Positieve emoties genezen ernstige ziekten - Norman Cousins

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Het is algemeen bekend dat negatieve emoties een negatief effect hebben op het immuunsysteem. Gepubliceerd in 1976, de autobiografie van Norman Cousins, Anatomie van een ziekte (zoals waargenomen door de patiënt), explodeerde de wereld. Daarin, gebaseerd op zijn eigen ervaring met genezing, beweert de auteur dat een positieve emotionele toestand zelfs een ernstige ziekte kan genezen.

In 1964 voelde de energieke redacteur van The Saturday Review, Norman Cousins, plotseling een intense pijn over zijn hele lichaam. De temperatuur liep flink op. Na een week werd het moeilijk voor hem om te bewegen, zijn nek te draaien, zijn armen op te heffen. Hij ging naar het ziekenhuis waar bij hem spondylitis ankylopoetica werd vastgesteld. Spondylitis ankylopoetica behoort tot de groep van reumatische aandoeningen. Het treft meestal jonge mannen. Het ontstekingsproces ontwikkelt zich in de gewrichtskapsels en bijbehorende ligamenten en pezen, waarbij vooral de tussenwervel- en sacro-iliacale gewrichten worden aangetast. Als gevolg hiervan ervaart de persoon pijn en slechte mobiliteit van de aangetaste gewrichten. De ziekte kan leiden tot ernstige misvorming van de wervelkolom.

Zijn gezondheid ging snel achteruit. Elke dag werd het lichaam van neven en nichten meer en meer onbeweeglijk, met grote moeite bewoog hij zijn benen en armen, hij kon nauwelijks draaien in bed. Er ontstonden verdikking en verharding onder de huid, wat betekende dat het hele lichaam door de ziekte werd aangetast. Het moment kwam dat Norman zijn kaak niet kon openen om te eten.

Angst, verlangen, wrok, onrechtvaardigheid van het lot maakten zich van hem meester. Hij stopte met glimlachen en lag dagenlang met zijn gezicht naar de muur van de ziekenhuisafdeling gekeerd. Zijn behandelend arts, Dr. Hitzig, ondersteunde Norman zo goed als hij kon en haalde de beste specialisten binnen voor consultaties, maar de ziekte vorderde. Uiteindelijk vertelde de dokter Norman eerlijk dat van de vijfhonderd van dergelijke patiënten er maar één herstellende was.

Na dit vreselijke nieuws sliep Norman de hele nacht niet. Zijn enige wens was om te overleven. Hij dacht dat de doktoren tot nu toe voor hem zorgden en hun best deden, maar dat hielp niet. Dus ik moet op eigen kracht handelen en mijn eigen genezingspad vinden, besloot Norman. Hij herinnerde zich hoe Dr. Hitzig ooit tijdens een gesprek zei dat als iemands endocriene systeem op volle capaciteit werkt, zijn lichaam met succes elke ziekte kan bestrijden. Dus bij vrouwen tijdens de zwangerschap nemen alle manifestaties van pijnlijke symptomen af, omdat tijdens deze periode de endocriene klieren maximaal worden geactiveerd om het lichaam te helpen de extra belasting het hoofd te bieden. Hitzig zei dat, volgens wetenschappelijke studies, de uitputting van het endocriene systeem meestal wordt veroorzaakt door angst, nerveuze ervaringen, moedeloosheid en langdurige depressie. Als reactie op deze negatieve emoties geven de bijnieren speciale hormonen af - adrenaline en noradrenaline. Ze komen in de bloedbaan en verspreiden zich door het lichaam, vernietigen cellen en dragen bij aan ziekte. Maar als negatieve emoties, dachten neven, veel ziekten veroorzaken, dan hebben positieve emoties waarschijnlijk juist een gunstig effect op het endocriene systeem. Kunnen ze niet leiden tot herstel?

Op zoek naar een antwoord op deze vraag wendde Cousins zich tot de Bijbel en las: "Een opgewekt hart is heilzaam als een medicijn, maar een doffe geest droogt botten uit" (Profetieën van koning Salomo 17/22). Daarna bestudeerde hij de werken van beroemde filosofen en wetenschappers en ontdekte dat ze veel belang hechtten aan positieve emoties. En in de eerste plaats onder hen lachten ze. De arts-arts Robert Barton, die vier eeuwen geleden leefde, schreef: "Lachen reinigt het bloed, verjongt het lichaam, helpt in elk bedrijf." Immanuel Kant geloofde dat lachen een gevoel van gezondheid geeft, alle vitale processen in het lichaam activeert. Sigmund Freud zag humor als een unieke manifestatie van de menselijke psyche, en lachen als een even unieke remedie. De Engelse filosoof en arts William Osler noemde lachen de muziek van het leven. Hij adviseerde met alle middelen om minstens tien minuten te lachen om fysieke en mentale vermoeidheid aan het eind van de dag te verlichten.

Cousins' tijdgenoot William Frey bewees met zijn experimenten dat lachen een gunstig effect heeft op het ademhalingsproces en op de spierspanning van het lichaam. Uit de boeken leerde Cousins ook dat er een bijzondere stof in het menselijk brein zit, qua structuur en werking vergelijkbaar met morfine. Het komt alleen vrij tijdens het lachen en is een soort ``interne verdoving'' voor het lichaam.

