Glazen mondharmonica: bekendheid voor een uniek instrument

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Muziek begeleidt de mens al millennia. Dienovereenkomstig verscheen een enorme verscheidenheid aan instrumenten om het te reproduceren. En als de meeste van hen al duizenden jaren bestaan, dan heeft de geschiedenis van sommigen maar een paar jaar.

Een treffend voorbeeld van dit laatste is precies de glazen mondharmonica: een instrument dat eerst vreugde opwekte, en toen - angst, omdat velen begonnen te geloven dat het geluid … mensen gek maakt.

In feite is een glazen mondharmonica een soort idiofoon, dat wil zeggen een muziekinstrument waarbij de geluidsbron zijn lichaam is, en het vereist geen compressie of spanning. In dit geval wordt de melodie weergegeven door middel van glazen hemisferen.

En zo'n geluidsextractiesysteem verscheen in het midden van de 17e eeuw: het was toen dat de Ierse muzikant Richard Pakrich, en na hem de beroemde componist van het classicistische tijdperk Christoph Willibald von Gluck, de zogenaamde "serafijn" of " muziekbekers" tijdens hun optredens - de borden waren bevochtigd met water en maakten een delicaat geluid bij aanraking.

Maar een nieuwe pagina in de geschiedenis van dit soort muziekinstrumenten werd geopend door de Amerikaanse wetenschapper en uitvinder Benjamin Franklin. In 1757 kwam hij naar Londen, waar hij de "serafijn" hoorde die toen erg populair was en ook doordrenkt was met zijn geluid. Bovendien moderniseerde hij vier jaar later de technologie en creëerde een volledig nieuw muziekinstrument.

Franklin nam 37 grote glazen stolpen, die elk een specifieke toon uitstoten, en boorde er zorgvuldig een gat in. Toen installeerde de uitvinder de bril op een enkele as en werd in beweging gezet door een mechanisme met een zwaaiend pedaal - vergelijkbaar is te zien in oude naaimachines. En aan de onderkant van deze structuur plaatste Franklin een bak met azijnoplossing.

Het resulterende muziekinstrument kreeg de naam "glasharmonica". Het werkte als volgt: de onderkant van de klokken zonk in de vloeistof en tijdens de rotatie van de as werden ze constant nat. De muzikant daarentegen raakte met zijn vinger de rand van een bepaalde bel aan en produceerde het nodige geluid. Om niet in de war te raken, welke glazen halve bol welke toon uitzendt, markeerde Franklin ze met verven in verschillende tinten.

Maar niet alleen het instrument zelf was erg vermakelijk. Het geluid dat de glazen mondharmonica maakte was zo ongewoon dat componisten en luisteraars er ontzag voor hadden.

Benjamin Franklin beschreef het persoonlijk als "onvergelijkbaar lief en aangenaam, uitgesponnen, superieur in dit opzicht aan enig ander muziekinstrument; Als je je vinger harder of zwakker drukt, kun je een onovertroffen expressiviteit bereiken." Het nieuwe instrument werd de "glasharmonica" genoemd.

Het geluid leek echt nergens op, daarom werd het onthouden door iedereen die het hoorde. Bovendien werd het niet alleen door componisten, maar ook door schrijvers gebruikt. Bijvoorbeeld, in het sprookje van Ernst Theodor Amadeus Hoffmann "Little Tsakhes bijgenaamd Zinnober" beweegt het personage van de goede tovenaar Prosper Alpanus zich in een koets, waaruit "betoverende, onaardse schoonheid klinkt, alsof iemand de bas speelt van een reus glazen mondharmonica".

Maar het verhaal van dit geweldige muziekinstrument bleek niet zo geweldig te zijn als de geluiden die het maakt. Letterlijk een paar jaar na het verschijnen van de glazen mondharmonica begonnen tijdschriften uit die tijd materialen te publiceren, waarvan de auteurs beweerden dat de verbazingwekkende melodie van dit instrument de menselijke psyche negatief beïnvloedt en zelfs gek maakte.

De toenmalige journalisten vertrouwden op de mening van artsen, die heel serieus geloofden dat het geluid van een glazen mondharmonica kon leiden tot een staat van "zwarte melancholie", depressie en zelfs een verlangen zou kunnen opwekken om dit leven vrijwillig te verlaten. Bovendien noemden ze als voorbeelden vaak de dood van muzikanten die dit instrument bespeelden, en de doodsoorzaak werd vreselijke melancholie en apathie genoemd.

