Hoe de Tlingit-indianen Rusland dwongen Alaska te verkopen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

We herinneren ons en treuren over de verkoop van Alaska aan de Amerikanen tot op de dag van vandaag. Maar weinig mensen weten dat een van de redenen voor het verlies van Russisch Amerika de bloedige en felle oorlog was tussen de Russische kolonisten en de wanhopige Indianen van de Tlingit-stam. Welke rol speelde de Russische handel met China in deze confrontatie? Wie stond er achter de ruggen van de Indianen die tegen de Russen vochten? Wat is de houding van de Sovjet-rockopera "Juno en Avos" ten opzichte van die gebeurtenissen? Waarom eindigde het conflict tussen Rusland en de Tlingits formeel pas onder Poetin?

Rusland helemaal naar Vancouver

De Russische kolonisatie van Noord-Amerika in de 18e-19e eeuw was heel anders dan de verovering van andere gebieden van het rijk. Als bijvoorbeeld in Siberië, na de Kozakken en kooplieden, altijd de gouverneurs en boogschutters volgden, dan gaf de regering in 1799 Alaska aan de genade van het monopolie van de particuliere staat - de Russisch-Amerikaanse Compagnie (RAC). Deze beslissing bepaalde grotendeels niet alleen de eigenaardigheden van de Russische ontwikkeling van dit uitgestrekte gebied, maar ook het uiteindelijke resultaat - de gedwongen verkoop van Alaska aan de Verenigde Staten van Amerika in 1867.

Tlingits

Foto: historymuseum.ca

Een van de belangrijkste obstakels voor de actieve kolonisatie van Alaska was het bloedige en felle conflict tussen Russische kolonisten en de oorlogszuchtige indianenstam Tlingit aan het begin van de 19e eeuw. Deze confrontatie had later ernstige gevolgen: hierdoor kwam de penetratie van Russen tot diep in het Amerikaanse continent jarenlang stil te liggen. Bovendien zag Rusland zich daarna genoodzaakt af te zien van zijn ambitieuze plannen om de Pacifische kust ten zuidoosten van Alaska tot aan Vancouver Island (nu het grondgebied van de Canadese provincie British Columbia) in te nemen.

Aan het einde van de 18e eeuw vonden regelmatig botsingen plaats tussen de Russen en de Tlingits (onze kolonisten noemden ze kolosh of doornen), maar in 1802 brak een grootschalige oorlog uit met een plotselinge aanval van de Indianen op het fort van Michael Archangelan op Sitka Island (nu Baranov Island). Moderne onderzoekers noemen er verschillende redenen voor. Ten eerste brachten de Russen, als onderdeel van de visserijpartijen, de Tlingits naar het land van hun oude bittere vijanden - de Chugach Eskimo's. Ten tweede was de houding van de nieuwkomers tegenover de inboorlingen niet altijd, op zijn zachtst gezegd, respectvol. Volgens de getuigenis van de luitenant van de Russische vloot, Gabriel Davydov, "kon het omzeilen van de Russen in Sitka de doornen geen goed oordeel over hen geven, want de industriëlen begonnen hun meisjes van hen af te nemen en andere beledigingen uit te voeren." De Tlingits waren ook niet tevreden met het feit dat de Russen, tijdens het vissen in de zeestraten van de Alexander Archipel, zich vaak Indiase voedselvoorraden toeeigenden. Maar de belangrijkste reden voor de afkeer van Tlingit van Russische industriëlen was anders. Aanvankelijk kwamen onze "conquistadores" naar de kust van Alaska om zeeotters (zeebevers) te vangen en hun pels aan China te verkopen. Zoals de moderne Russische historicus Alexander Zorin schrijft: "de roofvisserij op zeedieren, die werd gelanceerd door het Russisch-Amerikaanse bedrijf, ondermijnde de basis van het economische welzijn van de Tlingits, waardoor ze hun belangrijkste handelswaar in winstgevende handel met Anglo-Amerikaanse zeehandelaren, wiens opruiende acties als een soort katalysator dienden die het ontketende dreigende militaire conflict versnelde. De onbezonnen en onbeschofte acties van de Russen vormden een aanzet voor de eenwording van de Tlingits in de strijd om de RAC van hun grondgebied te verdrijven. Deze strijd resulteerde in een openlijke oorlog tegen Russische nederzettingen en visserspartijen, die de Tlingits voerden als onderdeel van uitgebreide allianties en door de troepen van individuele clans.

De intriges van de Amerikanen

Inderdaad, in de zich ontvouwende felle concurrentie voor de zeevisserij voor de noordwestkust van Noord-Amerika, zagen de lokale Indianen de Russen als hun belangrijkste vijanden, die hier serieus en voor een lange tijd kwamen. De Britten en Amerikanen kwamen hier slechts af en toe op schepen, dus ze vormden een veel minder bedreiging voor de aboriginals. Daarnaast ruilden ze onderling waardevol bont van de Indianen voor Europese goederen, waaronder vuurwapens. En de Russen in Alaska ontgonnen zelf bont en hadden de Tlingits weinig terug. Bovendien hadden ze zelf grote behoefte aan Europese goederen.