In het hoofd van Cousins, onbeweeglijk, bedlegerig, gekweld door de onophoudelijke pijn, begon een plan te ontstaan voor wat hem aan het lachen zou kunnen maken. Ondanks protest van artsen werd hij ontslagen uit het ziekenhuis. Hij werd overgebracht naar een hotelkamer en alleen Dr. Hitzig bleef bij hem, die zijn idee steunde. Neven slikten grote hoeveelheden vitamines van Linus Pauling. Een filmprojector en de beste komedies met de deelname van de Marx-pothers en de show Candid Camera werden in de kamer afgeleverd. Cousins voelde zich ongelooflijk gelukkig toen hij ontdekte dat hij na de eerste tien minuten ongebreideld gelach twee uur lang zonder pijn rustig kon slapen. Nadat het pijnstillende effect van het lachen was geëindigd, zette de verpleegster de filmprojector weer aan. En toen begon ze grappige verhalen voor te lezen aan neven en nichten.

De vreselijke pijnen hielden op met het kwellen van Norman na enkele dagen van bijna ononderbroken lachen. Het verdovende effect van lachen is bewezen. Nu was het nodig om erachter te komen of lachen het endocriene systeem op dezelfde manier kon activeren en daardoor het ontstekingsproces dat het hele lichaam overspoelde, kon stoppen. Daarom werden de bloedtesten van neven en nichten onmiddellijk voor en onmiddellijk na de "sessie" van het lachen afgenomen.

Uit de testresultaten bleek dat de ontsteking afnam. Neven waren opgetogen: het oude gezegde "Lachen is het beste medicijn" werkte echt. Cousins realiseerde onder meer het voordeel van ontslag uit het ziekenhuis. Niemand stoorde hem om hem te dwingen te eten, een pak drugs te slikken, hem te injecteren of nog een pijnlijk onderzoek te ondergaan door mensen in witte jassen met een even bezorgde en meelevende uitdrukking op zijn gezicht. Cousins genoot van de sereniteit en rust, en was ervan overtuigd dat dit ook bijdroeg aan de verbetering van zijn toestand.

Het lachtherapieprogramma ging verder: Neven lachten elke dag minstens zes uur lang als een bezetene. Zijn ogen waren gezwollen van tranen, maar het waren genezende tranen van het lachen. Hij stopte al snel met het nemen van ontstekingsremmende medicijnen en slaappillen. Een maand later kon Cousins voor het eerst zonder pijn zijn duimen bewegen. Hij kon zijn ogen niet geloven: de verdikkingen en knopen op het lichaam begonnen af te nemen. Na nog een maand kon hij in bed gaan liggen en dat was een ongelooflijk heerlijk gevoel. Hij herstelde al snel zo veel van zijn ziekte dat hij weer aan het werk kon. Het was een ongelooflijk wonder voor Cousins en voor iedereen die op de hoogte was van zijn worsteling met de dood. Toegegeven, maandenlang kon hij zijn hand niet opsteken om een boek van de bovenste plank te pakken. Soms, als ik snel liep, trilden de knieën en begaven de benen het. Niettemin nam de mobiliteit van alle gewrichten van jaar tot jaar toe. De pijnen verdwenen, alleen ongemak in de knieën en in de schouder bleef. Neven begonnen met tennissen. Hij kon paardrijden zonder bang te zijn om te vallen en hield de filmcamera stevig in zijn handen. Hij speelde Bachs favoriete fuga's, en zijn vingers vlogen meesterlijk over de toetsen, en zijn nek draaide gemakkelijk alle kanten op, in tegenstelling tot alle voorspellingen van experts over de volledige onbeweeglijkheid van zijn ruggengraat.

Later vertelde hij veel mensen over zijn ervaring met het verslaan van een ongeneeslijke ziekte, zei Cousins dat hij niet stierf alleen omdat hij echt wilde leven. Echt verlangen heeft een enorme kracht. Ze is in staat om een persoon uit die grenzen van het idee van hun eigen capaciteiten te halen, waar we ons meestal allemaal toe beperken. Met andere woorden, we kunnen veel meer doen dan we denken, zowel fysiologisch als spiritueel. Angst, wanhoop, paniek, een gevoel van eigen machteloosheid, die onvermijdelijk gepaard gaan met elke ziekte, verlammen iemands vitaliteit. Verlangen mobiliseert zoveel mogelijk de reserves van lichaam en geest, helpt om te bereiken wat onmogelijk lijkt. Bovendien moet verlangen gepaard gaan met actieve actie. Lachen werd zo'n actiemiddel voor neven en nichten. Lachen geeft een persoon die bewegingloos in bed ligt niet alleen een soort training, een soort joggen, maar maakt het ook mogelijk om ondanks de ziekte van het leven te genieten. En positieve emoties zijn het beste medicijn tegen elke aandoening.

Tien jaar later ontmoette Cousins bij toeval een van de artsen die hem ter dood veroordeelden. De dokter was volledig verbluft om de voormalige patiënt levend en wel te zien. Hij stak zijn hand uit om hallo te zeggen, en Cousins kneep er hard genoeg in om hem te laten huiveren van de pijn. De kracht van deze handdruk was welsprekender dan welke woorden dan ook.

Cousins had zijn eigen theorie dat ieder mens een helende energie bevat die de meesten van ons gewoon niet weten te gebruiken. Toen hij als tiener een sanatorium voor tuberculosepatiënten binnenging, merkte Cousins op dat optimistische patiënten de neiging hebben om te herstellen en te worden ontslagen, terwijl pessimisten dat niet doen.

In 1983 kreeg Cousins een hartinfarct en congestief hartfalen. Meestal leidt deze combinatie tot paniek en de dood. Neven weigerden in paniek te raken en stierven.

Tot zijn laatste jaren doceerde hij aan de University of California Los Angeles School of Medicine (UCLA). Hij was waarschijnlijk de enige leraar zonder medische opleiding. Hij leerde jonge artsen om de genezende vechtlust bij elke patiënt te activeren.