Onderzoek van antediluviaanse monsters in de provincie Vologda

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het bestuderen van de geschiedenis van de Russische paleontologie is merkwaardig. Dit is niet zomaar een witte vlek, maar een echte witte woestijn. Er zijn bijna geen boeken, films en tv-programma's over dit onderwerp. Zelfs over de spannende opgravingen van de overblijfselen van hagedissen in het Russische noorden, die aan het begin van de 19e en 20e eeuw werden uitgevoerd door professor Vladimir Prokhorovich Amalitsky, zijn slechts een paar kleine artikelen geschreven, hoewel op basis van dit verhaal het is mogelijk om meer dan één film te maken en meer dan één boek te schrijven.

Pas nu publiceert de uitgeverij "Fiton XXI" de eerste volwaardige biografie van Amalitsky met een gedetailleerd verhaal over zijn leven en werk, evenals het lot van zijn verzameling. Ik zou graag willen geloven dat dit de eerste zwaluw is, die zal worden gevolgd door andere publicaties over Russische paleontologie. We brengen het hoofdstuk "The Pit of State Importance" onder uw aandacht - het is gewijd aan het tweede jaar van Amalitsky's opgravingen op de Sokolki-site in de provincie Vologda.

Overblijfselen van gewervelde landdieren worden zelden bewaard in het geologische record. VP Amalitsky schreef dat elk fossiel bot moet worden beschouwd als 'een historisch monument van het vorige leven'.

Dergelijke monumenten hebben niet alleen wetenschappelijke, maar ook heel tastbare commerciële waarde. Verzamelaars, mecenassen, musea betaalden veel geld om interessante stalen te krijgen.

Het museum van Milaan kocht het skelet van een gigantisch luiaard-megatherium uit Argentinië voor 40 duizend frank (20 duizend koninklijke roebel). De extractie, levering en dissectie van het pareiasaurusskelet uit Zuid-Afrika kostte het British Museum 4.000 pond (40.000 roebel). De afdruk van de "eerste vogel" van Archaeopteryx gevonden in Duitsland was erg duur. Het Ministerie van Cultuur kon het Berlijnse Natuurhistorisch Museum niet voorzien van 20 duizend mark, wat de verkoper eiste. De wetenschappers werden gered door de eigenaar van staalfabriek V. Siemens. Hij kocht de prent en schonk deze aan het museum. Archaeopteryx werd tentoongesteld in een aparte ruimte, zoals "Mona Lisa", en de specifieke naam werd aan hem gegeven ter ere van Siemens (Archeopteryx simensii).

Naast botten en prenten werden er sporen en eieren van uitgestorven dieren verkocht.

De eieren van een enorme vogel, aepyornis, kostten elk 2000 roebel, maar ze gingen zelden in de uitverkoop. Een Franse wetenschapper probeerde zeven jaar lang zo'n ei te kopen en beschreef kleurrijk hoe de inboorlingen eraan komen: "Ze tasten het slib in de moerassige delta's van sommige rivieren af met hun speren totdat ze een vast object tegenkomen. In de meeste gevallen is dit een simpele steen, maar toch moeten ze het water in duiken, het slib opgraven en kijken of het een ei is of niet. Opgemerkt moet worden dat er veel krokodillen in deze rivieren zijn, die soms de duiker opeten. Dit is erg beangstigend voor andere duikers, en daarom is het altijd erg moeilijk om mensen te vinden voor dergelijke zoekopdrachten, zelfs voor veel geld."

Zodra bekend werd hoeveel skeletten in het noorden van Rusland Amalitsky vond, kreeg hij aanbiedingen van westerse collega's over gezamenlijke opgravingen.

De Academie van Wetenschappen van München beloofde een grote lening, en zonder speciale verplichtingen: Amalitsky kon zelf beslissen wat hij in Rusland zou achterlaten, wat hij aan Duitsland zou geven. Soortgelijke voorstellen werden gedaan door het British Museum, de Beierse Academie van Wetenschappen en de Amerikanen.