Historici discussiëren nog steeds over de rol van de Amerikanen (in Rusland werden ze toen Bostonians genoemd) bij het uitlokken van de Indiase opstand tegen Rusland in 1802. Academicus Nikolai Bolkhovitinov ontkent de rol van deze factor niet, maar is van mening dat de "intriges van de Bostonians" opzettelijk werden overdreven door de leiding van de Russisch-Amerikaanse Compagnie, maar in feite "namen de meeste Britse en Amerikaanse kapiteins een neutrale positie in". of waren sympathiek tegenover de Russen." Niettemin was een van de directe redenen voor het optreden van Tlingit de acties van de kapitein van het Amerikaanse schip "Globe" William Cunningham. Hij dreigde de Indianen met een volledige stopzetting van alle handel met hen als ze zich niet ontdoen van de Russische aanwezigheid op hun land.

Sitka. Massagraf van Russische zeelieden die omkwamen in de oorlog met de Tlingits in 1804

Foto: topwar.ru

Het resultaat was dat in juni 1802 de Tlingits, met een aantal van anderhalfduizend, onverwachts het fort van de aartsengel Michaël op het eiland Sitka aanvielen en in brand staken, waarbij het kleine garnizoen werd vernietigd. Het is merkwaardig dat verschillende Amerikaanse matrozen deelnamen aan zowel de verdediging van de Russische nederzetting als de aanval erop, en sommigen van hen deserteerden van het Amerikaanse schip Jenny, onder bevel van kapitein John Crocker. De volgende dag, ook gebruikmakend van de verrassingsfactor, doodden de Indianen de vissers die terugkeerden naar het fort, en de gevangengenomen halve Creolen Vasily Kochesov en Alexei Yevlevsky werden doodgemarteld. Een paar dagen later vermoordden de Tlingits 168 mensen van de Sitka-partij van Ivan Urbanov. De overlevende Russen, Kodiaks en Aleuts, inclusief vrouwen en kinderen die uit gevangenschap waren bevrijd, werden aan boord genomen door de nabijgelegen Britse brik Unicorn en twee Amerikaanse schepen - Alert en de beruchte Globe. Zoals Bolchovitinov bitter opmerkt, wilde zijn kapitein William Cunningham 'blijkbaar de resultaten van zijn anti-Russische agitatie bewonderen'.

Het verlies van Sitka was een zware slag voor de belangrijkste heerser van de Russische koloniën in Noord-Amerika, Alexander Baranov. Hij kon nauwelijks afzien van onmiddellijke wraak en besloot kracht te verzamelen voor een vergeldingsaanval tegen de Tlingits. Baranov verzamelde een indrukwekkende vloot van drie schepen en 400 inheemse kajaks en begon in april 1804 aan een strafexpeditie tegen de Tlingits. Hij bouwde zijn route opzettelijk niet langs het kortste pad, maar langs een enorme boog om de lokale Indianen visueel te overtuigen van de Russische macht en de onvermijdelijkheid van straf voor de ondergang van Sitka. Hij slaagde - toen het Russische squadron naderde, verlieten de Tlingits hun dorpen in paniek en verstopten zich in de bossen. Al snel voegde de militaire sloep "Neva" zich bij Baranov en maakte een reis rond de wereld onder het bevel van de beroemde kapitein Yuri Lisyansky. De uitkomst van de strijd was vooraf bepaald - de Tlingits werden verslagen, en in plaats van het fort van Mikhail Archangel dat door hen werd verwoest, stichtte Baranov de nederzetting Novo-Arkhangelsk, die de hoofdstad werd van Russisch Amerika (nu is het de stad Sitka).

De confrontatie tussen het Russisch-Amerikaanse bedrijf en de Indianen eindigde daar echter niet - in augustus 1805 vernietigden de Tlingits het Russische fort Yakutat. Het nieuws veroorzaakte onrust onder de inwoners van Alaska. Het gezag van Rusland, dat onder hen zo zwaar hersteld was, werd opnieuw bedreigd. Volgens Bolkhovitinov stierven tijdens de oorlog van 1802-1805 ongeveer vijftig Russen en "en zijn er nog steeds veel eilandbewoners", dat wil zeggen hun geallieerde inboorlingen. Natuurlijk telde niemand hoeveel mensen de Tlingits verloren.

