Hoe krijgers in de middeleeuwen de belegering van forten doorstonden om niet op te geven aan de vijand

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Van oudsher werkten mensen niet alleen om te overleven, maar namen soms ook een knuppel in de hand om de arbeider in de buurt op het hoofd te slaan en alles weg te nemen wat hij had. Het was dit 'mooie' deel van het menselijk bewustzijn dat mensen tot het idee bracht dat er iets moest worden gedaan om de vruchten van hun arbeid en hun leven te beschermen.

Sindsdien hebben mensen begrepen dat het mooi zou zijn om hun leefgebied te omsluiten met een muur. Beter nog, twee. En zodat het allemaal op een hogere heuvel stond. En met een gracht. En je kunt meer inzetten hebben voor het geval dat. Homo Sapiens bereikte in de middeleeuwen bijzondere hoogten in de vestingbouw.

In plaats van een voorwoord

Mensen begrijpen al lang dat het leuk zou zijn om de plek waar je woont grondig te versterken. Exclusief "voor het geval dat." En dan ineens besluiten de buren om te kijken wat je in de schuren hebt staan en of je meiden echt mooier zijn dan die van hen. Natuurlijk waren er eerst geen muren. Ze probeerden zich ergens in de buurt van een natuurlijke barrière te vestigen - zodat er een rivier of een berg was, of op zijn minst een heuvel. Toen bedachten ze dat het leuk zou zijn om hoger te klimmen, want van boven naar beneden slaan is altijd makkelijker en prettiger.

En toen kwam het tot de bouw van de muren. Meestal werden aarden wallen gegoten. Een dergelijke structuur kon echter niet lang dienen en na verloop van tijd, onder invloed van slecht weer, kroop het. De wallen werden versterkt met stenen en boomstammen, waardoor ze de eerste muren werden. De rijkste en meest vindingrijke zelfs in de oudheid leerden hun steden te omsluiten met een enorme stenen muur. De Romeinen gingen hierin het verst.

Interessant feit: een fragment van de eerste Romeinse stadsmuur is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Dit fort wordt de Servische muur of Murus Servii Tullii genoemd. Hoogstwaarschijnlijk werd het gebouwd rond 390 voor Christus nadat de Galliërs Rome waren binnengevallen.

Deze bouwden “alles” en van “alles”. Ze bouwden stenen muren rond grote steden, verborgen de kampen van hun legioenen achter aarden en houten forten, en bouwden ook aarden en stenen grensversterkingen in de gevaarlijkste gebieden. Natuurlijk ontwikkelden zich, samen met de stadsversterkingen, voortdurend de aanvalsmiddelen. Alle stijlen muurbrekende machines, torens op wielen, galerijen, stormrammen en alles zou goed komen, maar Rome viel. En al snel begonnen de Middeleeuwen.

Helemaal opnieuw

Samen met de val van het "beschaafde" Rome werd het toenmalige Europa fundamenteel "ontaard". Allereerst in de kwestie van het bouwen van "alles", inclusief vestingwerken. Natuurlijk viel Rome niet helemaal. Byzantium bleef en ze herinnerden zich min of meer hoe ze geschikte vestingwerken moesten afstempelen. Toegegeven, in de volgende eeuwen was het oostelijke deel van het rijk niet sterk vóór de bouw van nieuwe forten. Maar tevergeefs.

Maar in Europa ging het slecht. De vestingzaak is teruggedraaid, zo niet met een millennium, dan zeker met een paar eeuwen. Natuurlijk was het leven in de vroegmiddeleeuwse "Europese niet-Unie" buitengewoon gespannen en leuk. Daar proberen de Franken een imperium op te bouwen, dan zijn de Vikingen aan het zeilen. Over het algemeen begreep het lokale electoraat meteen wat er nodig was: wallen, greppels en muren. Toegegeven, in het begin was het allemaal erg primitief. Zelfs koningen woonden achter een houten palissade.

Maar de regio bloedde en werd rijker. Geleidelijk aan kwamen er steeds meer houten forten in Europa, en het belangrijkste was dat ze geleidelijk in stenen werden omgezet.

Mahmoud, brand

We moeten ons ervan bewust zijn dat zelfs een houten fort op de juiste plaats een serieus obstakel is, ook voor goed opgeleide en goed gemotiveerde soldaten. De hele Middeleeuwen is in feite een wapenwedloop, waarbij de meesters van de vestingwerken wedijverden met de meesters van het beleg. Maar in de vroege middeleeuwen waren belegeringen erg. Als iemand al achter de vestingmuur had gevlucht, dan was het bijna onmogelijk om die te krijgen. Het is altijd moeilijk om een belegering te houden en de vijand te doden: de soldaten beginnen zich te vervelen en verspreiden zich, ze hebben bloederige diarree en na een maand of twee heb je gewoon geen troepen meer.