De St. Petersburg Society of Naturalists was echter van mening dat de opgravingen onder hun toezicht moesten worden voortgezet. Amalitsky bevond zich in een lastige situatie. De ontdekking was helemaal van hem, hij kon met iedereen werken, maar hij voelde een morele verplichting aan de samenleving van natuurwetenschappers.

De beslissing viel hem niet gemakkelijk. “Ik kan niets over mezelf schrijven. Ik ga naar Petersburg om verslag te doen en ik neem twee hoofden. Tot nu toe is er niets bekend, of beter gezegd, er is niets ondernomen op het gebied van geldelijke voordelen, en ondertussen dwong "de onze", dat wil zeggen de kabinetten, me het zeer vleiende aanbod van Zittel te weigeren, die aanbood 2000 mark van de Beierse Academie van Wetenschappen tot voortzetting van de opgravingen op voorwaarde dat alleen secundaire doubletten aan hem worden teruggegeven. Nadat ik Cittel in de steek had gelaten, maakte ik hem kwaad, wat erg jammer is, want de opgraving in onze Academie van Wetenschappen heeft me wat problemen bezorgd.

Ik moet de hulp weigeren van dergelijke instellingen die echt nuttig voor mij kunnen zijn, in de hoop op een Society waarvan men nauwelijks iets kan verwachten. Dus tot nu toe brengen mijn ontdekkingen me alleen maar veel angst', schreef Amalitsky in december 1899.

De situatie werd onverwacht en snel opgelost.

Toen hij in St. Petersburg aankwam om verslag uit te brengen over zijn bevindingen, ontdekte Amalitsky dat hij gelijk had: “Mijn opgravingen zorgden voor een nog vijandiger houding jegens mij van niet-universitaire studenten en veroorzaakten zelfs bij universiteitsstudenten een behoorlijk aanstootgevende scepsis. Ik moest mijn onvrijwillige schuld goedmaken en liep met bogen en schuldgevoelens. Dit is niet alleen mijn indruk, maar ook heel veel anderen."

Hij maakte een verslag op een algemene vergadering van de Society of Naturalists en sprak vervolgens afzonderlijk voor de patroonheilige van de Society, groothertog Alexander Mikhailovich. Hij was doordrenkt met de passie van Amalitsky, beloofde steun en begon zo energiek een verzoekschrift in te dienen voor een vergoeding voor opgravingen dat vier dagen later, op 14 januari, de keizer de hoogste toestemming tekende om 50 duizend roebel vrij te geven aan de Society of Naturalists. voor de extractie van botten: 10 duizend per jaar gedurende vijf jaar van 1900 tot 1904. “Dit is des te verrassender omdat de maatschappij zelf slechts 30.000 roebel vroeg. Het is nog verrassender dat het geld (10.000 roebel) al voor dit jaar is toegewezen, 'schreef Amalitsky.

De Society of Naturalists kondigde een noodoproep aan, waarbij een bericht van de minister van Financiën over de toestemming van de keizer werd voorgelezen. Het nieuws werd met applaus begroet. In het verslag van de bijeenkomst stond dit in de volgende woorden: “Dit is de HOOGSTE aandacht en de HOOGSTE genade die de Sint-Petersburg werd toegekend. De [St. Petersburg] Society of Naturalists vertrouwt haar de plicht toe om het in haar gestelde vertrouwen te rechtvaardigen en al het mogelijke te doen om het werk waarvoor de middelen door de Society aan de Society zijn toegekend op de best mogelijke manier uit te voeren. vrijgevigheid van de tsaar."

Jaarlijks 10 duizend roebel. waren een flink bedrag.

De lonen van arbeiders in de provincie St. Petersburg bedroegen in die jaren 20-30 roebel. per maand, gemiddeld in het land - 16 roebel. Professoren verdienden 200-300 roebel. per maand, dat wil zeggen ongeveer 3 duizend per jaar.

