Mieren en de kunst van het oorlogvoeren

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Gevechten tussen verschillende mierenkolonies lijken opmerkelijk veel op militaire operaties die door mensen worden uitgevoerd.

Mark W. Mofett is een onderzoeksmedewerker bij het National Museum of Natural History van het Smithsonian Institution, die mierengedrag bestudeert. Op zoek naar deze insecten reisde Moffett naar tropische landen in zowel Amerika, Azië als Afrika, beschreef mierengemeenschappen en ontdekte nieuwe soorten, zoals beschreven in zijn boek Adventures Among Ants

De felle strijd zag eruit alsof er aan beide kanten een waas was gevallen. De mate van wreedheid van de strijd die in mijn gezichtsveld kwam, overschreed alle denkbare grenzen. Tienduizenden strijders renden met verwoede vastberadenheid naar voren. Kleine krijgers, toegewijd aan hun zaak, probeerden niet een botsing te vermijden, zelfs niet met het oog op de naderende dood. De schermutselingen waren kort en meedogenloos. Plotseling besprongen drie ondermaatse jagers de vijand en hielden hem op zijn plaats totdat een grotere krijger naderde en het lichaam van de gevangene doorsneed, waardoor hij verpletterd in een plas achterbleef.

Ik strompelde achteruit uit de zoeker van de camera, krampachtig de vochtige lucht van het Maleisische regenwoud naar binnen zuigend, en herinnerde mezelf eraan dat de jagers geen mensen waren, maar mieren. Ik bracht vele maanden door met het opnemen van dergelijke veldslagen met een draagbare videocamera, die ik als een microscoop gebruikte, en observeerde kleine insecten - in dit geval de soort plunderende mieren Pheidologeton dtversus.

Wetenschappers weten al lang dat sommige soorten mieren (en termieten) hechte gemeenschappen vormen van wel enkele miljoenen individuen. Deze insecten worden gekenmerkt door complex gedrag, waaronder het fokken van "huisdieren", het handhaven van hygiënische omstandigheden, het reguleren van bewegingen en, het meest verrassend, het voeren van oorlogen, dwz. systematische gevechten tussen de bewoners van de ene mierenhoop en de bewoners van een andere, waarbij beide partijen worden bedreigd door massale uitroeiing. Het is pas onlangs dat wetenschappers beginnen te beseffen hoe nauw de mierenoorlog onze eigen methoden van oorlogvoering nabootst. Het is gebleken dat mieren, net als mensen, een verrassend aantal verschillende tactieken, aanvalsmethoden en strategieën gebruiken in gevechten die bepalen wanneer en waar een gevecht moet worden begonnen.

Angst en ontzag

Het is opmerkelijk dat de methoden om oorlog te voeren bij mensen en mieren vergelijkbaar zijn, ondanks de scherpe verschillen in de biologie en sociale structuur van hun gemeenschappen. De populatie mierenhopen bestaat voornamelijk uit steriele vrouwtjes die de rol spelen van arbeiders of soldaten (soms worden ze vergezeld door verschillende kortlevende mannelijke drones) van jodium of verschillende vruchtbare vrouwtjes. Leden van de gemeenschap hebben geen gecentraliseerd beheer, een duidelijke leider, noties van macht en hiërarchie. Ondanks het feit dat de koninginnen fungeren als de centra van het leven van de kolonie (aangezien ze zorgen voor de reproductie), leiden ze niet de planken en organiseren ze geen werk. We kunnen zeggen dat de koloniën gedecentraliseerd zijn en dat de arbeiders, die elk afzonderlijk een minimum aan informatie hebben, hun eigen beslissingen nemen in de strijd, die niettemin effectief blijken te zijn, ondanks het gebrek aan centralisatie in de groep; dit staat bekend als zwermintelligentie. Maar hoewel insecten en mensen een verschillende levensstijl hebben, vechten ze om soortgelijke redenen tegen hun broeders. We hebben het over economische en territoriale factoren, conflicten in verband met het vinden van een geschikte schuilplaats of voedselbron, en soms zelfs met arbeidsmiddelen: sommige soorten mieren ontvoeren larven van andere mierenhopen om er slaven van te maken.