Ze hielden ook niet van stormen. Natuurlijk hadden de voorouders genoeg hersens om een ladder op te zetten of een paar boomstammen uit de palissade te trekken, al keken de verdedigers van de vesting op zulke ontroerende momenten niet rustig naar wat er gebeurde, maar naar allerlei verwende levens. Vaak verloren ze tijdens de aanvallen tot de helft van het personeel, en dit is volgens middeleeuwse (en niet alleen) concepten al een fiasco op zich.

Toch had het houten fort één verschrikkelijk nadeel. Dit is het materiaal waarvan het is gemaakt. Een paar dozijn branden aan de voet van het houten hek zorgden er vaak voor dat het hele fort de hele dag in brand stond. Dit is de belangrijkste reden waarom onze voorouders besloten om kastelen van steen te bouwen.

Fort in het fort

Alleen op het eerste gezicht is een fort iets eenvoudigs. Eigenlijk is alles in de vesting tot in het kleinste detail doordacht. Al snel realiseerden de voorouders zich dat het leuk zou zijn om de muren te bedekken met houten galerijen van vijandelijke pijlen. De muren zijn echter niet het belangrijkste in het fort. Het belangrijkste zijn de torens, die helemaal niet voor schoonheid zijn en niet voor de opsluiting van mooie prinsessen erin.

Let op hoe de torens staan en hoe de mazen erin zitten. Alles is zo gedaan dat meerdere torens cross-firing sectoren kunnen creëren. Degenen in de toren waren vrijwel onkwetsbaar achter de mazen in de wet. Tegelijkertijd hadden ze zelf alle gelegenheid om een regen van pijlen op de aanvallende krijgers uit te storten. Door tegen de muur te drukken, kun je jezelf bijna gegarandeerd beschermen tegen degene die bovenaan deze muur staat. Maar je kunt jezelf niet beschermen tegen degene die op dit moment links en rechts van de torengaten op je schiet.

Bovendien is de toren ook een fort in een fort. Het beklimmen van de muur is niet erg moeilijk. Hier en ladders zullen helpen, en zelfs katten. Tegen het midden van de Middeleeuwen herinnerden Europeanen zich wat belegeringstorens waren. Een ander ding is om de forttoren te nemen, waar verschillende mensen zich hebben gevestigd en zich hebben gebarricadeerd. Allereerst probeerden de belegeraars altijd precies deze delen van het fort in te nemen, en helemaal niet het forthof. De gevechten in de torens konden uren duren, en in sommige gevallen zelfs dagen. Vaak verstopten de verdedigers van de toren zich bij het doorbreken gewoon op een andere verdieping en barricadeerden zichzelf daar, terwijl ze het leven van de belegeraars methodisch uit de mazen bleven bederven.

Het is interessant: met de komst van vuurwapens in Europa maakten ze in de forttorens voor het begin van de aanval soms een kruitmagazijn voor het geval de toren nog ingenomen zou worden. Als de situatie helemaal niet in het voordeel van de verdedigers was, deinsde het garnizoen er niet voor terug om samen met nietsvermoedende stormtroopers zijn eigen toren op te blazen.

Ze hebben de muur vernietigd - en dan?

De muur is altijd een van de meest kwetsbare plekken in het fort geweest. Het zou kunnen worden gebroken met stormgeweren. Met de komst van buskruitartillerie is dit geen enkel probleem meer. Vreemd genoeg betekent de val van de vestingmuur echter nog steeds weinig. Een gat in de muur suggereert dat er binnenkort een aanval komt.

Interessant feit: in zijn oorspronkelijke betekenis betekende het woord "mijn" helemaal niet een soort bom, maar een constructie, meer precies - een graven onder de vestingmuur. De opgraving werd gedaan toen het fort op zachte grond stond, en niet op een rots. Het was niet de gemakkelijkste, maar wel de veiligste en zekerste manier om het fort te vernietigen. Bovendien was de vernietiging van de muur door de ondermijning, in tegenstelling tot de beschietingen met slagmachines, zeer moeilijk waar te nemen.

Maar de soldaten van het garnizoen waren ook geen dwazen. Als een muur breekt, zelfs onder kanonvuur, is dat een vrij langdurig proces. De verdedigers hadden genoeg tijd om de muur te verlaten en vooral om een zakbarricade te maken direct achter de plek waar een deel van de vesting zou instorten. Als gevolg hiervan renden de "gelukkige" belegeraars het gat in en bevonden zich onmiddellijk tussen drie vuren. Deze eenvoudige techniek heeft ervoor gezorgd dat forten niet meer dan eens zijn gevallen.

