De opkomst van de vrijmetselarij in Rusland in het midden van de 18e eeuw

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

De loges, die uit Duitsers, Fransen en Britten bestonden, werkten volgens verschillende rituelen, en de weinige Russen die erin waren ingewijd, waren verwikkeld in verschillende maçonnieke systemen. Russische edelen sloten zich aan bij vrijmetselaarsloges in het buitenland, zoals bijvoorbeeld Alexander Vasilyevich Suvorov, die op 16 maart 1761 werd toegelaten tot de Berlijnse Lodge of Three Globes.

En graaf Alexander Sergejevitsj Stroganov - een beroemde verzamelaar, voorzitter van de Academie voor Beeldende Kunsten en directeur van de Openbare Bibliotheek, een van de eerste leden van de Raad van State - bekleedde een zeer hoge positie in de Franse vrijmetselarij. In 1771 werd hij de oprichter van de Les Amis Reunis ("Verenigde Vrienden") lodge in Parijs en bleef erin tot 1788, en in Rusland tot aan zijn dood in september 1811.

In de tweede helft van de 18e eeuw, toen de eigenlijke Russische Vrijmetselarij zich meer en meer in de samenleving begon te verspreiden, begonnen de loges zich te verenigen in verschillende vakbonden. Een van de grootste was de strikte observatie-alliantie onder leiding van de Grootloge van Zweden. In februari 1788 begon het kapittel van de Feniks, de hoogste geheime regering, zijn werk in St. Petersburg, en in mei 1779 werd de Grand National Lodge geopend als een duidelijke regel voor alle loges van het Zweedse systeem in Rusland. Alle acties van het Kapittel van de Feniks waren, volgens de voorwaarden van de overeenkomst, ondergeschikt aan de Zweedse maçonnieke autoriteiten en persoonlijk aan de grote provinciale meester. In 1780 bestond de vereniging uit 21 loges.

Moskouse vrijmetselaars gaven er de voorkeur aan strikte observatie uit Berlijn te ontvangen, en in 1779 werd, onder een patent uitgegeven door de grootmeester van de Three Globes Lodge, hertog Ferdinand van Braunschweig, de Scottish Mother Lodge of the Three Banners opgericht. En aan het einde van 1781 kreeg de doos van Laton Nikolai Novikov dezelfde status.

Maar veel belangrijker waren de handelingen van het ritueel van de Orde van het Goud-Rozenkruis (Rozenkruisers), dat zich in 1766 in deze loge begon te vormen, ontvangen van de plaatselijke meester van de Three Globes Lodge Welner. Deze gebeurtenis verdeelde de hele structuur van Russische maçonnieke organisaties in twee stromingen die vrijwel onafhankelijk van elkaar waren: de traditionele vrijmetselarij en de vrijmetselarij van de rozenkruiserskring. Onder de leiders van de Rozenkruisersorde in Rusland waren Nikolai Novikov en Ivan Lopukhin.

Catherine II, die aanvankelijk de vrijmetselaars belachelijk maakte, begon na verloop van tijd ontevredenheid te tonen over de ondergeschiktheid van haar onderdanen aan buitenlandse heersers en de actieve sociale activiteiten van vrijmetselaars. De vereniging van Zweedse loges was de eerste die leed in 1780 - omdat ze te dicht bij hun leiders in Stockholm stonden. Toen begonnen de belemmeringen voor Novikovs activiteiten en de sluiting van voor de hand liggende Rozenkruisersloges. Al snel, onder invloed van de gebeurtenissen van de Franse Revolutie, stopten ook de meeste Russische vrijmetselaars met verzamelen.

Vrijmetselaarsactiviteit herleefde pas na de toetreding van Alexander I. Op 10 juni 1802 opende de eigenlijke kamerheer Alexander Zherebtsov in St. Petersburg, volgens de Franse handelingen die hij in Parijs ontving, de doos van de Verenigde Vrienden, die in de vroege jaren werd in het geheim verzameld in de kerker van de Maltese kerk. De oude loges werden ook hervat, waarvan er één, de Charity to the Pelican, in 1805 heropend werd onder de naam Alexander of the Charity aan de gekroonde Pelikaan onder leiding van Ivan Beber.