- Sommige mierensoorten leven in hechte kolonies, van duizenden tot miljoenen, die van tijd tot tijd ten strijde trekken met andere mierenhopen, in een poging extra hulpbronnen terug te winnen, zoals territorium of voedselbronnen.

De tactieken die mieren in oorlog gebruiken, zijn afhankelijk van wat er op het spel staat. Sommige soorten winnen in de strijd dankzij een constant offensief, dat is de reden waarom een verklaring uit de verhandeling * 0 over de kunst van het oorlogvoeren * van de grote Chinese militaire leider Sun Tzu in me opkomt, die in de VI eeuw. BC schreef: - Oorlog houdt van overwinning en niet van duur. Bij nomadische mieren, waarvan verschillende soorten in warme streken over de hele wereld leven en in sommige andere vertegenwoordigers, bijvoorbeeld Aziatische plundermieren, handelen honderden of zelfs miljoenen individuen blindelings in gesloten falanxen, waarbij ze prooien en vijanden aanvallen zodra ze vooraan verschijnen van hen. In Ghana zag ik een levend tapijt van werkende mieren van de nomadische soort Dorytus nigricans, schouder aan schouder opgesteld in een leger en zich door het terrein voortbewegend, en hun kolom was ongeveer 30 m breed. Deze Afrikaanse oorlogszuchtige mieren, die in het geval van soorten zoals D. Nigricanen bewegen zich in brede kolommen en daarom worden ze nomadisch genoemd, met hun mesachtige kaken snijden ze gemakkelijk vlees af en kunnen ze een slachtoffer afmaken dat duizenden keren groter is dan zijzelf. Hoewel gewervelde dieren meestal de ontmoeting met mieren kunnen vermijden, zag ik in Gabon een antilope gevangen en levend opgegeten door een leger rondzwervende mieren. Beide groepen mieren zijn plunderaars. en nomaden gebruiken andere concurrerende mieren als voedsel, en met zo'n groot aantal legers is de overwinning op elke rivaal, die dan kan worden gegeten, onvermijdelijk. Nomadische mieren jagen bijna altijd met de hele massa, en hun prooikeuze is erg walgelijk - ze bestormen systematisch mierenhopen van andere kolonies om hun broed (d.w.z. larven en eieren) op te eten.

Bewegende falanxen van nomaden of plunderaars doen denken aan de militaire eenheden die mensen vormden, zowel in de Amerikaanse Burgeroorlog als in de tijd van de oude Sumerische staten. Bewegen in de vorm van dergelijke kolommen bij afwezigheid van een specifiek einddoel, verandert elk van hun invallen in een gok: insecten kunnen naar het onvruchtbare territorium gaan en daar niet genoeg voedsel vinden.

Andere mierensoorten sturen kleinere groepen arbeiders, verkenners genaamd, op zoek naar voedsel. Dankzij de waaiervormige verspreiding bestrijkt het kleine aantal verkenners een groter territorium en komt ze veel meer prooien en vijanden tegen, terwijl de rest van de kolonie zich in het nestgebied bevindt.

Echter, gemeenschappen die afhankelijk zijn van verkenners kunnen over het algemeen veel minder prooi vangen vanwege de ontmoeting ermee. de verkenners moeten tijd hebben om terug te keren naar de mierenhoop en de belangrijkste krachten met zich mee te nemen - meestal door feromoonchemicaliën vrij te geven. het leger ertoe aanzetten hen te volgen. Gedurende de tijd die de verkenners nodig hebben om verbinding te maken met de hoofdtroepen, kan de vijand zich hergroeperen of terugtrekken. In het geval van nomadische of plunderende mieren daarentegen kunnen arbeiders zich onmiddellijk tot hun kameraden wenden voor hulp omdat ze zich achter hen bewegen.