Interessant feit: in de forten waren echter ook fondsen uit de mijnen. Heel vaak werden speciale tunnels onder de muren van het kasteel gebarsten - anti-mijngalerijen. Daarin moesten de verdedigers, in volledige stilte, zitten en ergens vandaan naar de geluiden van een tunnel luisteren. Als er vermoedens ontstonden, werd op deze plek erboven meteen een zakbarricade opgericht.

zwakste punt

De poort was altijd het meest kwetsbare deel van de vesting. Daarom kreeg hun verdediging in de middeleeuwen de grootste aandacht. De juiste poort is altijd voorzien van een ophaalbrug en een verlagingsrooster. Het is veel belangrijker dat ze probeerden verschillende poorten te maken in de beste forten. Toen ze het alleen deden, veranderde het niet veel aan de situatie. Trouwens, de gang tussen de twee poorten was een echte "zone van de dood", omdat deze in de juiste sluizen letterlijk van alle kanten werd beschoten. Toen de laatste poort op het punt stond om te vallen, richtten de verdedigers echter vaak ook nog een barricade achter zich op. Precies hetzelfde als bij de ingestorte muren.

Markeringen, tunnels en massale overstromingen

De belegeraars boven de verdedigers hebben altijd één groot voordeel gehad: de mogelijkheid om een gevecht aan te gaan waar het hen uitkomt. Naast muren, torens en greppels hadden de verdedigers hun eigen voordelen: kennis van het terrein en zicht. Feit is dat niet alleen de aanvallers zowel het werpgeschut als het latere kruitgeschut gebruikten. Het juiste fort had zijn eigen werpmachines. Het zou zelfs nodig kunnen zijn, die in de sociale schepping (om de een of andere reden) was verankerd als een hulpmiddel exclusief voor de belegeraars.

De nauwkeurigheid van middeleeuwse werpartillerie was erg laag. Het was erg belangrijk om goed te mikken. Garnizoenen die werpmachines hadden, "schoten" het gebied altijd van tevoren af. Daarom, als de aanvallers twee dagen lang een prachtige belegeringstoren met de hele wereld verzamelden, en op de derde dag een enorme steen erin vloog vanaf de allereerste slag van achter de muur, was er geen reden om verrast te zijn.

Het was echter mogelijk om het leven van de aanvallers op vele andere manieren te bederven. Een klein detachement kon bijvoorbeeld het kasteel 's nachts verlaten en iets in het kamp van de belegeraars in brand steken. En de meest vindingrijke en gelukkige verdedigers schuwden het niet om zelfs hele watermassa's te gebruiken tegen de bestormende. Feit is dat de watergracht vaak een product was van de aanleg van een dam. En als de vijanden hun kamp verkeerd hadden opgezet, konden ze eenvoudig worden ingenomen en onder water worden gezet. Als buren hieronder.

Muur bit munt

Zelfs het kleinste en eenvoudigste middeleeuwse fort is een doorn in het oog. Het verlaten van een fort in de achterhoede is extreem riskant, vooral als er tenminste een klein ridderlijk garnizoen in zit. Getrainde en gemotiveerde mensen zullen het kasteel bij de eerste gelegenheid verlaten en zullen honderd-en-een manieren vinden om het bloed van de vijand te bederven met partijdige methoden, waarbij ze letterlijk dezelfde caravans beroven. Een fort in een ring houden is ook problematisch. Het beleg kan maanden aanslepen. En dan kan een van de twee onaangename dingen gebeuren - ofwel de nadering van het fort van het deblokkerend leger of een epidemie in zijn eigen gelederen. Fortaanval is allemaal een loterij, waarvoor niet alleen de beschikbaarheid van smalle specialisten en uitrusting vereist is, maar ook veel geluk.

Interessant feit: aanvallen op forten werden altijd voorbereid lang voor het begin van een militaire campagne. Machines voor het breken van muren vereisen bijvoorbeeld - dit zijn zeer complexe technische mechanismen die daar niet van kunnen worden gemaakt en ter plaatse blijven plakken. Daarom werden ze vervoerd in karren. Zelfs een banaliteit als de belegeringsladder werd vaak samen met dezelfde wagentrein naar de plaats van de belegering gebracht.

Er was echter één wapen waartegen niet elk fort weerstand kon bieden. En dit is geen ingenieuze werpmachine, geen enorme belegeringstoren, of zelfs ridderlijke moed. En geld. De praktijk van omkoping van forten in de middeleeuwen was volkomen normaal. Bovendien was het een soort "business". Sommige forten waren zo zwaar dat in principe niemand ze zou proberen te bestormen. Daarom waren de meest "ondernemende" verdedigers niet tegen een kleine geldelijke beloning voor hun verdere passiviteit in de oorlog.