Legendarische Wokou - de geschiedenis van de Japanse piraten

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Piraterij gaat niet alleen over het instappen van sabels, karvelen en rum, maar ook over katana's, jonken en rijstwijn. Hier leer je wie de wokou zijn, waarom de piraten van het Verre Oosten als gevaarlijker en kwaadaardiger werden beschouwd dan de Mongoolse veroveraars, en hoe Obama en Murakami worden geassocieerd met middeleeuwse piraterij.

Historisch gezien is de lijn tussen een koopman en een piraat altijd erg wankel geweest: de oude Grieken, Scandinaviërs, Novgorodiërs en Britten waren beroemd als uitstekende zeevaarders en als gevaarlijke zeerovers. Het is niet verrassend dat de naties van het Verre Oosten geen uitzondering zijn. Het waren echter Japanse zeelieden die de basis en drijvende kracht werden voor de ontwikkelde piraterij in de regio. Het volstaat te zeggen dat alle piraten van die jaren gewoonlijk "wokou" werden genoemd, dat wil zeggen "Japanse rovers", zelfs als ze etnisch Chinees, Koreanen of zelfs Portugezen waren.

WAAR WOKOU UIT KOMT EN WAT ZE WAREN

De oorsprong van elke piratenbeweging is te vinden in verschillende samenvallende omstandigheden. Aanvankelijk was Japan meer het slachtoffer van piratenaanvallen, maar in de middeleeuwen werden de kustgebieden een broedplaats voor piraterij voor de hele regio. En daar waren veel redenen voor: de Japanners waren al sinds de oudheid bekend met de zee, velen van hen waren vissers en handelaren, en tegelijkertijd was het land van dit land niet vruchtbaar, dus honger leek bijna gebruikelijker dan overvloed.

In het middeleeuwse Japan was er geen sterke gecentraliseerde overheid, wat betekende dat de lokale overheid piraterij niet kon bestrijden. Bovendien konden buitenlanders het probleem niet oplossen door simpelweg te onderhandelen met de "belangrijkste" in het land of onder de piraten; er waren zoveel bendes en lokale feodale heren dat in feite niemand Japan vertegenwoordigde in de internationale politiek, en er was ook niemand die eisen stelde. Op een gegeven moment maakte dit de Chinese en Koreaanse heersers zo kwaad dat ze het probleem radicaal wilden oplossen: door heel Japan in te nemen, maar de Mongoolse invasie maakte dit plan onuitvoerbaar.

Japanse piratenovervalkaart

De ruige kustlijn, smalle zeestraten en vele eilanden speelden Wokou in de kaart: het piratenfort kon zo worden ingericht dat het moeilijk te vinden en bijna onmogelijk te bestormen was. Dit alles doet sterk denken aan het verhaal met een ander handels- en piratenland, de oude Grieken. Net als de Hellenen hielden de wokou van innovatie en militaire trucs: ze hadden vaak de beste schepen, en niet de overheid, bovendien waren het de piraten, niet de samoerai, die buskruit, bommen en kanonnen als eersten waardeerden.

Aanvankelijk werden arme vissers en handelaren piraten, maar al in de Middeleeuwen werden de wokou georganiseerde criminelen met goed materieel, een ontwikkelde hiërarchie, hun eigen wapenschilden en hun eigen "koningen". Ook de etnische samenstelling veranderde: tegen de Nieuwe Tijd begonnen Chinezen en Koreanen massaal te worden gerekruteerd in wokou, zodat 9 van de 10 "Japanse rovers" buitenlanders waren, maar onder hun leiding werden beroofd. En later duwden de Chinese piratenbendes en hun kapiteins de Japanners zelfs in de wateren van hun eigen land.

WAT IS WOKOU BEROEMD

De manier waarop de wokou snel aanviel en zoveel mogelijk mensen doodde, leek de slachtoffers een bevestiging van het demonische karakter van de bandieten. Een Chinese auteur beschrijft piraten poëtisch als "een veelvoud van dansende slagersmessen, die plotseling verschijnen en verdwijnen als vliegende monsters." Die probeerden op hun beurt altijd hun status als geesten en duivels te bevestigen: in de veroverde dorpen gebruikten ze ongelooflijk wrede martelingen en vernietigden ze alles wat ze konden vernietigen, vooral heiligdommen en tempels.