Nieuwe eigenaren

Hier moet een logische vraag worden beantwoord - waarom bleken de bezittingen van het enorme en machtige Russische rijk zo kwetsbaar voor aanvallen door een relatief kleine stam wilde Indianen? Hiervoor waren twee nauw verwante redenen. Ten eerste bedroeg de werkelijke Russische bevolking van Alaska toen enkele honderden mensen. Noch de regering, noch het Russisch-Amerikaanse bedrijf zorgde voor de vestiging en economische ontwikkeling van dit uitgestrekte gebied. Ter vergelijking: een kwart eeuw daarvoor trokken alleen al meer dan 50 duizend loyalisten vanuit het zuiden naar Canada - Britse kolonisten die trouw bleven aan de Engelse koning en de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten niet erkenden. Ten tweede hadden de Russische kolonisten een ernstig gebrek aan uitrusting en moderne wapens, terwijl de Britten en Amerikanen die zich tegen hen verzetten regelmatig door de Britten en Amerikanen werden bevoorraad met geweren en zelfs kanonnen. De Russische diplomaat Nikolai Rezanov, die Alaska bezocht tijdens een inspectiereis in 1805, merkte op dat de Indianen "Engelse wapens hadden, maar wij hebben Okhotsk-kanonnen, die nergens worden gebruikt omdat ze onbruikbaar zijn." Terwijl hij in Alaska was, kocht Rezanov in september 1805 een driemast brigantijn "Juno" van de Amerikaanse kapitein John D'Wolfe, die naar Novo-Arkhangelsk kwam, en in de lente van het volgende jaar werd een acht-gun tender "Avos" plechtig te water gelaten uit de voorraden van de plaatselijke scheepswerf. Op deze schepen vertrok Rezanov in 1806 van Novo-Arkhangelsk naar het Spaanse fort San Francisco. Hij hoopte te onderhandelen met de Spanjaarden, die toen eigenaar waren van Californië, over handelsleveringen van voedsel voor Russisch Amerika. We kennen dit hele verhaal van de populaire rockopera "Juno en Avos", waarvan het romantische plot is gebaseerd op echte gebeurtenissen.

De wapenstilstand die in 1805 werd gesloten tussen Baranov en de Kiksadi Kathlian, de opperste leider van de Tlingit-clan, bevestigde de fragiele status-quo in de regio. De Indianen slaagden er niet in om de Russen van hun grondgebied te verdrijven, maar ze wisten hun vrijheid te verdedigen. Op haar beurt was de Russisch-Amerikaanse Compagnie, hoewel ze gedwongen was rekening te houden met de Tlingits, in staat haar zeevisserij op hun land in stand te houden. Gewapende botsingen tussen Indiërs en Russische industriëlen hebben herhaaldelijk plaatsgevonden in de daaropvolgende geschiedenis van Russisch Amerika, maar telkens slaagde de regering van de RAC erin om ze te lokaliseren, zonder de situatie tot een grootschalige oorlog te brengen, zoals in 1802-1805.

De Tlingit begroette de overgang van Alaska naar de jurisdictie van de Verenigde Staten met verontwaardiging. Ze geloofden dat de Russen niet het recht hadden hun land te verkopen. Toen de Amerikanen later in conflict kwamen met de Indianen, handelden ze altijd op hun kenmerkende manier: elke poging tot verzet werd onmiddellijk beantwoord met bestraffende invallen. De Tlingits waren dolblij toen de Verenigde Staten in 1877 hun militaire contingent tijdelijk terugtrokken uit Alaska om de Ne-Perzische Indianen in Idaho te bestrijden. Ze besloten onschuldig dat de Amerikanen hun land voorgoed hadden verlaten. Zonder gewapende bescherming achtergelaten, verzamelde de Amerikaanse regering van Sitka (zoals Novo-Arkhangelsk nu heette) haastig een militie van lokale bewoners, voornamelijk van Russische afkomst. Dit was de enige manier om een herhaling van het 75 jaar oude bloedbad te voorkomen.

Sitka (Alaska, VS), moderne kijk. Rechts - Orthodoxe kathedraal van Michaël de Aartsengel

Het is merkwaardig dat de geschiedenis van de confrontatie tussen Rusland en Tlingit niet eindigde met de verkoop van Alaska aan de Amerikanen. De aboriginals erkenden de formele wapenstilstand van 1805 tussen Baranov en Catlian niet, omdat deze werd gesloten zonder de overeenkomstige Indiase riten in acht te nemen. En pas in oktober 2004 vond op initiatief van de oudsten van de Kiksadi-clan en de Amerikaanse autoriteiten een symbolische ceremonie van verzoening tussen Rusland en de Indianen plaats op de heilige open plek van de Tlingits. Rusland werd vertegenwoordigd door Irina Afrosina, de achter-achterkleindochter van de eerste opperheerser van de Russische koloniën in Noord-Amerika, Alexander Baranov.

Omslagfoto - Ceremonie van potlatch (uitwisseling van geschenken) met de Indianen van Noord-Amerika