troepen plaatsen

Kolommen van plunderaars en nomaden zijn zo gevaarlijk en succesvol, niet alleen vanwege hun hoge aantal. Mijn onderzoek naar plunderende mieren heeft aangetoond dat hun legers op een bepaalde manier worden herschikt, wat ze zeer effectief maakt en dus het risico voor de kolonie verkleint. De acties van individuele individuen zijn afhankelijk van hun omvang. Marauder-werknemers variëren in grootte, en dit verschil is veel meer uitgesproken dan bij welke andere soort dan ook. Kleine individuen van kleine werkmieren (in mijn conventionele classificatie - "infanterie") bewegen snel in de voorhoede - in de gevarenzone, waar de eerste botsing van het leger met vijandige kolonies van mieren of andere prooien plaatsvindt. Op zichzelf hebben kleine werkende individuen geen kans om de vijand te verslaan, als het geen verkennermier is van dezelfde grootte voor afzonderlijke jagende soorten. Een groot aantal van dergelijke insecten, die in de voorste gelederen van het leger marcheren, zal echter een ernstig obstakel vormen. Hoewel sommigen van hen in een gevecht kunnen sneuvelen, slagen ze er niettemin in om de vijand te vertragen of te immobiliseren tot het moment waarop versterkingen in de vorm van grotere arbeiders van de werkende kaste, bekend als middelgrote en grote werkmieren, arriveren, die een fatale slag zullen toebrengen naar het slachtoffer. Dergelijke individuen zijn in kleinere aantallen in het leger aanwezig, maar ze zijn veel gevaarlijker, omdat sommigen van hen ongeveer 500 keer zwaarder zijn dan kleine mieren.

Het offeren van kleine arbeiders aan de frontlinie helpt de sterfte onder middelgrote en grote soldaten te verminderen, voor de voeding en het behoud waarvan de kolonie veel meer middelen nodig heeft. Het is een oude en beproefde tactiek om de gemakkelijkst vervangbare jagers in de zone met het grootste risico te duwen. De oude inwoners van Mesopotamië handelden op een vergelijkbare manier met een enigszins herstelbare en licht bewapende militie van de boeren, die in een soort kudde werd gedreven, en het ergste gewicht dat een oorlog kon brengen, viel erop. Tegelijkertijd had het elitedeel van het leger (van rijke burgers) de meest waardevolle wapens, waaronder beschermende, waardoor het relatief veilig kon blijven onder de bescherming van deze menigte tijdens de strijd. Hoe menselijke legers de vijand kunnen verslaan en hem uitputten. keer op keer verwonden en het hele leger afmaken door aan te vallen (tactieken van "nederlagen in delen"), zodat de plunderende mieren tegenstanders snel genoeg neermaaien, vooruitgaan met het hele leger en ze uitputten, in plaats van te proberen tegelijkertijd de weerstand te bieden aan de vijandelijke macht.

Naast het vernietigen van vertegenwoordigers van andere soorten mieren en andere prooien, beschermen plunderende mieren actief de gebieden rond mierenhopen en jachtgebieden tegen de invasie van andere legers van hun soort. Middelgrote en grote mieren blijven meestal achter totdat elke kleine soldaat de ledematen van de vijand grijpt. Aangetoond is dat botsingen zoals deze enkele uren kunnen duren, rampzaliger zijn dan de gevechten die plaatsvinden tussen plunderaars en vertegenwoordigers van andere soorten. Honderden kleine mieren grijpen in elkaar over een gebied van enkele vierkante meters en scheuren elkaar geleidelijk aan stukken.

Dit soort man-tegen-man-gevechten is de meest voorkomende vorm van vernietiging voor mieren. De sterfte onder leden van een grote kolonie is bijna altijd hoog en houdt rechtstreeks verband met de lage waarde van het leven van individuele individuen. Mieren, die bij een directe botsing minder goed bestand zijn tegen een sterke vijand, nemen hun toevlucht tot het gebruik van wapens met een grotere actieradius, waardoor ze de vijand kunnen verwonden of immobiliseren zonder hem te naderen. - verdoof bijvoorbeeld een tegenstander met zoiets als traangas, zoals de rode bosmieren van het geslacht Formica, die in Europa en Noord-Amerika leven, of gooi steentjes naar zijn hoofd, wat typisch is voor de Dorymyrmex bieolaire mieren uit Arizona.

