Waar was Napoleon naar op zoek in Egypte?

2024 Auteur: Seth Attwood | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 16:13

Aan het einde van de 18e eeuw werd Frankrijk bedekt door de schaduw van een nieuw nationaal idool - Napoleon Bonaparte. De briljante artillerie-officier verklaarde zichzelf in korte tijd als een uitstekende commandant, in staat om de grootste taken op te lossen, waarvan de belangrijkste de nederlaag van de ergste vijand van het Republikeinse Frankrijk - Groot-Brittannië was. Maar in plaats van dit plan uit te voeren, ging Napoleon om de een of andere reden plotseling op pad om Egypte te veroveren.

Waarvoor? Waarom? Het geheim van Napoleons Egyptische campagne is nog steeds verborgen onder de dikte van uitvindingen, vervalsingen en zelfs regelrechte misleiding…

Op 7 december 1797 keerde Napoleon Bonaparte triomfantelijk terug van de Italiaanse campagne. Dit was de eerste volwaardige militaire campagne van de achtentwintigjarige commandant. Zijn leger bracht gigantische buit gevangen uit rijke Italiaanse steden naar Frankrijk. De Directory deed alsof ze zeer verheugd was met de verschijning van een militaire leider van deze omvang, maar was in feite verwoed op zoek naar een excuus om hem uit het zicht te krijgen. Bijvoorbeeld om naar de verovering van Engeland te sturen - een oude vijand van Frankrijk, die op alle mogelijke manieren haar bestaan vergiftigde. Maar toen bood Bonaparte haar zelf een plan aan voor een nieuwe militaire campagne - de verovering van Egypte! En de leiding van het republikeinse Frankrijk greep dit idee graag aan. Om precies te zijn, voor een avontuur: nuchter redenerend, een oorlog beginnen met Engeland door Egypte te veroveren, is immers als via Mars naar de maan vliegen.

Afrikaanse luchtspiegelingen

Meestal worden bij het spreken over de Napoleontische invasie van Egypte verschillende onderliggende redenen aangehaald, die bij nader inzien geen steek houden. De eerste reden: Frankrijk had geen normale vloot om weerstand te bieden aan de heerser van de zeeën - Groot-Brittannië. Daarom ging Bonaparte na zijn terugkeer uit Italië naar het noorden van Frankrijk, waar hij zorgvuldig alle mogelijkheden voor een aanval op Groot-Brittannië onderzocht. Als gevolg daarvan kwam hij tot de conclusie: de Engelse vloot zou de Franse expeditie gemakkelijk verslaan, dus Engeland over de zee aanvallen is pure delirium!

Daar zou men het natuurlijk mee eens kunnen zijn als er daarna een voorstel kwam om de veroveringen via landroutes voort te zetten: bijvoorbeeld om naar Spanje, Oostenrijk of naar hetzelfde Rusland te gaan. Maar Napoleon verlaat het plan om Groot-Brittannië aan te vallen en stelt onmiddellijk iets soortgelijks voor (in ieder geval opnieuw gerelateerd aan de zee en het gebruik van de vloot), alleen nog moeilijker uit te voeren - om het leger op schepen te zetten en Egypte te veroveren!

Ben het ermee eens dat het plan van een aanval op Groot-Brittannië via Ierland, waar Bonaparte duidelijk zou worden gesteund door de lokale bevolking, die de Britten haatte, veel pragmatischer was. Inderdaad, als je naar Egypte wordt gestuurd, moet je zeker een "warm welkom" ontvangen door Horatio Nelson en zijn aanklagers, die niet alleen in het Engelse Kanaal regeerden, maar ook in de Middellandse Zee. Uiteindelijk had Napoleon geld kunnen eisen voor de bouw van nieuwe schepen, zoals Peter I deed in zijn tijd, die, in tegenstelling tot de Fransen, een vloot creëerde - en helemaal opnieuw. Geen geld gehad? Maar ze werden gevonden tijdens de expeditie naar Egypte.

