Poëzie lezen ontwikkelt de hersenen

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Gedichten verheffen ons niet alleen geestelijk, maar ontwikkelen ook onze hersenen. Wetenschappers hebben neuronale activiteit waargenomen in de grijze stof van vrijwilligers die de meesterwerken van klassieke poëzie lazen. Ze maakten de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor het activeren van herinneringen aan ervaringen uit het verleden. Het blijkt dat we, als we "Eugene Onegin" lezen, ons eigen verleden kunnen heroverwegen?

Klassieke poëzie is niet alleen een genot voor de ziel, maar ook een neurofysiologische training voor de hersenen. Onderzoekers van de Universiteit van Liverpool (VK) stelden een merkwaardige vraag: als muziek onze hersenen op een verbazingwekkende manier beïnvloedt, beide hersenhelften laat werken, het geheugen en de mentale vermogens verbetert, heeft poëzie dan misschien dezelfde eigenschappen?

Ze waren niet verkeerd. Onderzoekers observeerden mensen die de werken van Shakespeare, Wordsworth, Thomas Stearns, Eliot en andere beroemdheden van Engelse poëzie lazen, en analyseerden hoe hun hersenen op dit moment werken. Om te vergelijken hoe het centrale zenuwstelsel van de proefpersonen zou reageren op dezelfde verhalen die in gewone taal werden verteld, werden de werken van de klassiekers herschreven in proza en aan dezelfde vrijwilligers gegeven om te lezen.

Het bleek dat neuronen bij het lezen van poëzie op letterlijk elk woord reageren. De hersenen reageren bijzonder scherp op ongebruikelijke poëtische wendingen. Toen bijvoorbeeld Shakespeares epitheton "krankzinnig" voor de wind werd vervangen door het eenvoudigere woord "woedend" in deze context, namen de hersenen dit bijvoeglijk naamwoord als vanzelfsprekend aan. Maar het was de ongebruikelijke benaming 'krankzinnig' die het zenuwstelsel deed mobiliseren, alsof de hersenen probeerden te beseffen wat het woord hier aan het doen was.

Hoge poëzie, hebben wetenschappers ontdekt, veroorzaakt overmatige opwinding in de hersenen. Bovendien houdt dit effect nog enige tijd aan: na het verwerken van een ongebruikelijk woord of omzet keren de hersenen niet terug naar de vorige toestand, maar behouden ze een extra impuls, die dwingt om verder te lezen. We kunnen zeggen dat goede poëzie een verdovend effect heeft op mensen!

Het lezen van poëzie activeerde volgens wetenschappers ook de rechterhersenhelft, of liever, de zone, die verantwoordelijk is voor autobiografische herinneringen. De lezer leek zich te wenden tot zijn persoonlijke ervaring in het licht van de indrukken die hij zojuist had ontvangen. Het blijkt dat we door Hamlet en Wordsworth te lezen ons eigen verleden kunnen heroverwegen. Ik vraag me af of psychologen deze techniek zullen overnemen. Mensen in crisis kunnen bijvoorbeeld worden aangemoedigd om elke avond klassieke poëzie te lezen.

Onderzoekers beloven deze gok te testen, en tegelijkertijd of er een soortgelijk effect zal zijn bij het lezen van proza (wetenschappers uit Liverpool gaan dit controleren aan de hand van het voorbeeld van Dickens en hun andere landgenoten - beroemdheden). Ondertussen kunnen we concluderen dat kunst niet alleen het toevoegen van rijmwoorden, noten of de wanordelijke chaos van streken op het doek is. En nu is het wetenschappelijk bevestigd. Onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat zowel muziek als schilderkunst de hersenen prachtig ontwikkelen en "structureren".

Muziek, schijnbaar los van andere schooldisciplines, helpt studenten om beter te leren. Na uitgebreid onderzoek bleek dat muziek verbaal geheugen ontwikkelt (dat wil zeggen, het vermogen om woorden en tekst te onthouden). Een experiment dat dit bevestigt, werd uitgevoerd in Hong Kong. De Chinese geleerden rekruteerden 90 jongens, van wie de helft in het schoolorkest speelde en de andere helft nooit met muziek begon. Bovendien studeerden alle jongens op dezelfde school, dat wil zeggen dat de kwaliteit van het onderwijs dat ze kregen hetzelfde was. Maar de jongens die elk instrument bespeelden, herinnerden zich woorden en zinnen veel beter dan hun niet-muzikale leeftijdsgenoten.