De toen bekende arts en hypnotiseur Franz Mesmer droeg bij aan de escalatie van de situatie rond het probleem van het effect van glasharmonischen op de menselijke psyche. Zijn behandelconcept was het gebruik van magneten, "magnetisch water" en een speciaal "intern magnetisme".

En de "magnetische" sessies, die hij meestal in grote hoeveelheden dirigeerde, gingen vaak gepaard met een glasharmonische. Pas tijdens deze acties vervielen mensen in hysterie en ontoereikende toestanden, en de reden hiervoor was precies de geluiden van het instrument. Hoewel moderne wetenschappers beweren dat mensen in feite in een psychose zijn geraakt, hetzij door zelfhypnose, hetzij door massahypnose.

Al deze lelijke afleveringen maakten eigenlijk een einde aan de toekomst van de glazen mondharmonica: de samenleving, die vrij recentelijk verrukt was van zijn magische geluid, begon het nu als een "verdomd" muziekinstrument te beschouwen. Componisten en muzikanten begonnen ook massaal af te zien van het gebruik van glasharmonica in hun werken.

Vooral de delen die eerder speciaal voor haar waren geschreven, werden in de celesta in opera's uitgevoerd. Bovendien was het in sommige gebieden volledig bij wet verboden, en als gevolg daarvan zijn er tot op de dag van vandaag nog maar een paar van de originele instrumenten die Benjamin Franklin ooit heeft uitgevonden, bewaard gebleven.

Lange tijd was het unieke instrument volledig in de vergetelheid, maar nog niet zo lang geleden herinnerden ze het zich nog. En niet alleen liefhebbers van muziekgeschiedenis, maar ook wetenschappers die besloten om uit te zoeken of de glazen mondharmonica echt zo'n vernietigend effect heeft op de menselijke psyche.

Mensen nemen het geluid echt op een ongebruikelijke manier waar, en de reden voor de vreemde reactie van onze hersenen is het bereik waarin het instrument wordt bespeeld. Het punt is dat de fundamentele boventonen van de glasharmonische in het frequentiebereik van 1 tot 4 kilohertz liggen - en dit is precies de "geluidszone" die het menselijk brein niet kan lokaliseren.

Dit verklaart de vreemde perceptie van het geluid van een glazen mondharmonica: een persoon begrijpt dat een melodie klinkt, maar kan niet bepalen waar het vandaan komt. Een dergelijk fenomeen veroorzaakte bij emotionele mensen een enthousiaste reactie, tot verwarring toe, maar mentaal onstabiele individuen kunnen echt in een staat van nerveuze aanval raken.

Moderne onderzoekers hebben ook de reden gevonden waarom de muzikanten waarop ze speelden vaak het slachtoffer werden van het 'vervloekte' instrument. De uitvinder van de glasharmonica, Benjamin Franklin, markeerde de bellen met verf zodat de uitvoerders niet in de war raakten in de noten - pigmenten werden in die tijd gemaakt op basis van loodoxiden en zouten. En de muzikanten kwamen regelmatig in contact met deze verf op het instrument, dus kregen ze vergiftiging met de dampen van het giftige metaal, wat hun gezondheid niet anders kon beïnvloeden.

Tegenwoordig hopen muziekliefhebbers de kunst van het spelen van de glasharmonica, die volkomen onterecht in de vergetelheid raakte, nieuw leven in te blazen. Alleen nu gebruiken ze veilige synthetische verven en verbeterden ze ook het ontwerp: glas met een hoog bevochtigend vermogen wordt genomen en een pedaalaandrijving voor rotatie heeft een stille elektromotor vervangen.

Toegegeven, de vroegere populariteit van de glazen mondharmonica zal waarschijnlijk niet worden bereikt: de technische mogelijkheden van moderne instrumenten en speciale toepassingen maken het immers mogelijk om vrijwel elk geluid te synthetiseren. Bovendien beschuldigen veel muzikanten het oude instrument van zijn smalle bereik en niet erg luid geluid, en het gewone volk, dat de melodie heeft gehoord, wordt meestal in twee kampen verdeeld: ofwel blijven ze blij met het geluid, of ze zijn niet onder de indruk en zelfs eerlijk gezegd teleurgesteld.

En toch heeft de glazen mondharmonica zijn naam al in de muziekgeschiedenis geschreven, wat betekent dat hij het recht heeft om zowel te herleven als zijn luisteraar te zoeken.