In Korea en China werden Japanse piraten als gevaarlijker en verwoestender beschouwd dan de steppehordes. Bovendien is dit volkomen terecht, aangezien er met de steppebewoners kon worden onderhandeld of direct kon worden afgekocht, zonder dat dit tot een invasie leidde, terwijl het veel moeilijker was om een deal te sluiten met de wokou. Ze gaven de voorkeur aan een eerlijke overval boven Dani en beschouwden lokale bewoners uitsluitend als potentiële slaven. Nadat ze de kust hadden geplunderd, gingen ze landinwaarts en konden ze bijvoorbeeld de hoofdstad van Korea, Seoel, bereiken en alles op hun pad plunderen en vernietigen.

Bovendien hadden de piraten een duidelijk voordeel: de Japanse wijken in Korea en China kozen altijd de kant van de wokou en zorgden voortdurend voor informatie en onderdak, en bovendien konden ze de poorten van een belegerd fort openen of zelfs een rel veroorzaken. Elke piraat voelde zich thuis in vreemde steden, als er maar een Japanse enclave was.

De Japanse invasie van Korea in 1592, ook wel de "Imdin-oorlog" genoemd, was het hoogtepunt van de activiteiten van Wokou. Deze oorlog was georganiseerd door de Japanse regering en er deden regelmatig troepen aan mee, maar praktisch de hele vloot en een aanzienlijk deel van het leger waren piraten. De piratenkoningen en hun onderdanen werden binnengehaald als de aanvalskracht van de operatie. Het is niet verwonderlijk dat deze invasie voor de Koreanen geen militaire campagne leek, maar een massale invasie van zeerovers. Voor gewone boeren was er geen verschil, behalve de ongelooflijke schaal: Korea kon terugvechten, maar verloor de helft van zijn hele bevolking en veel steden werden eenvoudigweg vernietigd.

WAPENS EN PANTSER WOKOU

De Wokou waren piraten, geen krijgers, dus ze stelden mobiliteit boven bescherming. Gewone matrozen gekleed in slechts één ondergoed of kimono, af en toe een slabbetje toestaand; Wokou-officieren droegen bijna volledige wapenrusting, met uitzondering van kanen, waarbij ze vaak hun benen helemaal bloot lieten. Het lijkt misschien vreemd, maar de reden is dat de piraten er de voorkeur aan gaven niet aan land te gaan, maar onmiddellijk van schepen in ondiep water te springen. Eventuele broeken en schoenen zouden alleen maar in de weg zitten bij de overval.

De officier was ook te herkennen aan de waaier waarmee hij ondergeschikten bevelen gaf, maar ook aan allerlei horens, maskers en ornamenten die dienden om te intimideren. Wokou was dol op het psychologisch onderdrukken van de vijand, ze portretteerden zichzelf vaak heel theatraal als geesten en demonen, maakten griezelige geluiden en voerden zelfs hele uitvoeringen uit om de geest van degenen met wie ze vochten te breken.

Het belangrijkste wapen in het arsenaal van de piraat was de samoerai-katana; velen gebruikten zelfs twee zwaarden tegelijk. Kort nadat ze vertrouwd waren geraakt met buskruit, begonnen de meeste piraten actief haakbus- en projectielbommen te gebruiken, horoku. Er werden ook instaphulpmiddelen gebruikt: kettingen met haken, lange speren-yari en hellebaarden-naginata. Veel van de wokou waren uitstekend in boogschieten en daarom leek de eerste fase van het boarden op een regen van kogels, pijlen en bommen.

WOKOU SCHEPEN

Vokou gebruikte alle soorten schepen: van fragiele schepen tot enorme vlaggenschepen. De grootste voorkeur ging uit naar schepen die ruim waren en in staat waren om over zee over lange afstanden te varen.

