijke koelkasten zoals beken en ondergrondse putten. De Sami, de inheemse bevolking van Scandinavië, doden bijvoorbeeld traditioneel rendieren in de herfst en winter; het vlees wordt gedroogd of gerookt en van de melk wordt kaas gemaakt - "een harde, compacte cake die jaren mee kan", aldus een etnografische bron uit het midden van de 20e eeuw.

Al deze methoden werken omdat ze de groei van micro-organismen vertragen. En drogen doet het het beste: micro-organismen hebben een bepaalde hoeveelheid vocht nodig, wat de circulatie van voedingsstoffen en afvalstoffen in hun cellen bevordert. Zonder water krimpen ziektekiemen en sterven (of in ieder geval overwinteren). Drogen remt ook de oxidatieve en enzymatische activiteit - de natuurlijke reacties van lucht en voedselmoleculen die veranderingen in smaak en kleur veroorzaken.

Met een minimale inspanning hadden methoden als fermentatie en drogen hypothetisch in het verre verleden kunnen worden gebruikt. Ze zijn een uitstekend startpunt voor archeologen die op zoek zijn naar oude opslagmethoden voor voedsel. Bovendien hebben onderzoekers, door enkele van de technieken in actie te observeren, de benodigde gereedschappen en productieafval kunnen identificeren - een materiaal dat meer kans heeft om te overleven en naar de oppervlakte te drijven bij archeologische opgravingen, in tegenstelling tot echt voedsel.

Overgebleven eten

Inderdaad, in plaats van te zoeken naar voedsel - zoals een 14.000 jaar oud stuk schokkerig hert - jagen archeologen in de meeste gevallen op sporen van inspanningen om voedsel te bewaren.

Op een opgravingslocatie in Zweden, waar ze 8.600-9600 jaar geleden woonden, ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld een gootachtige put gevuld met meer dan 9.000 visgraten, volgens een artikel uit 2016 in Journal of Archaeological Science. Buiten de greppel werden het vaakst resten van baars en snoek gevonden. In de put werden de meeste exemplaren echter vertegenwoordigd door voorn, een kleine, benige vis die moeilijk te eten is zonder enige bewerking. Op ongeveer een vijfde van de kakkerlakkenbotten werden tekenen van zuurschade gevonden. Wetenschappers hebben geconcludeerd dat de put werd gebruikt voor fermentatie - waardoor dit het oudste bewijs van deze methode is.

Evenzo werd in 2019 een studie gepubliceerd in het Journal of Anthropological Archaeology waarin archeologen meer dan 10.000 dierlijke botten analyseerden, ongeveer 19.000 jaar oud, gevonden in wat nu Jordanië is. Bijna 90% van hen behoorde tot gazellen, en ze werden gevonden naast vuren en paalkuilen met een diameter van 5-20 centimeter, die waarschijnlijk balken van een of ander eenvoudig ontwerp bevatten. Op basis hiervan kwamen wetenschappers tot de conclusie dat de poolkuilen onderdeel waren van een apparaat om vlees te roken en te drogen.

Oude voedselvoorraden

Sommige oude voedselresten zijn nog steeds goed voor vandaag - nou ja, of in ieder geval gebruikt om moderne voedingsmiddelen en dranken te maken.

Vorig jaar hebben onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem gistcellen nieuw leven ingeblazen die waren geëxtraheerd uit oude kleivaten. Te oordelen naar hun vorm waren deze vaten bierkannen die werden opgegraven op opgravingen in het huidige Israël die tussen de 2.000 en 5.000 jaar oud zijn. Na het ontwaken van de slapende gist en het sequencen van het genoom, gebruikten wetenschappers het om bier te brouwen. Volgens hun rapport uit 2019, gepubliceerd in mBio, vonden leden van het Beer Judge-certificeringsprogramma het drinkbaar, wat qua kleur en aroma doet denken aan Engels bier.

Wat de voedselvoorziening betreft, zijn er ongeveer 500 stukjes oude olie gevonden in de moerassen van Ierland en Schotland. In ieder geval vanaf de bronstijd, ongeveer 5.000 jaar geleden, tot de 18e eeuw, verstopten mensen op deze plaatsen zure en zeer vette boter in veenmoerassen. Onderzoekers debatteren over de redenen voor de onderdompeling van olie in moerassen. Een van de meest waarschijnlijke zijn rituele offers, opslag of verbetering van de smaak.

Hoe het ook zij, microbiële groei en ontbinding in moerassen, waar de zure omgeving en weinig zuurstof werden onderdrukt. Sommige vergeten stukjes boter zijn duizenden jaren oud.

Archeologen beweren dat "moeras"-boter in theorie eetbaar is, maar het wordt hen niet aangeraden om het te proberen.

In de uitgave van 1892 van The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland werd echter gemeld dat, volgens dominee James O'Laverty, boter die zes tot acht maanden in water was ondergedompeld "naar kaas smaakte". In 2012 deed voedselonderzoeker Ben Reed een soortgelijk experiment. Na een experiment van drie maanden vergeleken proevers Reed's olie met een salamismaak en een mosgeur. Reed merkte zelf op dat de olie, die hij anderhalf jaar in het water liet liggen, "best lekker" was.