Een onderzoek door Nigel Franks van de Universiteit van Bristol in Engeland toonde aan dat de aanvalswijze die wordt beoefend onder nomadische mieren en plunderaars is georganiseerd volgens de kwadratische wet van Lanchester, een van de vergelijkingen die tijdens de Eerste Wereldoorlog door ingenieur Frederick Lanchester (Frederick Lanchester) werden ontwikkeld om te beoordelen de mogelijke strategieën en tactieken van tegengestelde partijen. Zijn wiskundige berekeningen toonden aan dat wanneer er veel gelijktijdige gevechten zijn in een bepaald gebied, de superioriteit in aantallen meer voordelen geeft dan de hogere kwaliteiten van individuele jagers. Daarom is het pas wanneer het gevaar groter wordt en extreme niveaus bereikt, dat grotere individuen van plunderende mieren de strijd aangaan en zichzelf in gevaar brengen.

Dus, vanwege het feit dat de kwadratische wet van Lancheether niet van toepassing is op alle gevallen van gevechten tussen mensen, beschrijft het ook niet alle situaties in gevechten tussen insecten. De groep slavenmieren (ook wel de Amazone-mieren genoemd) is zo'n verrassende uitzondering. Bepaalde individuen van de Amazones stelen broed uit de kolonie die ze aanvielen om er slaven uit te halen in hun mierenhoop. Duurzaam Amazon-pantser (exoskelet) en mesachtige kaken geven ze superkrachten in de strijd. Daarom zijn ze niet bang om de mierenhoop aan te vallen, waarvan de verdedigers aanzienlijk in aantal overtreffen. Om de dood te voorkomen, gebruiken sommige Amazone-mieren "chemische propaganda" - ze zenden chemische signalen uit die desoriëntatie in de aangevallen kolonie veroorzaken en voorkomen dat de werkende mieren van de gewonde kant de agressors aanvallen. Door dit te doen, zoals Frank en zijn niet-gegradueerde student Lucas Partridge van de Universiteit van Bath hebben aangetoond, veranderen ze de manier van vechten, zodat de uitkomst wordt bepaald door een andere Lanchester-vergelijking. die de gevechten van mensen in een bepaalde historische periode beschrijft. Dit is de zogenaamde lineaire wet van Lanchester. het gevecht tonen. waarin de rivalen één op één vechten (wat de Amazones bereiken door een chemische signaalstof vrij te geven) en de overwinning gaat naar de kant wiens krijgers sterker zijn, zelfs als hun tegenstander een aanzienlijke numerieke superioriteit heeft. In feite stelt een kolonie omringd door slavenmieren in staat aanvallers de mierenhoop te plunderen met weinig of geen weerstand.

Bij mieren hangt de gevechtswaarde van elk individu voor de kolonie als geheel samen met het risico dat het klaar is om de strijd aan te gaan: hoe hoger het is, hoe groter de kans dat het insect zal sterven door de schade die het heeft opgelopen, maar ook maximale schade aanrichten aan de vijand. De bewakers die de foerageersporen van plunderende mieren omringen, bestaan bijvoorbeeld uit oudere vrouwelijke arbeiders, gewond tijdens de bevalling, die meestal tot het laatst vechten. In een artikel uit 2008 voor Naturwissenschaften schreef Deby Cassill van de Universiteit van Zuid-Florida dat alleen oudere (een maand oude) vuurmieren deelnemen aan schermutselingen, terwijl arbeiders van een week oud vluchten, en dagelijkse vallen en liggen bewegingloos. dood. Dan lijkt de gebruikelijke praktijk voor een persoon om gezonde jonge mensen te mobiliseren voor militaire dienst, bezien vanuit het standpunt van mieren, misschien zinloos. Maar antropologen hebben enig bewijs gevonden dat erop wijst dat succesvolle krijgers in ten minste een paar culturen altijd meer nakomelingen hebben gehad. Daaropvolgend reproductief succes zou het gevecht een dergelijk risico waard kunnen maken - een factor die niet van toepassing is op werkmieren vanwege hun onvruchtbaarheid.