Maar het wantrouwen van de regering jegens geheime genootschappen bleef bestaan, en tijdens de oorlog met Frankrijk in 1805-1807 verscheen een Russische vertaling van Augustin Barruel's boek Notes on the Jacobins, waarin alle christelijke boosaardigheid en de mysteries van vrijmetselaarsloges werden onthuld die een impact hadden op alle Europese machten., begon te worden gepubliceerd. Het is merkwaardig dat vanaf het begin van 1806 Maxim Nevzorov, een vrijmetselaar en rozenkruiser uit de Novikov-kring, directeur werd van de drukkerij van de universiteit van Moskou, waarin het boek werd gedrukt.

Het lot van het boek bleek dubbelzinnig: in de politieke strijd van de 19e eeuw werd het niet alleen een waarschuwing voor de gevaren van geheime genootschappen, maar ook een leerboek van samenzwering. De grote vernietigende kracht die Barruel aan de Illuminati toeschreef, leek ongewoon aantrekkelijk voor veel revolutionaire organisaties van het nieuwe tijdperk en droeg in het bijzonder bij aan de aantrekkelijkheid in hun ogen van maçonnieke symbolen en parafernalia. Mikhail Orlov, een van de oprichters van de geheime organisatie Union of Russian Knights en lid van de Union of Prosperity, had een exemplaar van Barruel's Notes en werd door veel van zijn kennissen gelezen.

Met de verandering in de politieke situatie na het sluiten van de Vrede van Tilsit in 1807 en de vergadering van de keizers in Erfurt in 1808, begon in Rusland een snelle groei van de vrijmetselarij, vooral de "Franse", en in 1809 stichtte Zherebtsov de tweede loge - Palestina. De uitbreiding van de orde werd vergemakkelijkt door het feit dat Napoleon, op verzoek van Alexander I, een groot aantal specialisten (ingenieurs, doctoren in de geneeskunde, enz.) naar het land stuurde, van wie velen vrijmetselaars waren.

Tegen 1810 had de loge van de Verenigde Vrienden zijn eigen speciale gebouwen, zijn eigen goed georganiseerde orkest van de broeders van harmonie en zelfs een gedrukte verzameling liederen met aantekeningen "Hymns and Cantates for the Lodge of the United Friends in the East van Sint-Petersburg". De muziek is geschreven door Adrien Boaldier en Caterino Cavos, teksten door Honore Joseph Dalmas en Vasily Lvovich Pushkin, de oom van de dichter. De werken in de doos werden uitgevoerd in het Frans, maar er waren ook Russische versies van de liedjes:

Een directe Vrijmetselaar kent wijsheid.

Hij houdt van God en de Koning, Rust in de storm, Liefde voor puur verdriet.

Hij is een echte held in de strijd, En in de wereld is hij de zachtste vriend;

Hij strekt zijn handen uit naar de armen, Hij is een ridder, hij is een directe vrijmetselaar!

De toespraken die in vergaderingen werden gehouden door alle leden van de loge, behalve de directeur, waren onderworpen aan voorafgaande censuur, waarvoor speciale broeders werden aangesteld. In het rapport van een politieminister uit 1810 staat dat de loge van de United Friends 50 gewone leden en 29 ereleden had (532 op dit moment bekend). Op dezelfde plaats staat geschreven: “In deze doos zouden vijf soorten bijeenkomsten moeten zijn: 1) pleeggezin; 2) familie, of economisch voor interne bestellingen; 3) educatief; 4) feestelijk; 5) verdrietig. Ter ere van deze broeders moet ik zeggen dat ze veel goede daden verrichten, gevangenissen bezoeken, de armen helpen, enzovoort."

In juni 1810 boekte de loge van de Verenigde Vrienden een groot succes. Alexander Balashov, de militaire gouverneur-generaal van Petersburg, en de oom van de keizer, prins Alexander van Württemberg, de Wit-Russische gouverneur-generaal, die door de "Franse broeders" waren uitgenodigd om de loges in Rusland te leiden, worden uitgenodigd voor zijn vergaderingen. Balashov presenteerde dit plan aan de keizer en in hetzelfde jaar richtte de regering een speciale commissie op om maçonnieke handelingen te overwegen, waarvan een van de leden Mikhail Speransky was. Keizer Alexander I beloofde hem zelfs een decreet te ondertekenen over de ondergeschiktheid van alle andere werkplaatsen van vrijmetselaars aan zijn "Polar Star"-bed, maar de situatie veranderde al snel dramatisch.

