Schatten van de "Slowaakse Toetanchamon"

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het graf van de "prins" van de 4e eeuw werd in 2005 ontdekt tijdens de aanleg van een industriegebied in de stad Poprad (Slowakije). De rijke begrafenis van een nobele man werd in de oudheid geplunderd, maar de overgebleven artefacten en de feitelijke overblijfselen van de "prins" bieden al 14 jaar werk aan moderne onderzoekers en bieden regelmatig verrassingen.

Een houten graf met een grafkamer van 2, 7 * 4 meter, houten "meubels" en een houten sarcofaag met het lichaam van de overledene zijn goed bewaard gebleven - net als andere items die niet de aandacht van oude rovers trokken. De man uit Poprad kreeg al snel de bijnaam "Slowaakse Toetanchamon", maar in de praktijk betekent dit "lang, complex en kostbaar onderzoek": Slowaakse specialisten geven toe dat ze op sommige gebieden gewoon niet over de nodige vaardigheden en moderne apparatuur beschikken. Het meeste onderzoek wordt uitgevoerd in samenwerking met specialisten uit andere landen - Denemarken, Duitsland, Groot-Brittannië, Hongarije, de VS …

De belangrijkste sensatie van de oude begrafenis was en blijft een houten speelbord (op de titelfoto), de enige in Europa. Er zijn er slechts twee in de wereld (de tweede in Egypte), en het spel zelf is toegevoegd aan de lijst van oude bordspellen, vergeten of onbekend voor antropologen.

Naast het unieke speelbord negeerden de grafrovers de meubels van de overledene: nu zijn een houten tafel, stoel en bed, ooit bedekt met bladzilver, te zien in het plaatselijke museum.

De oude rovers konden niet tegen zulke kleinigheden als toiletartikelen: zilveren scharen, pincetten en oorlepels. Het beeld van een goed verzorgde "prins" met schone oren is enigszins in tegenspraak met de resultaten van isotopenanalyse die enkele jaren geleden samen met Duitse specialisten is uitgevoerd: volgens de verkregen gegevens werd de man geboren in de Tatra, groeide op in Spis (nu dit is een historische regio in Slowakije en Polen) en was waarschijnlijk een vertegenwoordiger van een van de Germaanse stammen die aan het einde van de IVe eeuw het noorden en oosten van Slowakije bewoonden. Deze informatie staat in een recente notitie van The Slovak Spectator, maar eerdere genetische studies hebben gewezen op een meer oostelijke regio van herkomst, "ergens tussen de Wolga en de Oeral."

In de loop van de 14 jaar van onderzoek is ook de leeftijd van de overledene veranderd: eerder werd aangenomen dat hij ongeveer 30 jaar oud was op het moment van overlijden, nu zijn de schattingen verschoven naar 25 en zelfs 20 jaar. De hoogte is nog niet veranderd: 172 cm, vastgesteld op basis van tachtig overgebleven botten.

Wetenschappers geven toe dat ze de overblijfselen van de 'prins' niet nauwkeuriger kunnen identificeren - hij leefde en stierf aan het begin van een moeilijk tijdperk dat bekend staat als de Migratie van de Grote Naties. De gevonden hanger gemaakt van een gouden munt - de solidus van keizer Valens II, geslagen in 375, hielp om het graf te dateren.

Archeologen suggereren dat de begrafenis zelf dateert uit 380 - in die tijd was het Romeinse rijk nog steeds een gemeenschappelijke noemer voor Europa, en de overledene had er waarschijnlijk een directe relatie mee: te oordelen naar de gegevens van isotopenanalyse, in de toekomst, zijn eten gewoonten (en in het algemeen) werden "mediterraan".

“Hij bracht een groot deel van zijn korte leven door in het Middellandse Zeegebied. Misschien woonde hij lange tijd in Rome, aan het hof van de keizer, of diende hij in het Romeinse leger met een hoge functie', zegt Karol Pieta, adjunct-directeur van het Archeologisch Instituut van de Slowaakse Academie van Wetenschappen.

De doodsoorzaak van de jonge aristocraat, die goed at en voor zichzelf zorgde, bleef tot voor kort een mysterie. Een recente grootschalige studie suggereert dat hij stierf aan acute leverschade door het hepatitis B-virus (HBV).

Strikt genomen is dit geen nieuws: de studie zelf - "Hepatitis B-virus van de bronstijd tot de middeleeuwen" - werd een van de wetenschappelijke sensaties van 2018. Maar nu pas meldden de Slowaakse media dat ook de "prins van Poprad" aan deze onderzoeken deelnam, in de vorm van stoffelijke overschotten onder het nummer DA119.