Territorium controle

Andere strategieën voor mierenoorlog, analoog aan die bij mensen, zijn bekend geworden door de observatie van Aziatische kleermakersmieren. Deze insecten bewonen het bladerdak van de meeste tropische bossen van Afrika, Azië en Australië, waar ze gigantische nesten kunnen bouwen die zich op meerdere bomen tegelijk bevinden, en hun kolonies tellen tot 500 duizend individuen, wat vergelijkbaar is met het aantal grote nederzettingen van enkele nomadische mieren. Kleermakers lijken op nomadische mieren en zijn zeer agressief. Ondanks deze overeenkomsten hanteren de twee soorten totaal verschillende werkwijzen. Terwijl nomadische mieren het territorium niet verdedigen, omdat ze in hun campagnes voor prooien (mieren van andere soorten die ze voeden) allemaal samen bewegen, bevolken kolonies kleermakersmieren een bepaald gebied en verdedigen ze fel, waarbij ze hun arbeiders in verschillende richtingen sturen, die volg voor de penetratie van tegenstanders diep in deze zone. Ze beheersen vakkundig wat er gebeurt in een enorme ruimte in de kruinen van bomen en beschermen verschillende belangrijke punten, bijvoorbeeld het onderste deel van de boomstam, grenzend aan de grond. Hangende nesten gemaakt van bladeren bevinden zich op strategische punten in de kronen, en troepen van jagers stappen eruit waar ze nodig zijn.

Werkende kleermakersmieren zijn ook onafhankelijker dan nomaden. De constante invallen van nomadische mieren droegen bij aan het beperken van hun autonomie. Doordat de orden van deze insecten in een continu bewegende kolom bestaan, hebben ze relatief weinig communicatiesignalen nodig. Hun reacties op het verschijnen van vijanden of slachtoffers zijn zeer gedisciplineerd. Op maat gemaakte mieren zwerven daarentegen vrijer over hun territorium en zijn minder beperkt in hun reacties op nieuwe gevaren of kansen voor winst. Verschillen in levensstijl roepen contrasterende beelden op van de vorming van het leger van Frederik de Grote en de meer mobiele colonnes van Napoleon op het slagveld.

Het op maat maken van mieren volgt een strategie die vergelijkbaar is met die van nomadenmieren bij het vangen van prooien en het vernietigen van vijanden. In alle gevallen gebruiken kleermakersmieren een aantrekkelijk feromoon op korte afstand dat wordt gesynthetiseerd door hun borstklieren, wat nabijgelegen broeders ertoe aanzet om te vechten. Andere elementen van het "officiële protocol" van kleermakersmieren zijn specifiek voor de periode van vijandelijkheden. Wanneer een arbeider terugkeert van een gevecht met een andere kolonie, bij het zien van passerende kerels, buigt hij scherp zijn lichaam om hen te waarschuwen voor een aanhoudend gevecht. Tegelijkertijd scheidt het langs het hele pad een andere chemische afscheiding af die wordt geproduceerd door de rectale klier. Het bevat een feromoon dat alle leden van de kolonie aanmoedigt om deze mier naar het slagveld te volgen. Bovendien gebruiken werknemers om een voorheen onbezette ruimte te claimen een ander signaal, namelijk om op specifieke punten te poepen, net zoals honden hun territorium markeren met urinelabels.

Grootte doet er toe

In beide gevallen, zowel bij mieren als bij mensen, is de drang om daadwerkelijk te vechten direct gerelateerd aan de grootte van de gemeenschap. Kleine kolonies organiseren zelden langdurige gevechten - behalve in gevallen van zelfverdediging. Net zoals stammen van jager-verzamelaars, die vaak nomadisch waren en geen grote voorraden hadden, creëren kleine mierenkolonies van slechts enkele tientallen individuen geen vast netwerk van paden, pantry's of nesten om voor te sterven. In tijden van intense conflicten tussen de twee groepen vluchten dergelijke mieren, net als mensenstammen met een vergelijkbare levensstijl, liever dan te vechten.