Het meest voorkomende type piratenschip is de Kemminsen, in wezen een koopvaardijschip dat is omgebouwd voor invallen. In de regel werden op Kemminsen twee torens voor schutters voltooid, respectievelijk aan de boeg en achtersteven.

Een ander type schip dat populair was bij de wokou was de Akebune, een drijvend fort: enorm, met krachtige houten muren aan de zijkanten. Op een daarvan was het mogelijk om een hele piratenbende samen met de buit over te dragen.

Sekibune is een vereenvoudigde en lichtgewicht versie van de attackebune. Bovendien werden deze schepen in plaats van houten wanden beschermd door eenvoudige bamboeschotten.

WOKOU EN SAMURAI-CLANS

Na verloop van tijd begonnen de piraten van het middeleeuwse Japan zo'n grote rol te spelen in de economie en politiek van het land dat velen van hen de heersende kringen betraden en zelfs eer en respect genoten aan het hof van keizers en shoguns. Bijna elke samoerai-clan had connecties tussen piraten, maar voor sommige feodale heren werd zeeroof de basis van welvaart en macht.

De Murakami-clan was bijvoorbeeld een volledig piratenformatie: het hoofd van de clan werd beschouwd als zowel de keizerlijke gouverneur van de provincie als de koning van piraten, schepen en soldaten droegen openlijk het familiewapen van het Murakami-huis, en hun leider werd bekroond met een soort schelpvormige helm. Het fort op het eiland Nosima, waarin het hoofdkwartier van de feodale heer was gevestigd, werd als onneembaar beschouwd: krachtige stromingen verdedigden het niet slechter dan muren en kanonnen.

Murakami Clan Pirate Base op het eiland Noshima

Een ander voorbeeld van een piraten-samoerai-clan is het Obama-huis, waarvan de leden bekend stonden als een paar, maar bekwame zeelieden en rovers. Uiteindelijk fuseerden ze tot een ander, meer invloedrijk huis en begonnen hun activiteiten te worden gecontroleerd en gesponsord door de staat. Een uniek geval is de So-clan, die was gevestigd in een fort op het eiland Tsushima, dat ooit meer dan één invasie van het Koreaanse leger overleefde. Deze clan vormde een soort brug tussen legale handel en piraterij: ze wisten tegelijkertijd bondgenoten te worden van de wokou en de Chinese regering. Bijna de hele Japanse handel werd gecontroleerd door de leider van de So-clan, en de zeerovers brachten hulde aan hen tijdens hun invallen.

De Taira-samoerai zijn daarentegen beroemd geworden als de meest succesvolle strijders tegen piraterij; in feite verrijkten ze zichzelf en kregen ze invloed aan het hof van de keizer door rovers te plunderen. Zo'n hechte relatie met de criminelen speelde echter een slechte grap met Tyra: op een gegeven moment begonnen ze de smokkelwaar te verkopen die ze van de piraten hadden gekregen en plunderden ze zichzelf vervolgens volledig.

HOE WOKOU IS GENOMEN

Uiteindelijk, na duizend jaar bestaan en enkele honderden jaren van de hoogtijdagen van de Japanse piraterij, vervaagde de activiteit van wokou om veel verschillende redenen. Ten eerste de zogenaamde "zwaardjacht", waarbij de nieuwe gecentraliseerde macht van de shoguns wapens terugtrok uit de "lagere klassen", waaruit piratenbendes werden gerekruteerd. Ten tweede versloegen en temden dezelfde shoguns hun rivalen, waaronder de samoerai-piraatclans.

Maar het zwaarst getroffen door de piraten was het isolationistische beleid van Japan en China. Beide landen benaderden de oplossing van het probleem met piraten en buitenlandse invloeden zo radicaal mogelijk: buitenlandse handel werd verboden, buiten het land varen werd bestraft met de dood en elk ander vaartuig dan vissen werd vernietigd door de regering. Natuurlijk zijn de wokou niet verdwenen, maar hun activiteiten verschoven naar Zuidoost-Azië, waar piraterij tot op de dag van vandaag bestaat.