Een jaar later vroegen de onderzoekers dezelfde jongens om zich opnieuw te laten testen. Van de 45 leden van het orkest zetten slechts 33 mensen hun lessen voort. En nog 17 schoolkinderen kwamen naar muzieklessen nadat ze de resultaten van het eerste onderzoek hadden gehoord. De groep beginners vertoonde een slechter verbaal geheugen dan degenen die lang studeerden. Dat wil zeggen, hoe langer je muziek oefent, hoe beter je geheugen. Voor die 12 studenten die de klas verlieten, bleven hun memorisatievaardigheden op hetzelfde niveau - ze verbeterden niet, maar gingen ook niet achteruit. Aangenomen mag worden dat iemand die ten minste enkele jaren muziek studeert op schoolgaande leeftijd een goed geheugen zal behouden gedurende vele jaren.

Experimenten met schilderkunst hebben aangetoond dat schilderijen van beroemde kunstenaars reageren op een soort onverklaarbaar gevoel van harmonie dat de meeste mensen hebben. Een medewerkster van Boston College (VS) Angelina Hawley-Dolan besloot na te gaan of het waar is dat hedendaagse kunst een klodder is, zoals kinderkrabbels of tekeningen die dieren maken. Er zijn immers veel aanhangers van dit standpunt. Deelnemers aan haar experiment keken naar paar schilderijen - ofwel de creaties van beroemde abstracte kunstenaars, ofwel de krabbels van amateurs, kinderen, chimpansees en olifanten - en bepaalden welke foto ze leuker vonden, meer 'artistieker' leken.

Mee eens, maar weinig mensen op straat herkennen de schilderijen van abstractionisten "in persoon", dus de algemene herkenning van de schilderijen was nauwelijks mogelijk. En om de deelnemers aan het experiment nog meer in verwarring te brengen, had slechts tweederde van de werken handtekeningen - en sommige tablets meldden ook valse informatie. Op de handtekening stond bijvoorbeeld dat het publiek naar de "creaties" van chimpansees keek, terwijl ze in werkelijkheid de schilderijen van een beroemde kunstenaar voor zich zagen.

Maar ze slaagden er niet in om de vrijwilligers te misleiden. Mensen voelden de werken van kunstenaars aan en kozen ze, ondanks de verkeerd geplaatste handtekeningen, als 'echte' schilderijen. Ze konden de reden van hun beslissing niet uitleggen. Het blijkt dat kunstenaars, zelfs degenen die in het genre van abstracte kunst werken, een bepaald gevoel van visuele harmonie volgen, dat door bijna alle kijkers wordt waargenomen.

Maar bedriegen ze zichzelf niet door te geloven dat deze of gene combinatie van vormen en kleuren perfect is? In een van Mondriaans doeken wordt bijvoorbeeld een groot rood vierkant in evenwicht gehouden door een klein blauw aan de andere kant. Zit hier een bijzondere harmonie in? De onderzoekers, die computergraphics gebruikten, keerden de vierkanten om en de foto wekte niet langer oprechte interesse bij het publiek.

De meest herkenbare schilderijen van Mondriaan zijn kleurblokken gescheiden door verticale en horizontale lijnen. De ogen van de deelnemers aan het experiment waren gericht op bepaalde delen van de afbeeldingen die voor onze hersenen het meest expressief leken. Maar toen de omgekeerde versies aan de vrijwilligers werden aangeboden, keken ze onverschillig over het doek. De vrijwilligers beoordeelden de indruk van dergelijke schilderijen vervolgens veel lager dan de emotionele reactie van de originele schilderijen. Merk op dat de vrijwilligers geen kunstcritici waren die het "omgekeerde" schilderij van het origineel konden onderscheiden, en bij het beoordelen van de expressiviteit ervan vertrouwden ze uitsluitend op subjectieve indrukken.

Een soortgelijk experiment werd uitgevoerd door Oshin Vartanyan van de Universiteit van Toronto (Canada). Hij herschikte elementen van een grote verscheidenheid aan schilderijen, van stillevens van Vincent van Gogh tot abstracties van Joan Miró. Maar de deelnemers hebben de originelen altijd beter gevonden. In de schilderijen van de grote meesters werden andere patronen gevonden die "zoals" de hersenen. Alex Forsyth van de Universiteit van Liverpool (VK), die computerbeeldcompressietechnologie gebruikte, ontdekte dat veel artiesten - van Manet tot Pollock - een bepaald detailniveau gebruikten dat niet saai was, maar het brein van de kijker niet overbelast.

Bovendien hebben veel werken van beroemde schilders kenmerken van fractale patronen - motieven die vele malen op verschillende schalen worden herhaald. Fractals komen veel voor in de natuur: ze zijn te zien in de grillige toppen van bergen, in varenbladeren, in de contouren van de noordelijke fjorden.