Hieruit kan men maar één conclusie trekken: de expeditie naar Egypte beloofde Napoleon en Frankrijk veel meer dan zelfs een aanval op Engeland!

Risico of berekening?

Een andere "ernstige" reden die de Egyptische campagne van Napoleon verklaart, is dat de sluwe Corsicaan de koloniale handel van Engeland wilde verstoren en Egypte wilde gebruiken als een buitenpost voor de verovering van India. Maar dit is pure bluf: Napoleon was natuurlijk een avonturier, maar niet in dezelfde mate! Ondanks zijn dromerige karakter was de Corsicaan een zeer nuchtere strateeg. Een man met uitstekende wiskundige vaardigheden, een briljante analist, hij kon niet zoveel dromen, zich voorstellend dat een 32-duizendste leger (120.000ste leger werd toegewezen om Groot-Brittannië te veroveren), beginnend vanuit Egypte, zonder obstakels zou marcheren in een zegevierende mars door het oostelijke zand, door de hitte, de pest en het gebrek aan water, en zal de driekleurige Franse vlag hijsen in het felbegeerde Calcutta.

Het is dus niet nodig om te zondigen op Bonaparte's "avontuur", op zijn grootheidswaanzin - ze zeggen dat een man ervan droomde de tweede Alexander de Grote te worden en het Oosten te veroveren, deze doos van Pandora vol juwelen, zijde en specerijen!

Bovendien, wetende hoe de Egyptische campagne in een fiasco veranderde (het leger en de marine hielden op te bestaan), is het volkomen onbegrijpelijk hoe Napoleon erin slaagde de zaken om te draaien zodat deze beschamende pagina van zijn biografie wordt beschouwd als een van de illustraties van zijn overwinningen, het stadium van zijn triomfantelijke beklimming?

Nee, Bonaparte was zich terdege bewust van de moeilijkheden van wat ons te wachten stond, want er is bewijs van Stendhal, die erop wees dat het Directory Bonaparte in 1796 opdracht gaf een plan voor een invasie van Egypte te overwegen. Hij bestudeerde het en gaf het terug aan de regering met de conclusie: het is onmogelijk!

Maar twee jaar gingen voorbij en de jonge commandant veranderde plotseling resoluut van positie. Waarom? Het antwoord ligt voor de hand: gedurende deze tijd leerde hij iets dat zelfs zo'n nuchtere en pragmatische commandant als Napoleon verblindde. Welke luchtspiegeling deed hem de moeilijkheden van de zeeroute, het gebrek aan wapens, de hitte en de beslissende houding van de Egyptische Mamelukken en de Turkse sultan vergeten?

Het lijdt geen twijfel dat dit geheim absoluut geweldig moet zijn geweest en in zijn betekenis alles overtreft wat tot nu toe bekend is!

En afgaand op de resultaten die Bonaparte uiteindelijk bereikte, was het doel van de campagne, ondanks de volledige mislukking in militair en strategisch opzicht, volledig gerechtvaardigd.

Onder het geritsel van zand

Napoleon bereidde zich met grote zorg voor op deze veldtocht. Hij selecteerde niet alleen individuele eenheden voor hem, maar keek naar elke soldaat. Met een uitzonderlijk geheugen kende Napoleon bijna al zijn soldaten, herinnerde hij zich de verdiensten en tekortkomingen van de meeste van hen.

Op 19 mei 1798 scheepten 32.000 soldaten in op 350 schepen en zeilden vanuit Toulon naar het zuiden. Onderweg veroverde Bonaparte Malta en op 30 juni landden Franse schepen voor de kust van Egypte.

De bevelvoerende staf, aangetrokken door Napoleon, verbaasde tot de verbeelding. De beste generaals van de republiek waren hier: Berthier, Deze, Kleben, Lannes, Murat, Sulkovsky, Lavalette. Maar het meest interessante is dat de Fransen, naast de legereenheden, werden vergezeld door een "detachement" wetenschappers, dat bestond uit specialisten met verschillende profielen. Er waren wiskundigen en geografen, historici en schrijvers, wier namen heel beroemd waren in Europa: bijvoorbeeld de beroemde Berthollet, scheikundige Conte, schrijver Arno, mineraloog Dolomieu, arts Degenet.

