Japanse guerrillastrijder bleef na het einde van de oorlog 30 jaar in de jungle vechten

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De junior luitenant van het keizerlijke Japanse leger, Hiroo Onoda, voerde bijna 30 jaar een guerrillaoorlog tegen de Filippijnse autoriteiten en het Amerikaanse leger op het eiland Lubang in de Zuid-Chinese Zee. Al die tijd geloofde hij de berichten dat Japan was verslagen niet en beschouwde hij de Koreaanse en Vietnamese oorlogen als de volgende veldslagen van de Tweede Wereldoorlog. De verkenner gaf zich pas op 10 maart 1974 over.

In de tweede helft van de 19e eeuw maakte Japan dankzij de doorgevoerde hervormingen een krachtige economische doorbraak. Desalniettemin hadden de autoriteiten van het land te maken met ernstige problemen - een gebrek aan middelen en een groeiende bevolking van de eilandstaat. Om ze op te lossen, zou volgens Tokio uitbreiding naar buurlanden kunnen. Als gevolg van de oorlogen van de late 19e - vroege 20e eeuw kwamen Korea, het schiereiland Liaodong, Taiwan en Mantsjoerije onder Japanse controle.

In 1940-1942 vielen de Japanse militairen de bezittingen van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en andere Europese mogendheden aan. Het land van de rijzende zon viel Indochina, Birma, Hong Kong, Maleisië en de Filippijnen binnen. De Japanners vielen de Amerikaanse basis Pearl Harbor op Hawaï aan en veroverden een groot deel van Indonesië. Daarna vielen ze Nieuw-Guinea en de eilanden van Oceanië binnen, maar al in 1943 verloren ze hun strategisch initiatief. In 1944 lanceerden Anglo-Amerikaanse troepen een grootschalig tegenoffensief, waarbij de Japanners uit de Pacifische eilanden, Indochina en de Filippijnen werden verdreven.

soldaat van de keizer

Hiroo Onoda werd geboren op 19 maart 1922 in het dorp Kamekawa, gelegen in de prefectuur Wakayama. Zijn vader was journalist en lid van de gemeente, zijn moeder was lerares. Tijdens zijn schooljaren was Onoda dol op de krijgskunst kendo - zwaardvechten. Nadat hij zijn middelbare school had afgerond, kreeg hij een baan bij het handelsbedrijf Tajima en verhuisde hij naar de Chinese stad Hankou. Ik heb Chinees en Engels geleerd. Onoda had echter geen tijd om carrière te maken, aangezien hij eind 1942 werd opgeroepen voor het leger. Hij begon zijn dienst bij de infanterie.

In 1944 onderging Onoda een training voor commandopersoneel en ontving na zijn afstuderen de rang van senior sergeant. Al snel werd de jongeman gestuurd om te studeren aan de afdeling "Futamata" van de legerschool "Nakano", die commandanten van verkennings- en sabotage-eenheden opleidde.

Door een sterke verslechtering van de situatie aan het front had Onoda geen tijd om de volledige training af te ronden. Hij werd toegewezen aan de afdeling Informatie van het 14e Legerhoofdkwartier en naar de Filippijnen gestuurd. In de praktijk moest de jonge commandant een sabotage-eenheid leiden die in de achterkant van de Anglo-Amerikaanse troepen opereerde.

Luitenant-generaal van de Japanse strijdkrachten Shizuo Yokoyama beval de saboteurs koste wat kost hun taken te blijven uitvoeren, ook al moesten ze jarenlang zonder communicatie met de hoofdmacht handelen.

Het commando kende Onoda de rang van junior luitenant toe en stuurde hem vervolgens naar het Filippijnse eiland Lubang, waar het moreel van het Japanse leger niet erg hoog was. De verkenner probeerde de orde op de nieuwe standplaats te herstellen, maar slaagde daar niet in - op 28 februari 1945 landde het Amerikaanse leger op het eiland. Het grootste deel van het Japanse garnizoen werd vernietigd of overgegeven. En Onoda ging met drie soldaten de jungle in en ging verder met waar hij op voorbereid was - een partizanenoorlog.

Dertigjarige oorlog

Op 2 september 1945 ondertekenden de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Mamoru Shigemitsu en de chef van de generale staf, generaal Yoshijiro Umezu, een akte van onvoorwaardelijke overgave van Japan aan boord van het Amerikaanse slagschip Missouri.

De Amerikanen verspreidden pamfletten over het Filippijnse oerwoud met informatie over het einde van de oorlog en bevelen van het Japanse commando om de wapens neer te leggen. Maar Onoda kreeg op school te horen over militaire desinformatie, en hij beschouwde wat er gebeurde als een provocatie. In 1950 gaf een van de strijders van zijn groep, Yuichi Akatsu, zich over aan de Filippijnse wetshandhaving en keerde spoedig terug naar Japan. Dus in Tokio vernamen ze dat het detachement dat als vernietigd wordt beschouwd nog steeds bestaat.

Soortgelijk nieuws kwam uit andere landen die eerder door Japanse troepen waren bezet. In Japan werd een speciale staatscommissie opgericht om militairen terug te sturen naar hun thuisland. Maar haar werk was zwaar omdat de keizerlijke soldaten zich diep in de jungle verstopten.

In 1954 vocht het team van Onoda tegen de Filippijnse politie. Korporaal Shoichi Shimada, die de terugtocht van de groep dekte, werd gedood. De Japanse commissie probeerde contact te leggen met de rest van de verkenners, maar vond ze nooit. Als gevolg hiervan werden ze in 1969 dood verklaard en postuum onderscheiden met de Orders of the Rising Sun.