Na de toenadering van Erfurt tussen Alexander I en Napoleon van eind 1810 - begin 1811, kwam de kwestie van de aanstaande Frans-Russische oorlog op de agenda. Aan de andere kant begon in december 1810 een alliantie tussen Rusland en Zweden vorm te krijgen, waar, na de revolutie van 1809, de Riksdag hertog Karl Södermanland tot koning koos onder de naam Karel XIII - het hoofd van de Zweedse vrijmetselaars en het hoofd van de Russische broers van het Zweedse systeem in de 18e eeuw. En in augustus 1810 werd, dankzij de inspanningen van de vrijmetselaars, maarschalk van Frankrijk Jean-Baptiste Bernadotte, die Napoleon niet mocht, verkozen tot kroonprins van Zweden, die het de facto staatshoofd werd. Als gevolg daarvan zette de Russische regering in op toenadering tot de "Zweedse broeders", terwijl de "Fransen" in ongenade waren.

In 1811 werd toestemming gegeven om het werk voort te zetten aan de Zweedse vakbond van de Grand Director Lodge of Vladimir to Order, de Franse loges werden gedwongen zich erbij aan te sluiten en vanaf die tijd stond de vrijmetselarij onder controle van het ministerie van politie.

Zelfs vóór de Tweede Wereldoorlog voegden toekomstige Decembristen zich bij de doos van de Verenigde Vrienden: Pavel Pestel, Sergei Volkonsky, Pavel Lopukhin en anderen. In 1812 startte de loge met de organisatie van kamplodges, waardoor de populariteit onder de jonge militairen toenam.

In de naoorlogse periode, toen, volgens de staatsman en vrijmetselaar Sergei Lansky, "uiterlijke vroomheid in de mode kwam, en de stille tolerantie van de regering van de vrijmetselaarsloges en de gezindheid van … keizer Alexander jegens enkele mystieke schrijvers aanleiding gaf tot te denken dat hij tot een broederschap behoort", veranderde de vrijmetselarij aanzienlijk … De Loge van de Verenigde Vrienden is een amorfe organisatie geworden, een bijeenkomst en festiviteiten voor overwegend militaire bewakers. Overvloedige banketten verdrongen geleidelijk de eigenlijke maçonnieke werken. De Verenigde Vrienden verloren uiteindelijk hun grootsheid na de overgang in de winter van 1816/1817 naar de nieuwe Unie van Astrea, toen de loge zich splitste.

Meningsverschillen tussen de loges in St. Petersburg begonnen in 1814 over de principes van de orde: veel vrijmetselaars waren ontevreden over het Zweedse systeem dat gebaseerd was op het principe van autocratie, benoeming en onafzetbaarheid van de autoriteiten en de onvoorwaardelijke ondergeschiktheid van junior loges en junior leden aan ouderlingen. Ze waren niet tevreden met de onverantwoordelijkheid van de activiteiten van de leiding van de orde, inclusief de besteding van fondsen. Er kon geen compromis worden bereikt en op 30 augustus 1815 werd de Astrea Lodge opgericht, met als belangrijkste verschillen de verkiezing van functionarissen van de orde en de gelijkheid van verschillende maçonnieke riten.

De aanhangers van het oude systeem richtten na veel aarzeling de Grand Provincial Lodge in november 1816 op, maar ze bleven in de minderheid. Interne ruzies droegen niet bij aan de populariteit van de vrijmetselarij, in de tussentijd veranderde de houding van de regering ten opzichte van vrijmetselaars: reformistische sentimenten in veel loges en geheime genootschappen van de toekomstige Decembristen begonnen steeds meer af te wijken van de stemming van de keizer.

Na 1820 verandert de vrijmetselarij geleidelijk van een liberale stroming in een gesloten samenleving. De verscheidenheid aan benaderingen en zoekopdrachten is niet langer een kenmerkend kenmerk van de vrijmetselarij, en na het verbod in 1822 bleef slechts een kleine kring van echte aanhangers van de waarden van 'koninklijke kunst' zich tijdens het bewind van Nicholas I in het geheim verzamelen.

Russische wetten die de activiteiten van geheime genootschappen verbood waren echter ambivalent: ze verboden deelname aan buitenlandse geheime genootschappen en vrijmetselaarsloges niet. En tot het begin van de jaren 1840 bleven Russische onderdanen deelnemen aan bijeenkomsten van loges in het buitenland. Opnieuw ontstond er belangstelling voor de Orde van Vrijmetselaars onder politieke emigranten in de jaren 1870 en 1880, en het waren de Russische Vrijmetselaars van de Franse loges die aan het begin van de 20e eeuw de Vrijmetselaarsorde in Rusland nieuw leven inblazen.