Maar in vergelijking met soortgelijke gebeurtenissen zullen de opgravingen van Amalitsky niet te duur lijken. Een van de noordelijke expedities van Baron Toll kostte de schatkist 60 duizend roebel. Voor de levering van het mammoetkarkas van de Kolyma in 1901, gaf de staat 16.300 roebel uit en nog eens 15.000 roebel voor de installatie van het skelet met het knuffeldier en hun wetenschappelijke verwerking.

Zowel het bedrag van de vergoeding als het feit van de ontvangst waren echter ongebruikelijk voor de Russische geologie. Amalitsky slaagde er niet eens in om al het geld uit te geven: alleen al in de eerste twee jaar bespaarde hij 2500 roebel.

Samen met de vergoeding werd Amalitsky belast met de verantwoordelijkheid, waaraan hij voortdurend werd herinnerd door de Society of Naturalists en persoonlijk door haar voorzitter A. A. Inostrantsev. 'Nu is het aan mij om het vertrouwen van de Soeverein te rechtvaardigen, zoals vermeld in het rescript van de groothertog. Ik ben gewoon uitgeput onder deze verantwoordelijkheid, want nu is de vraag botweg gesteld: "Je hebt meer gekregen dan waar je om vroeg, en rechtvaardig jezelf daarom!" De buitenlanders vragen energie van mij, en ik ben vreselijk bang om me zo te haasten om niet in de war te raken vanaf de eerste stap, maar daarom maak ik me vreselijk zorgen, "schreef hij …

In de zomer van 1900 keerde Amalitsky terug naar Sokolki en bood het dorp Efimovskaya aan om een langetermijncontract voor de pacht van land te ondertekenen. De boeren kwamen bijeen voor een bijeenkomst, bespraken het voorstel en lieten Amalitsky "botten en andere fossiele resten opgraven" in het Sokolki-gebied voor 1 roebel en 25 kopeken per vierkante vadem land per jaar. Ze beloofden "niet toe te staan dat iemand anders opgravingen zou doen" in Sokolki totdat Amalitsky al het werk had voltooid. "Dit vonnis" werd bezegeld met handtekeningen, de assistent van de volos-voorman zette een zegel op het document en verzekerde het bij de zemstvo-chef.

Eind mei bleek het regenachtig te zijn, zelfs de rivieren traden buiten hun oevers, maar tegen de tijd dat Amalitsky arriveerde, klaarde het weer op, er waren geen buien, geen onweersbuien, geen hitte, geen orkanen. Het weer was goed. De mannen gingen gewillig voor hem aan het werk. “Er waren gevallen waarin boeren uit zeer afgelegen dorpen om werk vroegen, hun verzoek verklarend door het belang van de zaak. Het werk ging nerveus, levendig, vrolijk en 'familie' voort, zoals de boeren zeiden, dat wil zeggen in der minne, 'herinnerde Amalitsky zich.

In de zomer werkten vijftig arbeiders aan de opgraving. Er was een verhaal onder paleontologen dat Amalitsky graafmachines drie kopeken per dag betaalde en een glas wodka uitdeelde. Dit is niet waar. Volgens de rapporten waren de salarissen honderd keer hoger en dat mocht de wodka niet.

Elke dag gaf Amalitsky ongeveer honderd roebel uit om het werk van graafmachines te betalen. In het algemeen, voor het seizoen 3, 5000. Op feestdagen en zondagen werden er geen opgravingen uitgevoerd.

Volgens provinciale normen betaalde Amalitsky heel goed. Na een maand op de opgraving te hebben doorgebracht, kon de boer twintig tot dertig roebel verdienen. En de prijzen waren hier als volgt: een poed (16, 38 kg) roggemeel kostte 1 roebel, een pond (0,4 kg) koeboter - 28 kopeken, een poed vlees - 3 roebel, een poed kabeljauw - 2, 6 roebel, kippeneieren voor een cent. Voor een maandsalaris kon de werknemer van Amalitsky 3000 eieren of 160 kilogram rundvlees kopen.