Op 1 juli om 12.00 uur landde een Frans leger bij Aboukir, een paar kilometer ten oosten van Alexandrië. De commandant inspecteerde het ontscheepte deel van de troepen, waarna de soldaten, hongerig en niet uitgerust, richting Alexandrië trokken. De verdedigingswerken van de stad, vervallen door ouderdom, konden de aanval niet weerstaan. In de nacht van 2 juli werd de stad ingenomen. Daarna bewoog Bonaparte zich langs de loop van de Nijl naar het zuiden, richting Caïro.

De bevolking van het land bestond uit fellahs (afhankelijke boeren), bedoeïenen nomaden en Mamluk-krijgers. Politiek gezien was Egypte afhankelijk van Turkije, maar de sultan bemoeide zich niet met de binnenlandse aangelegenheden van dit gebied. De schaamteloze invasie van de Fransen, die niet eens de moeite namen om het begin van de oorlog officieel aan te kondigen, dwong de sultan echter tot een anti-Franse coalitie.

Op 21 juli 1798 ontmoette Bonaparte de belangrijkste troepen van de Mamelukken.“Soldaten! Veertig eeuwen kijken vandaag naar je vanuit de hoogte van deze piramides! - zei Napoleon, zijn leger toesprekend voor het begin van de strijd.

De slag om de piramides werd gewonnen, maar daarna volgde een reeks tegenslagen - de vloot van Nelson vernietigde de Franse vloot en dit kon voorkomen dat het leger naar huis terugkeerde. De Turkse sultan, die hoorde over de landing van Napoleon, stuurde troepen naar Egypte via Syrië. Napoleon, die hiervan hoorde, ging hen tegemoet.

De Syrische campagne was buitengewoon moeilijk. Vreselijke hitte, gebrek aan water, pest veroorzaakten veel meer schade aan het leger dan de aanval van vijandelijke soldaten. Begin maart 1799, na een hevige strijd, namen de Fransen Jaffa in, de gewelddadige krijgers van Bonaparte pleegden een bloedbad in de stad. De commandant beval zelf de executie van een detachement Albanezen dat zich overgaf in ruil voor een belofte om hen in leven te houden. De Fransen brachten twee maanden door onder de muren van Acre (Akka), en op 20 mei moesten ze het beleg beëindigen en zich terugtrekken.

Ondanks de belofte van Napoleon om zich tot de islam te bekeren, nam de lokale bevolking de Fransen vijandig aan. Ze vielen achterblijvende soldaten en officieren aan, vergiftigden waterbronnen en vernietigden voedselvoorraden. Dat wil zeggen, vanaf het begin was het duidelijk dat de officiële plannen van de campagne praktisch onuitvoerbaar waren. Een nuchtere bevelhebber, zoals Bonaparte, zou onmiddellijk hebben beseft dat hij in de val was gelopen en een uitweg zou hebben gezocht (misschien zou hij hebben geprobeerd te onderhandelen met de Turkse sultan of de Mamelukken), maar in deze situatie gedroeg de Corsicaan zich volkomen onbegrijpelijk, duidelijk met de bedoeling het leger te vernietigen … Wat was de reden voor de schijnbare "ontoereikendheid" van de commandant?

Niet-aangegeven doelen

In feite was Napoleon niet geïnteresseerd in de oprichting van een Frans protectoraat over Egypte, of de herhaling van de heldendaden van Alexander de Grote, of de Egyptische salpeter die nodig was voor de productie van buskruit, zoals sommige historici geloven - Bonaparte kwam naar Egypte voor "geheime kennis"! Dit kan een kolossale reeks kennis worden genoemd die gedurende meerdere millennia is verzameld, gecreëerd door de grote Egyptische beschaving. Alles waar Egypte om bekend stond - astronomie, astrologie, techniek, mechanica, kortom de sleutels tot de geheimen van het universum - dit alles werd bewaard in de met zand bedekte piramides en verlaten tempels.