Uitgestrekte kolonies verzamelen meestal al een bepaalde hoeveelheid middelen die de moeite waard zijn om te beschermen, maar hun aantal is nog steeds niet groot genoeg om het leven van hun troepen te riskeren. Middelgrote kolonies honingmieren uit het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn een voorbeeld van een gemeenschap die onnodige gevechten vermijdt. Om rustig te jagen op de levende wezens die in de buurt van de mierenhoop leven, kunnen ze preventieve schermutselingen beginnen in de buurt van de naburige mierenhoop, zodat de vijand wordt afgeleid en geen gevechten organiseert die gevaarlijk zijn voor het voortbestaan van de kolonie. Tijdens zulke afleidende schermutselingen stijgen rivaliserende mieren hoog op hun zes poten en lopen ze in cirkels om elkaar heen. Dit geritualiseerde gedrag is meer een bloedeloze, ceremoniële machtsvertoon die veel voorkomt bij kleine clans van mensen, zoals gesuggereerd door biologen Bert Holldobler van de Arizona State University en Edward Osborne Wilson van Harvard. Met een gelukkig toeval kan een gemeenschap met minder toernooimieren - wat typerend is voor zwakkere kolonies - zich zonder verlies terugtrekken, terwijl een zegevierende kant, die in staat is om zijn vijanden ernstige schade toe te brengen, in staat is het broed op te eten en grote arbeiders te ontvoeren die handelen als "containers" opgezwollen van voedsel, dat ze uitspugen als reactie op de verzoeken van andere leden van het nest. Winnaars van de honingmieren vervoeren de vetmestende arbeiders naar hun nest en houden ze als slaven. Om een dergelijk lot te vermijden, inspecteren werkverkennermieren de locaties van demonstratietoernooien, proberen ze te bepalen wanneer de rivaliserende kant hen begint te overtreffen, en, indien nodig, vluchten.

Deelname aan serieuze gevechten is het meest typerend voor mierensoorten die in grote kolonies leven, bestaande uit honderdduizenden individuen of meer. Wetenschappers zijn geneigd te geloven dat zulke gigantische clusters van sociale insecten niet erg effectief zijn, omdat produceren minder nieuwe koninginnen en mannetjes per hoofd van de bevolking dan kleinere groepen. Integendeel, ik beschouw ze als zeer productief, omdat ze de mogelijkheid hebben om niet alleen middelen te investeren in reproductie, maar ook in arbeid. die het vereiste minimum zou overschrijden; het is vergelijkbaar met het werk van het menselijk lichaam, het produceert vetweefsel, dat het lichaam in moeilijke tijden van brandstof kan voorzien. Verschillende onderzoekers beweren dat individuele mieren-individuen steeds minder nuttig werk doen naarmate de gemeenschap groter wordt, en dit leidt ertoe dat het grootste deel van de kolonie tegelijkertijd minimale activiteit vertoont. In dit opzicht zal de toename van de omvang van de gemeenschap het aandeel van de reserve voor het leger vergroten, wat het mogelijk zal maken om de kwadratische wet van de Lanceether te activeren in botsingen met vijanden. Naar analogie geloven de meeste antropologen dat mensen pas betrokken raakten bij grootschalige oorlogen nadat de omvang van hun gemeenschappen dramatisch toenam, wat verband hield met de overgang naar landbouw.

Superorganismen en superkolonies

Het vermogen tot extreme vormen van oorlogvoering verscheen bij mieren vanwege hun sociale associatie, die vergelijkbaar is met de vereniging van individuele cellen in een enkel organisme. Cellen herkennen elkaar aan de aanwezigheid van bepaalde chemische signalen op hun oppervlaktemembranen: een gezond immuunsysteem valt elke cel met verschillende identificatietekens aan. In de meeste gezonde mierenkolonies werkt hetzelfde principe: ze herkennen hun eigen mieren aan een specifieke geur die van hen afkomt, en ze vallen of vermijden degenen die een andere geur hebben dan de bewoners van hun mierenhoop. Voor mieren is deze geur als de nationale vlag die op hun huid is getatoeëerd. De persistentie van de geur zorgt ervoor dat de oorlog voor de mieren niet kan eindigen in een relatief bloedeloze overwinning van de ene kolonie op de andere. Insecten kunnen het burgerschap niet veranderen (althans volwassenen). Er kunnen een handvol zeldzame uitzonderingen zijn, maar in de overgrote meerderheid van de gevallen blijft elke werkmier in een kolonie tot de dood deel uitmaken van zijn oorspronkelijke gemeenschap. (De belangen van een individuele mier en de hele kolonie vallen niet altijd samen. Werkmieren van sommige soorten kunnen proberen om zich voort te planten - maar het is onwaarschijnlijk dat ze daartoe in staat zijn - voornamelijk vanwege een conflict in het werk van verschillende genen van hun lichaam.) Een dergelijke rigide gehechtheid aan hun kolonie is aanwezig in alle mieren, omdat hun gemeenschappen anoniem zijn, d.w.z. elke werkmier erkent het behoren van een bepaald individu tot een bepaalde kaste, bijvoorbeeld soldaten of koninginnen, maar is niet in staat tot individuele erkenning van individuele individuen binnen de gemeenschap. Absolute loyaliteit aan de gemeenschap is een fundamentele eigenschap van alle schepselen die als afzonderlijke elementen van één enkel superorganisme optreden, waarbij de dood van één werkmier veel minder schade aanricht dan bijvoorbeeld het verlies van één vinger van een persoon. En hoe groter de kolonie, hoe minder gevoelig zo'n "snede" zal zijn.