In 1900 breidde Amalitsky het opgravingsgebied aanzienlijk uit. In het eerste jaar was dat 100 m2. Nu vroeg Amalitsky om een opgraving van 350 m2 en schreef in het rapport dat het werk op een meer grandioze schaal ging.

De bovenste harde laag zandsteen werd opgeblazen met buskruit voor snelheid, en al snel verschenen er knobbeltjes onder de schoppen en koevoeten. Amalitsky besloot ze op het oppervlak van de opgraving achter te laten en had geen haast om ze in dozen te doen. Hij wilde 'een begrip formuleren van hun onderlinge relatie en het primaire voorkomen van botten op de bodem van het zwembad'.

De rijkste gebieden bevonden zich aan de noordelijke rand van de lens. Hier vonden ze twee grote skeletten van pareiasauriërs met zulke 'overvolle botten' dat 'elk in het algemeen een vormloos, met een zeer bizar karakter, knobbel voorstelde'.

De 'slimme Russische arbeiders', zoals een journalist ze noemde, leerden al snel onderscheid te maken tussen schubdieren en herkenden ze al in de knobbeltjes. Het uiterlijk van de pareiasauriërs veroorzaakte vreugde, grappen en humor. Ze werden begroet als oude bekenden, de overblijfselen van andere hagedissen lieten de boeren onverschillig.

De helft van de zomer ging voorbij toen er een belangrijke gebeurtenis plaatsvond op de opgravingslocatie.

Alexander Pavlovich Tsjechov, de broer van de schrijver Anton Pavlovich Tsjechov, sprak kleurrijk over hem. Hij publiceerde twee grote artikelen over Amalitsky en maakte een grappige blunder. In het ene artikel schreef hij dat de belangrijke dag geweldig bleek te zijn, in het andere - dat het een regenachtige dag was.

Een stoomboot stopte plotseling bij Sokolkov, wat nog nooit eerder was gebeurd. Een plaatselijke bisschop kwam door het gangpad. Met behulp van touwen hielp een menigte mensen hem de steile klif naar de opgraving te beklimmen. De bisschop zeilde om persoonlijk de opgravingen te zien, waarover in de omgeving veel gepraat werd. Hij sprak met Amalitsky, informeerde naar de voortgang van het werk en de antediluviaanse monsters. Hij vertrok, wenste Amalitsky succes en gaf de arbeiders een aartspastorale zegen.

De bisschop was niet de enige gast. Lokale functionarissen, leraren, nieuwsgierige boeren kwamen naar de opgravingslocatie. Er kwamen constant dorpsjongens aanrennen, er zijn er veel van op Amalitsky's foto's, ze zijn gekleed in oude jassen die met touwen zijn vastgemaakt, ze hebben petten op hun hoofd, op hun voeten staan te grote laarzen. Alleen de vrouwen vermeden de opgraving en probeerden niet langs te lopen, vooral 's nachts. 'Boyatsa', legden de boeren uit aan Amalitsky.

In 1900 gingen de opgravingen twee maanden door. Amalitsky haalde meer dan duizend poedels knobbeltjes (ongeveer 26 ton) uit linzen: evenveel als in 1899. Maar over het geheel genomen leken de successen hem bescheidener: in 1899 werd dit volume verzameld op een gebied dat drie keer zo klein was. "Bone crowding en relatieve fossiele overvloed" is kleiner geworden. Na een vluchtig onderzoek van de nieuwe knobbeltjes, telde Amalitsky daarin "15 min of meer intacte skeletten".

De locatie leek onuitputtelijk.

Bovenste foto - Pareiasaurus schedelknobbeltje. Foto door VP Amalitsky