En Napoleon, deze briljante ziener, was de eerste van de groten die begreep welke voordelen hij zal ontvangen die deze sleutels in bezit zal nemen. Figuurlijk gesproken was Bonaparte dezelfde Jason die zijn Argonauten leidde op zoek naar het gouden vlies. Maar het was geen stuk schapenhuid, zelfs niet met gouden ringen, maar iets veel krachtigers en wonderbaarlijks. Geen wonder dat de uitstekende Franse wiskundige Monge, een lid van de expeditie, voor de grap zei: "Dus ik veranderde in een Argonaut!"

Het wetenschappelijke deel van de expeditie vormde de kern van deze reis. Niet voor niets gaven de officieren op de momenten van de strijd meteen het bevel: "Wetenschappers en ezels - in het midden!" Dat wil zeggen, wetenschappers werden als een oogappel beschermd door hen te bedekken tegen toevallige kogels, tegen bedoeïenensperen en sabels: zonder hen zou de expeditie immers alle betekenis verliezen.

En de wetenschappers stelden niet teleur: deze bewaker, bestaande uit 175 mensen, loste zijn taak op briljante wijze op! Terwijl het hoofdleger aan het vechten was in Egypte en vervolgens in Syrië, marcheerde een 5.000 man sterk detachement onder het bevel van de Corsicaanse favoriet - generaal Deze - naar Opper-Egypte naar het eiland Elephantine. Er waren oude tempels die werden onderzocht en onderzocht, en de meest waardevolle werden onmiddellijk verwijderd. Volgens sommige historici was op de eilanden Elephantine en Philae, gelegen in de Nijldelta, de meest waardevolle verborgen waarop de rijkdom van het oude Egypte was gebaseerd. Anderen geloven echter dat Bonaparte's "geleerde bewaker" het graf van Toetanchamon heeft ontdekt en vele geheimen heeft onthuld die begraven zijn onder de dikte van de tijd.

Geplunderde Elephantine

Deelden de Egyptische mummies hun geheimen met de oorlogszuchtige Corsicaan? Zijn ongelooflijke biografie spreekt voor zich …

De commandant zelf verspilde zijn tijd niet tevergeefs. Er zijn getuigenissen van de deelnemers aan de campagne, volgens welke Napoleon persoonlijk de piramide van Cheops heeft onderzocht en er zelfs bijna drie hele dagen heeft doorgebracht! Toen hij bleek en verdrietig uit de stenen labyrinten werd gehaald en vroeg: 'Wat heb je gezien?' En de beroemde date met de mummie van Ramses II, alleen waar de Corsicaan meer dan twee uur mee doorbracht!

Het is onmogelijk om te overschatten wat door Franse wetenschappers in Egypte is verzameld - deze lading kennis en geheimen leidde niet alleen tot de opkomst van veel nieuwe wetenschappelijke gebieden (bijvoorbeeld de egyptologie, die een revolutie teweegbracht in de geschiedenis), maar ook tot een keerpunt in de leven van de mensheid.

Dus Napoleon won zijn strijd tegen de achtergrond van de Egyptische piramiden, ondanks het feit dat hij op 23 augustus 1799, samen met zijn naaste kring, aan boord van een schip ging en naar zijn vaderland vertrok, terwijl hij het leger aan zijn lot overliet. Maar de commandant, die het leger en de marine had geruïneerd, keerde om de een of andere reden als triomfantelijk terug naar huis. Hij werd begroet als een winnaar en een held, en na een tijdje maakte een verliezer die een militaire campagne had gefaald een ongekende opkomst om de eerste consul van Frankrijk te worden.

De geheime kennis gestolen van de Egyptische beschaving - dit is wat zijn ware leger werd, dat van overwinning naar overwinning leidde.