Het meest indrukwekkende voorbeeld van de toewijding van insecten aan hun nest zijn de Argentijnse mieren, of Linepithema humile. Deze inheemse bewoners van Argentinië verspreidden zich snel over de wereld als gevolg van menselijke activiteiten. De grootste superkolonie bevindt zich in Californië en strekt zich uit langs de kust van San Francisco tot de grens met Mexico, en heeft misschien een biljoen individuen, verenigd door een kenmerk van een 'nationale' gemeenschap. Elke maand worden miljoenen Argentijnse mieren gedood in de grensgevechten die rond San Diego woeden, waar het grondgebied van de superkolonie dat van drie andere gemeenschappen raakt. De oorlog duurt vanaf het moment dat insecten op het grondgebied van de staat verschenen, d.w.z. voor ongeveer 100 jaar.

De kwadratische wet van Lanchester kan met succes worden toegepast om deze gevechten te beschrijven. Argentijnse mieren, "goedkoop om te produceren" - klein en, terwijl ze worden uitgeroeid, worden voortdurend vervangen door nieuwe krijgers dankzij onuitputtelijke versterkingen, vormen kolonies met een bevolkingsdichtheid van enkele miljoenen individuen per gemiddeld voorstedelijk gebied met een huis. Deze superkolonies, die aanzienlijk groter zijn dan de vijand, ongeacht welke lokale soort ze probeert te weerstaan, controleren de bezette gebieden door de politie en doden elke rivaal. waarmee ze worden geconfronteerd.

Wat geeft de Argentijnse mier een constante bereidheid om te vechten? Veel soorten mieren, maar ook andere dieren, waaronder de mens, vertonen het 'dode-vijand-effect', waardoor na een periode van conflict, als beide tegenstanders aan de grens stoppen, hun sterftecijfer sterk daalt. Tegelijkertijd neemt het aantal schermutselingen af en blijven er vaak lege * onbezette * landen tussen. In de uiterwaarden van de rivier, waar deze mierensoort vandaan komt, moeten de oorlogvoerende kolonies echter elke keer stoppen met vechten. wanneer het water in het kanaal stijgt, waardoor ze op een heuvel worden verdreven. Daarom neemt het conflict nooit af en eindigt de strijd nooit. Zo gaan hun oorlogen door zonder de spanning te verliezen, decennium na decennium.

De gewelddadige invasie van superkolonies van mieren doet denken aan hoe menselijke koloniale grootmachten ooit kleinere stammen van lokale mensen hebben uitgeroeid, van Amerikaanse Indianen tot Australische Aboriginals. Maar. Gelukkig vormen mensen niet de superorganismen die kenmerkend zijn voor insecten: ons behoren tot een bepaalde sociale groep kan veranderen, waardoor immigranten zich kunnen aansluiten bij een nieuw collectief, waardoor naties geleidelijk aan transformeren. En als oorlog tussen de mieren, helaas, onvermijdelijk blijkt te zijn, dan kunnen mensen heel goed leren een dergelijke confrontatie te vermijden.

Vertaling: T. Mitina