Drie jaar later werd Onoda echter "opgestaan". In 1972 probeerden saboteurs een Filippijnse politiepatrouille op een mijn op te blazen, en toen het explosief niet werkte, openden ze het vuur op de bewakers. Tijdens de schietpartij werd Onoda's laatste ondergeschikte, Kinsichi Kozuka, gedood. Japan stuurde opnieuw een zoekgroep naar de Filippijnen, maar de junior luitenant leek in de jungle te verdwijnen.

Later vertelde Onoda hoe hij de kunst van het overleven in de Filippijnse jungle had geleerd. Zo onderscheidde hij de storende geluiden van vogels. Zodra een vreemde een van de schuilplaatsen naderde, ging Onoda meteen weg. Hij verstopte zich ook voor Amerikaanse soldaten en Filippijnse speciale troepen.

De verkenner at meestal van de vruchten van wilde fruitbomen en ving ratten met een strik. Een keer per jaar slachtte hij koeien van lokale boeren om vlees te drogen en vet te krijgen om wapens te smeren.

Van tijd tot tijd vond Onoda kranten en tijdschriften, waaruit hij fragmentarische informatie ontving over de gebeurtenissen in de wereld. Tegelijkertijd geloofde de inlichtingenofficier de berichten dat Japan in de Tweede Wereldoorlog was verslagen niet. Onoda geloofde dat de regering in Tokio collaborerend was, terwijl de echte regering in Mantsjoerije zat en zich bleef verzetten. Hij beschouwde de Koreaanse en Vietnamese oorlogen als de volgende veldslagen van de Tweede Wereldoorlog en dacht dat in beide gevallen Japanse troepen tegen de Amerikanen vochten.

Een afscheid van wapens

In 1974 ging de Japanse reiziger en avonturier Norio Suzuki naar de Filippijnen. Hij besloot het lot van de beroemde Japanse saboteur te achterhalen. Daardoor slaagde hij erin om met zijn landgenoot te praten en een foto van hem te maken.

Informatie over Onoda, ontvangen van Suzuki, werd een ware sensatie in Japan. De autoriteiten van het land vonden de voormalige directe commandant van Onoda, majoor Yoshimi Taniguchi, die na de oorlog in een boekhandel werkte, en brachten hem naar Lubang.

Op 9 maart 1974 bracht Taniguchi de verkenner het bevel over van de commandant van een speciale groep van de generale staf van het 14e leger om de militaire operaties te stoppen en de noodzaak om contact op te nemen met het Amerikaanse leger of zijn bondgenoten. De volgende dag kwam Onoda naar het Amerikaanse radarstation op Lubanga, waar hij een geweer, patronen, granaten, een samoeraizwaard en een dolk overhandigde.

De Filippijnse autoriteiten bevinden zich in een moeilijke positie. Tijdens bijna dertig jaar van guerrillaoorlog voerde Onoda, samen met zijn ondergeschikten, vele razzia's uit, waarvan de slachtoffers Filippijnse en Amerikaanse soldaten waren, evenals lokale bewoners. De verkenner en zijn medewerkers doodden ongeveer 30 mensen en verwondden bijna 100. Volgens de wetten van de Filippijnen werd de officier geconfronteerd met de doodstraf. Echter, na onderhandelingen met het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken, ontsloeg president Ferdinand Marcos Onoda van zijn verantwoordelijkheid, gaf hij zijn persoonlijke wapens terug en prees hij zelfs zijn loyaliteit aan militaire dienst.

Op 12 maart 1974 keerde de verkenner terug naar Japan, waar hij in de schijnwerpers stond. Het publiek reageerde echter dubbelzinnig: voor sommigen was de saboteur een nationale held, voor anderen een oorlogsmisdadiger. De officier weigerde de keizer te ontvangen en zei dat hij zo'n eer niet waard was, omdat hij geen enkele prestatie had geleverd.

Ter ere van de terugkeer gaf het kabinet van ministers Onoda 1 miljoen yen ($ 3.400), en talloze fans zamelden ook een aanzienlijk bedrag voor hem in. De verkenner schonk echter al dit geld aan het Yasukuni-heiligdom, waar de zielen van de krijgers die voor Japan stierven worden aanbeden.

Thuis hield Onoda zich bezig met de kwestie van socialisatie van jongeren door kennis van de natuur. Voor zijn pedagogische prestaties ontving hij de Prijs van het Ministerie van Cultuur, Onderwijs en Sport van Japan, evenals de Medal of Honor voor Service to Society. De verkenner stierf op 16 januari 2014 in Tokio.

Onoda werd de beroemdste Japanse soldaat die zich bleef verzetten na de capitulatie van officieel Tokyo, maar hij was lang niet de enige. Dus tot december 1945 verzetten Japanse troepen zich tegen de Amerikanen op het eiland Saipan. In 1947 viel luitenant Ei Yamaguchi, aan het hoofd van een detachement van 33 soldaten, een Amerikaanse basis op het eiland Peleliu in Palau aan en gaf zich alleen over op bevel van zijn voormalige superieur. In 1950 sneuvelde majoor Takuo Ishii in een gevecht met Franse troepen in Indochina. Daarnaast is een aantal Japanse officieren, na de nederlaag van het keizerlijke leger, overgegaan naar de kant van nationale revolutionaire groepen die vochten met de Amerikanen, de Nederlanders en de Fransen.