Tegenwoordig doodt het hepatitis B-virus elk jaar ongeveer een miljoen mensen. Wereldwijd schat de WHO dat het aantal mensen dat besmet is met HBV bijna 260 miljoen bedraagt, ondanks de beschikbaarheid van het vaccin. Relatief recentelijk, met de ontwikkeling van nieuwe technologieën in de studie van oud DNA, hebben onderzoekers niet alleen de wens, maar ook de mogelijkheid om de "medische geschiedenis" in letterlijke zin te achterhalen - vanaf de plaats en tijd van het verschijnen van het virus naar de manieren waarop het zich ontwikkelt en verspreidt. Soortgelijke onderzoeken worden nu uitgevoerd naar veel pathogenen en ziekten, waaronder pest, pokken, "Spaanse griep", kanker (we hebben hierover gesproken in het artikel "Oncologie in het oude Egypte: de moderne mensheid verliest 100: 1"). Maar onder andere het oude hepatitis B-virus bleek ook "handig" voor detectie en studie, en de eigenaardigheden van de overdracht van persoon op persoon sluiten het risico op besmetting van modern DNA praktisch uit.

De snelheid van ontwikkeling van het wetenschappelijk denken wordt welsprekend aangegeven door het feit dat vrij recent, in 2017, het oudste HBV-genoom op dat moment werd gesequenced - het werd gevonden in de mummie van een tweejarig kind uit Napels, dat stierf in de 16e eeuw, vermoedelijk door pokken. Uiteindelijk werd het pokkenvirus niet gevonden, maar wel het hepatitis B-virus.

Maar dit monster bleef slechts een paar maanden de oudste: de reeds genoemde internationale studie "Hepatitis B Virus from the Bronze Age to the Middle Ages", gepubliceerd in het voorjaar van 2018, verhoogde de "leeftijd" van het virus tot 4500 jaar. Dit werk werd in zekere zin een "bijproduct" van een grotere studie van oud DNA onder leiding van de beroemde Eske Villerslev. Tijdens het bestuderen van 304 sets oude overblijfselen van over de hele wereld, werd het hepatitis B-virus gevonden in 12 monsters, een aan deze twaalf werd een aparte studie gewijd, en een van deze twaalf bleek de "Prins van Poprad" te zijn.

Trouwens, de vroegste slachtoffers van het dodelijke virus in deze studie waren vertegenwoordigers van de Sintashta-cultuur uit Rusland (Bulanovo) en de klokbekercultuur uit Duitsland (Osterhofen) - deze overblijfselen zijn meer dan 4000 jaar oud.

Maar ze hadden niet lang de titel van de oudste - na een paar maanden publiceerden specialisten van het Max Planck Instituut in Jena hun resultaten: ze vonden HBV in drie van de 53 monsters, de oudste behoort tot het Neolithicum, het is meer dan 7000 jaar oud.

De snelheid en het aantal ontdekkingen spreken echter alleen van de snelle ontwikkeling van het wetenschappelijk denken en de verbetering van technologieën, het is nog verre van praktische resultaten: de beschikbare gegevens zijn nog steeds onvoldoende.

Wetenschappers geloven dat HBV ongeveer 20 duizend jaar geleden is ontstaan, maar het pad van de verspreiding ervan is nog steeds moeilijk vast te stellen. De verspreiding van oude genotypen van het virus valt niet altijd samen met de moderne; sommige van de oudste soorten zijn al lang uitgestorven, terwijl andere meer lijken op HBV dat tegenwoordig wordt aangetroffen bij gorilla's en chimpansees; middeleeuwse stammen zijn angstaanjagend dicht bij moderne menselijke, alsof het virus de afgelopen 500 jaar bijna niet is gemuteerd …

"Deze gegevens vertellen over een complexe geschiedenis van de evolutie van het virus", "deze gegevens laten niet toe een coherente theorie te formuleren over de oorsprong en verspreiding van HBV" - dergelijke conclusies zijn te vinden in alle wetenschappelijke werken die zijn gewijd aan het oude dodelijke virus.

Wat betreft de "prins van Poprad", hij bleek het virus genotype A te hebben. Het is merkwaardig dat hetzelfde genotype van het virus werd gevonden in de 4000 jaar oude overblijfselen van twee mensen uit Bulanovo (Rusland), die behoren tot de Sintashta-cultuur, en in de 2700 jaar oude overblijfselen "Scythische vrouw" gevonden in Hongarije.

Tegenwoordig heeft elk HBV-genotype (10 in totaal, aangeduid met Latijnse letters van A tot J) een territoriaal en etnisch overheersend gebied. Het is logisch om aan te nemen dat dit in de oudheid het geval was. Dit roept opnieuw de vraag op naar de oorsprong van de "Duitse prins" uit Poprad - was hij een afstammeling van degenen die uit het oosten kwamen, uit de regio "tussen de Wolga en de Oeral", of was hij nog steeds een lokale inboorling die verslaafd was aan Romeinse gebruiken en Mediterraans eten?

Afgaande op de snelheid waarmee de informatie in de Slowaakse media wordt bijgewerkt, kan een reactie nog enkele jaren worden verwacht.